彭澤，江東水軍大營，這裡一直是江東軍進攻荊州的根據地，是一片碧波萬頃的湖泊，緊靠長江，從南面流來的九條大河匯聚於此湖，因此這裡在後來又稱爲九江。
彭澤原本只是一個鎮，但自從數年前，孫堅跨江擊劉表開始，這裡便成爲了江東軍的水軍大營重地，彭澤鎮也漸漸擴大，如今已有近千戶人家，修建一座圍城便可升格爲縣。
在彭澤鎮以東兩裡外，緊靠大湖有一座佔地上千畝的軍營，這裡便是江東水軍大營，可容納五萬餘大軍，但目前只有軍隊近兩萬人，湖面上停泊着數百艘戰船。
從戰船數量和軍隊人數，便可看出，現在是江東軍的休戰期，像去年秋天，江夏張武、陳孫造反，江東軍呼應，使彭澤江東大營人數上升到四萬人，戰船兩千餘艘，江夏軍緊張異常，大戰一觸即發，但荊州軍及時撲滅了張武造反，江東軍最終沒有發動攻勢。
所以江夏探子會通過探查彭澤湖中船隻增減，來判斷江東軍的動向，這兩個月，江東軍持續減兵，便意味着江東軍進入了休戰期。
位於營地中部的中軍大帳內，江都水軍副都督魯肅正和別部司馬徐盛商談下一步的行動，魯肅年約三十歲，臨淮郡東城人，長得皮膚微黑，劍眉細目，頜下長鬚長約一尺，頗有幾分美髯公的形象。
魯肅加入江東軍的時間並不長，只有一年多，被其同鄉周瑜推薦給孫權，深得孫權的重用，他主張利用曹軍平定河北的良機，攻滅荊州，統一南方，積蓄力量和曹軍抗衡，他的方案得到了孫權的支持，在去年九月被任命爲彭澤水軍校尉、江東水軍副都督。
但在去年秋天，江夏張武、陳孫叛亂，魯肅立刻厲兵秣馬、枕戈待旦，但因爲劉表果斷派劉備剿滅了張武叛亂，黃祖大軍雲集柴桑，使魯肅沒有找到可趁之機，加上孫權的母親病重，江東軍最終放棄了進攻江夏的計劃。
而就在半個月前，曹軍發動新野之戰，震撼荊州，這時，孫權發來急令，命魯肅攻克柴桑，以柴桑爲根基攻打江夏。
從這時開始，魯肅便實行減兵計，不斷從彭澤水軍大營撤兵東去，使水軍大營的戰船降低到四百餘艘，這已經水軍戰船的極限。
魯肅輕捋長鬚笑道：“從探子送來的情報來看，我們減兵計已經有了明顯效果，黃駐紮柴桑的八千水軍已全部北撤夏口，現在柴桑駐軍只有六百餘人。”
旁邊是別部司馬徐盛，他稍微年輕，只有二十四五歲，身高八尺二，相貌英武，徐盛也是孫權極爲喜愛的一名大將，他雖然官職不高，但這次孫權的命令中卻特地指派他爲攻打柴桑的主將。
徐盛眉頭一皺，“黃祖的水軍爲何不撤向武昌，而撤往夏口？”
魯肅呵呵一笑，“這就是一個很有趣的現象，在一月份時，夏口的駐軍只有三千人，而武昌的駐軍卻是一萬五千人，再加上柴桑的八千人，黃祖的防禦重點明顯是放在東面，但就從上個月開始，黃祖便開始逐漸向夏口增兵，現在夏口的兵力已到一萬五千人，而武昌兵力只有一萬人，徐將軍不覺得很有意思嗎？”
徐盛沉思片刻問道：“難道黃祖是在防禦西面？”
魯肅點點頭，“準確地說，他是在防禦劉表，傳聞劉表和黃祖在三年前便開始有矛盾，從今年開始，這個矛盾愈演愈烈，恐怕黃祖開始有擁兵自立的趨勢。”
“可是他現在不就是自立嗎？”
“現在他只是半自立，江夏軍隊被他控制，江夏官員由他推薦，但名義上他還是劉表的臣子，劉表爲了維持這種隸屬關係，每年還要撥大量的錢糧給他。
現在的問題是，劉表想收回江夏軍權，不想讓黃祖再這麼獨立下去，黃祖想必也嗅到了味兒，所以纔會有重兵屯於夏口。”
徐盛似乎想到了什麼，他低頭思考了一會兒，道：“如果是這樣，我們就應該坐山觀虎鬥纔對，等他們殺得兩敗俱傷，我們取漁翁之利，若我們過早進攻江夏，反而會使荊州內鬥消失，都督以爲呢？”
魯肅暗暗讚許，難怪主公特別欣賞徐盛，果然很有戰略頭腦，此人是獨擋一方的將才，主公應該是想讓他來鎮守柴桑。
魯肅笑了笑道：“我已經寫信告之主公，要求主公延緩對江夏的進攻，等待江夏內亂，但柴桑一定要先攻下，作爲我們攻打江夏的根基，這也是主公定下的大計，我們必須不折不扣執行。”
徐盛立刻抱拳施禮，“卑職遵命！”
魯肅又微微一笑，“聽說陶家正在舉行壽辰慶典，賓客雲集，這個時候其實就是最好的時機。”
