時間漸漸到了八月，酷暑已去，天氣也涼爽下來，但長安城內人們的熱情卻異常高漲，萬衆矚目的科舉即將到來。
此時來自天下各地近五萬士子涌入長安，雖然人數比數年前的襄陽科舉要少了很多，但質量卻更高，經歷了襄陽科舉，一大半學識不夠的士子便不再耗費錢米來湊熱鬧，相反，每一個來長安的士子都信心十足，堅信自己能上榜。
儘管人數只有五萬，但依然將長安的旅舍和酒館擠得火爆，每一家旅舍中都住滿了士子，甚至很多旅舍在院中也搭上棚子，棚子裡擺滿牀榻，不少士子只有一丈長，五尺寬的地方，但依然擋不住他們對功名的渴望。
姜維今年十七歲，他是作爲隴西郡的士子來參加今年的科舉，但事實上，姜維一直跟隨趙雲身邊，是趙雲的愛徒，他不僅武藝超羣，同時也有極高的學識，堪稱文武雙全，雖然還很年輕，卻不妨礙他謀求功名的決心。
姜維並不是住在趙雲府中，而是住在距離趙雲府不遠的王氏旅舍，在半年前，河西官員李文被黑衣人追殺，就是發生在這裡。
不過半年前發生的血案早已被人淡忘，王氏旅舍內客人爆滿，原本只能住六十名客人的旅舍，竟硬生生塞進了兩百人，全部都是前來參加科舉的各地士子。
大家住在一起，大家自然成了學友，姜維的客房內住了四人，除了他以後，還有一名來自常山郡的士子，名叫盧琮，據說是河北名士盧植之孫，另外兩人皆來自吳郡，一個名叫顧翰，一個名叫張庭，兩人是結伴而來，儘管他們不肯明言，但姜維還是猜到了他們的家族，吳郡三大世家中的顧氏和張氏。
正所謂‘貴族傳承權力，士族傳承文化’，無論在漢朝還是在以後的很長一段歷史中，文化都被掌握在士族手中，他們通過底蘊深厚的家學培養了一代又一代的俊才子弟，使家族能夠延綿千年不斷。
而官府雖然也舉辦官學，但財力人力有限，遠遠不能和底蘊深厚的家學比擬，培養出來的學生不管在學識還是官場人脈都遠比不上世家子弟，使他們在競爭中敗北。
儘管劉璟提出了公開科舉，公平競爭，寒庶平等的原則，但程序雖然平等，可他們本身的素質卻不平等，在公平的競爭中，寒門子弟還是爭不過名門子弟。
這也沒有辦法，世間本身就沒有絕對的平等，很多所謂的平等也只是做個姿態罷了，哄一些不更世事的人相信。
姜維和三名學友很快便熟悉起來，他更是和盧琮成爲摯友，顧、張兩人自成一個圈子，雖然平時交情不錯，但掏心窩子的話卻絕對不會對姜維說。
這天晚上，顧、張兩人出門飲酒未歸，房間裡只有姜維和盧琮兩人在刻苦攻讀，但盧琮發現姜維似乎有點心事重重，便低聲問道：“賢弟好像有心事？”
盧琮今年二十二歲，長姜維五歲，也比他更懂得人情世故，他知道姜維是趙雲的徒弟，也得到漢王的特別資助，身份非同尋常，但盧琮卻從不提及此事，他頗爲關心姜維，見他今晚心神不安，便忍不住問他。
姜維和盧琮成爲了摯友，很多心事都不隱瞞對方，他低低嘆息一聲說：“估計這次科舉結束後，漢軍就要發動對江東的戰役了。”
“這麼快，不是說明年春天嗎？”
天下人都知道漢軍遲早要對江東作戰，盧琮也不例外，不過他聽說是明天春天，卻不料從姜維這裡得到了最新消息，他知道姜維身份非同尋常，一定有內幕消息，盧琮精神一振，也顧不得看書，滿眼驚訝地注視着姜維。
“我是聽一個世叔所言，今年夏糧豐收，漢軍提前備戰，已經備戰結束了，就等漢王下令出征，而我又聽說漢王在這次科舉結束後要啓程去荊州視察，應該就是開戰了。”
盧琮點了點頭，漢軍攻打江東和他沒有什麼利益關係，但和顧、張二人就不同了，他又提醒姜維，“這可是機密軍情，千萬不要張揚，尤其不要讓那兩人知道。”
姜維知道盧琮是指哪兩人，他搖搖頭道：“這話我只對你說，別人我絕不會亂說。”
盧琮笑了笑又道：“其實呢！告訴他們也無妨，這兩人的家族早就與孫權離心，他們是想在漢國謀取前途，所以才讓子弟來長安參加科舉，據我所知，不僅是吳郡和會稽郡的世家，就連建業也有不少大家族暗自派子弟前來長安參考，就連張昭”
盧琮停了一下，意味深長地望着姜維，姜維果然驚得跳了起來，“不會吧！連張昭也派子侄來了嗎？”
“君子不立危牆之下，你以爲張昭會死守江東嗎？”
“可是他對漢軍向來不滿，就算另謀出路，他的子侄也應該去曹魏纔對，怎麼會來漢國？”
