韓昉退下後，折允武遣走了殿中所有侍從，獨坐枯思，坐到連燭光也熄滅了，侍從因不得號令不敢進來。殿中空蕩蕩的，說不出的孤寂，說不出的蕭然，折允武想到無奈處，真是哭不得，嘆不得。
“滿殿的大臣，爲什麼我覺得沒一個可靠？爲什麼我總害怕他們在算計我？是我多心麼？是我狐疑麼？”
不知過了多久，忽聽一個聲音道：“太子，方纔你找我，可有什麼事情。”
折允武擡起頭來，見偏門透出一點燈光，一個人一手持燈、一手抓着披在肩上的袍子，卻不是楊應麒是誰？
楊應麒慢慢走近，折允武見他似乎是剛剛睡醒的樣子，嘴角的火瘡已淺小了許多，一雙眼睛清澈如水，整個人看起來十分雅靜有神，想來這一覺睡得甚好。
折允武便叫了聲七叔，忽然大聲道：“七叔！我……我覺得我好像做錯事了！我……”
楊應麒問：“出什麼事情了？”
折允武略一遲疑，說道：“今天下午，李壽來見，他，他竟然提出要我們割讓三十九處城寨！”
楊應麒並無驚訝的樣子，只是在案邊的椅子上坐了下來，很認真地聽折允武敘說，因他沒有打擾，折允武便說了下去，他半點也不隱瞞，將日見殿上之事全盤托出。說完整件事，窗外一亮，卻是破曉了。
折允武道：“七叔，我……我是不是做錯了？”
楊應麒且不回答，搖了搖鈴，叫了侍從進來，命傳早膳，折允武道：“我現在哪裡吃得下去！”
楊應麒道：“吃不下也要吃。我先前幾日睡不着，以至誤了些事情。你要自己餓自己，可是也想誤事？”
折允武嗯了一聲，抓起碗筷三兩下把早點吞嚥了。楊應麒卻吃得頗爲斯文，宛如平時。等吃完了，屏退侍從，這才道：“太子，昨日你確實有不對的地方。”
折允武聽到這話頗爲激動，說道：“七叔你也認爲我們不當割地？”
“這個，不是最重要的。”
折允武奇道：“這個還不重要？”
“嗯。比這個更重要的，是你的心態。”楊應麒道：“太子，你做了監國這麼久，內心似乎還沒把自己的身份調整過來。太子啊，你是太子，是監國，不是在蓬萊學舍、管寧學舍求學的學生了。遇到什麼事情，除非是自己其實有把握的，否則不要在人前坦誠請教，就算對方是你的四叔。”
折允武一呆，又聽楊應麒道：“在戰場上，站在對面的纔是你的敵人，但在政壇上，任何人都可能是你的敵人。身居高位，當以善心立志，而以惡意揣人！心裡真正的打算，不要隨便讓人知道——尤其是在朝堂之上。”
折允武心裡怔怔地念叨着楊應麒的這幾句話，楊應麒也不打擾，殿中一時間便靜了下來。過了一會，侍從來報：“韓大人求見。”
折允武看了楊應麒一眼，楊應麒卻將眼光偏了開去，不給他提示。折允武雙眉一緊，道：“傳！”
便見韓昉領了一個官員進殿，見了楊應麒後一呆，韓昉和那官員都是知禮之人，入殿後先向二人請禮，然後韓昉才道：“原來楊相在這裡。這可巧了，正好，正好。”
折允武問：“韓大人，你此來何事？見到七叔爲何說正好？”
韓昉道：“回太子的話。臣此次來是要稟奏夏邊之事，並領劉筈晉見。本來這事該先經楊相批覆的，只是昨晚臣到楊相府中時，夫人卻道楊相不在，也不知道去哪裡了，今晨再去，也是如此說，所以拖延至今，眼下楊相也在，豈非正好？”
