及時趕到的‘州牧有令’，使蔡中心中一愣，射箭命令沒有下達，甘寧即將爆發的殺戮之氣也收了回去，兩人同時向衝來之人望去。
來人身着魚鱗甲，頭戴鷹棱盔，只是一名普通低級軍官的打扮，但他胯下寶馬卻格外引人矚目。
甘寧心中驚訝，卻不露聲色，蔡中死死盯了一眼寶馬，眼中露出貪婪之色，又看了一眼劉璟，他並不認識，見只是一名低級軍官，他頓時勃然大怒，手中長刀一指，“你是何人，膽敢以下犯上！”
周圍民衆一片竊竊私語之聲，皆感驚訝，來人自然就是劉璟，在千鈞一髮之時，他不假思索地衝了進來。
劉璟淡淡道：“在下只是一名屯長，想向蔡將軍進一言。”
蔡中三角眼眯了起來，獰笑了一聲，“不知死活的東西，一名小小屯長竟敢以下犯上，按軍規當斬，把這匹馬給老子留下，饒你一命，否則，老子連你一起殺！”
蔡中兇相畢露地盯着劉璟，劉璟卻冷笑不言。
“弓箭手準備！”蔡中惡狠狠地下令。
百名弓弩手刷地舉起了弩箭，這時，一名守城門的伯長跑上前，在蔡中耳邊低聲說了兩句。
蔡中一怔，州牧之侄，原來這個少年小將就是那個擊敗蔡進的劉璟，他又疑惑地看一眼面前的少年將軍，雄駿的戰馬，有恃無恐地表情，看這樣子他真是州牧之侄。
蔡中不敢再亂來，手一擺，“統統放下！”
士兵們都放下了弩箭，劉璟回頭又對甘寧微微笑道：“甘將軍是豪傑之士，可容我說幾句公道話？”
甘寧心中暗叫一聲慚愧，他對少年的戰馬也動了貪念，本想下手搶奪，不料對方卻是全心維護自己，令他心中羞愧，他臉色有點發熱，點點頭道：“少郎請說！”
劉璟前世就熱心豪爽，喜歡打抱不平，也願意替人排憂解難，更有人情世故的經驗，他很清楚在這種情況下，怎麼才能緩解雙方的矛盾。
不僅要控制住即將爆發的衝突，還要把甘寧留下來，不能放他去東吳，而且又不能太過於得罪蔡中，必須給他臺階下，防止他惱羞成怒，不顧後果殺人，總之，方方面面都要顧全，這樣才能消弭這場危機。
他亮出了身份，也獲得了對方的承認，這就是走向成功的第一步，但後面幾步，也不容閃失。
劉璟拱手對蔡中笑道：“蔡將軍忠於職守，一絲不苟的態度令人讚歎，只是甘將軍千里來投，也是一片誠意而來，我相信州牧也願意將他虛懷若谷、納賢好客的名聲傳遍天下，從而召來更多才智之士，所以請蔡將軍稍稍寬容，待州牧來處理此事，不知蔡將軍以爲如何？”
先是恭維兩句，但後面的話語中卻柔中帶剛，軟中有刺，其實就是在警告蔡中，你不要壞了主公招賢納才的名聲。
要知道名聲在漢末極爲重要，尤其對於劉表這樣的諸侯，有賢名，纔會有人來投靠。
蔡中臉色十分難看，本來他想神不知鬼不覺殺了甘寧，既給自己解了恨，同時又能殺水賊立功，一箭雙鵰。
不過劉璟的出現，他便知道自己圖謀落空了，但就這麼算了，他的面子又有點拉不下，蔡中冷冷道：“原來是璟公子，剛纔得罪了，既然璟公子要保州牧名聲，請儘管去稟報州牧，此人是江洋巨賊，我要看住他，防止他以投靠爲名，實施搶掠之事。”
劉璟有些爲難，這個時候他不能離開北城，他很清楚自己一旦離開，必會發生變故，就算甘寧不死，也會被蔡中激走，。
他沉吟一下便道：“能不能請蔡將軍陪我一同前去？”
“不行！”
蔡中斷然拒絕，“嚴守城門，不讓水賊入城侵擾是我的職責所在，我不會離開城門一步。”
劉璟着實感到事情難辦，早知道自己的隨從先不離開就好了，怎麼辦，誰肯替自己傳信？
兩旁民衆議論紛紛，不遠處一棵大樹下，一名鶴髮童顏的老道士牽着一匹健騾遠遠注視劉璟，輕捋長鬚笑而不語。
就在這時，旁邊酒肆裡傳來一聲長笑，“璟公子，我替你稟報州牧如何？”
只見酒肆裡走出一名瘦高文士，身着白色儒袍，頭戴平巾，年約二十五六歲，皮膚白皙，目光明亮端正，儒雅從容，說不出的溫文爾雅。
蔡中認識此人，心中暗叫一聲僥倖，“原來他藏在酒肆，險些犯下大錯。”
劉璟大喜，長揖施禮道：“請問先生尊姓大名？”
年輕文士微微拱手笑道：“在下劉州牧帳中幕僚，山陽人伊籍是也！”
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位於城西的鎮南將軍府同時也是荊州州牧府，是整個荊襄地區的權力中心，此時，在州衙官房內，劉表正和蔡瑁、蒯越兩人商議要事。
劉表今天接到了袁紹寫來的一封信，請求劉表出兵中原，袁紹則從北面出擊，兩軍南北夾擊曹操，殺戮漢賊，共舉大義。
