陽光透過淡薄的雲層，傾瀉在國王門外的比武場上。
“啪！”
小馬高速奔馳，短劍結結實實的擊中矛靶上的盾牌，橫杆飛速旋轉，裝滿稻草的布袋高高揚起，從空氣中劃過。
在矛靶前方停住馬，艾莉亞雙手高高舉起，在馬背上興奮地又笑又叫。
蘿婭塔和幾個圍觀的侍從用力鼓掌，大聲叫好。
這一擊並不完美，他們鼓勵的是她那種百折不撓的精神。
從早晨到現在，她的練習失敗多，成功少，但一直咬牙堅持，甚至越來越放鬆冷靜，強大的韌勁讓人動容。
心中有些小得意，艾莉亞控制着小馬來到出發點，準備再試一次。
不經意地擡起頭，表情突然變得僵硬。
一隊騎兵從比武場經過，爲首的兩名騎士全副武裝，隨風飄揚的白色披風說明了他們的身份，御林鐵衛。
左邊的騎士身材有些矮小，右邊的騎士身材卻極其高大，頭戴一頂特意做成狗頭形狀的頭盔。
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他們身後跟着一大羣披着緋紅披風蘭尼斯特家士兵，直奔河邊的營地而去。
揮手驅散飄過來的塵土，蘿婭塔的好奇心再難抑制，“阿利，你繼續練習，我回去營地一下。”
“不練了，我和你一起回去。”艾莉亞有些心神不寧。
剛剛經過的白披風和紅披風的組合，讓她又想起了那個可怕的日子。雖然威廉告訴過她，西利歐·佛瑞爾並沒有死，但在她記憶裡，那一天始終暗無天日，陰沉壓抑。
馬蹄得得。
來到營地門口時，艾莉亞忍不住笑了起來，心中的陰霾一掃而空。
她突然意識到，這裡可不是紅堡裡的首相塔，他們孤立無援。這裡是河間地的軍營，在這裡，她什麼也不用害怕。
營地門口，幾百個河間地的士兵，把那兩個御林鐵衛和蘭尼斯特家的士兵被團團圍住，就好象一大羣猛獸圍住了獵物，虎視眈眈。
蘿婭塔和艾莉亞騎着馬擠過去，士兵們一看是她們倆，紛紛策馬讓開位置。
“你們想幹什麼？我們可是奉了國王的命令，你們不要亂來。”個子較矮的御林鐵衛聲音很大，可艾莉亞能聽出他有些心虛。
艾莉亞不認識這個說話的御林鐵衛，但她認得獵狗，那個殺了他朋友的壞蛋。她的手緊握腰間的短劍，捏得手指發白。
矮個御林鐵衛對面，是同樣矮壯的谷地騎士克雷頓·雷德佛爵士。
艾莉亞對谷地騎士印象深刻。昨晚克雷頓講了一個笑話，她忍不住哈哈大笑，不小心把酒倒在了威廉身上。
“很不幸，普列斯頓爵士！”克雷頓滿臉嘲諷，“效忠國王的大人們都到君臨城裡找樂子去了，只留下我們把守軍營。國王想命令我？那他得先封給我一塊領地。”
周圍的士兵們發出鬨笑，有人叫着，“給我也來一塊！”
普列斯頓傲然說道：“既然如此，那等威廉爵士回來之後我們再來。”
可他一撥轉馬頭，卻看到河間地騎兵們一動不動，絲毫沒有讓路的意思。
“這是怎麼回事，克雷頓爵士？”矮個御林鐵衛板着臉，“你想攻擊國王的御林鐵衛？那可是叛國！”
“攻擊御林鐵衛？有嗎？”谷地騎士突然提高音量，“有誰在攻擊國王的御林鐵衛？”
河間地的士兵們羣起應和。
“有嗎？”
“沒有吧？”
“我沒看見！”
……
