蕭鐵奴聽了陳楚的話，問道：“你見過應麒？他跟你說過我的事？”
陳楚搖頭道：“不是，關於六將軍的事情，我都是靠猜。”
蕭鐵奴冷笑道：“那你可真能猜。”
陳楚道：“其實我也是在蒙，不過很幸運，竟被我蒙對了。”
蕭鐵奴道：“如果這件事是應麒讓你做的，那說我是千里馬也還講得過去。但按現在你說的情況，應麒事先根本就不知道我會被困在烏樑素海，怎麼能懸這個賞？要是他連這件事情都不知道就能安排你來救我，那可真是見鬼了！”
陳楚微笑道：“促耶律餘睹來救六將軍一事，確屬偶然，七將軍身在千里之外，當然也不可能安排這一切。不過如果我猜得不錯的話，那他懸賞中的千里馬確是六將軍。”
蕭鐵奴道：“說來聽聽。”
陳楚道：“買千里馬云云，其實只是一個煙霧，爲的是讓人猜不透其中的目的；往漠北那一路，也是一個煙霧，爲的是讓人想不通西夏和漠北之間的聯繫。就算是宗翰、宗望等人，聽到這個消息後也一定會不斷推測西夏和漠北之間有什麼共同點——這樣一想只會越想越亂，因爲七將軍的目的地其實只有一個，那就是西夏，但又不是西夏本身，而是通往西夏的商道。”
盧彥倫在旁邊問：“你是說七將軍要開拓西夏的商道麼？”
“開拓商道，甚至打探軍情，如果這樣想那又會被七將軍誤導！”陳楚道：“其實七將軍的目的，就是要往這西北商道送錢，送貨，送商隊！商道如果能通暢那自然最後，但就算像現在這樣商隊被迫在這片土地上滯留，也可能會產生另外的作用——總之，七將軍就是希望這條商道不會太過荒涼！他要讓這條商道有錢，有糧，有貨物！”
盧彥倫和蒙兀兒面面相覷，都感到不可理解。
盧彥倫道：“要讓這條商道保持有錢有糧有貨物，那花費可得多大啊！”
陳楚微微一笑道：“花費再大七將軍也會幹的，因爲那千里馬值得七將軍如此傾動財力！”
蕭鐵奴微微一笑，問道：“你還沒說應麒爲什麼要送商隊過來？爲什麼要讓這裡不太荒涼？”
陳楚一笑道：“七將軍送商隊來，就是爲了讓人打劫啊。若是這裡太過荒涼，就是要打劫也沒個去處！”
蒙兀兒瞪眼道：“打劫？送商隊來讓人打劫？七將軍又沒有病，爲什麼要這麼做？”
陳楚笑道：“我猜啊，七將軍是怕有人有不時之需，所以才下了大力氣往這邊送東西，以便那人需要的時候可以取用。”
他這麼一說，盧彥倫馬上明白過來道：“你是說七將軍送這商隊來，就是要給送給我們打劫？”
“不錯。”陳楚道：“我想六將軍現在，應該需要這筆財貨來振奮士氣吧？”
蕭鐵奴這裡，眯起了眼睛道：“你到底是誰？”
陳楚道：“我是陳楚。”
“陳楚？”蕭鐵奴又問：“陳楚又是誰？”
陳楚道：“陳楚就是陳楚。行不改名，坐不更姓，一個在東海浪蕩的無本商人，陳楚！”眼見蕭鐵奴略見不耐煩，忙道：“不過我能知道一些外人不知道的消息，倒也多虧了我那老爹。”
蕭鐵奴問：“你老爹又是誰？”
陳楚道：“我老爹叫陳顯，現在好像是在塘沽幫四將軍料理事務。我有半年沒見他了，也不知道現在升官了沒有。”
蕭鐵奴哈哈大笑道：“原來你的消息，是從這裡來的啊！好，好！我來問你，應麒派遣來的那些商隊，現在何處？”
蕭字旗窮途末路之下，人心思變，所以蕭鐵奴既不敢帶他們去攻堅城，也不敢帶他們去打硬仗。但是搶劫幾支商隊倒還不在話下，何況身邊還有一個對商隊的虛實、位置瞭如指掌的陳楚在呢！
