廣知堂的飛檐上壓了雪，如雪燕的翅膀在空中劃出傲然的印記。岔脊上的琉璃走獸披着雪, 穩篤篤地坐着, 昏暗的暮色中在琉璃瓦蓋着的平滑雪被上顯出一個個白色的凸起。
堂內的地暖早在入冬後就啓用了，走到廊下便能感覺到撲面而來的暖意。張子厚將大氅交給隨從, 轉頭問孟家的小廝討了一個手爐暖手, 手心裡的些微潮溼被銅爐子烘着, 很快變得乾燥溫暖。他這才放下手爐，從懷中將趙栩的信取了出來。
外院的管事親自打起簾子，迎了他入內，恭謹地行了禮：“張相公先請喝盞茶。六娘子和九娘子去陳家探望長安縣君, 應該已在回府的路上了。”
張子厚這纔想起來, 陳小五前些天剛滿了百日，皇太后下詔, 敕封她做了縣君, 皇帝特賜封號“長安”。陳家軍功卓著，魏氏一直身無誥命，論功敘封, 這位陳小娘子雖是大趙最年幼的縣君, 實在還是太委屈了些。
幾個侍女上了茶和點心，退到一旁侍立着。張子厚端起茶盞，見雪白的茶沫浮在雨過天青色的汝窯廣口茶盞上，依稀是遠山晨霧之景, 觀之心曠神怡, 茶湯淺黃, 披滿白色茸毛的芽尖挺直如針，卻是福建的白毫銀針。
張子厚記起那日大雨中，他也坐在這同一個座位上聽她說話，想起自己當時小心翼翼吃着梅子糕的模樣，不由得面上一熱，自嘲地苦笑了起來，隨即伸手取了一塊栗子糕入口，慄香濃郁，甜而不膩，沒想到剛吃了一半，廊下便傳來了紛雜的聲音，他一口囫圇吞了剩下的，卻險些嗆着了自己，趕緊端起茶盞掩飾。
簾子一掀，當頭的卻是身穿蒼青色竹葉紋貉袖的孟在，靴子上還隱隱有些薄雪，顯然剛剛策馬而歸。
孟在身後的孟建快步上前，叉手見禮後便伸手去拉張子厚，親暱地道：“許久不見張兄，今日無論如何要留下來用飯，我們一同喝上幾盅。”
張子厚默默在心底翻了個白眼，誰要和他稱兄道弟了，卻笑着順勢將那栗子糕的碎屑拭在了孟建的手中，呵呵道：“怕是不能叨擾伯厚，稍晚還要回宮一趟。”
簾子再一掀，兩個小娘子跨入門內，看起來剛剛摘了風帽，鬢角皆有些鬆散。九娘聞言笑道：“可是洛陽有什麼消息了，要勞煩張相親自登門？”
六娘頓時緊張起來，給張子厚福了一福，便目不轉睛地盯着他。張子厚也不拐彎抹角，直接將洛陽孟存一案娓娓道來，六娘嚇得魂飛魄散，呆坐在椅中，半晌纔看向孟在，流淚道：“大伯，我爹爹他怎會要投毒？”
張子厚淡然道：“因張蕊珠要挾他，要揭露他乃是阮眉娘所出。你爹爹以爲張蕊珠手中有他與阮玉郎往來的證據。”
孟建一拍膝蓋：“果然是他——就知道龍生——”被九孃的目光一掃，孟建悻悻然轉開眼，咳嗽了兩聲：“出了這麼大的事，還是先稟告給翠微堂吧。”
九娘雙眸落在張子厚面上。張子厚避開她的視線，看向六娘：“你爹爹雖拒不認罪，但人證物證俱全。大理寺已定了刑。”
孟在沉聲問道：“如何判的？”
“殘害皇嗣，絞。今日審刑院剛接到案卷。”
大理寺審完案定了罪，交由審刑院複查，知院官和詳議官再上報中書，奏請皇帝決斷，再慢也不過兩個月便會發回大理寺。
九娘側過身子，緊緊握住六娘顫抖不已的手。
張子厚隨即將那案子要緊的幾處細細說了。孟在站起身來抱拳道：“季甫請恕我不周之處，讓九娘陪你略坐一坐。”
張子厚起身拱了拱手。
“六娘隨我去翠微堂罷。” 孟在又看了一眼孟建：“三弟也一起去。”
