就在所有人都認爲沈從雲會反應強烈的時候，沈從雲卻平靜的接受了暫時停戰的命令。聖旨到九連城的時候，一場大雪將北國覆蓋成一片潔白的世界。
“三眼花翎、太子少保，都是一些不值錢的玩意。”私下裡，沈從雲對一幫子手下笑呵呵的說着。
“戶部撥下來的三百萬兩餉銀，這一次到的倒是很及時。”歐陽全在邊上捧着小本子，眯着眼睛在算賬。
胡雪巖癟了癟嘴巴，哼哼兩聲，拿過算盤劈里啪啦的一陣亂響後，把算盤往前一推道：“朝廷也太小氣，這一仗別的不說，光是彈藥消耗，就是三百萬之數。照我看，戶部說什麼也得再給個五百萬兩，不然填不上這個窟窿。”
沈從雲微微的嘆了一聲道：“老翁多次表示我靠向皇上，看來這一次是沉不住氣了。京城裡的消息說，皇上的意思是撥款六百萬兩給新軍，老翁整天叫沒銀子，拿出三百萬來估計是被逼的過不去了。”
“也不知道那個南山閒人是從哪裡冒出來的，一篇新軍餉銀至今戶部未撥一文的稿子，京城裡各省的讀書人不答應了。杏蓀來電笑稱，最近戶部尚書翁同龢的家門口，比菜市口都熱鬧，每天都有不少讀書人去鬧。”胡雪巖說着依舊是愁眉苦臉的樣子，一點都沒有覺得好好笑的意思。
“帝黨、後黨，這就是中國的現狀。”一直沒怎麼說話的唐紹儀，居然憤憤的冒出這麼一句來，然後低着頭雙手放在火盆上不言語了。沈從雲詫異的看了一眼唐紹儀，這哥們一貫的寡言少語，今天這是怎麼了？有點憤青的味道了！
歐陽全拿着半個月前的一份新快報丟在桌子上，指着其中的文章笑着說：“這個南山閒人，好大的膽子。你看他怎麼寫的，北洋的失敗，是李鴻章的失敗，是洋務派的失敗。中國要富強，僅僅靠由國家機制下官員的洋務行爲是不夠的。這一點，通過新軍的發展歷程，我們可以對比一下。同樣是用洋人的裝備武裝起來的軍隊，爲什麼新軍能打勝仗，而北洋打敗了。究其根源，沈從雲在越南，在江蘇，在他的軍隊中，推行的是全盤引進西方模式的做法。越南的軍工廠、鋼鐵廠、鐵路，採用的都是和洋人合作的模式，江蘇的民用企業，也同樣如此。由此可以看出，未來富國強兵的道路，當務之急就是要變革，只有變革纔有出路。”
沈從雲皺着眉頭，低聲不滿的說道：“這個南山閒人，簡直就是在害我。”
“他說的沒錯，不變革，中國就完了。新軍打一百個勝仗，都不夠那些敗家子們糟蹋的。眼看我軍就要躍馬橫渡鴨綠江了，朝廷一道聖旨，我們就得乖乖的停下來，這不是給了日本人喘息的機會麼？沈大人，這仗我們還得接着打下去啊，不能就這麼算了，將在外君命還有所不受呢。”唐紹儀猛的竄了起來，臉色漲的通紅，伸手一指大門外道：“沈大人，您都出去看看，這大冷的天，老百姓自家都捨不得吃的白麪、雞鴨魚肉，一擔一擔往軍營裡送。爲啥？不就爲新軍給他們報了仇麼？”
沈從雲笑吟吟的看着唐紹儀不說話，胡雪巖過來，輕輕地拍了拍唐紹儀的肩膀道：“少川，別激動。”
沈從雲走過來，意味深長的看了唐紹儀一眼道：“收拾收拾吧，明天上路，迴天津。”沈從雲說罷，直接轉身出了房間，奔着另一個院子裡就過來了。
門口衛兵啪的一個立正，給沈從雲拉開門，沈從雲邁步進去，裡頭一片熱鬧，克澤、李耀祖、胡宇、曹毅等一干軍事悍將都在裡頭呆着呢。
“都來了？開始吧。”沈從雲往當中的位置上一坐，站立成兩排的將領們才坐下。