默巴巴克等人率領的商隊，一路上都有和各大勢力打過招呼的，所以大的勢力都不來動他們，而怎麼應對力量較小的勢力他們也各有應對的辦法。漠南的遊牧民族已受金國羈縻，漠北的遊牧民族懾於女真破遼的威名一時不敢南下，所以花了大價錢買通了撻懶、宗翰以後，這前往西夏的商道本來也還是走得的。可是這次來對付他們的可不是一般的流寇或者小股的遊牧民族，而是身經百戰的蕭字旗！已經貴爲一方重將、遼南都統的蕭鐵奴重操舊業，趁着夜色包圍了商隊的所在地，喝令他們投降。
火光中刀芒閃閃，草地上馬蹄得得。默巴巴克等人見了這陣勢，馬上覺察到他們面對的不是普通的強盜、流寇，而是有嚴密組織的軍隊！待得看清了是蕭字旗更是嚇得三魂不見了七魄！此時谷內商隊雖也有不少護衛，但他們哪裡敢和蕭字旗動手？被蕭鐵奴一個呼喝便都乖乖投降。蕭鐵奴也不爲已甚，將大部分的財貨取了，留下供他們回家的小筆錢財便傲嘯而去。
蕭字旗走後，默巴巴克等商人當真是哭得呼天搶地，哈爾桑當場就想跳黃河，幸好被阿里巴攔住道：“這次要我們來買千里馬是七將軍和阿依木思鼓搗出來的衰主意，我們先去找阿依木思，讓他賠我們！若他不肯賠，我們就去找七將軍，去找虎公主！去華表壇鬧！就是真要跳河，也去永寧河跳！”
衆商人都稱不錯，當下結伴東歸。先前他們畏首畏尾是因爲揣着大量財貨，正所謂“匹夫無罪，懷璧其罪”，現在他們手裡沒了錢，也不怕完顏希尹把他們手裡的貨徵爲軍資了。
不說商人們東歸，卻說蕭鐵奴幹了這場搶劫後所獲頗豐，原來這個靠近黃河的小谷中聚集的不是四支商隊，而是七支——其它三支商隊在陳楚走後也來到附近後也聚集在此，結果卻被蕭鐵奴一網打盡。
蕭鐵奴將財物分發下去，全軍無不振奮。陳楚道：“這筆錢是不少的，只是當得一時，用不了一世！”
蕭鐵奴道：“何必一世？度過了這難關，我還怕誰來？”
陳楚道：“萬一宗翰大軍壓來……”
蕭鐵奴冷笑：“大軍？他還有大軍就不用借夏人之刀來殺我了！他現在忙着經營陝西河東，這次能調來三路兵馬已是他的極限了。”
陳楚道：“但完顏希尹的兵馬，似乎也比我們多啊。”
蕭鐵奴笑道：“完顏希尹？他手下的兵馬確實比我們多些，但也不過一萬有餘，沒有十足把握他不敢和我動手的。這次耶律餘睹違命救了我已是一種表態，完顏希尹再要滅我也得忖度忖度！如果不能同時壓制住我們兩人他就絕不敢動！就是要動，也得等宗翰在大宋的戰事告一段落再說。”
陳楚稱是，又問蕭鐵奴接下來要去何處，蕭鐵奴笑道：“現在我們的兵馬有力氣了，自然要去大搶一番，補養補養！”
“搶？”陳楚問：“往哪裡搶？”
蕭鐵奴笑道：“宗翰不仁，我便不義！自然是到他身後搶去！”
當下蕭鐵奴繞過雲內，突入豐州，這裡是遼國西南招討司舊地，位置在後世呼和浩特一帶，水草豐美，牧場甚多。蕭鐵奴大肆劫掠一番後又遁入陰山北麓，忽來忽去，如鬼如魅。他不但劫錢糧馬匹，還劫胡漢壯丁補充兵力！宗翰勃然大怒，但這時他在太原的戰事正緊，也實在分不出兵力去包抄蕭鐵奴，同時夏人也逐步從攻宋的戰場抽離，兵力慢慢移向河套。宗翰唯恐三面受敵，只好暫時嚥下這口氣，向蕭鐵奴低頭，給了他一個名分，命他鎮守雲內、天德，以堵西夏。
陳楚勸蕭鐵奴見好就收，蕭鐵奴也怕把宗翰逼急了，當下雙方各退一步，宗翰又命完顏希尹和耶律餘睹引兵向東，要蕭鐵奴獨承西夏的壓力。蕭鐵奴竟毫不畏懼，在敕勒川與夏兵進退周旋，和西夏的打打殺殺中竟然越戰越勇。宗翰一時沒餘力再往蕭鐵奴背後捅刀子，夏人也弄不清楚金國內部的虛實，西夏畢竟是小國，在沒有把握的情況下不敢太過得罪大金，因此雙方竟爾講和，仍以牟那山、烏樑素海爲界。
蕭鐵奴安定下來以後陳楚廣爲打聽消息，這才知道宗翰圍點打援的策略已經收奇效，大宋西兵援河東者多告潰敗，名將种師中戰死殉國，姚古兵敗遭貶，种師道以病乞歸，而宗望東路軍又蠢蠢欲動起來。太行山東西兩側，再一次密佈戰雲。