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劉璟的座船緩緩靠近柴桑碼頭，柴桑城離長江極近，最近之處只有百步，用弓箭便可射入江中。
此時柴桑碼頭似乎格外擁堵，各種準備靠岸的船隻已排到數裡外，照這個速度，想靠岸至少還要一個多時辰。
“這是怎麼回事？”
劉璟不解地問船老大，“柴桑碼頭一直就這麼堵塞嗎？”
船老大也是一頭霧水，他連連搖頭，“從前可沒有這樣擁堵，直接就靠碼頭了，我來柴桑不知多少趟了，今天還是第一回，公子稍候，我去問問。”
“我也去！”
侯五真像一隻小猴子，一下子蹦到另一艘船上，向前方奔去，他的水性本來就很好，和船員們廝混了兩天，幾乎要變成一隻水猴了。
“璟公子，是不是因爲陶府辦壽的緣故？”徐庶慢慢走上前道。
劉璟搖搖頭，“我感覺不像，陶府不會這樣影響航運，他們家族一向比較低調。”
他從無數船隻的縫隙裡隱隱看到了碼頭一角，只見幾十名全副武裝的士兵，正凶神惡煞地喝令船隻停下檢查，就算是給陶家祝壽的船隻也不例外，這分明就是不給陶家面子。
這時，船老大回來了，連聲道：“公子，有麻煩了！”
“怎麼回事？”劉璟皺眉問道。
“聽說黃勇率領幾百士兵在碼頭上搜查，每艘船都要搜查，所以堵住了，也不知道他們在搜查什麼，聽說已經連續搜查三天了。”
“黃勇？”劉璟一怔，他心中立刻涌出一個念頭，這不是會搜查自己吧！
儘管覺得這個想法有點荒唐，但直覺告訴劉璟，這個黃勇的搜查很可能和自己有關，這時，遠處傳來侯五的聲音，“公子！”
他卻跑到另一艘船上去了，那艘船正向這邊駛來，船頭上插了一面陶家的雙鯉旗，侯五跳上大船，笑嘻嘻道：“公子，他們在找你，所以帶來了。”
船頭是一名五十餘歲的老者，長得白白胖胖，劉璟認識此人，正是樊城陶氏商行的大管事，姓趙，他也認識劉璟，上前笑呵呵抱拳施禮，“奉家主之命特來迎接璟公子。”
他也上了劉璟的大船，又低聲道：“這裡上岸不便，請去陶家另一處碼頭。”
船隻盪漾，兩艘座船離開了密集的船隊，跟着陶家船隻向東駛去。
“黃勇確實就是在針對公子，聽說黃射在襄陽被公子擊敗，黃祖大發雷霆，將黃射狠狠揍了一頓，而其弟黃勇更是暴跳如雷，公開宣揚要殺了公子。”
劉璟冷笑一聲，“那黃祖准許他兒子殺我嗎？”
趙管事搖搖頭，“這個具體不知，不過黃祖也在柴桑，他兒子居然在碼頭公開搜查公子，很顯然是得到了其父的默許，當然，黃祖不會承認，他只會說管教不嚴。”
劉璟忽然意識到，黃祖和劉表的矛盾已經白熱化了，他劉璟是堂堂的州牧之侄，黃祖也敢縱容兒子公開搜捕，可見黃祖根本不把劉表放在眼裡，在江夏，黃祖就是土皇帝。
“那陶家沒有和黃祖交涉嗎？”
劉璟覺得有點不可思議，陶家老人過壽，黃勇卻在中間搗亂，不給陶家面子，陶家怎能袖手旁觀？
趙管事嘆了口氣，“怎麼不交涉，昨天上午家主還是找黃祖，黃祖派人去讓黃勇停下，但黃勇根本不聽，他說除非把九娘嫁給他，否則他一定要殺了璟公子，黃祖又說，這是兒女感情問題，他干涉不了，哎！分明就是黃祖故意縱容，想給公子一個下馬威。”
劉璟的眉頭皺成一團，他聽陶湛說過，黃勇爲了得到她，不擇手段，胡作非爲，還打傷了陶家的管家，這次顯然是黃射向他添油加醋說了什麼，所以這個蠢貨纔會這麼發瘋，居然想殺死自己。
儘管把一切都歸結於黃勇的愚蠢兇暴，但還是讓劉璟感到一種不爽，他來柴桑的第一天，竟然是躲避黃勇。
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陶家在柴桑有兩座專門碼頭，一座緊靠官碼頭，已經被黃勇的士兵佔領，靠上碼頭的船隻同樣要搜查，另一處在三裡外，是一處很小的備用碼頭，一年前已經停用，碼頭上停滿了廢舊船隻，所以這邊顯得冷冷清清，只有幾個看守碼頭的人。
陶家已經做了專門準備，移開了一處泊位，劉璟剛要牽馬上岸。
就在這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，一名年輕大將帶着兩百餘名士兵向這邊疾速奔來，趙管事臉色大變，望着遠處驚恐喊道：“璟公子，黃勇殺來了！”