“第五、第六兩個師的禦寒裝備已經全部發下去了。按照軍座的要求，每人一件白色的披風，相關的落騾馬，草料，都已經準備充足，嚮導也找好了。在零下40°的氣候下作戰，對我軍來說，將面臨着一次最嚴峻的考驗，新軍多是南方人，必須提前將所有困難都考慮進去。”情報處長趙星龍，站起發言後，看了沈從雲一眼，見沈從雲滿意的點頭後，坐回位置上。克澤站了起來，走到當中牆面上掛的大地圖前，手上拿着一個杆子，指着地圖道：
“總參計劃，擬定以第五、第六兩個師大部，輕裝前進，直取平壤，然後擺出伺機一鼓而下漢城的態勢。考慮到氣候、補給方面的困難，最壞的打算是攻擊平壤受挫後，退守大同江沿線。現在部隊已經隱蔽接近到大同江一線的三十里以外，做好了一切攻擊準備。”
沈從雲等克澤說完，這纔拿眼睛瞅着李耀祖等三人道：“能否拿下平壤，直接對未來談判結果帶來巨大的影響。記住了，拿下平壤後，給我就地堅守，不過要大張旗鼓的擺出繼續南下的姿態。第二點，行動一定要快速，現在日軍雖然給打怕了，龜縮在大同江沿線，平壤城內還有一萬日軍，不可大意了。”
“請軍座放心！”
“好了，任務都交代完畢，你們也趕緊回部隊去。10天后，我大概也能到天津了，到時候我希望看見你們從平壤發回的捷報。”
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1895年春節的前夕，沈從雲搭乘的輪船在天津的碼頭靠岸。碼頭上前來迎接的除了盛宣懷，還有張佩倫、楊士鑲等李鴻章的心腹。
“子歸！”遠遠的還在船舷上的時候，沈從雲就看見了盛宣懷搖動的手臂。
“兄長！”沈從雲箭步而下，搶上前去，緊緊的握着盛宣懷的手。
直隸總督行轅的後宅，李鴻章的書房裡，三個大火盆裡炭火通紅，溫暖一片。幾個月的時間沒見，李鴻章似乎蒼老了很多。
李鴻章看見沈從雲，眼睛裡閃過一陣激動，招呼沈從雲坐下後，苦笑着說道：“子歸啊，你這是給老夫出了一個難題了。三萬大軍不聲不響的南下了，報捷的電報昨天到老夫手裡的時候，老夫可是嚇了一跳。”
沈從雲沉吟了一番後，低聲道：“中堂，從雲此舉實屬無奈。眼下朝中清流藉口北洋戰敗，正欲羣起而攻大人。爲大人計，須得在談判桌上獲得一定的有利位置，纔可保住大人疆臣之首的位置。從雲這就上摺子向朝廷請罪，天大的罪過，從雲一人承擔就是，我就是要讓大家知道，沈從雲是北洋的人。”
李鴻章一板臉色，微微嗔道：“糊塗，你的心思老夫能不知曉麼？事情老夫今日一早就給太后跟前遞過話了，請罪摺子也遞上去了。三國公使那邊，老夫也打了招呼，說準日本人不宣而戰，有不准我們在沒有宣佈停戰的時候打上一傢伙？眼下三國公使，也就是動動嘴皮子，朝廷裡就害怕了，老夫也無奈的很啊。”李鴻章這麼說法，就等於把沈從雲完全當成是自己的人了。
“中堂，英美兩國雖然叫的最兇，但是不會太過強硬，倒是俄國人，一直圖謀我東北，擴大其在遠東的利益。如今只要中堂大人對俄國人稍微強硬那麼一點，讓英美曉得我們不會向俄國人妥協，這事情就沒什麼大不了的。從雲擔心的倒不是議和一事，而是中日之間停戰之後，北洋的發展之路，該怎麼走。”
李鴻章面色凝重了起來，審視着沈從雲的表情低沉的說道：“你有什麼想法，只管說出來就是了。”
沈從雲沉思一番，還是猛地擡頭，目光如鉅的低沉着說道：“維新，只有維新變法，纔是救國圖存的根本。”
