那聲音不過是最微弱的金屬碰擊，鋼鐵刮過石面的響動。 他擡起靠在前爪上的頭，一邊傾聽，一邊嗅着夜晚的氣息。
夜雨喚起千百種沉睡的味道，使它們成熟鮮活。青草和荊棘，地上的黑莓，泥土，蠕蟲，腐葉，鑽過灌木叢的老鼠……一切都清晰可辨。他還捕捉到弟弟那身茸茸黑毛的氣味，以及他剛獵殺的松鼠所散發的濃烈血腥。很多松鼠在頭頂枝頭流竄，用小爪子摳挖樹皮，溼潤的毛皮，無邊的恐懼。一如外面的噪聲。
聲音又來了，刮動，碰擊。他站起來，豎起耳朵，尾巴翹立，放聲長嗥。那是一聲綿長高亢毛骨悚然的嗥叫，他要喚醒沉睡的人們，然而附近人類的石山依舊黑暗死寂。這是個沉靜而潮溼的夜，如此的夜將人類趕進了他們的洞窟。雨已停歇，但他們不想出來，而是躲在陰溼的石山灰洞，蜷縮在火堆邊。
弟弟從樹叢中鑽出來，動作沉寂得讓他模糊想起很久之前有過的另一個兄弟，那個一身白毛卻血紅眼睛的哥哥。弟弟的眼睛如一泓陰影之池，後頸的毛全豎起來。他也聽見了聲音，知道意味着危險。
刮動和碰擊聲再次傳來，其間還夾雜着滑行的響動，柔軟的皮腳在石面上迅捷地拍打。微風把一絲若有若無的男性氣息吹到鼻尖。他不認得這氣味。陌生。危險。死亡。
他朝聲音源頭猛撲過去，弟弟緊跟在旁。石山在眼前浮現，又滑又溼。他咧牙露齒，但人類的岩石並不理會。面前是一座門，黑柱條間緊緊盤繞着一條鋼蛇。他撞上去，大門顫抖，鋼蛇響動，它們搖晃半晌，復歸平靜。透過門上的縫隙，他看見巖壁之間長長的石頭洞穴，直通向遠方的石頭廣場，卻過不去。他努力想鑽過縫隙，辦不到。弟弟用牙狠狠撕咬大門的黑骨頭，咬不開。他們試圖合力在底下挖洞，但地面是又平又大的石頭，惟有表面被泥土和棕葉覆蓋。
他咆哮着，在大門前奔來奔去，接着再次撞門。它移動半分，又把他“砰”地摔回來。門鎖住了，有個聲音在低語，被鐵鏈鎖住了。他聽不出聲音從哪裡來，更聞不到氣味。各個方向都走不通。人造絕壁上的每扇門都關閉，木頭又厚又硬。無路可出。
還有一條路，那聲音又來了，突然之間，一棵罩着針葉的大樹輪廓在眼前浮現，它從黑色的大地中斜斜地長出來，幾乎有十個人高。可他擡頭四望，什麼也沒有！它在神木林的另一邊，是棵哨兵樹，快啊，快啊……
一聲嘎然而止的悶哼，穿過夜色。
快，快，他急轉身子，躥進林中，溼葉在爪下沙沙作響，頭頂緊密的枝條不住抽打。快，快。他聽出弟弟緊跟在後。他們一同從心樹下跑過，繞開泉水，穿越黑莓叢，經過雜亂的橡樹、芩樹和山楂林，朝樹林遠端前進……就是那裡，就是那棵他從未留意卻又歷歷在目的樹，這棵歪斜的樹頂部靠上屋檐。就是它，這想法突如其來。他還記得爬樹的感覺。針葉無處不在，颳着臉龐，掉進後頸，黏稠的樹液會沾上手掌，發出濃烈刺鼻的味道。爬這樣的樹對小男孩而言很容易，它又斜又彎，枝條密密匝匝好似一座天然的雲梯，正好搭上屋頂。
他怒吼幾聲，繞着大樹底部邊走邊嗅，擡起一條腿撒尿作標記。低垂的枝幹掃過臉龐，他反口咬住，扭啊拉啊，直到木頭斷裂。嘴裡滿是針葉和樹液的苦昧，他甩甩頭，放聲嗥叫。
弟弟靠着他的腰坐下，提起聲音，陪他哀鳴，陰沉的聲調裡充滿悲傷。此路不通。他們不是松鼠，也不像淘氣的人類，他們柔軟粉紅的爪子和笨拙的腿腳沒可能攀上枝條，登上大樹的主幹。他們是奔跑健將，是巡遊者，是獵人。
