淵凱只有彌林的一半大小，整個城市都由黃色磚塊建成。階梯形的金字塔與彌林的小金字塔並無二致，但剝落碎裂的城牆搖搖欲墜，與堅固的彌林城牆完全不能同日而語。
巨型鷹身女妖像坐落在城門上，女人的身體、蝙蝠的翅膀、老鷹的腿和蠍子的尾巴。兩隻爪子裡分別抓着一條鞭子，和一根鐵鎖鏈。
上次野戰的結果還歷歷在目，這次淵凱城外沒有部署任何軍隊。
十字弓兵和擲石手們全部擠在城牆和塔樓上，遠遠眺望那頂高高的金色大帳，以及在大帳上空盤旋的飛龍。不時有嘶吼聲遠遠傳來，讓他們心中發寒。
淵凱城裡最大的金字塔上，賢主們也正在緊張的召開會議。
龍女王去而復返，城裡的大小奴隸主無不驚慌失措，頭疼欲裂。
他們本以爲龍女王將會一路向西，回到維斯特洛。這纔敢在她剛一離開，馬上就又給奴隸們套上鎖鏈，關進金字塔。
可是幾天前來自彌林的消息便傳到淵凱：彌林大金字塔頂的巨型鷹身女妖銅像被龍焰摧毀，龍女王的軍隊沿着海岸大道向南撤退。
淵凱的奴隸主們也自詡爲“鷹身女妖之子”，自然嚴厲譴責這種野蠻的瀆神行徑。
一開始他們全都羣情激昂，嚷嚷着要效仿彌林，據城堅守，絕不向那個燒燬神像的邪惡女人低頭。
但現在那隻龐大的軍隊直抵淵凱城下，一面面黑底紅龍旗幟迎風招展。奴隸主們不由開始懷疑先前的決定是否明智。
雖然是軍事會議，但大廳裡飄滿各種食物的氣味，駱駝肉、鱷魚肉、烏賊肉、塗料烤鴨和多刺蛆。
狗肉當然更不能少，吉斯卡利人就好這一口，流傳着“無狗肉不成席”的說法。
除了肉，還有各種穀物、蔬菜和水果。空氣中瀰漫着藏紅花、肉桂、丁香、胡椒及其他昂貴香料的氣息。
亞克哈茲·佐·亞扎克斜倚在躺椅上，瘦瘦的身架好似人形酸梅乾，滿臉皺紋，渾濁的眼睛裡偶有精光閃過。
因爲要收復阿斯塔波，前段時間他被衆人“推舉”爲淵凱大元帥。
其實有沒有這個稱號都一樣，亞扎克家族是淵凱最強大的家族，沒有之一。
最近這幾十年，只要有什麼聯合行動，淵凱貴族們向來唯亞克哈茲馬首是瞻。
亞贊·佐·誇格茲是淵凱城中最富有的人，沒有之一。
他躺在淵凱大元帥旁邊不遠的椅子上。
淵凱首富並沒有大元帥那麼老，只是肥胖得無法站立。他還患有重病，無法控制排便，香水也無法掩蓋他身上的尿味。
他們兩人是淵凱當之無愧的領袖人物，其他貴族們圍坐在他們周圍。
所有人臉色有些不自然，紛紛用大吃大喝掩飾心中的不安。
其實自丹妮莉絲走後，奴隸主們馬上就開始整軍經武，準備向阿斯塔波用兵，無奈時日實在太短。
招募的傭兵團還在路上，賢主們自己訓練的奴兵……不提也罷，畢竟淵凱不是阿斯塔波，服務業纔是這座城市的傳統強項。
不僅軍隊的戰鬥力差勁，淵凱的城牆也遠不如彌林那麼高大堅固。
討論來討論去，賢主們這才意識到，雖然彌林可以讓龍女王知難而退，淵凱卻不具備同樣的條件。
鷹身女妖雖然神聖，可是遠在天邊；龍女王的軍隊野蠻，卻是近在眼前。
應該何去何從，似乎不言自明。
首富和大元帥低聲交談幾句，隨後大元帥把目光投向格拉茲旦·莫·厄拉茲。
厄拉茲家族是淵凱的一箇中等家族，現任族長正是格拉茲旦。
他精瘦結實，頭髮向上梳起，形成獨角獸的角，從前額突出。
感受到大元帥的注視，格拉茲旦心中涌起一股不妙的感覺，但依然堆起笑容，露出碩大而潔白的牙齒。
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隨着絞盤轉動，城門緩緩打開，淵凱使節團從鷹身女妖下方走出。
和上次一樣，格拉茲旦還是騎着那匹高大的白駱駝。
身後的隨從足足有一百人，全部騎着壯實華美的黑馬，披風上綴滿銅盤，在陽光下閃閃發亮。
