膠澳分爲膠東膠西, 位於黃海之中, 半封閉形似喇叭, 臨近碼頭巷道水最深處百丈。離岸小島衆多, 團島、黃島、薛家島等等, 分歸登州、密州管轄。
七月中的京東路也就這幾日格外悶熱, 但也比汴京舒服許多。海面上豔陽高照, 稍一露面, 臉就曬脫皮。帶着海腥氣的海風吹在甲冑上, 水兵們絲毫感覺不到涼爽。天空毫無雜質的藍色他們已看得厭倦，只盼着來幾朵低垂的白雲能在船上罩出一片陰影擋一擋日頭。
海鷗銀白的翅膀在海面上如刀鋒般劃過，濺開的浪花, 吸引了陳太初的注意。有兩隻海鳥不懼怕這待戰之師, 懶洋洋地立在尚未升帆的桅杆上頭，偶爾從它們身下墜下一團東西，落在甲板上。
全神貫注的陳太初靜靜凝視着飛翔的海鳥，視線所及之處的浪花、旋渦、木漿、船隻航行的浪花和波紋，所有鼓聲、吆喝聲, 似乎和海水海風的聲音融合道一起。心念一起，他任由意識擴散, 瞬息間似千萬觸角, 撫摸到海鳥翅膀的輕顫, 感受到海水起伏的溫柔，還有每一朵浪花裡的每一滴水的上下翻滾。甚至那深達百丈的海底，他也能“看見”礁石、海草和各種他未曾見過的魚類。
人法地, 地法天，天法道，道法自然。生死所及，天人合一。陳太初小心翼翼感受着，不同於上次河邊密林中與西夏軍士對戰時的感覺，這次並未倏忽消失。他嘗試着再遠一些，再深一些，意識越加強烈，竟無邊無際蔓延出去，沒有任何約束，沒有任何壁壘。他如風如光如水一般自由自在。
身後的腳步聲落入他耳中，如雷鳴一般，任何細微的動作，都在他的感受之中。來的是登州指揮使，他走路習慣肩膀向□□，邁步時左腳落地更重，他必然是慣用左臂挽弓。
陳太初頭也不回地道：“許指揮使。”
許度步子一停，走快了兩步：“陳將軍，我們的雙桅多槳船體量最小，可經得住撞擊？”
陳太初看着百多艘已橫列最前的多槳船：“船小好調頭。女真人不諳水性，必然都是大船，好讓士兵如履平地。六百多艘船怕所載人數超過五萬人。我們援軍未至，只能揚長避短。”他指了指黃島南邊的狹長灣口：“多槳船必須一觸即退，將女真船引往那裡。雙車船和四車船守在那裡守株待兔。”
許度想了想，七月裡這片海域不是南風就是東南風。黃島之南海面極窄，海水深淺不一，礁石又多，若是大船擠在裡面，定然難以脫身。
“將軍這兩天和漁民常去黃島，也是爲了備戰此役？”許度口氣中多了幾分客氣和討好：“將軍是趁着東南風想火攻？”
陳太初點了點頭：“水師只練水性和殺敵之力，最熟悉這海的習性之人，定然是祖祖輩輩在這裡的漁民。”他轉過頭來，雙目如電：“這次爲女真引路掌船之人，不就是登州水師逃走的叛賊？對我方船隻兵力一清二楚。否則女真素來靠騎兵作戰，哪裡敢海上進犯。這般重大的軍情，登州上下因何隱瞞不報？”
許度被他如電目光掃過，背後冷汗淋淋，雙腿發軟，嘴裡含糊不清起來。幾個月前，兩名副將率一百餘水兵帶着一條雙車船投奔對面蘇州港去了。此事可大可小，往大里說，是叛國投敵，他這個指揮使的名頭不保。往小裡化解，女真算是臣屬國，而且花名冊上空掛了一百多人，衆將還能分一些糧餉。當年岳家幫忙出力，花了五萬多貫，他才升到指揮使一職。遇到這樣的不測風雲，自然要大事化小小事化了。陳太初來了以後，衆將更是守口如瓶，他卻又是如何得知的。