穿過朦朧的黑夜，在包圍他們的巨石之外，狗們甦醒過來，一隻接一隻地開始吠叫，聲音越來越大，最後成爲合聲，發出巨大的喧嚷。他們也聞到了：敵人的氣息，恐懼的滋味。
絕望挑起暴怒，緊緊攫住了他，同飢餓的感覺一般狂熱。他離開牆壁，朝樹林踱去，枝幹和樹葉在灰色的毛皮上留下斑斑駁駁的暗影……這時他猛然回頭，急速衝刺，腿掌踢起溼葉和松針，剎那間他又成了獵人，而前方是一隻亡命逃竄的長角雄鹿，他看得見，聞得到，他要盡全力衝刺撲殺。恐懼的氣息使他心跳加速，惹起嘴角流淌的唾液。他大步跨越落木，飛上樹幹，爪子摳進樹皮，接着向上跳躍，向上，向上，兩次，三次，緩慢而艱辛，直到終於登上底部的分支。枝條糾纏着腳，鞭打他的眼睛，他擠過灰綠的針葉，身邊一片劈啪聲響。越走越慢。什麼東西纏住了腳，他奮力扭開，大聲咆哮。樹幹越來越窄，越來越陡，幾乎成了直立，而且潮溼滑溜，當他用力摳抓，樹皮像獸皮一般裂開。終於，他走了三分之一，一半，快了，屋檐幾乎伸腿可及……這時他前腳踩空，腳掌在潮溼圓滑的樹面滑過，頃刻之間，他身子一斜，絆下樹去。在恐懼和憤怒中，他大聲號叫，墜落，墜落，他蜷成一團，大地急速上襲，要把他撞個粉碎……
布蘭猛然回到孤單的塔樓房間，躺在牀上，毯子糾結，呼吸急促。“夏天，”他大聲哭喊。“夏天。”肩膀在痛，如同剛剛墜落，他心裡明白這是狼的墜落所造成。玖健說得沒錯，我是頭兇獸。門外傳來隱約的狗吠。大海涌來，灌進城牆，和玖健的夢一樣。布蘭抓住頭頂的把手，拉起身子，呼喊求救。無人前來。過了好一會兒，他纔想起不可能有人來，連他門邊的守衛都被帶走了。羅德利克爵士把每個成年男子都召集出征，臨冬城只剩幾個象徵性的守衛。
他們八天前出發，從臨冬城和附近莊園一共集合了六百士兵，克雷·賽文將帶着三百多人於途中和他們會合，而魯溫師傅早前便派出渡鴉，諭令白港、荒冢地乃至狼林深處的領主們調遣援兵。託倫方城正遭到某個叫“裂顎達格摩”的兇殘海盜的進攻。老奶媽說這人是殺不死的，有次敵人用斧子把他的頭砍成兩半，可兇猛的達格摩居然用手把兩半壓合在一起，直到重新長好。難道這達格摩贏了？不管怎樣，託倫方城離臨冬城還有很多日路程呢，可現在……
布蘭離開牀鋪，一個把手又一個把手地移到窗邊。掀開窄窗時，他的手指不禁顫抖。院子空無一人，四周窗戶漆黑一片，臨冬城還在沉睡之中。“阿多！”他朝下喊，竭盡最大的音量。阿多這會兒一定在馬廄睡覺，吼大聲點也許能驚醒他，或其他人。“阿多，快來啊！歐莎！梅拉，玖健，來人啊！”布蘭把手圍在嘴邊。“阿多多多多多多多多多多！”
身後的門“砰”地撞開，進來的人他卻不認識。來人穿一件鑲滿鐵片的皮背心，一手握着匕首，斧頭綁在背後。“你想幹什麼？”布蘭驚慌地質問，“這是我的房間。你給我出去。”
席恩·葛雷喬伊跟隨此人步入臥室。“我們不會傷害你，布蘭。”
“席恩？”布蘭因陡然寬慰而眩暈。“是羅柏派你來的嗎？他也回來了嗎？”
“羅柏離這兒遠着呢。他救不了你。”
“救我？”他感到迷惑。“別嚇我了，席恩。”
“叫我席恩王子。我們都是王子，布蘭。誰曾夢到這樣的情形呢？我拿下了你的城堡，王子殿下。”
