瘴氣自古便有許多神秘的傳說，常與鬼魅山精相提並論，出現在志怪小說裡，令人畏懼，卻難以說清它究竟是什麼樣子。
一路上，阿勒將山神和瘴氣描述得十分可怕。
衆人走路更是小心翼翼，好像山林裡隨時就會竄出一隻鬼怪。
辛夷在離開土酋城裡，給大家都發了藥丸子，那是南征軍營裡使用的，能不能避穢防瘴，她沒有把握，權當心理安慰。
但在入山後，她就叫大家掏出了事先準備的帕子，捂住口鼻系在腦後，形成密閉效果，防止遇上大量瘴氣時吸入中毒。
“九爺！”
前頭開路的程蒼突然發出緊張的呼聲。
傅九衢：“何事驚慌？”
“有人來了。”程蒼是極爲敏銳的人，衆人呼吸一緊。
傅九衢打個手勢，一行人原地停下。
阿勒身子略微緊繃，握住腰刀，“不會是儂兵追上來了吧？”
“哈哈哈哈。”一陣大笑突然自密林裡傳出。
“廣陵郡王好一招金蟬脫殼，漂亮！”
這人的聲音夾着方言，不如阿勒說得那麼字正腔圓，但他音色極好，嗓音渾厚有力，還懂得“金蟬脫殼”這樣的詞，一看便是讀過書的，不是普通蠻人。
然而，辛夷在意的不是這個，而是這個聲音幾乎瞬間就將她帶回了那個夕陽未落的下午，與籃球場上那個青澀少年揮汗如雨時的大笑聲、吆喝聲混雜一起，令她一時恍惚入神，竟有一些身份錯位，不知天地時空，不知自己是誰，他又是誰……
辛夷盯着密林，久久不語。
傅九衢看她一眼，微微揚眉。
四周寂靜，在一陣拔林砍木的腳步聲裡，只見一個高大魁梧的男子自山林而出，年紀不大，頂多二十六七歲的模樣，一隻腳冷冷擡起，踏在傾斜的矮樹樁上，周圍的樹木，被他隨身的侍衛踩倒一片。
“廣陵郡王，久仰！”
“久仰！”
二人輕描淡寫互相道好，如同久不見面的知己。
沒有人介紹，辛夷已然斷定眼前這人是儂智高無疑。
天光從樹頂射來，儂智高站在樹坡上，一張臉對着光、帶着笑，深目高鼻，眉骨突出，像個大眼睛的混血，是有幾分英俊的樣貌，但皮膚黝黑，身材硬朗，看上去多了幾分蠻氣。
不過，他最引人注目的地方仍是那雙眼。
精明、深邃，好似有穿透力，整個人散發着陽光。
而他周圍的一羣儂兵，左手持藤牌右手執標槍，將他們圍成了一個風雨不透的大陣，有攻有防，嚴絲合縫。
“這便是大名鼎鼎的標牌陣了。”
傅九衢微微擡袖，氣定神閒地朝儂智高拱了拱手，一把長劍已然出鞘，在空中散發出幽幽的寒光。
“那今日本王便向儂首領討教討教！”
儂智高皺眉，“郡王以爲憑一把長劍便可破我標牌陣？”
傅九衢：“試試便知。”
“九哥！”辛夷突然開口，將盤在馬背上捆綁行李的鐵鏈鬆懈下來，再提刀劈開一棵小樹，兩三下砍去樹枝，把鐵鏈纏在上面，做成一個簡易的鐵連枷，再遞給傅九衢。
“用這個。”
鐵連枷是當年狄青用來破儂智高標牌陣的方法，目前南征軍尚未使用，但辛夷在《汴京賦》武器圖譜上看到過，像打穀脫粒的農具，製作倒是簡單，就是看着怪異……
傅九衢眉梢一動，深深看她，接過鐵連枷審視。
“十一聰慧。”
對面儂智高已臉色大變。
“誰讓你這麼弄的？”
辛夷平靜地看着他：“你說呢？”
儂智高濃眉斂起，怒視着他，咬牙時的嗓音彷彿破了氣。
“我要殺了你！”
“說得好像你原本會饒了我似的。”辛夷淡淡一笑，對他的威脅渾不在意，目光若有似無地掃過那一羣儂兵，露出一抹不忍的神色。
“何苦送命？你心裡很清楚，儂兵無北伐的能力，早晚斷送在大宋手上……”
“那又如何？”儂智高冷冷道：“這都是你們逼我的。”
“堂堂大宋懼交趾內侵，恐邊疆生事，竟不受屬地疆民。”
“邕州知州陳珙，好一條老狗！收我賄託，誆我詐我，卻尸位素餐，不曾將我遞交宋廷的文書上奏。”
“我備馴象、金銀上貢，數次懇請內附宋廷，不求藩王、不求刺史，只求做一個小小教練，甚至只須宋廷降旨承認我乃宋朝官吏，我的族人乃宋廷屬民，或是賜我一件官服即可……然，宋廷一應不許。”
“我再三退讓，以重金貢奉，請求於邕州邊界與宋廷互市，盤活民生……宋廷亦不準。”
