時間撥回半個時辰之前。
一輛奇其貌不揚的馬車載着紅河谷災銀案的“關鍵人證”前往城中, 領頭騎馬那人相貌清雋，面如冠玉，正是刑部郎中崔慕禮。他身後共有四名督捕司校尉隨行, 均是身強力壯, 不苟言笑。
其中最爲年長的那名校尉名叫杜宏, 他注意到前方異常, 策馬往前查看, 過了片刻，調轉回來，向崔慕禮道：“崔大人, 不知哪裡來的石頭擋住了去路，可要搬開石頭繼續走？”
崔慕禮看了眼天色, “時候不早了, 改道吧。”
杜宏點頭, 擡手朝另外幾名示意，馬車便調轉方向往小道前行。
小道是條狹窄的夯土路, 勉強容得一輛半馬車的寬度，偶有顛簸處，便聽車內傳來小聲詢問：“崔、崔大人，請問何時才能到城中？”
崔慕禮道：“快了，還請蔡大夫再忍些時候。”
蔡大夫好脾氣地應了一聲。
夯土路逐漸寬敞, 馬車駛入鬼泣林地段——此林長着一種特有的白頭赤尾鳥, 夜裡的鳴叫聲聽着像是鬼泣, 鄉民稱其爲“鬼泣鳥”。
崔慕禮側首望去, 只見林木幽鬱, 綠濤起伏。
小路另一側，鬼泣林的對面, 則是一片深深淺淺的蘆葦蕩。莖稈被葦穗壓彎下頭，蘆花乘風而揚。
他左朵微動，敏銳地捕捉到細微異響，忽而眸光一凜，大喝道：“不好，此處有埋伏！”
話音剛落，一道凌厲裹挾着殺意急襲而來，目標直指崔慕禮。他以柔軟到不可思議的角度仰身躲過，右掌在馬鞍處一撐，霎時掠身而起。
弩/箭落空，釘入不遠處的一棵樹幹上，羽翎嗡嗡振響。
四名校尉連忙斜劍擋在胸前，守住馬車各角，崔慕禮快速四探，朝杜宏道：“往林子躲！”
四名校尉不疑有他，掩護馬車往鬼泣林跑。
車伕一臉驚恐，瘋狂地揚鞭駕馬，然而沒走幾步便有弩/箭如疾雨襲來。馬兒吃痛地掀蹄長嘶，其餘幾人當機立斷地棄馬，身影遊動間，劍法輕盈，銀光浮掠，不多時便將箭雨揮斬而盡。
崔慕禮手中亦握着一柄長劍，躬身鑽入馬車。蔡先生正抱頭縮在角落裡瑟瑟發抖，崔慕禮一把扯住他的衣襟，帶他跳下馬車，“走！”
眼看他們已走出射程，蘆葦蕩裡陡然竄出十餘名黑衣人，鬼魅般地纏了上去。
崔慕禮將軟成一攤泥的蔡先生丟給杜宏，嘴脣快速動了幾下，“分頭，甕中捉鱉，活口。”
杜宏幾不可見地點點頭，將蔡先生粗魯地夾在腋下，故意喊道：“爾等務必保護好蔡先生！”說着身形疾如閃電，帶着蔡先生竄進林子。
旁邊的校尉見狀，照葫蘆畫瓢地夾起車伕，迅速往另一個方向跑。
崔慕禮與剩下兩名校尉動作稍慢，不過眨眼功夫，殺手們便蜂擁而至。他們穿着整齊劃一的黑衣，蒙面持弩，腰挎兵器，除去六名尾隨杜宏二人而去，剩下五名將崔慕禮幾人團團圍在中間，並未立即動手，而是緩步繞着他們打轉。
期間，棄弩換兵器，眸光冷戾，充滿殺意。
時間似乎凝滯，無形的危險磅礴欲發，雙方都在眈眈相視，估量——
咻的一聲，不知是哪方先動得手，利刃劈開空氣的聲音驚醒周野，鳥雀四處逃竄，與此同時，雙方揮刃而動，兵器交接應和翅膀騰揮，似一場極不和諧的鳴奏，在林間鋪天蓋地展開。
遠處有輛馬車調頭返還，誰都沒空搭理，只專注於眼前廝殺。
沒有人注意到，一抹嬌小的身影藉着樹木掩護，偷偷鑽進了樹叢裡。
*
謝渺躲進一叢茂密的矮樹叢裡，確定隱蔽好後，扒開枝葉偷瞧戰況。
她躲在這熟悉的地方，難免神思輕恍，替前世的自己感到欷歔。
那時的她是個手無縛雞之力的少女，琴棋書畫尚有涉足，臨危履險卻是前所未有。但她滿心擔憂崔慕禮，腦子一熱……就……
幸虧沒出大事。
既然躲不開，她便捏着鼻子認了。命裡註定她要摻和，那就順勢而爲，權當還崔府一次人情。
只要乖乖撿漏，避開那臭烘烘的捕獸坑就行了，對吧？對吧！
她悄無聲息地蟄伏在樹叢間，看兩方廝殺得昏天暗地。
生死搏鬥，刀光劍影裡，衆人均使出看家本事——刺劈撩掛，揮砍掃推，招招凌厲，步步緊逼。但仔細瞧便能瞧出區別，崔慕禮一方出手留有餘地，似是想抓活口。而蒙面殺手招式狠辣，欲取對方性命。
五人圍堵三人，崔慕禮是重中之重，兩名殺手正對他左右夾擊。
