有崔慕禮善後, 謝渺便省去不少功夫。
她收拾妥當，對謝氏謊稱孟遠棠在半路遇到朋友，接他到江南玩耍去了。謝氏雖覺得奇怪，但想不出謝渺撒謊的理由, 何況又有崔慕禮在旁作證, 便將此事快速拋到腦後。
隨即, 謝氏意味深長地打量起二人。
前些日子, 這兩人還互不搭理, 怎麼眨眼功夫又湊到一起了？
謝渺被盯得渾身不自在, 主動解釋：“我們在城裡遊逛時, 湊巧撞見了崔表哥。”
話裡話外：意外，一切都是意外。
崔慕禮卻拆臺, “不算湊巧, 是我擔心阿渺對城中不熟，特意出門尋他們二人，想盡一回地主之誼。”
謝氏笑容更深, “慕禮身上傷勢未愈, 仍想得這般周到，真是有心。”她瞥向謝渺, 淡淡吩咐：“阿渺，記得待會燉盅蔘茸湯送到慕禮院中。”
謝渺馬上道：“姑母……”
謝氏猜到她要說什麼，輕忽道：“馬上月中了？”
崔慕禮不明所以，謝渺卻聽懂了。
每月中是謝渺朝謝氏支銀子給書香造紙坊的時間, 爲此，她沒少聽謝氏的話。
謝渺將拒絕的話咽回肚子, 暗暗掃了崔慕禮一眼：你都有蘇盼雁送的湯了，還不快點拒絕？
崔慕禮心領神會, 笑道：“說起來，我已許久未飲過補湯。”
謝氏喜出望外：這意思是，他從未用過蘇小姐送去的補湯？有戲，有戲！
“好孩子。”謝氏眉開眼笑，“你若是喜歡，我叫阿渺天天都燉。”
崔慕禮道：“那便有勞阿渺。”
母子倆相談甚歡，徹底無視一旁的謝渺。
謝渺滿心無奈：……姑母，你老實說，到底誰纔是跟你有血緣關係的那個？
*
二人從蒹葭苑出來，經過長廊時，謝渺忽然站住，說道：“崔慕禮，捉拿作奸犯科之輩本是你分內事，別以爲我會感激你。”
崔慕禮道：“嗯。”
謝渺道：“我主動提供了線索，說起來，是你該感謝我纔對。”
崔慕禮便朝她拱手作揖，“古有武松赤手鬥猛虎，今有阿渺妙計擒賊人，懷瑜深感欽佩。”
“……”不是，這話聽起來怎麼怪里怪氣的？
崔慕禮見她一臉鬱悶，俊眸含笑，忍俊不禁。
又走兩步，謝渺道：“我事先聲明，補湯都是拂綠燉的，你還要喝嗎？”
崔慕禮道：“喝。”無論是誰燉的湯，總要經過她的手送到明嵐苑。
謝渺蹙眉，無奈地別開眼，“你又何必呢。”
崔慕禮望向廊外，池館水榭，湖柳繞堤，迢迢水色倒影翹角飛檐，一條錦鯉正在碧水中暢遊。
“阿渺。”他道：“子非魚，焉知魚之樂？”
*
拂綠剛返還海花苑，便被攬霞一把捉住手腕，拉進偏房裡。她仔仔細細打量拂綠，見她雙眼紅腫，臉色憔悴，心中登時陣陣發憷。
“拂、拂綠。”攬霞顫抖着問：“我是不是闖大禍了？”
拂綠經過一場“惡鬥”，早已疲憊不堪，任是對攬霞有萬般不滿，這會也沒力氣發作。
“攬霞。”她啞聲道：“你今年十七，過了天真爛漫、口無遮攔的年紀，說任何話前，都要先考慮會帶來什麼樣的後果。你我同是小姐的奴婢，沒辦法替她求謀榮華富貴，但至少該做到不爲她添禍惹事。”
攬霞自知禍到臨頭，哀求道：“好拂綠，我知道錯了，我以後再不吃喬木送的糕點，再不到處說閒話了，你幫我求求情，讓小姐別生我的氣，我求求你了！”
拂綠悵然若失，小姐並沒有勃然大怒，但她……
“小姐說，罰你禁閉兩月，從此後，你與荔枝、桂圓一道在外院做事。”
意思就是，她從小姐的貼身丫鬟，降爲最普通、隨時都能替換的外院丫鬟？