陳太初伸手捉住了許度的左臂：“此役勝後，指揮使也該把那百多人擒拿歸案纔是，若是無法歸案的，便當做沙場捐軀處理吧。”軍中吃空餉，最是可恨。
許度只覺得被鐵鉗箍住似的，動彈不得：“理當如此。”他低聲哀求道：“許某必誓死追隨將軍，奮力殺敵，還求將軍允許我等戴罪立功。”
陳太初淡淡地道：“陳某也不是不近人情之輩，靜候指揮使佳音。此戰若勝，陳某必上書朝廷，爲指揮使和登州上下將領請功。”
許度鬆了一口氣，他家小盡在汴京，雖有人再三暗示過他，他卻不至於糊塗到丟下妻兒老小。這番能否鹹魚翻身，全看此戰了。他鐵了心，又信誓旦旦了一番。
黃昏時分，晚霞將海面映得通紅，所有戰艦均已就位。
陳太初乘着窄小輕靈的海鰍船，往返於艦陣之間，最後登上黃島南邊狹窄海灣中二十餘艘雙車船和四車船，檢查船上的重弩。從京中隨虎符將令一同來的六十多名弩手已全部就位。
陳太初取出一匣子三停箭，見精鐵箭頭下方均已紮上了浸透了桐油的布條，只待點火，不由得暗歎可惜西北的石油尚在路上，趕不上這場大戰了。兩隻海鳥午間吃了陳太初撒的少許剩餘米糧，竟一路跟着他的銀甲飛來，也不畏怕，停在了箭頭上，好奇地看着陳太初。
“快飛得遠遠的去。”陳太初柔聲道，伸手抖動箭身。兩隻海鳥啼叫了幾聲，盤旋在又待飛回來親近他。
陳太初輕嘆一聲，抽出一支羽箭，摘下親衛揹着的弓，挽弓上弦，凌空一箭，呼嘯而去，擦着那雄鳥而過。兩隻海鳥驚駭之下，急急掠開，飛速往遠處絢爛變幻的空中而去。
羽箭自空中劃出漂亮弧線，沒入水面。
***
九娘和魏氏在慈寧殿覲見向太后。向太后這幾日勞心勞累，依然打起精神和魏氏說了會話，見她年過四十還能懷上第五個孩子，念及自身，不免笑容中露出悵然。魏氏和九娘便依禮告退，轉而再去探望住在偏殿的陳素。
陳素見了魏氏，雖已做了女冠，仍難掩激動，幾度垂淚，倒是趙淺予已恢復了精神氣，笑嘻嘻地摸着魏氏的肚子，疑惑爲何胎兒這麼小。九娘和她兩個又是聽又是摸，你說我和地對着肚子唱了一臺戲。陳素和魏氏被逗得直笑。
不多時，有女史進來稟報：“金國使者方纔遞了國書。官家和娘娘都要去垂拱殿，宣孟女史隨駕。”
九娘心中一跳，該來的總會來。
魏氏握住九孃的手：“去吧，爲國出力，不分男女。你只管放手去做。”
九娘點點頭行了禮，跟着女史趕往福寧殿。魏氏看着她窈窕背影，想起太初，又看看陳素同樣一臉牽掛地目送着九娘，心裡喟嘆了一聲，轉而問起趙淺予這段日子的起居來。
垂拱殿上二府及各部各司衆臣大多自城外祈福地剛剛趕回都堂覆命，奉召入了垂拱殿，許多人還有些納悶金國這時又要遞什麼國書。
司贊高唱，一切循舊例有條不紊。御座上的趙梣沉靜自若。他身後的珠簾低垂，人影有高有低，顯然不只是向太后一人。
金國使者連帶怒容，呈上國書，大聲道：“我女真人一心求與大趙結秦晉之好，爲何趙國和親的武德郡主於大婚之夜行刺我四太子？現四太子重傷，舉國震驚。我國大太子已乘艦南下，要來汴京找陛下問個明白討個公道。還請陛下令登州碼頭官兵前往迎接。”
