165弔喪客各有打算
一場夫妻大鬧,以阮老太君過世做了結束。老太君年事已高，聽說長孫小夫妻兩個動了手，急得不顧自己腿腳不便就要出去看,結果在門檻上磕碰了一下，一頭倒在一個丫鬟身上。其實說起來也沒有碰到哪裡，但人躺下去了就再沒有起來，兩天之後就去了。
英國公大怒，將阮麒痛打了一頓，又把當時老太君身邊伺候的幾個丫鬟拖出去全發賣了。不過這一切都不能挽回老太君的命,英國公上表丁憂,然後爲老太君發喪。
“今兒天冷,世子妃把這大氅披上罷。”如鸝捧了一切青緞面猞猁皮裡子的披風過來,看看綺年身上月白的素錦襖,石青緞裙，頭上雪白沒半點顏色的米珠銀飾，心裡有些不高興。這大過年的，正是該穿得鮮亮喜慶討吉利的時候，卻因爲太后國喪沒過頭三個月，又要去阮家弔唁，穿得這樣素淨。
小滿一腳跨進來，臉上有些擔憂：“王妃臉色很不好，世子妃小心些。”真是莫名其妙，明明是縣主和阮世子吵鬧，急死了阮老太君，王妃這臉子撂給誰看呢！
綺年點點頭，一邊往外走一邊問：“那天怎麼回事，打聽到了沒有？”
白露忙道：“問是問了，卻沒人能說明白的，只是聽着縣主喊什麼通房什麼香薰球，實在沒有哪句與世子妃相干的。”那天的事，一回想就覺得古怪，秦王妃就是有氣也該對着阮麒發，就算是顧忌着趙燕妤還要回阮家過日子遂致遷怒，也不至於一見面就叫綺年跪下，竟像是要撕破了臉再不顧着似的。但這幾天她叫丹園裡的小丫鬟左打聽右打聽，始終沒有聽出這事與綺年有什麼相干處。
“通房和香薰球？”綺年莫名其妙地重複了一遍，想不明白。轉頭見小滿一臉擔憂，不由得笑了：“行了，都別苦着臉，這大過年的。想點好事兒，等太后的孝滿了，就給你和立春辦喜事。”立春和小滿是已經過了明面兒的，只等着成親了。
小滿登時滿臉通紅，小雪在旁邊笑道：“世子妃別光說我姐姐哪，人家立夏還來求世子妃身邊的人呢，世子妃倒是給不給呢？”
這下如鸝鬧了個大紅臉，一跺腳跑了。綺年看着她的背影也笑起來：“哎，這丫頭——這要問你，你怎麼跑了。”
立春的事兒定下來之後，趙燕恆瞧着立夏年紀也不小了，順口就說也該替他挑個媳婦，結果回頭立夏就找到綺年面前來了，說要娶如鸝。趙燕恆一聽就樂了，說好極，這才叫肥水不流外人田，倒把綺年鬧糊塗了——幾時這又成了一對呢？
如菱在一邊樂不可支：“世子妃還問什麼問哪，立夏哥哥腳上現穿的棉襪都是如鸝姐姐做的。”
“真的？”綺年也樂了，“這丫頭！東西都給人家做了，怎麼臨到頭兒又害臊了呢？”
衆人嘻嘻哈哈，白露看着一張張笑臉，不由得想起了清明，看着衆人都在好笑，低低地說了一句：“不知道清明如今怎樣了……”
綺年看了她一眼，輕輕嘆了口氣：“也虧你還惦記她，她如今——修身養□，日子總還是能過的。”太后去世，不少人明裡暗裡指着說是清明不祥，把太后“妨”死了。自然，這些人並不是與清明有仇，而是指桑罵槐，衝着東宮去的。金國秀只當聽不懂，將清明送出皇宮，放到皇覺寺旁邊的甘露庵裡帶發修行去了。
甘露庵也是皇家庵堂，有些有罪但不致死的嬪妃都在這裡修行，說是替皇家祈福，其實就等於是進了冷宮一樣，青燈古佛過一生罷了。不過綺年想，這說不定於清明倒是合適的，她本不爲爭寵而入宮，如今還能有個安生日子過，比她在宮裡橫衝直撞然後送了命強。倒是洛紅頗出人意料之外，小產之後不知怎麼的反博得了太子的憐惜，雖然在國喪之中不好留宿後宮，卻是隔三差五就去她殿裡坐坐。反而是倒黴的劉承徽，從此再沒出頭。
