朝歌令看到了她臉上轉瞬即逝的失望，問道：“薛一，你以爲是誰啊？”
薛一說道：“沒，可不沒想到會在這遇到朝姐姐。”
朝歌令打量她幾眼，然後鄭重其事說：“薛一，你變了，你原來可不會這樣和姐姐繞圈子。”
是了，所有人都說她變了，可是她在他身邊時，他從不覺得她變了。大概她的變化是一點一滴，在許久未見的旁人來看，是驚天的變化，而在他看來，每一天的變化太細微。這樣想來，她的成長他全程參與，她長大後，他就抽身離開了。
薛一換過話題：“朝姐姐，人總是要變的嘛，就像朝姐姐，也越變越漂亮了。朝姐姐怎麼恰好在這裡？”
朝歌令知道她要岔開話題，也就不再追問下去，順着薛一的話題答道：“那人去年正好北征去了，根本不在赭城，今年他得勝歸來，我想在這裡爲他唱一曲讚歌。哦，對了，那讚歌還是孟向南寫的。”朝歌令果然看到薛一臉色不可察覺的變了變，心想這兩人果然出了問題，不由問道：“你和孟向南……”
“許久未聯繫了。”薛一說。
朝歌令將她拉到附近一家茶館，這茶館外面看來平平無奇，內裡卻另有乾坤，佈置得雅緻別趣，牆面上掛着珍貴字畫，每一幅出自名家之手，均是真品。喝茶的人不多，但從衣着打扮來看都不是等閒人士。薛一忍不住讚歎：“朝姐姐怎麼找到這樣一個好地方？”
朝歌令未回答，將她帶到一個內室，這裡又別有洞天，地方不大，卻處處透着精緻，麻雀雖小，五臟俱全。不用朝歌令說，薛一也知道了，這家茶館的主人就是朝歌令本人。薛一說道：“原來姐姐已將生意搬到赭城來了。”
“什麼生意不生意，不過是一個落腳的地方。”朝歌令端出一套茶具，一一擺上，一邊給薛一泡茶一邊問道：“你和孟向南是怎麼回事？”
薛一從雲城回來後
，從未和任何人提起過在外面發生的事情，即使《出西記》也是署的初揚的名字。可是這會面對這位在感情路上同樣不順又同樣執着的姐姐，在赭城這個特殊的地方，在大街上亂逛幾天希望遇到而終不能的時候，薛一忽然很想找個人說說。朝歌令這一問，時機恰好。兩人一邊喝着茶，薛一一邊講着兩人之間發生的故事，從策劃逃離清澤開始講起，講到在漠海那場莫名其妙的分離。
朝歌令從頭到尾都未打斷，薛一像在講別人的故事，講得很平淡，即使講到兩人分離的場景語氣也絲毫未變。一室茶香繚繞，陽光透過大綠葉發出瑩瑩綠光，這一個下午顯得靜謐，時光流淌很慢的感覺。
可是當薛一講完停下來的時候，才發現天外已黑，她們坐在茶館的二樓，從窗外看過去，華燈初上，赭城是北朝大城，就算是夜晚，也是人流不息，一派繁榮景象。
朝歌令此時才問道：“你是說你們就那麼莫名其妙就分開了？”
薛一點點頭。
朝歌令問：“你怎麼就不追上去問清楚呢？”
“那個時候只覺得心裡憋口氣，覺得他怎麼能一而再再而三的這樣對我，這一次絕對絕對不原諒他。又恰好遇到啊星，就覺得一定是賀薛兩家競爭對手的關係，導致我們最後的慘淡收場，然後又遇到薛家風雨飄搖之際，一片混亂，等所有事情捋順之後就到現在了。”
朝歌令能想到的，她後來平心靜氣時也能想到，孟向南若是因爲他們是競爭關係才離開，那麼早就離開了。他們明明前一天還那麼好，只是在孟向南看到那本醋方殘本，聽到她講知道醋方來歷的那一席話後，才忽然翻了臉。那麼一定和那本醋方還有她講得那番話有關係，可是薛一去問沈星的時候，沈星說自己都不記得給她講過這個典故了。沈星要麼是在騙她，要麼就是真不記得了。但是從沈星得不到答案，所有線索都斷了，那個時候她也騰不出身去
漠海一趟，問問當年給那本殘本的外向人士是誰，不過過去那麼多年的人事，能清楚的可能性也不大。
這個疑問就一直壓在薛一的心底，薛家生意能做到多大其實她不關心，她只是覺得要爲爹贖罪，薛家能得到皇商這一頭銜，爹也可以得到些許安慰了。
薛一在朝歌令那裡住了一晚，本來想第二日回清澤去。可是朝歌令說十日後，就是天子班師回朝的日子，到時她會在東街口登臺演出。薛一一聽心裡微動，去年的女子秀她錯過了，這次恰好在赭城，反正回去也沒太多事情，不過晚十天回去而已，於是答應朝歌令，等她表演完後再回去。
她想等朝歌令和心上人的結局。
暫時不走的薛一，也就是說還有十天可以偶遇孟向南的機會。這天她鬼使神差再次走到罔之書店，探頭往裡面看了看，那位店員極有眼力，一眼就認出她來，招呼道：“薛小姐，你是來找我們少爺的嗎？他今天不在。”
薛一連忙擺手：“不是，我不是來找他的。”她猶豫了一下，才問道：“你們那位刻字的孟北還在嗎？”
店員疑惑：“孟北？罔之書店人太多了，我不認識啊。”
“哦，就是給我那本書作序的那人。”
店員恍然大悟：“哦，你說那人啊，他說刻字他已經學會，然後就走了。那人也是怪怪的，人家學徒工學會了本事，巴不得東家趕快將他轉正，算找到一份穩定的工作。那人卻學會了就走，若不是他寫了那首序，我們纔沒把他當成其他書店派來盜取消息的人呢。”
哦，原來已經走了。薛一向店員道了聲謝，離開了罔之書店，走在路上一點精神都打不起來，再看赭城這繁華景象也覺得亂糟糟的，到處都是人，擺個攤也不整齊，怎麼看怎麼生氣，那人就這麼走了，什麼時候走的不知道，還在不在赭城不知道。如果離開赭城，天下之大，他們還有相見的可能嗎？
（本章完）