其實楊應麒去哪裡，趙橘兒是知道的，卻沒對韓昉直說，但楊應麒也不插口，臉上一點表現也沒有。
折允武見韓昉雙眼都是血絲，想必昨夜徹夜不眠，點頭道：“韓大人昨晚沒休息好吧，可辛苦了。”
韓昉道：“爲國效力，敢辭勞苦？”說着遞上文書，引見劉筈。
這劉筈楊應麒、折允武都見過，素知他與乃弟不同，是個端穩厚重的君子，折允武再看文書，見上面並無楊應麒的畫押相印，便遞給楊應麒道：“七叔，此事你看如何？”
楊應麒接過文書，掃了一眼，說道：“太子，這件事情，你決定了麼？”
折允武略一沉吟，說道：“昨晚我雖簽了押，但此事重大，終覺有不妥處。”他也只是隱隱覺得不妥，究竟如何不妥，卻說不出來，這時也不和盤直說了——這時他用這般說法，分明是要將事情推給楊應麒。
楊應麒微微一笑，那眼神似乎對摺允武的表現頗爲滿意。他也不問有何不妥處，接口道：“既然太子覺得有不妥處，那定是有不妥處了。”隨手就把文書給撕了。
韓昉大驚道：“楊……丞相，這、這可是昨日羣臣議定之事，這……”
楊應麒道：“監國剛纔不是說了麼？此事不妥。既然不妥，便另外議過。”對劉筈道：“劉大人素有名望，堪當出使西夏之重任。不過要對乾順說的話，我們還要另外斟酌。劉大人且等一等。”
劉筈忙道：“既如此，下官請先告退。”
“不用。”楊應麒道：“你且在旁聽着吧，知道事情的本末和太子的決心，到時候去到西夏才知道該如何應答。”
劉筈應了聲“是”，便退在一旁。
楊應麒對摺允武道：“太子，不如就按我們昨夜所議，再見見羣臣和乾順的使者吧。”
折允武心想我們“昨夜”哪裡議定過什麼事情？但惦念了一下，卻道：“好！就由七叔主持！”這句話說出來既是表示了對楊應麒的信任，也相當於是默許了楊應麒借自己的名義行事。
楊應麒便傳下令去，召幾位副總理大臣陳正匯、陳顯、張浩以及樞密院副使郭浩、塘沽城防提督安塔海等文武大臣上殿，又傳南宋使者劉豫，西夏使者李壽、臨夏軍區總參軍李永奇殿外候旨。
傳令罷，韓昉問：“不請四將軍？”
楊應麒道：“四哥昨日忙活了一日了，讓他歇息歇息吧。”
韓昉見狀，身子低了幾分，應道：“是，是。”
不久諸臣進殿，行禮列坐，楊應麒也不和他們商議，就命傳劉豫、李永奇。劉豫、李永奇先入，各行禮罷，楊應麒命給劉豫看坐，再傳李壽。
李壽入殿，頗爲志得意滿，拱手道：“太子，事情想好了麼？”
楊應麒斜了他一眼，道：“跪下。”
李壽一怔，隨即微笑道：“是小使疏忽了。”跪下行了禮。
楊應麒道：“三跪九叩。”
李壽道：“三跪九叩，乃面君大禮。大夏臣工出使外邦，不向他邦君主行此大禮。”
楊應麒問韓昉：“西夏和我們，是外邦麼？”
韓昉道：“不是。西夏是我大漢藩籬。”
楊應麒又問：“乾順於我大漢，又是什麼？”
韓昉道：“乾順在西夏國內，是君。在我大漢，是臣。”
楊應麒點了點頭，轉頭面向李壽道：“補行三跪九叩之禮，我便免你受辱，也不計較乾順的唐突，只當他是擇臣不當。”