陳楚打聽得這些消息後來見蕭鐵奴辭歸，蕭鐵奴有意挽留，陳楚笑道：“我是個生意人，胃口又大。現在敕勒川的生意太小，滿足不了我的胃口。南邊眼見大仗又起，若不趁機發它一把，將來我會後悔的。”
他說的直接，蕭鐵奴不見怪反而歡喜，說道：“可惜我現在給不了你什麼本錢。”
陳楚哈哈笑道：“不要緊不要緊，我已經尋訪到了千里馬，如果不是我一廂情願的話，七將軍那邊應該有賞賜等着我的。”
大宋朝廷在金兵班師後上下恬然，皇帝宰相如鴕鳥自己把自己的腦袋埋在沙下，既不整頓黃河河防，也不整頓京城城防。幾個宰執中只有李綱爲之憂心，趙桓把這顆眼中釘恨得要死，在種師中戰死、姚古戰敗、种師道以病罷歸之後，竟推李綱領兵援救太原！
此時宗翰在太原周圍早佈滿了陷阱，連種師中、姚古這樣的大將都先後戰敗，何況李綱一介書生？而且宋廷又只撥給李綱老兵弱馬一萬兩千人，李綱請朝廷給銀、絹各一百萬充軍資，宰相又只給了二十萬，這等陣勢，分明是要他去送死！李綱自知此去九死一生，但形勢所逼，不得不行。曹廣弼感念李綱忠義，願隨他北上助他整軍，卻又爲廷臣所阻，說他身份特殊不應該擅離京城。
宋廷的這些表現讓它在中原失盡了人心，就連種師道這樣的老臣也在種師中陣亡後感到心灰意懶，而那些興沖沖來汴梁赴難的漢部學生就更不用說了，他們眼見宋廷行事如此顛三倒四，在憤恨之餘又變得更加思念漢部。大多數人在李鬱的勸解下紛紛啓程東歸，他們在汴梁早結交了許多好朋友，所以來時是一百多人，走的時候卻帶多了三百多人。
這願意隨漢部學生東歸的三百多人裡各類人都有，其中大部分是學生，而他們隨漢部學生東行的目的，或是想去看看漢部學生所描繪的漢部究竟是什麼樣子，或是傾慕於管寧學舍的新學而有心前往求學，或是想去津門活動以爭取漢部出兵援宋，或是眼見汴梁成爲危亂之邦而有意移居避禍。對於願意東行的學生孔壁書社都儘量提供幫助，不但出錢而且出力，這些舉措都讓孔壁書社在學子心目中樹立起很好的形象。
不過仍然有十幾個學生不願意東歸，他們不願意回去倒也不是對宋廷還有幻想，而是因爲他們決定要繼續追隨曹廣弼：“二將軍不回去，我們也不回去！”這些人大多有武藝底子，這些日子歷練下來已經稱得上文武雙全，而在他們身邊又團結了幾十個同樣文武雙全的太學生，以及數百志氣相投的市民。
“唉……”曹廣弼嘆道：“若我能得練兵之權，此刻便能組織起一支三五千人的軍隊來！”
此時曹廣弼不但有錢，而且有人！在上次的汴梁攻防戰中，他手上已經掌握了至少數千個合適當兵的市民的信息，而經過那段時間的磨合，這些人也樂爲這個既有才能又有錢糧的曹先生所用。
“二將軍。爲什麼你還不肯回去？難道你對宋廷還有幻想？”問話的人是李鬱，他曾經發誓只要還有一個學生留在大宋自己就不回去，所以也留了下來。
“沒有。”曹廣弼道：“但是我還想再看看。”
李鬱道：“爲什麼？”
曹廣弼道：“我現在回去也起不了什麼作用。留在這裡，或有可爲之事。”
“可爲之事？”鄧肅心中一凜，眼見周圍沒有外人，問道：“對大宋的可爲，還是對漢部的可爲？”
曹廣弼道：“對華夏。”
李鬱不禁問道：“二將軍，你究竟想做什麼？”
曹廣弼道：“如今汴梁的人心、兩河的人心，都已經產生微妙變化了，難道你們沒發現麼？我想如果我繼續呆在這裡，也許對於讓這種微妙繼續下去有幫助。還有，我在想我有沒有可能利用這邊的力量救回大哥。”
石康、鄧肅、李鬱一起驚呼道：“救回大將軍？”