“臨冬城？”布蘭開始搖頭。“不，你不能。”
“出去，魏拉格。”拿匕首的男子隨即退下。席恩坐上牀。“我派四個人用鉤爪和繩索爬上城牆，爲我們打開小門。就現在，我的人大概把你的守衛都幹掉了。我向你保證，臨冬城已在我掌心。”
布蘭不明白。“可我父親是你的監護人啊。”
“我現在是你和你弟弟的監護人。聽着，等外面的打鬥一結束，我的部下會把城裡剩下的居民聚到大廳。你和我要去對他們講話。你必須告訴他們，你已經投降，並把臨冬城獻給了我，你要命令他們，像服侍和聽命舊主一般遵從新的主人。”
“我決不會，”布蘭說。“我們會和你打，直到把你趕出去。我不會投降，你強迫不了我。”
“這不是小孩子游戲，布蘭，別把我當你的玩伴，我沒興趣。城堡是我的了，可人還是你的。如果王子殿下想保他們平安，最好乖乖遵命。”他起身走到門前。“有人會來給你穿衣服，帶你到大廳。在此之前，仔細掂量掂量你要說的話。”
等待讓布蘭覺得更無助。他坐在窗邊座位，凝視着黑暗的塔樓和陰影般的牆壘。一度，他聽見守衛室邊傳來喊叫，以及刀劍交擊的聲音，但他既沒有夏天的耳朵，也沒有夏天的鼻子，所以一切都那麼朦朧隱約。清醒時，我是個殘廢，熟睡中，當我成爲夏天的時候，我能跑能打能聽能嗅。
他以爲阿多會來，或至少來個女僕，沒想到開門進來的是手執蠟燭的魯溫師傅。“布蘭，”他說，“你……知道發生什麼了嗎？有人通報你了嗎？”他左眼上破了皮，鮮血沿着臉頰流下。
“席恩來過，他說他拿下了臨冬城。”
老師傅放好蠟燭，擦去臉上的血跡。“他們遊過護城河，用鉤爪和繩索登上城牆。全身溼漉、手執利刃闖進城來，”他在門邊的凳子坐下，頭上的血又涌出來。“守門的是啤酒肚，他們偷襲城門塔，殺了他，還傷了稻草頭。他們衝進門之前，我來得及放出兩隻渡鴉。去白港的那隻順利飛走，另一隻則被一箭射下。”學士盯着地板的燈心草。“羅德利克爵士把我們的人都帶走了，而我和他負有同樣的罪責。我居然沒能預見這樣的危險，我居然沒……”
玖健預見了，布蘭心想。“請你幫我穿上衣裳。”
“是，我倒忘了。”從布蘭牀下沉重的包鐵箱裡，學士找出內衣，褲子和外套。“你是臨冬城的史塔克，也是羅柏的繼承人，必須保持尊嚴。”兩人齊心協力，讓布蘭有了領主老爺該有的模樣。
“席恩要我投降，把臨冬城獻給他。”當老師傅用布蘭最愛的白銀與黑玉做的狼頭別針系披風時，他開口道。
“這並不可恥，領主的首要職責是保護子民。殘酷的土地孕育了殘酷的人種，布蘭，當你和鐵民打交道時請牢記這一點。你父親大人做了他力所能及的一切來馴化席恩，可惜是太少也太遲了。”
派來押送他們的鐵民是個矮小的壯漢，炭黑的鬍子覆蓋大半胸膛。他輕鬆地提起男孩，但他看上去顯然不喜歡這任務。階梯下，瑞肯的房間半開着，被吵醒的四歲男孩大發脾氣。“我要媽媽，”他說，“我要媽媽，還要毛毛狗。”
“你母親在很遠的地方，王子殿下。”魯溫師傅爲孩子套上睡袍。“但這裡有我，還有布蘭。”他牽着瑞肯的手，領他出去。
下方，梅拉和玖健也被一個禿頂男子用根比他人還高三尺的長矛趕出房間。玖健看着布蘭，眼睛如一泓注滿悲傷的綠池塘。另一位鐵民把佛雷們趕出來。“你哥哥丟掉了自己的王國，”小瓦德對布蘭說，“現在你不是王子，只是人質。”