李壽臉頰的肌肉跳了兩跳，勉強笑道：“這位可是麒麟相公楊大人？”楊應麒不答，李壽見了衆人的眼光神色，便知道自己猜對了，繼續道：“楊相公賢名播於天下，我西夏三尺孩童，也知相公素知禮法，今日一見，嘿，卻是見面不如聞名！”說到這裡停了停，要等楊應麒問他“如何見面不如聞名”再用言語擠兌他。
誰知楊應麒對李壽的話頭半句不接，陳顯眼角微擡，和張浩交換了一個眼色，心中都爲李壽嘆息。便聽楊應麒喚來侍衛道：“這是個不知禮數的村夫，也不知乾順怎麼派這樣一個人來。你們替我教教他什麼叫三跪九叩。”
兩個侍衛一時不知如何行動，陳正匯哼了一聲道：“叉住了，讓他磕頭！”
兩個侍衛這才明白要動粗，便上前叉住了李壽，踢彎了他的膝蓋，李壽吃了一驚，叫道：“我是大夏使者（咚）……你們（咚咚）……不當如此對我！（咚咚咚咚）無禮……無……（咚咚）”抗議未畢，早被兩個侍衛抓住了行完三跪九叩之禮，不但膝蓋疼痛，連頭皮也磕出血來。
折允武見狀，大感暢快，喜色現於眉梢。
李壽此時已無半點威風，顫巍巍站起來，高聲叫道：“太子！楊大人，難道你真要兩國兵連禍結麼！可莫忘了，我晉王的數十萬大軍如今就在邊境上，只等李壽一紙回書了！”
楊應麒也不管他，喚：“劉筈。”
劉筈出列應道：“劉筈在。”
楊應麒道：“你這就去見乾順，讓他在三個月內將兒子送到塘沽來，我塘沽太學會給預留名師，教他中原禮義，也好異日爲一方諸侯，造福甘隴。”
李壽聽楊應麒開口乾順，閉口乾順，讓劉筈去中興府也不說“出使”而說“去見”，直將嵬名乾順當作甘隴的知府縣令一般，但他才被楊應麒折了氣勢，這時哪裡還敢開口？便是開口了，楊應麒也不會理他！
劉筈看了李壽一眼，道：“下官稟丞相，塘沽與中興府相隔數千裡，三個月……怕來不及。”
楊應麒道：“乾順若是忠心，來得及的。”說着瞥了猶如鬥敗公雞的李壽一眼，對劉筈道：“你到中興府後，將這村夫交給乾順，讓他好好管教。”說完一揮手，便讓侍從將李壽轟了出去。這才站起來，走到劉豫面前。
劉豫慌忙起立，喚道：“丞相”
楊應麒執了劉豫之手，笑道：“夷狄就是夷狄，雖得趙氏百年滋潤，若已華化，其實還是夷狄。”
劉豫陪着笑道：“丞相說的是。”
楊應麒道：“今日請劉大人來，一是見見太子，完了禮節，二來嘛，太子殿下今天本要請劉大人到小汴梁一遊。誰知卻被這麼個村夫擾了興致，此事只能押後了。不如另約在三日之後，劉大人以爲如何？”
劉豫問：“太子與丞相所邀，下官何敢推辭？不過恕下官孤陋寡聞，請問一句，不知這小汴梁卻是何處？”
楊應麒哈哈一笑道：“那是一處絕好的去處。劉大人江左名士，到了京畿，不能不往小汴梁一遊。”他左手還執着劉豫的手，右手輕輕拍了兩拍道：“至於這小汴梁是何勝景，劉大人到時看了便知道。”
送走劉豫後，殿上便只剩下漢廷中樞幾個要員以及安塔海、李永奇，可以說都是自己人，連侍從也在楊應麒的示意後退下，郭浩、陳顯等便知要關起門來商議大事了。
韓昉上前，折允武心想：“他要責七叔唐突魯莽麼？”誰知道韓昉卻只是道：“楊……丞相，如今……如今太子與丞相既決定對西夏用強，陝西方面就該有所準備了。”竟一句話也沒有就默認了楊應麒的決斷。