李鴻章沉默不語……。
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南山閒人又發了一篇新稿子，標題爲“當今中國之道路何在？”
和前面的單純的鍼砭時事不同，這一篇文章幾乎是一篇變法宣言。南山閒人提出了一系列變法的措施，廢除科舉、制憲等敏感的字眼成爲了文章的主流基調。歸納起來，的總體思想就是“人盡其才，地盡其力、物盡其用、貨暢其流。”
南山閒人的這一篇文章如同平靜的水面落下了一顆隕石一般，在天下讀書人死水一般的心頭，掀起了滔天巨浪。
無休無止的爭論開始了，爭論主要分成兩派，在報紙上各開馬甲，互相批駁。一派是南山閒人的擁躉，主張徹底的變革維新，全面學習西方。另一派則是持痛心疾首的反對態度，強調祖宗法度不可改，尤其是對廢除科舉這一條，簡直是要了很多人的老命了。
上海，廣東會館內。
一名年輕人正在伏案奮筆疾書的時候，門口進來一個帥氣的年輕人，進門之後來人便張開雙臂道：“逸仙，哈哈！我一猜南山閒人就是你。”
“皓東，怎麼是你？什麼時候從檀香山回來的？”
不錯，南山閒人就是歷史上中國革命的先驅，偉大的孫先生。（ps:不知道這麼寫，會不會被河蟹，不管了，按照自己的思路來寫，河蟹就河蟹了，誰去打點醬油來？）
“快，趕緊坐下，來喝點水。”
陸皓東笑着放下行李，接過杯子也不着急喝，而是拿出一份報紙來遞給孫先生道：“逸仙，你彆着急招呼我，先看看今天剛出來的新快報特刊。”
孫先生接過報紙，打開一看，頓時眼前一亮，盯着報紙足足看了半天，看完後意猶未盡，慢慢的把報紙往桌子上一放道：“三十功名塵與土，八千里路雲和月。沈從雲抗旨派兵，偷襲平壤得手，殲敵三千，就不怕成了第二個嶽武穆麼？”
二人同時低低的嘆息一聲，沉默了下來。好一會孫先生抓起桌面上的稿子，刷刷的撕了個粉碎道：“我居然還有心思和這些無聊的文人們鬥嘴，真是幼稚的可笑啊。你看看沈從雲是怎麼對英國人的記者說的，出兵平壤，是爲中華民族謀求更大的生存空間，朝鮮是中國在遠東的生命線，越南等周邊國家，則是中國西南的屏障，就算是粉身碎骨，也要拿下。”
“如果說當今中華之崛起的出路何在，維新變法實爲根本之策。當今之中華，落後西洋已經整整百餘年，時不我待啊。”兩人同時念起了報紙中沈從雲說的話，一時心情澎湃不已。
“皓東，你說沈從雲的變化，會是一個什麼樣的模式呢？要知道作爲這次扭轉甲午戰爭的關鍵人物，他的話影響力可是決定性的。”
“這個我就不知道了，應該去問問他才知道。”
“對，說的好。我這就收拾收拾，北上天津。”
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廣東會館的另一間房間裡，一個留着八字鬍鬚的男人，輕輕的放下手上的報紙，對面的一個年輕人正凝視着他的表情變化。
“卓如，收拾收拾，動身去天津。”
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天津，沈從雲家的門口狼狗把門，門前冷清，裡面卻熱鬧非凡。從上海趕來的鄭觀應、斯蒂芬，還有從東北迴來的胡雪巖、唐紹儀，其中還有從山東過來的詹天佑、王熾。一時間可謂當代精英，濟濟一堂。