泛着寒光的巨斧以雷霆萬鈞之勢斬向崔慕禮，若有分毫遲緩，斧頭便會利索地將他砍成兩半。而崔慕禮身輕如燕，腳跟一旋，眨眼便閃到半丈之外。不待緩氣，側方又有大刀劈來，避已不及，崔慕禮乾脆硬接下這招。他掌心運氣，聚至臂膀，舉劍奮力一擋——
兵刃碰撞發出刺耳錚鳴，就在對方額爆青筋，用足全身蠻勁打壓時，崔慕禮忽地撤劍右移，足尖一帶，整個人便凌空後躍，施施然躲開殺招。
隨即，他轉守爲攻，劍光暴長如驟雨狂風，猱身再上！
此時蒙面殺手們正在心底破口大罵：他娘，他爹，他姥姥的！說好的文質彬彬狀元郎呢？他爺爺的一個文臣，身法比他們這些職業殺手都要好？
這世道還有沒有王法了！
謝渺見狀也在撇嘴：崔慕禮這廝心機深沉，平日隱藏得極好，若不是無意撞見此番打鬥，她也以爲他是個手不能提、肩不能扛的讀書人。
她這會倒不緊張，一回生二回熟，橫豎已經知曉後續發展：不出兩刻鐘，崔慕禮三人便能將殺手們打得無還手之力。兩名督捕司校尉會進林搜救，崔慕禮負責處理最後一名殺手，勝券在握時，殺手卻怪異的往頭頂插入一枚銀針，隨即如發了邪功般，將崔慕禮摁在地上打——
她暗暗打定主意：必須在殺手使邪功之前提醒崔慕禮。
可計劃下一刻便被打亂：不知從哪裡飛來兩名青衣男子，齊齊朝崔慕禮恭敬喊道：“公子！”
二人身影飄撇，精妙至極，加入戰局後崔慕禮方如虎添翼，少頃功夫便制服了五名殺手，別說使邪功，殺手連哼都沒哼一聲就被劈頸打暈。
？？？？？？？？？？
不是，什麼情況啊？這兩人從哪裡冒出來的？前世有他們倆的戲份嗎？
樹叢裡的謝渺風中凌亂：所以即便她不跟過來，崔慕禮也有援助，不會像前世那般遇險？
那她何必多此一舉！
*
校尉們進林後，兩名青衣人附在崔慕禮耳邊，低聲說了幾句話，又從馬車裡找出工具，往昏迷的殺手們嘴裡塞上抹布，綁成一串扔到了樹下守着。
崔慕禮整理着衣襬，視線若有似無地投向草叢某處。饒是他足智多謀，亦想不到事情的走向會如此離奇。
他特意改了日子，提前兩日實施計劃，卻正好撞見了謝渺路過。不僅如此，謝渺竟然冒着危險進林，其心不言而喻。
她想幫他。
崔慕禮說不清這是種什麼感覺，胸口徐徐容納進一股溫熱，隨着血液通往四肢百骸。心臟也有些失律，跳得過快，丁點不符合他從容沉穩的性格。
他如墮雲霧，像行走在暮色鋪就的浮徑，有飄忽的暈眩感，更多卻是風雨成綺，霞蔚雲蒸。
皁靴踩地，聲響輕微，卻如榔頭般鑿向謝渺心間。
他他他他他，他怎麼朝她這邊來了？
謝渺斂聲屏氣，雙手攥緊裙襬，恨不得就此消散在天地間——
崔慕禮站定在樹叢前，從他的角度看過去，已能從紛繁的樹葉裡辨清少女身姿。小小的一個人藏在樹叢裡，掩耳盜鈴般低着頭，對外界響動置若罔聞。
謝渺不斷催眠自己：我是一棵樹，他看不到我，看不到我，看不到我……
“阿渺。”崔慕禮不客氣地戳破她，“我看到你了。”
謝渺：……還能不能有點默契？
崔慕禮雖看不到她的神情，卻猜到她定在腹誹，笑道：“真巧，在這裡也能偶遇。”
謝渺服了他睜眼說瞎話的本事，但他既然不點破，她又何樂而不爲？
她擡起頭，假惺惺地道：“是啊，沒想到能在這裡遇到表哥，真是巧。”
“我來此處辦公，你呢？”
“我……我來此處，賞景。”
“哦，鬼泣林的景色確實獨特。”
謝渺笑不出來了：鬼泣林？這都什麼亂七八糟的名字？
“天色將黑，你莫貪戀風景，隨我一道回去吧。”崔慕禮道。
謝渺也不想在林子裡多待，拍拍裙襬上沾到的樹葉，正打算起身，腿上傳來陣陣痠麻。
崔慕禮好心道：“可是腿蹲麻了？阿渺，賞景要選高處，這地不太合適。我知道幾個好位置，回頭帶你再來。”
“呵呵，我心領表哥的好意，但是免了。”謝渺艱難地擠出話。
崔慕禮朝她伸出手，謝渺視而不見，胡亂抓住一根樹幹借力，誰知壓到團冰涼滑軟的異物，緊接着手腕便傳來一股鑽心刺痛。
謝渺橫眸一看，剎那間，尖叫聲震天動地——
啊！！！！！！！！！！！！！！！！！
蛇！！！！！！！！！！！！！！！！！