62手帕交初聚京城
綺年可不知道阮麒曾經跑到冷家門外來等着她,這時候,她正在冷玉如房裡跟一個遠道而來的客人笑鬧成一團。
“萬沒想到你真能來的！”冷玉如緊拉着韓嫣的手，“原還當要再見你一面也不容易了。”當初她寫信去的時候，也不過抱了些許希望。韓嫣一個姑娘家,就爲了手帕交的婚禮，就跑上千里路到京城來，實在也不太現實。
韓嫣一年多沒見，又長高了些。她本是幾人中年紀最大的，此時身子長開來，完全是少女的模樣了。她一手拉了冷玉如,一手拉了綺年,笑道：“這說的什麼話,又不是生離死別,難不成你就一輩子不回京城了？”
“你怎麼來了？伯父伯母也來了？”綺年也興奮得不行。
韓嫣臉上還有長途跋涉後的疲憊之色，卻爽朗地笑着道：“我跟娘來的，爹怕要等到年底才能來呢。”
“是伯父又高升了？”冷玉如驚喜道。韓同知這些年官倒當得十分順遂，但也並沒有多少高升的希望，本以爲這輩子就在個五品上停住了呢。
“還是那年西山寺的事。”韓嫣放低了聲音，“究竟怎樣爹也不肯說，只聽說抓了個戲班子，裡頭的戲子都身懷武功，似是與廣東獻俘被劫有關的。”
又是與廣東獻俘被劫有關？成都，京城，廣東……這事兒不小啊……
綺年稍微想了一下就拋下了，政治大事，她一個小草民還是別想那麼多了：“那伯父會授什麼官職？”
韓嫣笑道：“這我怎會知道，不過據父親的意思，大約正四品是會有的。”
正五品到正四品，這是連升兩級了，且外官做京官，又等於暗升半級，故而韓同知此次真可算是高升了。韓嫣笑道：“父親本說待年底進京授了官再接我和娘，只娘擔心哥哥，又正好趕得及玉如的好日子，我們娘兒們就匆匆來了。”
確實，韓兆已經二十三四，若成親早的，這時候兒子都抱上了。冷玉如抿嘴笑道：“韓大哥中了傳臚，此時伯父又升了官，合該好生挑一門親事了。”
說到韓兆的親事，綺年不免略有幾分尷尬，但見冷玉如似乎真的能放開了懷抱，心裡也高興。韓嫣拉了她的手，大大方方地道：“我娘說了，你到京城都一年了，若有好姑娘，可不許藏私，都要告訴我纔是。”
綺年頓時笑倒：“是是，我這便回去把認識的好姑娘齊齊列個名單，供你一一選擇，挑一個好嫂子可好？”
三人笑鬧成一團，綺年看韓嫣沒有跟自己生分的意思，不由得暗暗鬆了口氣。其實她看得出來，吳若釗是真心欣賞韓兆，無奈孫姨娘和吳知雯只看門第……若是強壓着成親也未必做不到，可是若吳知雯不情願，過門後不好生過日子，豈不是反坑了韓兆？這會子韓同知再升官進京，想來吳若釗更要生孫姨娘的氣了。打年前將她從莊子上接了回來就一直禁足，眼瞅着三四個月了，絲毫也沒有放出來的意思，就是吳知雯，也只能每十日去探望一次。看來吳若釗這次是鐵了心，無論以後挑一門什麼樣的親事，也不許孫姨娘再攙和了。
三人一直說到天色將黑，綺年和韓嫣才戀戀不捨地各自起身告辭。韓家託京中舊友尋了一處小宅子，正在打掃修繕，韓嫣順便就定了日子約綺年去坐坐，這纔在街頭分手。
綺年回了吳府，先去給顏氏問了安，又去了李氏院裡說了幾句話，這纔回蜀素閣。一進門就看見窗臺上多了一艘桃木雕刻的船，船帆是草編的，船艙的窗子都能活動打開，裡頭一應設施俱全，甚至還有小人兒在其間或坐或立，船頭船尾又有艄公船工，只是大小皆只如一節小指，極之精巧。