攬霞掩面痛哭，“我要去找小姐，我要去找小姐……”
拂綠硬着心腸，漠然道：“小姐最近不想見你，你最好乖乖受罰，爭取早日改過自新。”
*
夜幕降臨，星野昭昭，偌大的崔府漸漸沉寂。
謝渺沐過浴，坐在梳妝檯前，由拂綠替她慢慢絞着長髮。
回憶起白日裡的一波三折，拂綠難免感慨，“小姐，有二公子在，孟遠棠這人渣定能得到應有的懲處。”
那是自然。
謝渺心道：他是將來權傾朝野的右相，這種案子由他出馬，簡直是殺雞用牛刀，大材小用得很。
拂綠見她不說話，又道：“二公子明察秋毫，通權達理，二夫人當年說得沒錯，他真是極好極好的人。”
拂綠偷偷瞄着銅鏡，試圖看出謝渺的波動，卻見她安安靜靜，正在神遊天外。
謝渺不由自主地假設，若前世她在孟遠棠初次出現時，便向崔慕禮坦白過往，請他伸以援手，一切會不會有所改變？
答案是否。
崔慕禮幫她抓住孟遠棠，她心裡只會更加感激，更加愛慕，更加想嫁給他。而他迫於鬼泣林的救命之恩，又因蘇盼雁另嫁他人，恰好碰上她投懷送抱，亦會答應她的要求，娶她過門。
依舊是一廂情願的親事，依舊不能得善終。
前世的悲劇深深刻印在她腦中，即便重來一次，許多事情都與記憶大相徑庭，她仍拋不掉執念，無視那重重誤會下可能掩蓋的真相，心心念只想出家——崔慕禮與蘇盼雁是陰差陽錯的姻緣，而她謝渺，最終的歸宿該是一間佛堂，檀香縈繞。
“小姐，二公子他——”
“拂綠。”她道：“我困了，睡吧。”
*
夜半三更，世人皆入夢，孟遠棠忽被一盆冰水潑醒。
他被關在一間陰暗潮溼的密室，整個人呈大字型被鐵鏈吊着。全身都在劇烈作痛，鼻間更是縈繞着濃濃腥臊，被冰水浸染的衣裳帶走所有溫度，他嘴脣泛紫，又冷又疼。
桌上點着一盞油燈，燭光微弱，無法延伸到角落，只依稀照出一抹修長身影。
孟遠棠哆哆嗦嗦地開口：“誰……誰在那裡！”
那人踱步而出，腰間玉佩輕晃，泛着溫潤光澤。
孟遠棠看得分明，男子修眉俊目，氣度矜貴，正是崔家二公子崔慕禮。
“崔、崔兄！”他眼睛一亮，喊得甚是親熱，“你終於來了！”
他並不清楚昏迷後發生了什麼，只慶幸能苟全住一條性命。想也知道，定是崔慕禮及時趕到，阻止謝渺對他痛下殺手。然自從下午被扔到這裡，無水無光無飯菜也就罷了，他身上的傷沒得治，喊破嗓子沒人迴應，後來便餓着肚子、忍着疼痛，精疲力竭地睡了過去。
這會不知是幾時，空氣異常森冷，他顧不上細節，像看到救星一般，感恩戴德地道：“崔兄，多謝你從謝渺那瘋子手裡救下我，若不是你，我定已魂歸九泉，死不瞑目啊！今後不管你要我做什麼，我都赴湯蹈火，在所不辭！”
崔慕禮道：“哦？”
有戲！
孟遠棠激動地手腳揮舞，不小心扯動傷口，疼得倒吸一口冷氣，“崔、崔兄，我這樣說話不方便，能否將我放下來，我們坐着慢慢聊？”
崔慕禮道：“本官覺得如此甚好。”
本官？
孟遠棠察覺到他的立場，不敢造次，“是是是，這樣就挺好，挺好。”
崔慕禮微斂鳳眸，淡道：“孟遠棠，你可知本官來此，所爲何事？”
孟遠棠見他臉色平靜，話間愈發理直氣壯。他搬出同套說辭，將華清之死顛倒黑白，又道：“我來猜猜，謝渺趁我昏迷後，定在你面前胡言亂語，將我描述成十惡不赦的壞人，對嗎？”
崔慕禮不答反問：“你的意思是，她在說謊？”