楊應麒頷首道：“此事太子與我早已議定。”喚道：“李永奇！”
李永奇昨夜也是一夜未閤眼，早上從牀上跳起來後對昨日妥協得太快極爲後悔，希望今朝上廷有機會挽回，誰知卻看到了這樣一場激動人心的好戲！此時聽楊應麒叫喚，跨上兩步，行禮道：“末將在！”聲音極爲激昂。
楊應麒道：“李參軍，我實對你說，中樞無論兵還是錢都十分困難。如今太子讓我問你一句：邊疆戰士，是願坐觀裂土割地，還是願爲國家擔承一二年苦難，以待陛下凱旋？”
李永奇道：“邊疆戰士寧戰至最後一人，也不願屈辱退縮！中樞沒錢，我們自己籌！便都餓死了，魂魄也要纏繞長安渭水，等候陛下南歸替我們報仇！”
“好！”楊應麒道：“你回去告訴劉錡，夏邊之事，監國和我讓他全權節制。虞琪、李彥仙、種彥崧全力配合。仗該怎麼打，你們自己決定。丟一城一地，中樞不會降罪。便是把夏人這次所求的那三十九座城池都丟光了，中樞也不會易帥。陝西秦鳳守不住，我許他撤過黃河，到河東和夏人周旋。河東再守不住，我許他撤過太行山，大家就在這燕趙之地一起來與乾順、宗弼、宗翰他們周旋！”
楊應麒此言一出，便是韓昉、郭浩也無不大驚失色，陳顯偷偷向折允武望去，見他眼中雖露出異樣的光彩，卻仍不動聲色，心道：“太子這神色，是興奮還是驚訝？這真是他們商量好了的？按他的脾性，若是事先沒商量好，這會子應該會出言詢問纔對……可是……奇怪，奇怪。”
這邊陳顯在深謀老算，那邊李永奇已忍不住顫抖起來，抱拳道：“太子與丞相如此信任，這……這……”竟是激動得語不成聲，頭一頓，以示領命。
李永奇退下後，楊應麒對郭浩道：“將太子與我的決定詳細擬成文書，交付楊元帥、曹元帥。”
郭浩領命道：“是。”
楊應麒又對韓昉道：“晉北那邊，我不大放心。”
韓昉道：“曲將軍忠勇無雙，定會爲國效力。晉北少不得他。”
楊應麒道：“我擔心的不是他。我擔心的是河北西路與太原的文臣不能全力配合。太子的意思，是調一員中樞重臣去監軍。”
韓昉沉吟道：“如今宗翰勢力正惡，曲端身負重任，忽然派出一名監軍去，恐怕反使中樞與邊將之間生出罅隙。”
楊應麒道：“所以我們需要一個既能幫曲端穩住局面，又是曲端能信服的重臣去。”
韓昉眼皮下垂了片刻，便轉身對摺允武道：“臣薦一人，以充此任。”
折允武問：“韓大人薦哪位大臣？”
韓昉道：“臣毛遂自薦。”
折允武尚未答應，楊應麒已撫手笑道：“若是韓大人去，那冀西晉北便無恙了！”
折允武一聽，也欣然道：“那就有勞韓大人了。”
楊應麒這纔對陳顯道：“陝西、秦鳳、河東、河北西路的權責行文，趕緊起草，擬畢呈太子批覆。”陳顯應命後，楊應麒又道：“如今四方多事，我想將河北東西路暫時併入京畿路，由中樞部院直隸，各位以爲如何？”
陳顯、陳正匯、張浩等都道：“此誠善策。”
楊應麒讓陳正匯執筆擬稿，遞交元國民會議批覆。
幾個大臣各自忙碌時，殿外傳報：“東海軍區元帥歐陽求見。”
折允武未傳，便見歐陽適怒氣衝衝闖了進來，進殿也不見禮，就對楊應麒道：“老七，你瘋了麼！這般對付李壽，你是鐵了心要和西夏打仗是不是？”