“這是哪裡來的？”
如鸝笑嘻嘻過來給綺年脫外頭的大衣裳：“是阮家表少爺送來的。”
綺年皺皺眉：“是隻送我，還是姐妹們都有？”
“都有的。只奴婢聽說別的姑娘們都是草編的小房子，姑娘這個卻是艘船。”如鸝說完了又補充一句，“奴婢只打聽了別的姑娘得的東西，可沒把姑娘得船的事說出去。”
綺年也不由得笑了：“是有長進了。”既是大家都得了，雖然別人是房子她是船，也不用太放在心上了，“放到不顯眼的地方去吧。”既然是個擺件，不拿出來擺着未免太掃阮麒面子，但是也不好太招人眼。
如鸝端茶端水，又猶豫着道：“姑娘，今兒連章少爺身邊的桃花來了，跟我說了好一會的話，話裡話外的打聽姑娘喜歡什麼。”
桃花是顏氏給喬連章配的一個小丫鬟。喬連章看他姐姐身邊的兩個小丫鬟叫藕花菱花，於是他按着這個排行來，給自己的丫鬟取了個名叫桃花，被府裡上下笑了幾天，笑得這桃花輕易不敢出康園。
“打聽這個做什麼？”如燕警惕起來，“你沒有說罷？”
如鸝連忙撇清：“我只說了些大家都知道的，好比姑娘喜歡川味，好穿湖藍色的衣裳，平素喜歡看些遊記之類，其餘的什麼都沒說。”
這些確實是府裡衆所周知的，綺年點點頭：“你沒問問她爲何要問這些？”
如鸝不好意思起來：“奴婢沒問出來……”就是沒套出話來。
綺年笑笑：“無妨。倘若她再不來問，自然就無事，若是再來，總能問出來的。”
這事根本沒放在綺年心上，因爲她要操心的事實在太多了。韓嫣這一來真是及時，正好還能參加她的及笄禮。
李氏本來要找京城裡最有名的多寶齋給綺年做及笄禮上用的笄釵冠，綺年聽了，叫如鸝去抱出首飾匣子來：“初來時外祖母給了這枝嫦娥捧月釵，綺兒一直留着沒戴，想來在及笄禮上用也足夠了，且是長者所賜。至於那冠，綺兒想着用從前母親戴過的。”
吳氏當年及笄時，吳老太爺官職還不是很高，雖是嫡長女及笄，也不可能去弄什麼貴重的珍珠寶石，只是一隻素銀冠，但那冠上的花樣卻是吳老太爺親手設計的，四個女兒及笄都用的是這個樣子，只是所鑲嵌的珠寶價值不同罷了。
李氏看着那隻年代已久略微有些發烏的銀冠，不由嘆道：“你這孩子是有心的。既這麼着，舅母託個大，送你一枝笄子在及笄禮上用罷。這笄也沒什麼名貴，不過是舅母小時候身子弱，母親親自去廟裡求來開過光的一塊沉香木，回來雕成了笄整日裡戴着，果然漸漸的就硬朗起來了。如今送了給你，也保佑你日後平安康健。”
綺年歡喜道：“這可勝過什麼翡翠寶石萬倍，舅母真是疼我。”
李氏立時叫碧雲去把那枝笄取了來。笄也是簪子的一種，這一支果然是有些年頭的東西，簪頭上雕刻着觀音菩薩寶像，只有蓮臺是用一片片白玉貼上去的，除此之外再無裝飾，燈光下泛着微紫的烏光，沁着一股香氣。簪尾上因怕用得久了會開裂，外頭包了一截薄薄烏銅片。綺年看了就不禁喜歡，這東西拿在手裡，必要的時候可以當防身武器用啊！雖然銅片只是薄薄一層，但是簪尾尖銳，這要是照着眼睛或者太陽穴來一下，捅死人都是可以的。
