終於到了朝歌令獻唱這一天，天子得勝回朝，普天同慶，百姓歡騰，赭城熱鬧得像當初雲城的蘭花節。薛一走在人潮裡想，等看完朝歌令的表演，她準備從赭城慢慢走回到清澤去。向南之路，孟向南之路，當初孟向南走過的這條路。
朝歌令一出聲，本是喧騰的東街立刻安靜下來，她的聲音婉轉清麗，如泣如訴，情感充沛，讓人深陷不可自拔。城門大開，天子的車馬就這麼駛了進來，百姓自覺退讓到兩邊跪下，三呼萬歲。明黃車輦傳來穩重男聲：“平聲。”百姓齊道：“萬歲萬歲萬萬歲。”整齊得像是事先演練過一般，聲音洪亮喧天，朝歌令的聲音卻在這洪鐘般聲音中隱隱透出，絲毫不被掩蓋。而天際遠處，不同鳥兒振翅而來——
此正是百鳥朝鳳，八方恭賀。
待車輦行到朝歌令近處，歌聲方纔停下，車輦也停下，天子說了句：“莫停，朕很喜歡。”無人瞧得朝歌令眼中要落未落的一滴清淚，隨着她頭低垂答道“是”時滑落到塵土裡，沒人知道臺上的女子此刻的心緒。愛着的人，心能低到塵埃去，不過一句誇讚，一句喜歡，等了這麼多年，終覺得值了。
自此，歌聲再起，纏綿悱惻，百鳥在天空盤旋，天子車輦篤篤前行，未得一見。
跪在人羣裡的薛一親眼所見這一幕，只覺得朝歌令婉約的歌聲裡有點點悲鳴，看那天上翱翔的鳥兒都看出悲傷來，只覺得他們是不忍離棄歌聲的主人，纔在這裡盤旋停留。不知不覺，她就落下淚來，自己也分不清爲何而哭。周遭是歡天喜地，她卻哭得淚眼婆娑。心裡又想着，幸好人多，無人顧及她，不然被天子的車馬發現在這種振奮人心的時刻，居然有人流淚，說不定立時拉到午門斬首去了。又轉念想，真去斬首了也好，就算換了賀家一條人命，薛家也自此家破人亡，這輩子誰也不欠誰。
就是不知道那人知道她死了，會不會心痛一下，還只是鬆一口氣。
她這樣胡亂想着，臉上的神情變了又變，鼻涕眼淚又一把，看起來着實醜極了，就聽到有人說了句：“你這樣子太醜了。”
薛一偏頭，就看到孟向南站在她的面前，原來此時天子已走，歌聲也停了，百姓都散場回家，只剩她一個人跪在這裡。忽有兩枚銅板扔到她前面，薛
一聽到孟向南的笑聲，很輕的笑聲，但確實是在笑，薛一也反應過來了，有人竟然以爲她是跪在這裡乞討的人，也不看看她一身的穿着，遂怒。撿起那兩枚銅板，起身追到那人，將銅板塞到那人手上。
離得那樣遠，孟向南還聽到薛一哇哇大喊的聲音：“你看我哪裡像乞討的，我身上穿得這件衣裳就值十兩銀子，錢還給你。”孟向南就笑了。
孟向南會出現在這裡，是沈星去找他的，沈星怕薛一真的答應了王掌櫃，嫁給了那個什麼孫家。沈星想，他不能娶薛一，讓她能和自己喜歡的人在一起總是好的，況且孟向南和薛一還有婚約在身，由他來推掉那門婚事自然最好。只是這些，薛一都不知道，這是兩個男人照顧一個女人的約定。
朝歌令正好走過來，看到孟向南在笑，就問他：“你笑什麼？”
孟向南說：“你看她那樣子，像不像當初認識的初揚。”
朝歌令想起初次見到薛一，就是佯裝初揚，跟着孟向南混進蘭芷樓的丫頭片子。她與孟向南都是相識於初揚在先，知道薛一在後，那短暫時光十分美好，也笑道：“可不是像。”
薛一將錢塞回給人，跑回來就看到孟向南和朝歌令都臉帶笑意看着她，疑惑問道：“你們在笑什麼？”
朝歌令說：“沒笑什麼。我一會要回清澤去了，啊一，你要不要一道？”
“我……”薛一支吾，她也不知道怎麼回答，只好問道：“朝姐姐，你這就要回去了麼？”
朝歌令答：“心願已了，想回去安度晚年了。”
薛一打斷：“明明還不老，說什麼安度晚年。”
“心老了，比什麼都老。”朝歌令說道。這話一出，原本輕鬆的氛圍一時變得有些沉重。薛一和孟向南本就有心結未解，朝歌令與心上人最終也只得此結局。朝歌令也意識到自己影響到了兩人，於是說道：“我先回去收拾東西了，明日辰時在這裡等你，你要不來，我就自己先走啦。”然後揮手與二人告別。
朝歌令一走，獨剩下孟向南和薛一兩人了，薛一反而覺得有些不自在，不知道說什麼，可是再轉身離開也不妥。經過兩天沉澱，她心態也平和了許多，只想着孟向南先開口。孟向南卻明顯定力十足，她不說話，他也就站
在一旁陪着。過了許久，薛一終於認輸，她忘了自己那點定力還是受孟向南薰陶出來的，怎麼比得過：“我，我知道所有的事實真相了。”
孟向南點點頭：“那天我問玉蘭了。”
話說到這份上，薛一干脆把心一橫，問道：“你說吧，想要我怎麼賠，我能做到的都會去做。哪怕讓我這輩子給你和你家當牛做馬也行。”
孟向南問：“你會種菜植秧嗎？”
“不會。”
“你會洗衣做飯嗎？”
“不會。”
“你會帶小孩嗎？”
“不會。”答道第三個不會的時候，薛一隻覺得萬分氣餒，出去了一圈，晃盪了大半年，回來人人都誇她懂事了，可是本質上的那些還沒用變，這些持家的東西她一樣都沒學會。針腳還是歪歪扭扭，只會烤個饅頭，可家裡也不能頓頓吃烤饅頭啊。
正當薛一想着做牛做馬此路不通，乾脆自掛東南枝的時候，孟向南問道：“你會釀醋嗎？”
薛一重重點頭，何止會，這個她是個中翹楚好不好。
“你會認野果，會辯方向，能爬懸崖，能趟河水嗎？”
薛一點頭，這些就是她這麼久以來學到的本事，可是隻能放在遊歷中用啊。忽然，她似乎明白孟向南的意思，她的眼鏡睜得很大，不可思議望着孟向南。這樣眼裡透着一絲光芒的薛一徹底讓孟向南心變得柔軟，他溫和說道：“那就陪我將北朝遊遍後，再去東衡國，再去天祁，好不好？”
“陪多久？”薛一故意問。
“路有多遠，就陪我多久，好不好？”天下路萬萬千，窮其他們一生也未必能走完，這樣他們可以永遠、一直地走下去。
“好。”薛一爽快答應：“那我們現在去哪裡？”
“我們向東行，聽說走到東面的邊緣，可以看到一望無際的大海。”
“好。”
兩人就像許久未見面的老友，相視一笑，過去恩怨皆散。所謂過往殘酷真相，經過一年時間的沉澱，終敵不過相思，敵不過相知相伴，敵不過攜手出行的美好，所有的不美好，均消散。
自此，《出西記》後再出《望海記》，署名初揚，作序孟東之。
——全書完
（本章完）