躊躇
王庭之上，使者宣讀了龍儀的昭告，坦言中州之變及迎接惜朝回朝之意。惜朝像個一直飽受委屈的孩子，涕淚縱橫。
於是祭祀天地人，行占卜之術，選定良辰吉日動身回朝，時間定在了露月初七。
距離回朝還有月餘，惜朝還有幾件事要做，如今的他已變得政令暢通，權勢赫然。
第一件便是追究墨凌、俊文等人之前的傲慢失禮。因爲先前救駕有功，加上母親的苦苦求情，墨凌最後只是被責備了幾句。這一切都在浩然的預料之中。
話說楚新俊文知道了朝歌來使的事，大呼上當，大怒不已。沒出十天，南朔王庭問罪的詔書也到了。由於已經另立門戶，惜朝問罪並不能真把自己怎麼樣，但是此刻形勢不同了，形式還是要走的。俊文發文認罪，同時對來人饋以重金，來使回報俱言俊文認錯之懇，悔過之深。
惜朝只是追加了俊卿和其部下的罪過。已死之人，更多地只是象徵意義。
第二件事，他派人昭告北然回朝之事，並命北然烏呼部即刻入南朔朝見，恢復君臣之禮。不幾日，北然使臣果然來到陵安，進獻烏呼族長之女等五人。個個年輕貌美，感謝王庭寬宥，願意恢復禮制，恭送惜朝回朝，同時派人送來了大量綾羅綢緞。
從繼承南朔之主以來就危機四伏，惜朝慎小慎微，仍不免處處碰壁。此刻，壓了半輩子的鬱憤都釋放了，南朔威服，北然來歸，儘管實際幾何不知，惜朝依舊志得意滿。
霜序下旬，惜朝就派出了前去凌霄峽接洽入關的使節，回報一切準備就緒，而且從元蒼城還隨行回來一百五十人的衛隊，作爲惜朝的貼身車駕，只等新王回朝。
整個朔然的氣氛更加熱烈了。
露月一到，整個南朔便開始了隆重的慶祝，無論是真心高興，還是假意逢迎，朔然人似乎都對這位半個朔然血統的王子能夠回朝感到開心。
因爲，他走後，朔然就更加朔然了。
此時，燦陽的情況發生了變化。此時幾番勸進失敗後，撚諾接到京畿的密信，完全封鎖了關外的消息。
眼看第二批使者仍然沒有消息，暮商中旬，龍儀又派出了第三批人趕往大漠，因爲燦陽的情況實在是拖不下去了。
紀靈二十一年暮商末，大將軍何慧派出的第三波暗侍深居簡出，掩人耳目，抵近了凌霄峽。即使如此，一路遭到了多次截殺，損兵折將。
黎明前的黑夜，往往是至暗時刻。
未至關前，一行蒙面人匆匆趕到，再次擋住了去路。之所以派十五人，就是爲了避開視線，一路折損下來，此刻僅剩精疲力竭的九人。看架勢，也不用廢話了，打吧。
暗侍領隊名曰飛羽，他很快覺察出了異樣。這夥人的身手很好，而且只在這裡攔截，明顯是有備而來，蓄謀已久。混戰中，一名暗侍臨死前無意中打掉對方的面紗，真相付出水面，大家瞬間愣住了。
截殺他們的不是別人，爲首的人大家都認識，叫千葉，千機營左營校尉。
就在幾個暗侍還楞在原地疑惑其中緣由時，寒光閃閃的利刃穿胸而過，四位暗侍登時口吐鮮血，倒了下去。其餘暗侍立即緩過神來，幾人互相使了眼色，並做一處，站成一排，死死拖住這夥蒙面之人，掩護飛羽向關下快走。
飛羽會意，搶過一匹馬，翻身而上，夾繮便逃。
千機營不多時便擺脫留下暗侍的攔阻，緊追不放，眼看飛羽到了關下，千葉狠夾馬鐙，凌空而起，飛身一腳將之踹落馬下。飛羽在地上滑出很遠，連摔帶滾，激起滿地塵土，他爬了幾下，就再也爬不動了。渾身的傷口迸着血，讓他力不從心。努力翻過身來，大口喘着粗氣，看着千葉一步步靠近，他閉上了眼睛。
千葉倒是拿足了排場，似乎故意放慢了動手的速度，有意等待手下的觀瞻。然而，正當千葉帶着手下威風凜凜地圍上來時，“嗖嗖”的箭翎射住了他們的腳步，關口中“轟隆隆”涌出一隊人馬。千葉見狀，滿眼憤恨，帶着部下悻悻而去。
來將名叫程青，元蒼城守將。
撚諾向來與幾位兄長不和，父王龍儀燦陽勤王，幾位兄長爭相跟隨，他則統領左軍大部留在了北川，鎮守凌霄峽，同時抵禦越過棲霞嶺的山戎人。
在北川，有兩句民謠，上句是“亙古凌霄通大漠，黃沙孤影問程青”，下句是“至今棲霞隔世外，冰雪縱橫止嶽俜”。說的是兩位猛人，而這上句說的就是程青。
程青，北川溯光人，善使一柄方天朝月戟，具一夫當關，萬夫莫開之勇力。
看着撤離遠去的人馬逐漸消失，程青並未追趕。奇蹟般虎口逃生，飛羽耗盡全身的力氣，在身旁的士兵的攙扶下，踉踉蹌蹌地站了起來，語氣微弱地說道：“我是暗侍營驃騎，奉靖王之命出關……”
話語未落，程青手起刀落。
飛羽雙手捂着喉嚨，血液體慢慢從指間流了出來，重重傾覆在地。
整個過程，程青的表情也沒有一絲漣漪，寒刀入鞘，頭都沒回地回了城內。近旁的士兵見怪不怪，絲毫沒有意外，只是平靜地看着，待主將程青走後開始處理屍體。
不一會，掩埋完屍體的士兵向元蒼城上的幕僚元旭報送了情況。
“哎，又來一個。”元旭隨意搖搖羽扇，帶着微笑輕語道。
“這已經是第三批了，你說第四批什麼時候來，哈哈哈……”門後陰影裡隱約站着一個人，爽朗地笑了起來。
“之前不是已經過去了幾個嗎？哈哈、哈哈！”元旭更加輕鬆了起來，跟着附和地笑了起來。