李氏看綺年喜歡得愛不釋手的樣子，也不覺笑起來，又拿出當日請的客人的名單，說了好一會兒話纔回去。
到了綺年及笄那日，冷玉如在家中待嫁，實在是不能來，韓嫣跟韓太太卻是第一個來的。李氏聽說這就是韓兆的妹妹，拉着手好一番誇獎，又直接從腕上抹下一個玉鐲來給韓嫣：“總聽綺兒說起，頭回見面，休嫌輕意。”
韓嫣穿了一身莊重的胭脂紅色長褙子，下頭石青錦裙，頭戴白玉如意簪。她今日是要做贊者的，故而打扮得格外正式，接了玉鐲大大方方屈膝行禮道：“周妹妹早說伯母仁慈寬厚，是有大福氣的人，今日也叫晚輩沾沾伯母的福氣呢。”
李氏看了這大方舉動越發喜歡，笑向韓太太道：“韓太太真是有福氣，有這樣好女兒，真教人看着就眼饞呢。”
韓太太本因韓兆親事被拒，對吳家不免略有微辭，後頭聽了韓兆說吳家伯父實是愛才之人，當初許婚亦是誠心誠意，那氣便消了許多。且自家兒子如今大有出息，何愁尋不到如意的親事，也就不放在心上了。此時見李氏和氣，對自己女兒又是真心喜歡，那點氣也就飛到九霄雲外去了，笑道：“吳夫人且莫贊她，這孩子頑劣得很，此時在人前還像個樣子，若背了人，便是飛揚跳脫，我管都管不了。”
李氏笑道：“只要人前規矩不錯也就是了，揹着人何須弄得拘束了。”說說笑笑，將韓家母女讓到屋內。
綺年因是今日的主角，就不好出來招待客人。喬連波從清早便過來陪她，也無非是一個拿了針線做着，一個拿本書隨便翻着，有話沒話的說幾句。喬連波看了綺年今日冠禮要用的簪釵冠，就不由地道：“表姐怎用了這般素的一個冠？”那冠上鑲嵌的珍珠均是小粒的，只正中一塊祖母綠大些，顏色也還通透，但也不算太大，除此之外就只有累銀絲花朵，確實十分素氣。
綺年笑笑道：“這是母親的遺物，及笄之禮是成人之意，原不在貴重。”
喬連波聽了這話，不由得有些彆扭。因她過些日子也該行及笄禮了，顏氏便拿出自己的舊首飾來，叫送去銀鋪裡拆了大塊的寶石，再按新樣子打造鑲嵌出來。如今那冠尚未做好，但顏氏已經準備了一枝整塊翡翠雕成的笄，以及一枝累絲鑲大塊硬紅寶石和珍珠的釵，皆是她陪嫁中的值錢之物，十分貴重。此時聽了綺年的話，便不由得有些不自在，只道：“表姐說的是。”就不言語了。
綺年看她這樣兒，就知道大約是自己說話又冒失了，便道：“這是我自己的一點想頭，不過別人家裡聽說及笄禮所用之物都是十分華美，想來各人意思不同罷。”
正說着話，就聽屋子外頭有人喊了一聲周姐姐，卻是林悅然的聲音，接着小丫鬟打起簾子，林悅然捧了個盒子，笑嘻嘻走了進來：“姐姐在屋裡不出去，我卻等不及了。”
喬連波見了林悅然更有些彆扭，起身勉強見了個禮就出去了。林悅然早將她忘了個差不多，偎着綺年坐下笑道：“這是我母親給姐姐的禮，說了，若是姐姐不收，就叫我不用回去了。”
綺年失笑道：“又胡說，這一定是你自己編出來的。”說着將盒子一揭開，倒吃了一驚，裡頭是一副珍珠手串，十八顆珍珠顆顆都有龍眼大小。這般大小的珍珠，拿去鑲簪子做頭面都是足夠的，何況是拿來做手串呢。
“這可真是太貴重了，我當真不能收。”吳氏生前再跟林夫人是閨中密友，也沒到用這般貴重的禮物來往的地步。