這消息自然是周鎮撫送出來的。綺年覺得周鎮撫似乎也瘦了一點點兒，不過不敢下確定結論。說起來他也怪可憐的，一個鎮撫肯娶一個丫鬟做正妻，那確實是喜歡上了吧，可是人家還不願意，半道兒又投到太子身邊去了，現在又是這麼個下場……綺年都替周鎮撫難受。
白露低下了頭。她素來覺得清明比她強，得世子信任，能替世子在外頭辦事兒，但是到末了卻落了這麼個下場。反倒是小滿，馬上就要正正經經地出去嫁人了。立春上次被世子罰了，但如今管着世子妃的嫁妝，世子妃的兩個莊子上的出息他都能拿一成，身家很是厚實了，小滿成了親之後自然還要回來做節氣居的管事娘子的，夫妻兩個真是……何況是正頭娘子，根本不怕有一日會落到清明的下場……白露似乎有些明白，綺年爲什麼一定要讓她出去嫁人了。
綺年到了二門，秦採已經等在那裡，秦王妃卻是姍姍來遲，臉色果然陰沉得可以，冷冷瞥了綺年一眼，卻沒說什麼，徑直上了馬車。綺年與秦採坐了一輛馬車，出了府門，秦採猶豫片刻，終是低聲道：“嫂子小心些，王妃似是——真的氣得狠了。”畢竟是自己的姑姑，雖然她尚未記事時秦王妃已出了嫁，但多少總有幾分瞭解。秦王妃素來以寬容守禮示人，無論如何與人不睦，面上總是過得去。似這樣場面上的敷衍都不給的情況，那就是真的惱怒了，只是秦採也想不出秦王妃究竟是爲了什麼，難道是遷怒阮麒是綺年的表兄不成？
“多謝弟妹。”綺年想了想，也低聲問，“弟妹可知道是爲什麼？”
秦採無奈地搖搖頭：“如今王妃並不與我多說什麼……”秦王妃對她日漸冷淡，衆人皆知。
綺年瞭然地點頭，靠在馬車裡沉思起來。若說是因阮家與吳家的關係，那秦王妃未免太過遷怒，說出去人人都會說她無理。按說，秦王妃不會做這種授人以柄的事。但是想來想去，自己與阮麒除了這姨表兄妹的關係之外，真是再不搭界了，到底是什麼事令秦王妃這樣公然對自己發怒呢？
“……似是說什麼姑爺的通房和香薰球……”將小滿和白露打聽來的消息反覆咀嚼，最終還是這句話讓綺年皺起了眉頭。爺們兒貼身的大丫鬟，十之八-九都是家裡給備下的通房，即使是有什麼私密的物件兒放在阮麒手裡也不爲稀奇，趙燕妤或者會因爲此事大鬧，秦王妃卻絕對不會！再聯繫秦王妃對自己的態度，莫非這玩藝兒跟自己有什麼關係？可是阮家丫鬟的東西，會跟自己有什麼關係呢？
香薰球！綺年猛地睜開眼睛——若說香薰球，自己還真曾有過一個香薰球與阮麒有點關係。但，但那個香薰球已經由英國公親手交回來了，綺年仔細檢查過，球內部不易注意之處鏨着吳大學士手書的“愛女若蘭出閣之喜”的小小字樣，千真萬確就是原物，並非仿造品。可若不是這個香薰球，又有什麼事能跟自己搭上關係呢？
思來想去之間，馬車已經到了阮府。阮府一片披白掛素，門楣上的匾額都用白布罩了。下人迎進去，奉到老太君的靈堂上香。
阮夫人帶着兩個兒媳和旁支來哭喪的親戚女眷在靈堂迎客，眼睛還有些紅腫。雖則與阮海嶠夫妻感情淡薄，但這些年阮老太君並沒怎麼難爲過她，且十分疼愛阮盼，因此阮夫人對這婆婆倒還是有幾分感情的。秦王妃上了香，與阮夫人在偏廳裡坐了，淡淡道：“親家夫人節哀。妤兒不懂事，淘了這一場氣，還請親家夫人見諒。”
阮夫人冷冷道：“這倒也怪不得媳婦，原是老大不妥當，不該把東西放在書房裡。如今書房也被媳婦砸了，這口氣也該出了罷？”她原不喜歡阮麒，他院子裡的事自是從不過問的，但趙燕妤一直哭回了孃家，阮老太君又因此過世，卻是把這事鬧大了。且趙燕妤回來之後，不說先去給老太君侍疾請罪，竟先帶着人去把阮麒的書房掀了個底朝天，搞得家反宅亂，這卻實在太不把婆家放在眼裡了。