谷地騎士不懷好意的說道：“您看，我們還是很友好的。但是如果有人想欺負我們，那我們也不會答應。”
“你！”矮個御林鐵衛臉色氣得鐵青，卻無可奈何。
打肯定打不過。
他和獵狗作爲御林鐵衛，自然是一身頂級裝備，跟着他們來的二十多名蘭尼斯特家的騎兵則以鎖甲爲主。
而圍着他們的河間地騎兵，一眼看去，差不多有一半的人裝備和他這個御林鐵衛不相上下。
就算同等人數對戰，他們也只能甘拜下風。更何況據說河間地騎兵有兩千多人。
國王的權威對這些騎士和士兵根本就沒有用。低級貴族都可以不搭理國王，更何況他們連貴族都不是。
“你到底想怎麼樣？”矮個御林鐵衛終於放下架子，軟語詢問。
“怎麼樣？”谷地騎士也樂了，“我是不知道誰給你們勇氣，居然跑去別人的軍營，要搜查主帥的營帳。你們運氣不錯，遇到今天是我執勤。這樣吧，你們把劍留下，等大人們回來處理。”
“不可能！”矮個御林鐵衛低聲怒吼。
谷地騎士聳聳肩，“別說我沒給你機會。”
“我不會把武器交給任何人，你想要我的武器，就得自己拿。”一直沒吭聲的獵狗突然把手按在劍柄上。
周圍頓時響起一片“嗆啷”之聲。
河間地的騎兵們紛紛拔出武器，一時間寒光四溢，劍氣森森。
艾莉亞也不由自主拔出短劍，尖細的聲音迴盪，“砍死那個壞蛋，那個帶狗頭的壞蛋。”
獵狗冷笑，“這就是河間地的騎士？所以說你們那些所謂的榮譽都是狗屁！有種和我單挑嗎？你贏了，不僅武器，盔甲馬匹都是你的。”
谷地騎士臉色陰沉。
對方的兇名傳遍七國，谷地騎士聞名已久。他心想，論單挑，也許除了威廉，只有羅索·布倫能做他的對手。
看到谷地騎士沒有回答，獵狗獰笑起來，環視四周的河間地騎兵，用刺耳的聲音大叫，“你們，誰有種和我單挑嗎？”
艾莉亞渾身肌肉緊繃，牙齒咬得咯咯做響，她多麼想高喊一聲“我來！”，但恐懼攥着她的心臟，讓她發不出一絲聲音。
她想到了她的夢境，在夢裡自己變成了狼，高大、強壯、機敏、迅捷，速度快過駿馬，兇猛勝過獅子……從沒有哪一刻，她如此痛恨自己的軟弱與無力。
“我來做你的對手！”蘿婭塔高聲說道。
所有人臉上一齊變色。
她輕輕拍了一下艾莉亞的腦袋，策馬來到獵狗面前，毫不畏懼地與他對視。
恐懼比利劍更傷人，艾莉亞默唸。看着蘿婭塔的背影，艾莉亞感覺血液又開始流動，蒼白的面孔浮現紅暈。
谷地騎士連忙說道：“蘿婭塔小姐，我還沒答應和他單挑。”
“還真是個女的？不過我要提醒你，我可沒有不打女人的毛病，你真要和我決鬥，就得做好捱揍的準備。”獵狗也很驚奇，他看到來人身量很高，與自己差相彷彿，又穿着盔甲，只當是一個俊美的男子。
蘿婭塔衝獵狗冷笑，“誰揍誰可不一定。”
獵狗哼了一哼，看着谷地騎士，“想好了？讓她和我打，我贏了就讓我們走？”
“克雷頓爵士，英勇是騎士的徽章，我可以輸，但是絕不退縮！”蘿婭塔也對他說道。
谷地騎士聽旅息城的騎士們說過，蘿婭塔很能打，但他不確定是不是因爲那些騎士都讓着她。
看着蘿婭塔堅定的目光，他無奈的點點頭，目光移到獵狗，盯着他的眼睛，重重地說道：“蘿婭塔小姐是旅息城伯爵的女兒，我尊重她的選擇。”