“姐姐你就拿着吧。我娘就知道你禮數多，所以叫我務必送了給你的。”林悅然撒起嬌來，堅決不肯讓綺年把盒子蓋上。
綺年沉吟了一下，也不硬蓋盒子，只道：“妹妹怎麼看着清瘦了些？”
林悅然頓時嘟起了嘴：“爹爹和大哥進京了，煩心事好多，娘吃不下睡不着，比我瘦得還厲害呢。”
“這是爲何？”綺年想起獻俘被劫的事，明白了幾分。林家這不是給她送禮，是想借着她跟吳家搭上關係呢。
果然林悅然垂着頭道：“爹爹和大哥辦差出了錯，朝廷說要罰呢，如今都在家裡等着，也不知會怎麼樣。”
本來廣東總兵雖然加恩兼了兩廣的兵權，但林總兵做爲廣西總兵並無過錯，只要卸了職，就可以來京中另授官了。雖則不知是否還有這樣的好缺，但官階總是在那裡，不會降級。結果這次林總兵父子特意去廣東交接，之後便自告奮勇押運獻俘隊返京，爲的無非是趁着皇帝高興，能得授個好缺。結果半途出了那樣的事，反而成了失職。
正所謂羊肉沒吃上，惹得一身騷，如今進了京城，一面等着上頭的處置，一面就暗地裡活動託人說情。只是他們長年遠在廣西，在京城之內卻無多少親朋故舊，因此輾轉就想到了吳府。如今吳府兩位老爺都是大員，兒子都是舉人，女兒又是做皇子側妃的，又是跟國公府訂親的，在京城之內十分風光，若能託吳府哪位老爺說句話，自是比託那些微末小官兒有用得多。
這種事綺年可不敢亂答應，捉個空兒跟如燕說了幾句話，如燕便匆匆跑出去找李氏了。
李氏正在跟許夫人說話。今日請了許夫人來做正賓，許茂雲做有司，兩人都穿着莊重的大衣裳，就是許茂雲今天都收起了活潑的模樣，做得規規矩矩。如燕匆匆過來，悄悄在李氏耳邊說了幾句話，李氏便讓碧雲請了許夫人母女二人去正賓那邊坐下，自己跟着如燕出來：“姑娘沒答應她罷？”
“姑娘什麼都沒說，連盒子都還擺在桌子上呢。”如燕雖然不知道這裡頭的彎彎繞，但她知道一件事，綺年不過是寄住在舅舅家裡，這種替人講人情的事，少做爲妙。
李氏略微鬆了口氣，想了一想已經有了主意。她對政治雖然瞭解不多，但屢次聽丈夫說起廣東獻俘一事，自是知道此事非同小可。何況林總兵這事若是無礙，又怎會想到綺年身上？畢竟綺年不過是個外甥女兒，還不是吳若釗的親女兒呢。林家必定是走投無路了才連姑娘們的主意都打上了，由此更能說明，此事不可答應。
“行了，你回去跟姑娘說，長者賜，不可辭，珠子只管收下，我這裡自有計較，只莫要再接這話就是。”
如燕匆匆又跑回去，綺年聽了李氏這話心裡才稍微放下點，跟林悅然隨口又說到了京中風物上。林悅然畢竟年紀也還小些，不知不覺就被綺年扯開了話題。且今日是綺年行及笄禮，林悅然也不好久坐，說了幾句話就被丫鬟們讓出去了。
林悅然由丫鬟們引着走到前頭席間，便見自己母親正與吳大太太李氏言談甚歡，便叫了一聲“母親”走過去，又給李氏行禮。李氏上下一打量她，便拉了她手笑道：“這孩子生得齊整，又難得是大方，我看着就喜歡。”伸手從頭上拔-下一根羊脂白玉的回鸞釵，就給林悅然插在了髮髻上，“也快及笄了吧，只算我提早送件禮罷。”