說起來這件事阮麒自是有錯的，但歸根結底也不過是在書房裡藏了件東西而已，並不是在外頭置外室，或是在家裡收用這個丫鬟那個丫鬟，實際上，就連蝶語蟬語兩個，他都不怎麼很親近的。依着世家公子的德行來看，已經是很難得了。偏趙燕妤卻因爲這麼一件小小的東西就責打通房，委實不像個正室的氣度。尤其如今阮老太君去了，追究起來還是因爲他們小夫妻爭吵的緣故，這氣死老太君的罪名夫妻兩個少不得各擔一半。眼下阮麒被打得趴在牀上起不來，秦王妃卻只輕描淡寫說這麼一句，阮夫人如何不氣？雖不敢說什麼重話，卻也忍不住要刺秦王妃幾句才甘心。
秦王妃卻是眉毛也不動一下：“妤兒自幼嬌養了些，受不得委屈是有的，她是新婦，年紀又輕，行事若有莽撞之處，還請親家多擔待些。說來，若是姑爺與她夫妻和睦，原也不必淘這場氣的。”
阮夫人反脣相譏：“王妃說得是呢，若是妻子溫柔和順，夫妻哪有不和睦的？前頭還有客人過來，恕我失陪片刻，王妃且坐罷。”竟是站起來了，將秦王妃扔在偏廳裡。
這卻是正中秦王妃下懷，只坐了片刻，姚黃便悄悄進來，自袖中拿出一個摔癟了一塊兒的銀質香薰，惴惴遞了給秦王妃。秦王妃接在手裡瞧了瞧，見有杏子大小，雖摔壞了，仍看得出上頭精細的四方連續合歡花圖案，正與她見過的那隻一模一樣，不由得死死攥住了，眼神冰寒，冷聲吩咐姚黃道：“此事不許再提。勸着縣主與世子好生過日子，藉着這機會將那兩個通房都攆出去便可，其它的不許再鬧。”
姚黃巴不得永遠不提此事，連忙應喏又悄悄退了出去。秦王妃坐了片刻，便見阮夫人又引了幾位女眷進來，皆是來弔唁的夫人太太們，其中便有東陽侯府的大奶奶，見了秦王妃連忙行禮道：“母親在家中不好出來，讓我來代她給老太君上炷香。”到她這一輩上，秦家已經沒有爵位了，她一個做兒媳的來給阮老太君弔唁原是份量不夠的，只因東陽侯夫婦三年父孝未滿不能出來走動，沒奈何才讓她過來了。
秦王妃卻無心與她多說這些，拉住了她低聲問道：“那位夫人是誰？”與秦大奶奶一同進來的夫人們中有一位是她不認得的，年紀四十幾歲左右，人極精神，卻不似京城貴婦們保養得那麼白皙豐潤，反而是膚色微黑，像是長居陽光強烈之地所致。秦王妃在京中出生長大，這京城裡地位高貴的夫人們沒有她不認得的，如今看這位陌生婦人舉止與京中衆人不同，阮夫人卻又對其十分客氣，心裡想了想，便猜測這位說不定就是新進京尚未出來應酬的兩廣總兵夫人。
果然秦大奶奶低聲道：“這位是柳夫人。”
柳夫人也看見了秦王妃，雖是都穿着素服，但秦王妃頭上戴着的點翠釵子乃是宮制的手藝，且那形制也不是普通命婦能戴，自然注意。阮夫人此時是主家，心裡雖不情願也得代爲介紹，待二人相互見過了禮，便轉身又出去了。
這裡秦王妃與柳夫人一起坐了，含笑道：“前些日子進宮，還見了夫人家的小姐，果然是溫良恭謹，有大家氣度。”
柳夫人乃是柳總兵的續絃，嫁過來之後立刻就生了一個兒子，雖然不是嫡長子，但柳家長子次子都是寬厚的，與異母弟弟十分友愛。後頭過了七八年，又生下了柳雪。雖然是個女兒，卻因是柳總兵的老來女，極其受寵。此時聽秦王妃開口就誇獎自己的女兒，不由得心裡舒服，且她聽得明白，秦王妃這也是在暗示自己在後宮中能時常出入，於是也笑着道：“王妃過獎了，那孩子也因是她父親老來得女，養得嬌了，也不知做了多少沒規矩的事，難得是宮裡太后娘娘們都不責怪，不然早該被攆出來了。”
