一場混鬥由於崔慕禮等人的加入而迅速平息。
督捕司與定遠侯府的侍衛訓練有素, 在崔慕禮與周念南兵分兩路的指揮中，精準揪出鬧事的流民頭領。流民們本就是一羣烏合之衆，失去領頭羊後, 越發的爛七八糟、不堪一擊, 不多時就被全部制服。雖如此, 但見滿眼只求一碗熱粥喝, 卻被無辜捲入事端, 哭爹喊孃的貧苦百姓，再看看零落滿地的雜務傢什，灰頭土臉的定遠侯府侍衛……短時間內當真是整肅不清。
周念南的袖子在打鬥時被割破, 他毫不在意，一甩袍角, 闊步走向崔慕禮, “崔二, 剩下的事……”
語氣爲難，眼神希冀, 通身傳達一個意思：我耐不得煩收拾，兄弟快幫幫我。
崔慕禮沒叫他失望，頷首道：“交給我。”
周念南咧嘴一笑，與他勾肩搭背，“好兄弟, 還是你最靠譜。對了, 你怎麼會來這裡？”
崔慕禮沒有隱瞞, “我收到消息, 說流民今日會來鬧事。”
“哦？”周念南目光微動, “那消息中可有透露，是誰指使流民鬧事？”
定遠侯府威名赫赫, 手握實權，連皇帝都要禮讓三分，區區一羣流民，吃了熊心豹膽敢與其爲敵？無非有人背後推濤作浪，想借機噁心定遠侯。
“那人沒說，但並不難猜。”崔慕禮道：“張家，於家，萬家，蕭家……都有可能。”
張家是四皇子母族，於家是二皇子母族，萬家六皇子的母族，而蕭家是大皇子的母族……
幾位皇子野心勃勃，欲問鼎太子之位，但隨着皇后有孕的消息一出，那近在咫尺的東宮之位，便似水中花鏡中月，看得見卻再也碰不到。
定遠侯府的敵人可謂數不勝數。
周念南臉色一沉，再難維持笑面，“他們好大的膽子。”
竟然敢欺負到定遠侯府的頭上，當父親手裡握着的三十萬兵權是死的嗎？
“權勢迷眼，總有人要拼死一搏。”崔慕禮環顧四周，將擾攘凌亂的一切看在眼裡，眸光深深，言不盡意，“念南，這只是個開始。”
周念南靜默半晌，道：“我知道。”
藉流民鬧事，不過是道小小的開胃菜，前方必定還有更多陰謀詭計，張開血盆大口，等待時機將他們吞噬入腹。未知的將來籠罩淡淡血色，遙向定遠侯府招手……他們處於權利爭鬥的漩渦中心，若不想被斬殺殆盡，唯有迎刃而上。
“兄弟。”周念南忽然一拳捶上崔慕禮的肩膀，“你會幫我的，對吧？”
崔慕禮瞥他一眼，輕哼道：“不幫又如何。”
“不幫？”如兒時一般，周念南勒住他的脖子，假意威脅道：“那就小心你書房裡藏得那些古畫書籍！明日我就叫人將它們偷出來，通通扔到護城河裡，叫你痛不欲生，悔不當初！”
這要說到他們的幼年趣事，二人相識多年，少不得打架逞兇的時候。周念南手腳功夫利索，卻耐不住崔慕禮心計深沉，每次都是吃虧的那個。
與同齡人不同，崔慕禮從小像個蚌殼，毫無弱點破綻，周念南想要報復都無地下手。終於有一回，周念南從崔慕禮的小廝口中得知，他人生最爲寶貴的便是收藏在書房中的古畫古書。於是他絕地反擊，趁崔慕禮外出時，將那些玩意通通轉移，準備讓它們在護城河裡洗個澡——得虧崔慕禮及時趕到，在他前所未有過的謙卑虔誠與再三保證下，周念南才勉強放了它們“生路”，並時不時藉此威脅取笑他。
吃過一次虧，誰還會重蹈覆轍？
崔慕禮笑笑，正待說話，耳邊陡然沸揚喧鬧。
“豬，豬，豬門狗肉臭，路上有凍死的骨頭，格老子的，憑什麼你們吃肉喝酒，我們就只能喝稀粥？”
“對對對，是你們爲富不仁在先！瞧瞧剛纔那個娘們，穿得是綾羅綢緞，戴得是金銀珠寶，隨便扯一件下來，都夠我們吃十天半個月了！”
“說得好！老子被洪水衝得連家都沒了，這些京城貴族卻在吃香喝辣的，還有沒有天理了!老子不服！同樣都是人，憑什麼她吃肉，我們只能吃屁！”
被押坐一團的幾名流民氣勢洶洶地說完臺詞，其餘人正要附和，便見一人猛地竄上前，啪啪啪地連扇對方嘴巴子。
“你他孃的狗眼瞎了多少年？”那相貌出色的男兒郎乾脆利落地罵道：“你做狗夢見到的綾羅綢緞、金銀珠寶？來人啊，端盆鹽水來，把這幾雙狗眼洗洗乾淨！省得他們狗眼見人髒，給定遠侯府潑子虛烏有的髒水。”