“你也是，”玖健道，“還有我，我們大家都是。”
“誰跟你說話，吃青蛙的。”
走在前面的鐵民中有一位打着火炬，然而夜雨再度傾瀉，很快澆熄火焰。他們快步通過院子，聽到冰原狼們在神木林中嗥叫。希望夏天摔下來沒受傷。
席恩·葛雷喬伊高高坐在史塔克族長的寶座上。他已經脫下斗篷，精細的鍊甲衫外罩繡有葛雷喬伊金色海怪紋章的黑外套。他把手安逸地擱在巨大石扶手前端的狼頭上。“席恩坐的是羅柏的座位，”瑞肯說。
“別說話，瑞肯。”布蘭覺察到四伏的危機，然而弟弟還太小，感覺不出。整個大廳點了寥寥可數的幾根火把，壁爐的火也在煽動，但廳堂大部籠罩在黑暗中。長椅靠在牆上，無處落座，所以城堡的居民三五成羣地聚在一起，沒人敢說話。他看到老奶媽，她無牙的嘴巴不斷張合。兩個衛士扶着稻草頭，他裸露的前胸裹着血跡斑斑的繃帶。麻臉提姆不可遏抑地啜泣，而貝絲·凱索的哭腔中帶着深深的恐懼。
“你們是什麼人？”席恩詢問黎德和瓦德們。
“他們兩位都叫瓦德·佛雷，是凱特琳夫人的養子，”魯溫師傅解釋。“這兩位是玖健·黎德和他姐姐梅拉，乃灰水望霍蘭·黎德的子嗣，代表他們的人民前來臨冬城更新忠誠宣誓。”
“你們來得真不是時候，”席恩道，“不過是我的運氣。既然來了，就只好留下。”他騰出高位。“把王子殿下帶過來，羅倫。”於是黑胡男人將布蘭扔進石座位，活像對付一捆麥子。
人們不斷被驅進大廳，鐵民們用矛柄敲打他們，吆喝他們。蓋奇和歐莎從廚房被趕過來，揉早餐麪包的麪粉撒了一地，密肯則是滿嘴咒罵着被人拖進來的。法蘭跛了腳，努力扶着帕拉。她的裙服被撕成兩半，只能用握緊的拳頭攏好它們，跟着前進，每一步都是掙扎。柴爾學士伸出援手，卻被一位鐵民擊倒在地。
最後一個來的是俘虜臭佬，一身惡臭先於人進了門，濃烈刺鼻。布蘭只覺反胃。“這人被鎖在塔樓囚室，”押送者道，他是個無須青年，淡黃頭髮，渾身溼透，無疑是當先遊過護城河的敵人之一。“他說人家叫他臭佬。”
“無庸置疑，”席恩滿面微笑。“你一直這麼臭呢？還是碰巧操了頭豬？”
“從被他們抓住至今，我什麼都沒操過啦，大人。我真名叫赫克，替恐怖堡波頓家族的私生子效勞，直到史塔克拿利箭當婚禮，射穿了他後背爲止。”
席恩覺得很有趣。“他娶了誰？”
“霍伍德的寡婦，大人。”
“那老太婆？他是個瞎子？這女人的奶子和空酒袋沒兩樣，又幹又癟。”
“他要的不是她的奶子，大人。”
鐵民“砰”地關上了大廳末端的大門。從高位上望去，布蘭算出敵人總共約有二十。想必在城門和兵器庫還留有守衛，即便如此，全部加起來也不過三十人。席恩舉手示意肅靜。“你們都認得我——”
“是啊，我們都認得你這坨冒熱氣的大糞！”密肯大叫，禿頂男子用矛柄給他肚子一戳，接着砸他的臉。鐵匠搖晃跪倒，吐出一顆牙齒。
“密肯，不要說話。”布蘭試圖讓自己的聲音嚴厲尊貴，就像羅柏發號施令那樣，但聲調不知不覺地背叛了自己，言語涌出來成了尖叫。
“聽你家小少爺的話，密肯，”席恩道。“他比你懂事。”
領主的首要職責是保護子民，他提醒自己。“我代表臨冬城向你投降。”
“大聲點，布蘭。記得稱我爲王子。”