林夫人看那回鸞釵其色溫潤，真如截脂一般，釵身是一隻扭頭回顧的鸞鳥，雕工栩栩如生，其價值不下於那十八顆明珠串成的手串，心裡頓時明白，不由得一陣失望。李氏這是回一份價值相當的重禮，等於婉轉地告訴她，林家所求之事，至少現在吳家並不想應承。
既是這般，林夫人心裡自是失落，險些連笑容都要維持不住。幸而不過片刻及笄禮就開始了。綺年沒有父母，及笄禮上的長輩就是顏氏與吳若釗夫婦，因此李氏也就告了個失陪過去了，林夫人獨個兒坐在這裡，看着女兒絲毫不知愁苦的小臉，只能暗暗嘆息。
吳若釗起身致辭開禮，有司贊者各至其位，綺年身穿采衣，自房中移步走了出來。初加，再加，三加，不同的衣裳，不同的頭飾，不同的禮儀，人人都是一絲不苟。許夫人爲綺年取字爲“正儀”，綺年揖謝，回身去聽長輩的教誨。
本來及笄禮是父母在座，綺年這裡就略有幾分尷尬。若是吳若釗夫婦居此位，又礙着顏氏纔是吳府輩分最尊年紀最長之人，因此最後只好設了三座。不過顏氏今日自然不會做什麼不合宜的事，和顏悅色說了幾句勸勉的話，場面倒是十分歡洽。
吳知雯等人都在南面賓客席上落座。綺年到京城不過一年多些，今日來的人不算少，卻大部分都是衝着吳家纔來的。及笄禮耗時甚久，年紀相若的女孩子們坐在一起，便不免要竊竊私語起來。有人便指點着行禮的釵冠道：“及笄禮是大事，怎不去定做一頂好冠？那嫦娥捧月的金釵何等華美，怎的這冠兒倒如此素淨。便是那笄，看着也不似新物呢。”
阮盼坐在一旁，聞言便微微一笑道：“今日表妹行禮，笄爲舅母所贈，釵爲外祖母所贈，冠爲姨母遺物，不在華貴與否，只取孝念之意罷了。”
那說話的姑娘碰了一個軟釘子，訕訕然閉了嘴不言語了。旁邊是她的好友，爲了解圍便說起別的話來：“今日做贊者的不知是誰，倒不認得。聽說周姑娘與冷家姑娘交好，怎的不請她來做贊者呢？”
有個消息靈通的笑道：“冷家姑娘佳期在即，怎好出門呢。這位聽說姓韓，也是周姑娘在成都時的手帕交，且是今科新傳臚的妹妹呢。”
說起新傳臚韓兆，這話就多了。那消息靈通的姑娘故意瞅了吳知雯一眼，笑道：“我聽父親說，韓傳臚的父親也要升官進京了呢，韓家姑娘與韓夫人先進京，也是爲着韓傳臚的親事……”
吳知雯筆直坐着，眼睛一眨不眨望着前方，好似全未聽到衆人談話。阮盼低眉一笑：“還是觀禮罷，要二加了呢。”
她畢竟是國公府的嫡長女，在一衆女孩子中身份是最高的，這般一說，方纔那話題別人便不好再說下去，都住了口靜坐觀禮。只阮盼離吳知雯近些，眼角餘光瞥見她鼻尖上微微布了一層細細的汗珠，不覺在心裡暗暗地嘆了口氣。
待到聆訓已畢，綺年向衆賓客行了揖禮，這及笄禮就算禮成了。李氏早在怡園荷花池水榭中備下了一席招待這些年輕姑娘們，今日綺年算是主人，更了衣出來，便招呼着衆人往水榭去了。
吳知雯落在最後，覷了個空子便叫過聽琴來：“你去悄悄地去表妹說，我身子不適，就不能奉陪了。”
聽琴何嘗不知道自己姑娘爲的是什麼，應了一聲連忙去了。這裡吳知雯自己帶着分香慢慢地走，不覺走到了中秋院門口。今日府中熱鬧，趙姨娘都幫着李氏忙裡忙外去了，這中秋院就格外顯得冷清。吳知雯想了一想，還是走了進去。