其實這是袁紹寫來的第二封信，在去年官渡之戰時，袁紹便寫信來，要求與劉表結盟共擊曹操，劉表猶豫不絕，但他的手下重臣除黃祖之外，其餘大臣一致反對和袁紹結盟。
甚至韓嵩和別駕劉先還勸說趁曹操弱小之時，投降曹操，以獲重用。
今天袁紹的第二封信就沒有激起太大的波瀾，蒯越笑道：“去年我便知本初必敗，所以勸主公勿交袁氏，袁紹其人寡恩少智，有田豐之謀卻嫉而害之，空有百萬大軍卻優柔寡斷，和當年何進何其相似，今和曹軍再戰，必敗也！”
劉表沉吟一下，又問蔡瑁，“德圭以爲如何？”
儘管蔡瑁和蒯越有家族利益之爭，但在反對和袁紹結盟之上，兩人的意見卻是一致，蔡瑁冷笑一聲，“去年袁強曹弱之時，我們沒有和袁紹結盟，現在袁弱曹強，我們卻要和袁紹結盟，這豈不是笑話？這樣的信再來十封，主公也不必理會。”
劉表心中着實有些擔心，他不是擔心袁紹，而是擔心自己，一旦曹操滅了袁紹，下一個會不會就是兵指荊州？
蔡瑁看出了劉表的擔憂，便道：“微臣懷疑這封信是袁紹禍引荊南之計！”
劉表一怔，“此話怎講？”
“袁紹去年官渡戰敗，今年倉亭又敗，已是窮途末路，這個時候他想自保尚不能，哪裡還有殺戮漢賊、共舉大義的心思，主公若出兵中原，荊州必然遭到曹軍的慘烈報復，袁紹卻逃脫大難，得以喘息之機，這其實是袁紹反用圍魏救趙之計，主公切不可中計。”
劉表暗暗嘆息一聲，救有危機，不救又有後患，真的令他兩難了。
這時，一名侍衛快步走到門口，躬身稟報：“啓稟州牧，伊先生求見，說有重要事情稟報。”
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伊籍是山陽郡高平縣人，和劉表是同鄉，少年時爲逃避戰亂而赴荊襄依附劉表，由於他聰穎過人，讀書過目不忘，深得劉表欣賞，便資助他完成學業，並拜襄陽名士龐德公爲師。
二十歲弱冠那年，龐德公將他推薦給劉表，成爲劉表的幕僚，替他整理文書，起草書信，深得劉表的信賴。
今天伊籍休息一日，去對岸樊城購物，回來時在北城外酒肆中用午飯，不料正好遇到了甘寧上門投效，也親眼看到了劉璟果斷化解危機的一幕。
伊籍匆匆走上大堂，心中還在爲劉璟的果斷機智感慨不已，這不僅是要勇氣，而且還要有手段，更要懂得有理有節，稍有疏忽都會失敗，這些劉璟都做到了，好像這少年才十五六歲的模樣，卻處事練達，更令伊籍深感驚歎。
伊籍雙膝跪下，向劉表恭敬地行一禮，“屬下有一件要事須稟報主公。”
“機伯有什麼事？”劉表微微笑問道。
“屬下今天去了樊城，剛纔回來時，正要遇到甘寧前來投靠主公。”
“可是那錦帆賊甘寧甘興霸？”
旁邊蔡瑁怒髮衝冠，他掌管荊州水軍，和甘寧多次交戰，皆被其辱，嚴重損害了他在軍中的名望，使他心中同樣極恨甘寧。
“正是此人！”
伊籍便將城門外蔡中欲殺甘寧，劉璟挺身而出，化解雙方一觸即發的殺機，詳詳細細說了一遍，他口才極好，心中對劉璟有好感，描述之中又將劉璟的形象刻意拔高几分。
蔡瑁和蒯越對望一樣，原來劉璟回來了，蔡瑁是個有身份之人，雖然他恨甘寧入骨，但不會像蔡中那樣肆無忌憚，懂得官場中不可先聲奪主，他忍住心中的怒氣，暫不說話，等待劉表的意見。
劉表沉思片刻道：“這個甘寧該如何處置，確實是一件令人頭疼之事。”
他看了一眼蔡瑁，意思是徵求蔡瑁的意見，蔡瑁冷笑一聲，“此人殺人無數，惡貫滿盈，荊州多少人慾殺之而後快，既然送上門來了，我想，死在他手上的無辜生靈可以瞑目九泉了。”
伊籍心中大急，如果決定殺甘寧，這和蔡中殺他又有什麼區別，他連忙勸道：“主公請聽我一言，甘寧是荊襄豪傑，武藝高強，現天下大亂，曹賊南窺，正是荊州用人之際，而且荊州名士衆多而武將鮮寡，甘寧來投正是天助主公，主公當用其武力而不咎往事，切不可拒他於千里，更不可殺之，望主公明鑑。”
蔡瑁重重一哼，“賢者助賢名，惡者壞惡名，主公若收**爲將，自毀名聲，天下賢良之才誰又敢來投靠主公？伊先生，要替主公的名望考慮。”
劉表心中有些矛盾，他也知道甘寧武藝極高，有萬夫不當之勇，用他爲將，正好以御東吳或者曹軍，只是蔡瑁之言又說中了要害，收**爲將，會損害他的名聲，令賢者止步，這令劉表委實拿不定注意。
這時，蒯越在一旁微微笑道：“其實主公還有第三條路可走。”
劉表略一思索，忽然醒悟過來，在收與不收之間，他確實還有第三條路可走。
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