定遠侯府的侍衛顧不得休息，立馬端來幾盆加足“料”的鹽水，死死摁住那幾人肩膀，雙指撐開眼皮，替他們好好洗了回眼。
幾人登時慘叫連天，嚇得周圍同夥瑟瑟發抖，無人再敢鬧事。
周念南雙手抱臂，啐了一聲，不屑道：“一羣狗東西，吃了熊心豹子膽敢來挑釁定遠侯府。”
身在刑部，見慣大風大浪的崔慕禮對這點小花招毫不在意，眼皮也不掀地道：“今日事我會如實上稟，你無需擔心。”
崔慕禮雖是刑部小小主事，但承宣帝對他甚爲青睞，他若如實上稟，有心人想無中生有、借題發揮，也掀不起大風大浪。
“那便勞煩崔兄。”周念南裝模作樣地朝他作揖，挑高右眉，眼裡浮現三分邪氣，“既然如此，我們便來聊聊其他的。”
比如……那羣王八羔子裡，該拿誰先開刀爲好？
*
諸事商定，回到府中已是深夜。
定遠侯夫人並未入寢，還在殿中等候。見周念南歸來，身上並未受傷，這才堪堪放下一顆心。
周念南安撫好她的情緒，將後續簡單說了一遍。
“當真是歪打正着。”她輕拍胸口，心有餘悸地道：“若不是謝姑娘的一番話，或許真要多生事端。”
周念南端茶的動作一頓，“誰？”
“謝姑娘，崔二公子的表妹。”定遠侯夫人提醒：“我們住清心庵時，她來拜訪過我，還送來一籃柿子，你不記得了？”
“我……”周念南一時忘記要喝茶，舔舔乾燥的嘴脣，道：“我記得，母親，此事與她有何干？”
定遠侯夫人將當日對話徐徐道來，憶起白日驚險，不由雙手合十，閉目虔誠道：“清心福氣之地，菩薩善贈機遇。南兒，你替我準備份厚禮，改日贈與謝姑娘。”
周念南不知怎的，有些笑不出來，悶聲道：“瞎貓碰上死耗子而已，母親何須放在心上。”
定遠侯夫人心道非也：言官最善詭辯，若被他們揪住把柄，少不得去御前狠狠參上一本。又或者疏忽大意，少帶了侍衛，她和南兒恐怕都無法脫險。
“因者能生，果者所生。有因則必有果，有果則必有因，是謂因果之理。①”定遠侯夫人斜他一眼，嗔道：“謝姑娘隨口之言，我卻從中得到警示，此乃佛意。如若不然，言官在聖上面前彈劾定遠侯府不體民難，窮奢極欲……倒不是我怕那些個言官，但落人口舌，總會替娘娘惹來非議。”
她見幼子待謝渺特殊，便推波助瀾一把，瞧瞧是否能生出貓膩。可見他英眉緊攏，鬱色濃濃，心底便生出幾分懷疑。
“怎麼，你不想與謝姑娘打交道？”
周念南對她的問題充耳不聞，煩躁地捻了捻手指，不住地來回踱步，“母親您……當日我問她拜訪所爲何事，您怎麼沒說？”
定遠侯夫人便道：“你親自去問她，不是更好？”
好個球！
周念南真想罵人，偏偏這是親孃，打不得更罵不得！滿腔鬱火都化作棉花，從喉嚨塞到心底，堵得人煩悶萬分。
他扔下一句“我心中有數，母親莫再多事”，便匆匆離開，頗有惱羞成怒的風範。
定遠侯夫人是七巧玲瓏心，稍作思考便明白過來：這小混球，定是誤會得罪了謝渺，知曉真相後遷怒到了她頭上。
得得得，行行行，你厲害，那便拭目以待，看你幾時能開竅！
*
周念南迴到院中沐浴梳洗，草草用過宵夜，明明忙碌一天已疲憊至極，熄燈後卻輾轉反側，難以入睡。
一閉眼，那日與謝渺的對話便如潮涌上。
“謝渺，你是什麼身份，崔二是什麼身份？想要攀崔二這根高枝，你夠格嗎？”
“無利不起早，你既然去，定有目的。”
“謝渺，我勸你收起那點小心思，崔府不是你能踏進的門檻，我定遠侯府更不是。”
……
他腦中生出兩個小人，伸長脖子，口沫橫飛地辯論。
——瞧瞧瞧瞧，你都說了些什麼混賬話！
——謝渺難道沒錯嗎？她爲什麼不乾脆點，將她與母親的對話如實告知我？
——她說了你會信嗎？
——她總要先告訴我，我才能選擇信不信。是她隱瞞在先，我錯怪她別有用心也情有可原！況且了，是母親機警，功勞算不到她頭上！
——行，那你就當沒這回事，晚安了，拜拜了您內。
周念南困得上下眼皮直打架，意識模糊之際，腦中浮現一雙泛着淚光，悲憤而委屈的眼眸。
像明亮光潔的月落入水中，本該清輝動人，卻被風輕易揉碎。