孟遠棠重重點頭——他也沒其他地方能動了，“對，她故意污衊我，正是想讓您殺了我，徹底堵上我的嘴。崔兄，你可千萬不能着她的道啊！”
崔慕禮直指關鍵，“她爲何要陷害與你？”
孟遠棠道：“自是因爲她心虛！崔兄，你聽我向你慢慢道來。”他半天未飲水，說得口乾舌燥，“能否讓我喝些水？”
崔慕禮倒了半杯冷茶，親手喂到他嘴旁。
孟遠棠叼着杯沿一飲而盡，砸吧砸吧嘴道：“這事要從七年前，謝姑母將謝渺託付給我爹那時開始說起……”
孟遠棠娓娓道來。
謝渺進入孟家後，因無謝氏管教，行事奢靡，揮霍無度，很快便散盡嫁妝，手頭吃緊。她見孟府家產豐厚，遂起貪心，將主意打到孟遠棠身上。別看她年紀小小，城府卻極深，仗着孟遠棠對她關愛，明裡暗裡地索要錢財。孟遠棠憐惜她父母過世，對她百依百順，不料此事被孟父孟母察覺，二人警謝渺安分守己，謝渺卻變本加厲，趁着月黑風高的一夜，使人給孟遠棠下迷藥，爬上了他的牀……過了幾年，孟府落敗，謝渺見再榨不出油水，又聽謝氏說起崔家繁華，這才收拾好包袱，去往京城謀求未來。
他情真意切，口若懸河，繪聲繪色的將謝渺描述成一個自小窮奢極欲、善於僞裝的女子，而他則是溫良恭儉、寬厚容德的兄長形象，因受誘惑才犯下錯誤。
末了，他還拋出證據——謝渺鎖骨下長着一顆殷紅的硃砂痣。
他信誓旦旦道：“崔兄，我所言沒有半分假話，你大可向她的貼身丫鬟求證。”
崔慕禮似有所動，沉吟不語。
“常言道最毒婦人心，崔兄，你定要擦亮眼睛，莫要步我後塵！”孟遠棠繼續添油加醋，“謝渺貪圖崔府榮華，想要攀上您這根高枝，怕我揭露她的真面目，所以將我騙到荒郊野外，殺人滅口，可憐我一片真心，錯付給這般女子……”
竟還擠出幾滴鱷魚眼淚。
燭色煌煌，投落在崔慕禮眉間，結成一片截然相反的酷寒。
“原來如此。”他道：“你便打算用這般說辭，來詆譭阿渺的名聲。”
……
孟遠棠僵住臉，緊着嗓子道：“呵，呵呵，崔兄此言差矣，我是她親生表兄，對她瞭解甚深，怎會惡意——啊！！！！！！！”
“嘣”的一聲輕響後，他齒襲劇痛，猝然口噴鮮血！
他、他的牙，他的牙！
“表兄？”崔慕禮收回手，朝他步步逼近，“你算她哪門子的表兄？”
崔慕禮脣畔噙笑，深眸卻如淵，危險至極。
孟遠棠痛得嗚咽難鳴，目光無法從他身上挪開。
此時的崔慕禮褪去謙雅，周身寒意逼人，就像——就像劊子手舉着的那把刀，飲過無數血頸，冤魂滋養出的駭怪！
“嘔！”
孟遠棠將方纔飲下的茶水全數吐出，哭着求饒，“崔大人，我知道錯了，您別殺我，您留我一條狗命！我什麼都能做，只要您不殺我！”
“殺你？”崔慕禮彷彿聽到笑話，“崔某是朝廷命官，怎能草菅人命。”
孟遠棠剛一喜，又聽他問：“孟遠棠，聽過胡庶五十刑嗎？”
孟遠棠茫然，什麼胡樹五十行？我還楊樹六十不行嘞！
崔慕禮道：“胡庶是漢人建朝後的第一位掌邢官，他生來嫉惡如仇，最恨作奸犯科之輩，在他任職的三十五年裡，他共發明五十種刑罰，專用來懲戒犯人。”
孟遠棠的瞳孔急速收縮：他，他什麼意思？
崔慕禮不疾不徐地問：“剝皮，斷椎，烹煮，灌鉛，插針……足足五十種刑罰，你更喜歡哪種？”
孟遠棠抖若篩糠，懼到極點已說不出話。
崔慕禮輕笑一聲，附到他耳邊道：“放心，我不僅不殺你，還保你能活到六十。”