“張昭雖然對漢國一向苛刻，但那不過是各爲其主罷了，連我們盧家都知道讓我來長安謀取仕途，難道他張昭還不懂嗎？”
姜維沉吟一下道：“可我沒聽顧、張兩人說起過此事，他們也應該知道纔對。”
“他們兩個知道屁！”
盧琮不屑地撇撇嘴道：“那兩人死抱着地域之別，不肯和外界接觸，他們會有什麼消息，你要注意一個叫王志的人，彭城郡士子，這個人就是張昭之侄，原名叫張志，特意改爲王姓。”
就在這時，外面傳來腳步聲，兩人連忙不再說話，各自看書，這時，門被推開了，和他們同住的顧翰和張庭二人走進了屋。
顧翰笑道：“盧兄和姜賢弟吃晚飯沒有？”
姜維連忙笑着回道：“我們就在旅舍裡吃了晚飯，沒有出去。”
“你們兩個太認真了，整天看書，不瞭解外面的信息怎麼行。”
盧琮接口笑道：“莫非兩位賢弟得到了什麼消息，不妨說來聽聽！”
顧、張兩人坐下喝了口茶，張庭對他們道：“主考官已經定下來了，是尚書蔣琬。”
盧琮和姜維都笑了起來，盧琮道：“如果是蔣尚書，那就要恭喜顧老弟了。”
顧翰剛住進來時便對他們說過，尚書蔣琬是他們顧家家主的弟子，當年蔣琬曾經拜顧雍爲師，顧翰當然是有點炫耀之意，沒想到蔣琬居然當了主考官，他心中也忐忑不安起來，他若去找蔣琬，蔣琬會幫這個忙嗎？他着實沒有一點把握，況且現在去找也晚了。
顧翰嘆了口氣道：“我出門時，家主吩咐不准我麻煩蔣尚書，所以我就沒去，沒想到居然是蔣尚書當主考，現在離考試只有十天，他們應該被隔離了吧！”
姜維笑道：“確實有點可惜了，現在就算不隔離，他也不會見外人了。”
“就是可惜了，而且還是糊名考試，他也不知道我姓顧，我後悔啊！否則蔣尚書一定會給家主這個面子。”
盧琮搖搖頭，“就算他知道也沒有辦法，這次和襄陽考不同，取消了面試，直接一考定前途。”
顧張二人對望一眼，吃驚道：“盧兄此言當真，取消了面試？”
“我也只是聽人說起，應該明天就會公佈。”
顧張二人暗暗叫苦，他們還指望在面試之時，漢王看在他們家族的份上，錄取他們二人，若早知道取消了面試，他們還出去喝什麼酒？
兩人手忙腳亂，取出書卷，開始攻讀起來，盧琮瞟了他們兩人一眼，撇了撇嘴，又翻過身，自己看起書來
十天後，漢國的科舉在長安國子學和未央宮兩地正式舉行，來自天下各地的五萬餘名士子參加了這次規模盛大的考試，考試將考三天，試題分爲貼經、做賦和策論三門，最終錄取一百名士子，補充各地官員不足。
事實上，五萬參考的士子中，至少有一萬人是國子學的學生，其餘四萬人才是來自天下各地的才俊。
漢國對新官員的錄用也並不僅僅是科舉一途，另外還有國子考，也就是國子學生徒通過考覈和考試後，也能入仕爲吏，所謂考覈也就是有沒有曾經幫助官府安置難民等等諸如此類。
通過國子考相對科舉要容易得多，這種入仕方式叫做國子道，前提必須要從地方小吏做起，一步步熬資歷升遷，但最高也只能做到從事或者郡丞，太守一級就沒有資格了，必須要通過科舉才能做到太守甚至相國。
所以很多國子學的學生都不願意參加國子考，而是參加科舉，但對於天下士子而言，進國子學是他們的後路，就算考不上科舉，但前三千名士子還可以選擇進國子學，由官府提供食宿，不用他們花一文錢，進行爲期四年的深造，中途還可以隨時參加科舉，何樂而不爲？
另外還有一條途徑是從軍，通過考覈可以成爲文職軍官，也是一步步做上去，但可以不受等級的限制，最高可以當上軍師，轉而爲相國，像司馬懿、龐統、法正三名相國就是從軍師轉任而來。
不過對於絕大多數人，成爲軍師基本不可能，最多也只能做到參軍或者主薄一級，然後轉爲地方太守。
像董允、劉敏、秦宓、周不疑等等，都是從軍職轉爲文職，這是一條捷徑，雖是捷徑，卻沒有多少士子選擇，因爲一旦通不過文職考覈，就得扛着長矛上前線打仗，對於讀書人而言風險太大。
更多人都願意擠科舉這座獨木橋，五百人才能錄取一人，千軍萬馬在這座獨木橋上血拼較量。
半個月後，萬衆矚目的漢國科舉終於放榜了。
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