“我們做錯了什麼？我們只是不想受人欺辱，想要活下去罷了！”
“我們要的只是一個公道，要的只是族人不再受交趾欺壓。”
“我和我的族人，跪在你們的面前，搖尾乞憐，想讓你們容我苟活，想讓你們看我和族人一眼，你們高高在上的皇帝………膽小畏事，看不見疆地邊陲，民生悽苦。那我便用我們的方式，讓他看見！”
“我們的士兵，就是要讓五嶺譁然，天子旰食！”
一聲一聲，震天動地。
辛夷猛地擡頭，拔高聲音。
“邕州陳珙貪圖錢財，隱瞞不報，罪有應得，你殺得極好。”
說着，她盯着儂智高又冷冷一笑。
“那爲什麼你在奪取邕州後要立國稱帝，要沿江而下，奪橫州，潯州、龔州、藤州、梧州……你十日千里破九城，害萬民無家死別離，再橫掃廣南西路大片疆土，僅是爲了你的族人能活下去？”
儂智高眯眼通紅的眼睛看着他，突然冷聲嗤笑。
“無以爲生，反有何錯？王侯將相，寧有種乎？”
一聲冷哼，儂智高猛地側目盯着傅九衢，嘲弄地問：
“廣陵郡王是啞巴了不成？竟讓一個婦人陣前說教？”
傅九衢眉梢一挑，慵懶平靜，樣貌卻俊美動人。
“她的話，便是我的話。她的意思，便是我的意思。儂首領，你就是愚蠢。”
儂智高臉色一變，咬齒而怒。
“你這種站着說話不腰疼的皇室貴胄，你懂什麼辛酸艱難？”
傅九衢不理會他，尤自淡淡地道：“你殺邕州官吏數十人，也算報了大仇，原本這是一個很好的藉口，將過錯全推陳珙頭上，按兵不動便是。到那時，朝廷爲平息事端，大抵就應了你的請求，何至於兩軍兵戎相見，導致赤地千里，死傷無數？可是你野心勃勃，想要效仿李朝，過一把當皇帝的癮，這才犯下大忌。”
儂智高冷笑，“我沒有按兵不動嗎？福建諸路兵圍攻，我撤回原地，奉表求附，只等宋廷來招安，結果等來的是一次又一次的揮師痛剿。我若不反抗，只怕如今已是屍骨無存！”
“並無差別。”傅九衢面不改色地道：“用不了多久，你仍將屍骨無存。若有不同，可能是有更多的族人，爲你的莽撞而陪葬。”
儂智高面色微變，一道刀芒猛然揮出，帶出低戾的嘶吼。
“你在胡說八道！交趾殺我族人，擄我糧草，奸我鄉鄰，殘我兵士，大宋卻視而不見……換了郡王你，豈會不恨？除了起兵一途，你還有別的活法嗎？”
“有。”傅九衢道：“我會打到李朝去。”
“放屁！”儂智高冷聲道：“你會做出與我一樣的事，甚至，你會比我更狠！”
氣氛凝滯。
傅九衢眉頭微蹙，許久才平靜地道：
“儂首領在叢林截道，不會是想取我性命吧？”
“要殺你，不會如此大費周折。”
儂智高微微挑眉，嘴脣竟是露出一絲微笑，“素聞廣陵郡王赤膽忠心，大智大勇，深受宋帝喜愛……睿智如你，想必已經猜到我來的目的了。”
傅九衢：“歸根結底，你還是想依附大宋……”
儂智高目光黯淡下來，“是。”
他喉結徐徐而動，堂堂七尺男兒竟眼中蓄淚。
“若只我一人，縱是螞蟻，也要咬掉大象一塊肉來，寧爲玉碎，不爲瓦全。然則，天地爲爐，萬物爲薪……廣源不只有我，還有我的族人，他們想活下去。爲一線生機，我甘願俯低做小，任爾奴役……”
傅九衢問：“你想讓我，做你的說客？還是想以我爲人質，要挾宋廷？”
儂智高一哼，“那就看郡王你如何選擇了？”
“我可以答應你。”傅九衢聲音明朗、平靜，聽不出喜怒，“你起兵造丨反，有悖天理，但族人無辜……只要你肯放下武器繳械投降，我可以向你保證，你的族人從此可得大宋庇佑。但你，死罪難逃！”
“呵呵！”儂智高笑了起來。
“廣陵郡王真當我是無知匪寇，甚好糊弄？單憑你一句話，我便放虎歸山，來日再上哪裡去吃虎肉？”
傅九衢：“你別無選擇。”
“我有。”儂智高冷笑看着他，視線慢慢望向他背後的辛夷。
“留下她做人質，我便信你！”
林子裡安靜一瞬，忽聞傅九衢低低笑聲。
“癡人說夢！”
儂智高目光一凜，擡手示意標牌兵準備，大聲朗笑。
“廣陵郡王不肯相舍，那這片叢林，便是你的葬身之地。”