秦王妃笑道：“夫人這就太客氣了，我是親眼見的，柳姑娘一片純孝侍奉太后，真是教人喜歡。”隨看了看廳中道，“今日怕是不曾跟着夫人過來？”
柳夫人道：“是來了，只是沒出息怕見人，在那邊坐着呢。”
那邊小廳是年輕少奶奶和姑娘們坐着的地方，來弔唁又不是赴宴，也沒有久坐的，何況柳夫人與阮家又不相熟，故而說了幾句話便起身告辭。秦王妃一直送到廳外，便見那邊小廳裡出來三個女子，一個做婦人打扮，兩個做姑娘打扮，其中一個便是柳雪，見了秦王妃因是認識的，便福身行禮。
柳夫人指着那婦人道：“這個是大兒媳，老二老三家的沒見過世面不敢輕易出門，這個就是我孫女了。”
秦王妃連忙仔細打量。柳大奶奶三十出頭了，容貌倒不怎麼出衆，只是與柳夫人一樣，極精神，且對柳夫人也十分親熱恭謹。那個十四五歲的小姑娘就是柳逢碧，容貌略似其母卻比母親要秀麗些，一雙眼睛尤其黑且亮，黑水晶一般左右看着人，一見便知是個性子活潑的。
秦王妃立刻抹下腕上一對翡翠鐲子，給柳大奶奶和柳雪戴上。柳夫人忙道：“上回在宮裡，已經蒙王妃賜了禮物，如何又敢接呢？”
秦王妃笑道：“這有什麼。我瞧着柳夫人姑娘好媳婦也好，實在是好福氣。”拔下頭上一根雕桅子花的羊脂白玉簪子，拉了柳逢碧的手道，“就是孫女也是好人才，怎生的就都生到夫人家裡去了呢？”
一番話說得衆人都笑了。柳逢碧年紀雖然不大，又是剛剛進京，卻毫不怯場，規規矩矩福身行禮謝了秦王妃，將簪子收下。柳家衆人便告辭了。
柳逢碧上了馬車，便拉了柳大***手道：“母親，這簪子瞧着好生貴重。”這枝玉簪看着不打眼，卻是通體沒有一絲雜色，雕出的桅子花白生生的如同真的一般，花瓣翻卷，彷彿還能聞到香味一般。柳逢碧雖然不大懂這些，但觸手覺得溫潤生涼，也知道這是好東西。
柳大奶奶不由便看了柳夫人一眼。此次進京，一則是讓皇上對柳家放心，二則也是爲了替柳雪和柳逢碧尋一門親事。如今柳雪進了一次宮，這將來的前途必是在宮裡了，便是自家人也做不得主，因此柳逢碧便成了京中有適齡兒孫的夫人們眼中的目標。
柳夫人笑道：“既是王妃賞的，你就拿着，這是京裡的規矩。”長輩第一次見晚輩，是要給點禮的，但今日是跑到別人家弔唁，並不是赴宴，在這種場面上並不是給禮物的氣氛。且秦王妃前次已經給了柳雪東西，今日說來便是要給只給柳逢碧隨便一件東西也就足夠了，卻是不但又給了柳雪和柳大奶奶，還給了柳逢碧這樣一件貴重東西，那必是有些別的意思了。
打從進了京城，柳夫人自然也要收集這些官宦勳貴之家的資料，知道郡王府還有一位三少爺沒有定親。
雖然是繼室所生，但這位三少爺也是嫡出的，郡王府有家有業，就是將來他沒有爵位，也少不了家產，更何況父親是郡王，母親是長公主之女，要謀個前程也並不難。說句不好聽的，柳家大爺沒什麼大出息，倘若不是柳總兵在海戰中立功兼了兩廣之兵，郡王府哪裡能看得上柳逢碧呢？
柳夫人雖然是繼室，但柳家家風豪爽淳厚，前頭柳大夫人身子弱，自知天命不永，在過世之前親自替丈夫物色了當時的鄰家秀才之女。事實證明柳大夫人沒有看錯，柳夫人過門之後，不但對公婆孝敬丈夫體貼，且對兩個繼子十分關心。兩個孩子呢，因生母終日臥病在牀並不能照顧她們，如今來了繼母卻整日對他們噓寒問暖，自然是覺得親切的。加以柳大夫人過世前反覆教導他們要尊敬繼母，因此雖無血緣關係，卻當真好得如親母子一般。後頭繼母生了兒女，一家人也跟親兄弟一般。因着這個，柳夫人對柳逢碧也當成親孫女，又是柳家孫輩裡的頭一個孩子，其得寵程度與柳雪不相上下。柳雪是註定要進宮的，柳夫人就更要給孫女好生挑一個婆家了。