楊應麒還沒答話，安塔海哼了一聲道：“元帥，太子在座。”
歐陽適一怔，便向折允武行了禮請了罪，道：“太子，老七這次太唐突了。我因國事危急，所以失禮了。”
折允武忙起身還禮道：“四叔這也是爲國憂心。”
歐陽適便不再管他，走到楊應麒身邊道：“老七，這裡也沒外人，我就不說場面話了。你瞞着我召集衆臣，又傳喚宋使、夏使，這我都不想說你了。但我問你，你是不是真打算五面開戰？”
楊應麒微微一笑說：“四哥，你怕了？”
歐陽適沒想到楊應麒會如此回答，不禁又是一怔，彷彿不認識楊應麒一般將他看了兩眼道：“你辦事素來謹慎，這次怎麼如此糊塗！現在豈是意氣用事的時候？你是宰相，你應該比我還清楚：這場大仗我們現在打得起麼？”
楊應麒道：“打不起。”
歐陽適哼了一聲道：“打不起你還這樣孟浪！”
楊應麒道：“我們打不起，但只要誓死抵抗，一時間未必就會滅亡。只要我們不滅亡，他們幾家就都不會好過！西北也罷，東南也罷，守得住就守，守不住就堅壁清野往後撤。拼着把河北、河東、陝西、秦鳳打爛了，也足以與宗翰、宗弼、乾順兩敗俱傷。只要拖得兩年，保得通往漠北的補給線安全，以東北、東海的人力物力支持大哥將漠北的仗打完，那時自有道理。”
歐陽適不滿道：“之前我們議事時，你不是同意了要拖的麼？”
楊應麒道：“我是說要拖，可沒說要屈膝求和來拖。用割地文書拖，不如直接用刀來拖！我已經做了最壞打算，陝西、秦鳳甚至河東都準備隨時失陷了。不過，這也只是最壞的打算，事情未必會走到這一步。但既然我們連這最壞打算也不怕了，還怕什麼？反正我不覺得大漢已經到了爲局勢出賣尊嚴的地步。”
歐陽適道：“陝西、秦鳳……那趙構呢！我軍一旦失勢，趙構一定北上，那時怎麼辦？”
楊應麒道：“他不是要北上援鄰麼？若宋軍斗膽北上……”
歐陽適問：“如何？”
楊應麒道：“我會傳令趙立，宋軍若來，他就帶領大軍進駐淮子口、登州。膠水以西的山東地面，就暫時讓趙構幫我們看守。”
歐陽適一聽瞪大了眼睛：“那不是要把整個山東舉手讓人？”
楊應麒笑道：“是。反正守起來更麻煩，不如就先交給趙構保管，趙構忽然得到這麼一大片土地，怎麼的也該做個秀，乾點減免錢糧、大赦天下的事情，這樣對山東的百姓來說也是好事。”
歐陽適哼道：“若宋軍繼續北上呢？”
楊應麒道：“濟水以北可沒有金軍了。趙構要援鄰就該向西，若他繼續向北，那就是有意挑釁，二哥就可以鳴鼓反攻。最壞的情況，也不過是把戰線縮到燕山、太行、黃河、濟水，跟他們慢慢耗。到時候還請四哥帶領水師艦隊，再去敲一敲建康的城門……四哥，我這計策，不錯吧？”
歐陽適怒道：“不錯！不錯！”
楊應麒微笑道：“四哥也認爲不錯，那就好，那就好。對了四哥，建都的工程，進行得怎麼樣了？”
歐陽適怒道：“建都？現在都什麼時候了？還建都？”
“四哥你這便不對了。”楊應麒道：“大哥召你上來，就是要讓你辦這件大事。如今你放着正事不辦，卻整天在我的相府裡和我幾個下屬混，雖然我也很想和四哥多聚聚，可就是怕大哥從漠北迴來燕京還是一片白地，四哥到時候拿什麼跟大哥交代？”