盛宣懷一陣沉吟，面露憂色道：“兵事！”
這一問，沈從雲心裡就對上號了，眼下法國爲侵吞越南之事動了刀兵，從歷史上來看，早期以剿匪爲藉口進入越南清軍望風而逃，不戰自敗。軍事上的失利導致李鴻章畏懼法國人的軍事力量，進而主張求和。李鴻章甚至說：“以其兵連禍結，日久不解，待至餉銀匱絕，兵心民心搖動，或更生它變，似不若隨機應變，早圖收束，有裨於全局矣。”
李鴻章說的這些話，很是爲後世詬病。盛宣懷身爲李鴻章倚重的大員，心裡替李鴻章着急，問起法國的事情就很自然了。
斟酌一番，沈從雲覺得很有必要在此刻說點什麼，貶低一下法軍的戰鬥力。至少歷史上中法戰爭，在軍事上中國並不處於下風。
“法蘭西爲歐洲共和制國家，從歷史上來看，拿破崙時代法軍曾橫行歐洲，乃世界一流的強兵。”沈從雲這番開篇，說的盛宣懷心中一抖，沈從雲接着話鋒一轉道：“不過，自拿破崙之後，法軍於普法戰爭中慘敗於普魯士，一紙《法蘭克福和約》，法蘭西竟被解除了正規軍的武裝，賠了50億法郎不說，還割讓阿爾薩斯省和洛林省之大部。成就了普魯士霸業的同時，從此也淪爲世界三流國家，不復從前矣。”
這話說的盛宣懷眼前又是一亮，不由追問道：“如此說來，法軍不足爲懼乎？”
沈從雲一副肯定的樣子，不加思索道：“那是自然，以在下看來，李中堂大人……。”提到李鴻章的時候，沈從雲朝天拱手，然後繼續道：“經營多年，裝備精良，士卒勇悍。如不是爲將者貪生怕死，不戰自逃的話，我軍遭遇法軍必勝。”
這話又算是說到點子上了，1883年12月11日，法軍以六千兵力進犯越南山西，雲南巡撫唐炯不戰而走丟了山西。1884年3月7日，廣西巡撫徐延旭躲在距離前線白寧幾百裡外的涼山，前方將領遇敵則逃，白寧也丟了。這才導致的朝野震動。
因爲沈從雲話裡有維護李鴻章的意思，盛宣懷不由贊同的頷首道：“沈兄所言甚是，正所謂兵熊熊一個，將熊熊一窩。我大清不過20年太平，兵事竟已敗壞至斯令人痛心疾首，徐延旭、唐炯有負聖恩，其罪當誅。想我大清數百年基業，時至今日，朝廷竟罕有可用之才。”
想到因爲越南戰事導致李鴻章宿夜憂嘆，剛得了李鴻章護佑的盛宣懷，不由的狠狠的道，接下來又感慨一句。
話說到這裡，沈從雲心中倒是微微的一動，暗道盛宣懷是李鴻章親信，要是能由他介紹給李鴻章，靠上這顆大樹並好好利用，沒準能做出一番事業來。想到這裡，沈從雲險些開口相求，正欲開口之際，一擡眼見盛宣懷正斜着眼睛窺視自己，心頭不由的一驚，後脊樑猛的冒出冷汗來。
好險！適才心中還是急了，盛宣懷不是普通人，無端的相求引見，沒準被人當做別有用心之徒，總要做出一點事情來，顯點本事，讓盛宣懷生了愛才之心，主動提出纔是正道。
沈從雲做出意興闌珊之色，輕輕的一聲嘆氣，站起神來朝盛宣懷拱了拱手道：“盛大人，大恩不言謝。在下身子已大好，不好再討擾府上，尋思着明日自便離去，他日有緣，必報大人之恩。”
盛宣懷還等着沈從雲開口毛遂自薦呢，原本最後一句感慨，就是給身從留個順着上的臺階來着，不想沈從雲開口竟然是要離開。
“怎麼？子歸這就要走？”盛宣懷心中一急，直接叫上了沈從雲編的字。
“不走又能如何？想我先祖客居他鄉，日日不忘迴歸，只恨生不能再見故園，死不能得進祖墳。這才爲從雲起了個‘子歸’的字。不想自西洋歸來後，一路走來，所見所聞，官場之黑暗，民智之閉塞，無不令人心憂似火，偏生一生所學無用武之地。子歸不才，願回故里，興辦學業，將一生所學傳於後人，爲開化民智盡綿薄之力。”說罷，沈從雲拱手要退下，盛宣懷搶上前一步，拉住沈從雲的手，急急道：