殿中一片譁然，議論紛紛起來。已乘艦南下？這就是先兵後禮的節奏了。御史臺的御史們站了出來，指責金國使者毫無信義，四國和談的國書剛剛頒佈天下，竟然就此撕毀和約要開戰。那使者倒也口尖舌利，狡言詭辯不絕。也有樞密院的官吏慶幸陳太初正坐鎮於登州，心裡稍定。
蘇瞻雖早有準備，聽到這等厚顏無恥賊喊捉賊的言辭，不由得冷笑起來：“好一個已乘艦南下，是一艘船還是百艘船？燕王殿下特意前往黃龍府參加四太子大婚，何人敢行刺四太子？如何行刺的，用的什麼兵器，四太子傷在哪裡，還請大使說個清楚。”
金國使者嘟嘟囔囔說了一堆，倒要把趙栩說成指使之人。
張子厚不耐煩地打斷了他：“請求和親的是你女真人，請求和談的也是你女真人，前往中京接親的還是你女真人。如今，尋藉口要打仗的依然是你女真人。蠻夷之輩，無禮無信，果不其然。”
大殿上安靜下來，張子厚一出口，就知道有沒有。衆臣似乎聽出了朝廷並無懼女真，倒有要打就打的氣勢。金國使者也一愣。
向太后在珠簾後咳嗽了兩聲：“老身略有不適，有幾句話要告訴金使，便讓孟女史代老身宣示罷。”
趙梣興奮起來，轉頭道：“孟氏，你來吾身邊，宣讀娘娘懿旨。”他雙眼發亮，別怕，我年紀小，但我是皇帝，我給你撐腰。
宮女打起珠簾。衆臣及金使都微微擡起眼皮，只一眼，因她榮光過盛，便不敢再看。
九娘穩穩地上前幾步，給趙梣行了一禮，站到御案下首，坦然環視殿中衆臣：“娘娘出身將門，歷經三朝，見聞諸多戰事。杜子美早有斷言：蠻夷雜種錯相干。魑魅魍魎徒爲耳。要戰就戰。想你們女真人也是深山密林裡殺出來的血性漢子，卻做出這等卑鄙下流無恥之舉，假借一個手無縛雞之力的女子爲由頭，娘娘要問一聲大使你不會臉紅麼？”
她聲音清朗，前兩句平和敘述，中間慷慨激昂，收尾卻極爲蔑視。如浮冰相撞，碎玉相擊，在垂拱殿上回音嫋嫋。
金國使者面紅耳赤，瞪着張子厚，細長的眼睛眨了眨，大聲道：“我四太子受了傷是實，大太子前來討公道有何不可？誰說要開戰了？我國可是誠心結親的。”話雖如此，氣卻已虛。
蘇瞻剛要開口，張子厚大聲道：“娘娘慧眼如炬，我大趙若不允和親，你們就要學唐朝吐蕃那樣以受辱輕視爲由兵刃相見。允了和親，你們便會以被刺爲由揮兵南下。狼子野心昭然若揭。娘娘聖明，陛下英明。”
殿上衆臣紛紛羣起指責金使，更有御史激動地唾沫噴了他一臉。
九娘轉身退回珠簾後，和向太后說了幾句話。復又出來朗聲道：“娘娘有旨：不義之徒必自斃。我大趙不懼虎狼。雖有兩國交戰不斬來使的禮節——”她一雙美目淬了冰，冷冷道：“女真不宣而戰，揮兵侵犯我大趙膠西。來人，拿下金使，告知天下，犯我大趙者，必誅之！”
垂拱殿塵埃落定，二府宰執們往都堂去商議各方軍情。向太后將趙梣送到福寧殿，仔細叮囑了明日一早往南郊的諸事，才帶着九娘回了慈寧殿。
九娘陪着向太后說了一會話，回到趙淺予住處，卻見到六娘身邊的金盞正等着。
金盞匆匆傳了口信，急急離去。九娘來不及稟報向太后，立刻帶着四個貼身宮女往福寧殿奔去。
作者有話要說： 注：
蠻夷雜種錯相干。出自杜甫《承聞河北諸節度入朝歡喜口號絕句十二首》。
魑魅魍魎徒爲耳。出自杜甫《荊南兵馬使太常卿趙公大食刀歌》。這句文天祥後來在《胡笳六拍》裡用了，耳作了“爾”。