他提高音量。“我代表臨冬城向席恩王子投降。你們所有人都要服從他的命令。”
“見他的鬼！”密肯怒吼。
席恩不理他的暴喝。“我父親已戴上海鹽與磐石的古老王冠，加冕爲鐵羣島之王。作爲征服者，他有權利歸併整個北境，你們都是他的臣民。”
“放屁。”密肯擦掉嘴角的血絲。“我只爲史塔克家族服務，決不服侍叛逆的烏賊——啊啊。”在矛柄的重擊下，他頭先腳後地撞倒在石地板上。
“鐵匠都是四肢發達頭腦簡單，”席恩評論，“但你們是聰明人，只要像服侍奈德·史塔克一樣忠心耿耿地爲我服務，我保證我是最慷慨的主人。”密肯用手掌和膝蓋支撐身子，不住嘔血。請停下來吧，布蘭衷心希望，可鐵匠硬是大吼，“你以爲憑一小撮王八蛋就能佔領北——”
禿頂男子將矛尖沒入密肯後頸。鋼鐵穿過皮肉，攪動血柱，從咽喉穿出。女人尖叫，梅拉趕緊矇住瑞肯的眼睛。原來他是被血所淹沒，布蘭麻木地想，被自己的血。
“誰還有話說？”席恩·葛雷喬伊喝問。
“阿多阿多阿多阿多，”阿多吼道，睜大眼睛。
“幫幫忙，讓這白癡閉嘴。”
兩位鐵民上前用矛柄擊打阿多。馬童跌倒在地，努力用雙手衛護自己。
“我會像艾德·史塔克一樣作你們的好領主。”席恩提高聲調，蓋過堅木錘擊血肉的悶響。“但醜話說在前頭，誰懷有二心，我將讓他痛不欲生。別以爲在這兒見到的就是我的全部兵力。我們很快就要拿下託倫方城和深林堡，而我叔叔正向鹽矛灘進發，前去奪取卡林灣。就算羅柏·史塔克能擋住蘭尼斯特，他也只好做三叉戟河的王，北境從此屬於我們葛雷喬伊家族。”
“史塔克的封臣會反抗您，”那個叫臭佬的男人朗聲道。“一個是白港的大肥豬，還有安柏和卡史塔克。您需要更多人手。放了我，我就爲您效勞。”
席恩打量了他一下。“你比聞起來機靈，但我受不了這味道。”
“行啊，”臭佬道，“我馬上洗洗。如果您放了我。”
“難得一見的明理人，”席恩笑道，“跪下。”一位鐵民遞給臭佬一把長劍，他將劍放到席恩腳邊，宣誓爲葛雷喬伊家族和巴隆國王服務。布蘭不敢看。綠色之夢果然成真。
“葛雷喬伊大人！”歐莎跨過密肯的屍身。“我也是這裡的俘虜。被捉那天您還在場呢。”
我以爲你是我的朋友，布蘭想，心裡絞痛。
“我要戰士，”席恩宣佈，“不要廚房裡的蕩婦。”
“派我去廚房的是羅柏·史塔克。過去這大半年，我不得不幹些擦壺罐、清油脂的髒活，還幫這傢伙暖他的稻草牀。”她瞪了蓋奇一眼。“我受夠了，請讓我再度揮使長矛吧。”
“我這兒有支長矛，”殺害密肯的禿頂男子道。他撓撓褲襠，露齒而笑。
歐莎擡起枯瘦的膝蓋，猛頂向他兩腿之間。“這紅紅的軟東西你還是留着吧。”她扭下對方手中的矛，用尾柄把他擊倒。“我要木頭和鋼鐵做的真傢伙。”禿頂男子在地上翻滾哀號，其他掠奪者哈哈大笑。
席恩和他們一起笑。“真有你的，”他說，“矛你就留着——斯提吉會找把新傢伙。現在跪下，向我宣誓。”
接下來便再無人上前宣誓，於是席恩宣佈解散，並警告大家好好工作，不許製造麻煩。背布蘭回臥室的任務交回給阿多，因爲遭到連續重擊，他的臉被打得亂七八糟，鼻子腫脹，一隻眼睛睜不開。“阿多，”破損的嘴脣嗚咽着，然後他用碩大強壯的胳膊和血淋淋的手掌抱起布蘭，帶他回到夜雨之中。