“子歸差矣！當今李中堂，首開我大清實業興國之先河，辦工廠，開礦山，購兵艦，興辦西學，急需大批人才，子歸如不棄，可暫居寒舍，容日後在下引見於李中堂如何？”
沈從雲沒想到，盛宣懷直接提出引見的事情來，覺得就這樣去了，李鴻章就算肯見，也未必肯用。沉吟一番，沈從雲沉聲道：“大人錯愛來，在下不才，於英吉利、法蘭西語言一道倒也嫺熟，眼下倒可以爲大人做個翻譯。只是不知大人意下如何？”
前世爲了考碩士學位，英語是拼了命過了六級的，畢業後又在外貿公司做事，沈從雲的英語口語倒也是過得去的，後來因爲業務需要，沈從雲還自學了法語，談不上精通，但給盛宣懷做個翻譯綽綽有餘。沈從雲心裡打的主意是跟在盛宣懷身邊，尋機表現幾次，日後待機而動。
盛宣懷聽沈從雲只願意留下做個翻譯，並沒有接受引見的意思，不由心中覺得沈從雲寧願做個翻譯都不願意接受引見，想必只是存要報恩之心，骨子裡還是想離開厭倦官場黑暗的。
“此人倒也方正清逸，留在身邊觀其才具，如真乃大才，再向大人引見不遲。”盛宣懷心中暗道，拿定主意。
“如此，也好。”說罷，盛宣懷揚聲道：“來人啊。”
盛福應聲而入，盛宣懷交代道：“盛福，派人打掃客房，將沈先生安置住下。”
向盛宣懷告辭後，跟着盛福離開，一路上沈從雲提及身份一事來，藉口遭歹人暗算，西洋護照丟失，眼下是個黑戶，又不願意會西洋做個二等公民云云。盛福心下留神，安頓好沈從雲後，來到盛宣懷面前提及此事，盛宣懷日後是要用沈從雲的，此事自然記在心上。
接連數日，盛宣懷每每從外回來，夜間便招沈從雲到書房暢談西洋之事，好在沈從雲前世喜歡歷史，熟讀史書，便從那大航海時代說起，西班牙無敵艦隊的覆滅，英國的工業革命，法國的大革命，拿破崙橫掃歐洲稱帝，以及普魯士崛起德意志聯邦形成等等。
沈從雲還提出沒有辮子暫時不便出行，可先爲盛宣懷翻譯英語文件一事，盛宣懷也沒有拒絕，每日拿了些文件回來給沈從雲。
就這樣，白天找根鵝毛削尖了做筆翻譯文件，夜晚陪盛宣懷聊天，半個月的時間匆匆而過，沈從雲過的倒也自在。
5月（陰曆四月），中法戰爭告一段落，法國代表福祿諾來到天津和李鴻章談判。
這一日，沈從雲一早起來，到院子裡散了一圈步，回到客房拿起一份文件正欲翻譯，門口急急走進來盛宣懷，見了沈從雲便大聲喊：“子歸，速速將此文件翻譯出來。”
沈從雲接過文件，簡單的先看了看，看完後臉色鐵青，半天沒說話。盛宣懷見沈從雲這番反應，不由的疑惑問道：“子歸，爲何如此？”
沈從雲拍案而起，面露悲憤道：“喪權辱國！”
“子歸何出此言？”盛宣懷面色不豫，今天在李鴻章誇口手下有個好翻譯，主動攬下了翻譯法國代表送來的和約文本的活，沒曾想沈從雲居然是這個反應。
“承認法國對越南的保護權；同意在中越邊境開埠通商；駐越我軍全體撤回。這一樁樁，一件件，哪一樣不是賣國條約。在下斷言，朝廷一味的忍讓求和，換來的只能是法軍氣焰囂張，換來的只能是法國更進一步的侵略。此和約一旦簽訂，不出半年，法軍必然大打出手，以更大的軍事勝利，謀求更大的在華利益。翻譯此等賣國和約，恕在下實難從命。”沈從雲說罷，把文本往桌子上一丟，憤而出門回客房裡臥室去了。
盛宣懷一時呆在當場，緩過神來拾起文本，想起沈從雲離開時神色悲憤，心中生疑，不由奔客房的臥室而來。
果然不出所料，臥房內沈從雲正在收拾行李，盛宣懷雖然氣沈從雲不給面子，可是想到這些日子來，二人每每暢談，沈從雲對西洋政治、歷史、文化爛熟於胸，早認定沈從雲是個人才了，這纔在李鴻章面前替沈從雲攬事來着。