“不錯。”曹廣弼道：“如果是在漢部那邊動手，那樣宗翰宗望會警惕得多。但如果從這邊動手……也許能產生奇效也說不定！”
在場三人心中都是一凜，鄧肅問：“二將軍，你心中可有計劃了？”
“還沒有。”曹廣弼道：“只是隱隱覺得我留在這裡應還會有用。”轉頭對石康道：“至於你，找個機會回去吧。”
石康一驚道：“這怎麼行？”
曹廣弼道：“爲什麼不行？如今我在汴梁已經站住了腳，且不說林翼暗中埋伏的人馬，就是留下來的十幾個學生也個個都是好手。我有他們相助已不是孤身一人，你留在我身邊用處不大。但你若去到應麒身邊，對他的幫助會很大。”
石康道：“我又不是什麼大將之才，七將軍身邊無論武藝還是兵法比我強的人都多了去！”
曹廣弼嘆道：“有些時候，你是可以代我說話的，有你在應麒身邊，他做起事情來會順利很多的。”
石康恍然大悟道：“我明白了。”
李鬱道：“二將軍既然已有安排，此事可得派個信得過的人跟七將軍通通聲氣纔好。”
曹廣弼道：“你肯放下你那誓言了麼？”
李鬱道：“我回去一趟後再回來。”
曹廣弼哈哈笑道：“你啊，和你兄長一樣扭！”
鄧肅道：“你這次去，順便帶一個人去。”
李鬱便問誰，鄧肅道：“胡寅的弟弟胡宏。他奉了乃父家書入京來尋胡寅，這些天就住在孔壁書社，因聽說管寧學舍學風與關、洛、川諸學大不相同，有心前往一觀，我已經答應他了。”
李鬱心想這也不是什麼難事，當下便答應了。但曹廣弼卻聽出了其中的蹊蹺，胡寅的父親胡安國乃是當世舉足輕重的大儒，胡宏這次前往漢部，若是出於乃父的示意那事情恐怕就沒那麼簡單了。
幾人正在計議，忽然林翼闖進來道：“二將軍，種少保有請。”
曹廣弼見他來得蹊蹺，驚道：“種少保的病惡化了麼？”
林翼嘆道：“早上有一段確實很危險，差點一口氣就上不來。但現在已經好多了。種少保經此生死一線以後似乎想起了很多事，失神好好久纔回來，便讓我來請你過去一趟。”
曹廣弼道：“我這就去。”
這次援救太原、中山之役種師道雖然掛名主帥，但實際上在前線指揮作戰的主要是种師中、姚古，种師道這時已病得相當厲害，再加上前些時候弟弟种師中的噩耗傳來，差點就打擊得這個老人一病不起。這幾日病情雖然小有好轉的跡象，但他畢竟已經甚老，隨時都可能發生意外，所以曹廣弼剛纔聽林翼說种師道來請纔會那樣緊張。
來到種家在京師臨時的府邸，門外早已掛起了白燈籠，種洌身着孝子裝束，滿眼通紅把曹廣弼接了進去。曹廣弼雖已來參過靈，但既進得門仍然先給种師中上香，又悄悄問種洌种師道的情況。
種洌道：“叔父精神還清醒，就是有些掛念彥崇、彥崧。唉……”
他這一聲嘆息曹廣弼知道是什麼意思，种師道是個先國後家的人，這時國難當頭卻忽然念起了孫子，其中意蘊並非吉兆。當下安慰了種洌幾句，進門來見种師道。
种師道見到曹廣弼，臉上神色竟然甚是平和，既無對國事的憂懷，也無對喪弟的慼慼，林翼見了大爲奇怪：“種少保這是怎麼了？別是迴光返照吧。”
种師道讓曹廣弼扶起自己在靠窗的臥椅上倚了，這才道：“今天請你過來，沒有什麼大事，就是想問問你的婚事。”
曹廣弼和林翼一聽都不禁怔了，他們可萬萬沒想到大宋軍方的支柱人物，在這種時候叫漢部二將軍曹廣弼來竟是爲了這個，曹廣弼一時反應不過來，順口道：“婚事？”
“是啊。”种師道微微一笑道：“我打聽過了，你還沒成親，對吧？有道是：成家立業、成家立業——男子漢大丈夫，不成家，怎麼立業呢？你說是吧？”
曹廣弼呆在當地，眼中一片茫然，心中掠過一個倩影，一時竟不知如何應答。