會議的結果，是派他這位龍女王的“熟人”作爲外交官，前去面見女王陛下，探聽虛實。
格拉茲旦當然不情不願。上次運氣好，只是被龍焰燒了一件託卡長袍，尿溼了一條褲子。
這次以“叛徒”的身份前去，誰知道會不會被火龍們做成燒烤？
但大元帥的命令在淵凱可沒幾個人敢違抗。而更不幸的是，格拉茲旦不是其中之一。
他只能硬着頭皮，再度出使。
不過其他奴隸主們知道此行無比艱難，紛紛慷慨解囊，湊足十萬金馬克，用以向女王表達誠意。
首富又額外拿出十幾箱綢緞和珠寶，讓禮物更加豐厚。大元帥也派出更多隨從，以壯聲勢。
但這一切並不能讓他更加心安，看着空中上下翻飛的三團黑影，只覺手臂上隱隱傳來被火焰灼燒的刺痛。
龐大的軍營前方，數十個舉着黑底紅龍旗幟的騎兵策馬而立。
居中的是一位維斯特洛騎士打扮的中年壯漢，皮膚黝黑，毛髮濃密。有點禿頂，但強壯結實。
他穿着件綠色罩袍，胸前畫着一隻站立的黑熊。
格拉茲旦認識此人，維斯特洛的騎士喬拉·莫爾蒙，龍女王最信任的手下。
淵凱之戰時他和他的坐騎都曾被喬拉俘獲。賢主們臣服後，喬拉又把駱駝還給了他。
看到喬拉，格拉茲旦有些尷尬和難堪，但懸着的心反而放下一半。
既然女王派遣她的親信來迎接，就說明還有談判的空間，否則，來的就應該是那三隻飛龍。
格拉茲旦一反初次見面時的囂張，對喬拉卑躬屈膝，滿臉討好。
不鹹不淡地寒暄幾句，喬拉帶着格拉茲旦向女王的營帳走去。
淵凱使節團首先穿過兩個壕溝和木樁環繞的軍營，營地裡帳篷整齊地排列成行。
格拉茲旦知道這是無垢者的營地，雖然多了一些黑底紅龍旗幟，但也並不以爲意。
直到與一隊巡邏的士兵插肩而過時，他突然發現隊列裡竟然有許多士兵留着鬍鬚。
格拉茲旦不由控制駱駝放慢腳步，仔細打量起兩邊的軍營。走了一陣，他發現軍營裡的士兵裡，太監與正常男人數量幾乎相同。
而且他們裝備相同，動作與氣質也極其相似。如果不是鬍鬚，根本看不出來有什麼不同。
格拉茲旦心中冒出一個難以置信的結論：龍女王不是把無垢者編入其他的軍隊，而是要讓其他軍隊變成長鬍子的無垢者。
這意味着，龍女王手下精銳部隊的數量，恐怕不是他們早前預計的八千人，而很可能是接近兩萬！
格拉茲旦下意識地伸出手，拭去額頭的冷汗。無比慶幸他們沒有選擇頑抗到底。
走過無垢者嚴整的軍營，女王的金色大帳出現在視野中。
女王大帳位於一個單獨的小營地中，周圍也圍繞着壕溝和木樁，戒備森嚴。
目光掃過更遠處的自由民營地，格拉茲旦不禁有些發愣，幾乎不敢相信自己的眼睛。
他上一次看到的自由民營地混亂無序，沒有壕溝，沒有帳篷，沒有崗哨。
馬或騾子的主人就睡在牲口下面，以防被盜。山羊、綿羊和飢餓的狗肆意遊蕩，混雜在婦孺老幼中間。
但現在他看到的是一個個被木柵欄圍繞的營地，營地裡的帳篷雖然樣子形形色色，並不統一，但排列得整齊有致。還看到有專門的獸欄，裡面關着馬、騾和羊。
民兵們拿着簡陋的武器在營地中巡邏，身上沒有甲冑，但看起來訓練有素。
在心中對比一下之後，格拉茲旦悲哀的發現，別說前面那些精銳的無垢者，恐怕連這些民兵，都能把淵凱的奴兵們打得落花流水。
他腦子裡一片混亂，不明白爲什麼這羣奴隸怎麼突然就好像脫胎換骨了一樣。
也不禁開始懷疑大元帥和首富的計劃能否最終實現。
龍女王既然有意談判，拖延時間貌似不難；聯合全體鷹身女妖之子，以捍衛信仰、保護傳統爲名，組成一隻大軍，也不是不可能。
但奴兵與傭兵組成的軍隊，哪怕有十萬二十萬，真的能打敗龍女王和她的軍隊嗎？
格拉茲旦眼中閃過一抹懷疑之色。