郡王府名聲在外，人人都知昀郡王方正規矩，秦王妃溫和寬厚，這樣的公婆真是沒處去挑。唯一的問題是這位三少爺與郡王世子的關係似乎不是太好，但有昀郡王和大長公主在，這點兒缺憾並不影響他的前途。且將來兄弟總要分家的，便是關係不大好，也不妨礙什麼。三少爺自己又是捐了監生的，聽說自幼讀書也聰慧，勳貴世家子，又會讀書，那前途正好呢。昀郡王是世襲罔替的爵位，他嫡出的兒子，即使不是世子，將來的路也不是普通官宦人家比得了的。
不過這話是不好當着柳雪和柳逢碧這樣沒出閣的姑娘面前說的，而且秦王妃不過是表示得親熱了一點，也未必就是那個意思。這嫁女兒是要端起架子來的，若是自己倒貼上去，縱然能成，姑娘在婆家也挺不起腰來。柳夫人心裡盤算着，看見大兒媳略有些緊張地看着自己，便衝她笑了笑——這事可急不得，要慢慢來。
弔客都是隨來隨走並不多坐，但郡王府做爲英國公府的親家，卻是少不得要多坐一會兒的。秦王妃跟阮夫人相互都看不順眼，綺年倒是陪着阮盼勸慰了一會兒。
阮盼哭得最厲害，她是自幼就與祖母親近的，後頭她的親事祖母也替她謀劃良多，現在乍然去了，她如何不傷心？連看趙燕妤的眼神都是毫不遮掩的冰冷責備。趙燕妤被她看得不自在，往旁邊移開幾步，離得遠了些。
“姐姐不要太傷心了，老太君在天有靈，看見姐姐這樣子也會不安的。”喬連波扶着腰，細聲安慰阮盼。
綺年忍不住多看了她兩眼，這離上次見面時間不遠，喬連波倒好像瘦了點兒：“表妹還沒出三個月，要多注意身子。”出嫁已經快三年了，從前的恩怨已經被郡王府的生活沖淡了許多，如今說出這句話，雖然不復當初真正的關心，卻也說得順當了。
喬連波確實站得很累了，勉強笑了一下：“謝謝表姐，我知道的。母親知道我有身孕，並不讓我久站，約摸過了午後我就回房去歇着了。”
綺年笑笑，也就不再說話。片刻之後又來了一撥弔客，秦王妃起身告辭。這裡阮家女眷們一直忙到午後，才輪流用了飯。喬連波是得了阮夫人許可的，便回了自己院子，進門就見只有畫眉接了出來，不由得眉頭一皺：“黃鶯呢？”
畫眉心裡咯噔咯噔的。前幾天蝶語蟬語被打的情景還在眼前呢，正室要處置通房丫鬟其實並不難的，她可沒有黃鶯那麼大的膽子，低頭道：“少爺在外頭辛苦了半日，這會兒歇在小書房，黃鶯在——給少爺捶腿消乏。”阮麒趴在牀上還不能起身，阮麟自然就去招待外客了。
喬連波臉色唰地變了，揮退了畫眉自己進了屋裡，坐了片刻才咬牙道：“什麼捶腿！分明就是去——”勾引兩個字已經到了嘴邊，說不出來。黃鶯不安分，偏她如今有了身孕是必得給阮麟安排人伺候的，若不是在太后的喪期之內，沒準兒蘇姨娘早就要提這事了。
翡翠勉強笑道：“黃鶯是自幼伺候二少爺的，這也是她的本分。”
喬連波愣了一會兒，目光忽然轉到了翡翠身上。能在顏氏身邊做大丫鬟，翡翠自然有自己的好處，容貌倒不是什麼特別出色的，但也端正秀氣，最好是有一身好皮膚，泛着象牙般的微黃，觸手豐潤柔滑，比一般人家的小姐們都要好，這是天生的。且她年紀大些，身材豐滿有致，遠非黃鶯那樣半大的丫頭能比的。
“翡翠——”喬連波咬了咬嘴脣，“你去伺候二少爺吧。”