六娘一下子險些沒能站起來，先前她見只有母親帶着貞娘和金盞她們返京，心中已有了不祥之兆，但真的事到臨頭，仍然惶然不知所措，更不知該如何同母親說。
九娘伸手扶住六娘，將她送到廊下，輕聲道：“六姐，四哥跟着大哥正趕回來過年呢，你這幾日千萬別離開二伯孃身邊。”
六娘悚然警醒，孃親自從回府後總有些恍惚，不思茶飯，夜裡也噩夢連連總睡不着，今日她連陳家也沒有去，若是知道爹爹的事——
她打了個寒顫，握着九孃的手，慢慢挺直了背脊，二房現在只有她頂着。她必須頂着。
燈籠和肩輿慢慢離了廣知堂，往內宅而去。九娘擡起頭，鵝毛大雪紛紛揚揚。七年爭鬥，層層疊疊，糾纏不休，終於煙消雲散了。
回到廣知堂上，九娘摸了摸長頸茶瓶，已經涼了。惜蘭趕緊抱着茶瓶出去換水。
張子厚見九娘一雙眸子如墨玉般黝黑，看不出悲喜，不知怎麼想起當初他利用蘇昕之死算計了蘇陳兩家的親事時，九娘憤然的神情。他斂目伸手抵脣，輕輕咳了兩聲：“洛陽的事，都是我安排的。未曾請示過官家，還望娘子恕罪。”
九娘琢磨了片刻便領會了他言外之意，嘆道：“我是那般迂腐之人麼？”
“火-藥庫和城防圖兩樁案子，證據湮滅無蹤。這次是我設計陷害了你二伯。”
“連我大伯都認定了是他所爲。”九娘輕輕搖了搖頭：“張蕊珠也曾同我六姐說過。當日城破，死傷的百姓和將士，也都是一條條鮮活的性命。季甫，我並不是心慈手軟的人，若換做我，也不能放過他。那許多死去的魂靈也不肯。如今卻終究是我負了這許多生靈——”
九娘深深福了一福：“多謝季甫爲六哥排憂解難。你費心了。”這件事的後手她已經明白了，只有更感激張子厚的周到細心。
張子厚趕緊側身避讓：“回頭也請六娘子安心，大理寺雖是判了絞刑，還是留了兩處疑點的，審刑院知院官今日在御前已經提出來了。再者，跟着制科殿試以及過年有兩次大赦，又有官家聖壽，審刑院會在大赦前上報中書，大宗正司和宗正寺也都知會過了。最後應該會是流放三千里，不累及家眷。”
孟府雖然已經分了家，但皇后母族五服內卻絕不能有死罪之犯人，而孟存所犯罪行亦不能就此放過。如此也算是折中之舉了。
九娘輕嘆了一聲，再次深深福了一福。
張子厚受了這一禮，取出皇帝的信來：“這是官家讓我帶來的。”
九娘接過信，回了座坦然拆了開來。
澄心堂紙上只有兩個字：“蘧之。”卻不是趙栩自己所創的字體，反而是體態自然的簪花小楷。
張子厚離得稍遠，卻也能看到那紙上只有兩個字，見她沉吟不語，便低聲問道：“你——可有回信或言語？”
九娘想了想，微笑着搖了搖頭，將信紙疊了，珍重收好。
何須問，蘧蘧栩栩，孰是莊周。
***
翠微堂裡靜悄悄的，貞娘帶着兩個女史將暈厥過去的呂氏扶到羅漢榻上，又派人去請許大夫。挺着大肚子的程氏嘆了口氣，她盼着二房倒黴盼了許多年，此時又十分可憐呂氏和六娘，一時也不知說什麼纔好。
樑老夫人倒還鎮定，看着孟在和孟建道：“你們該留一個人陪張相公的，真是失禮。”
孟建本就如坐鍼氈，聞言立刻站了起來：“母親說得是，我這就去。”這身世之謎他也爭了好幾回，但孟存到了這個地步，他卻沒了心思再一探究竟，心裡亂糟糟的。程氏便也跟着站了起來告退。
待他們夫妻二人走了，呂氏也悠悠醒轉過來，抱着六娘大哭起來。
樑老夫人由得她們孃兒倆抱頭痛哭了一陣子後，看了杜氏一眼。杜氏趕緊讓人打水進來替她們淨面。
“仲然做了些什麼，阿呂你是他的枕邊人，心裡也有數。在朝爲官，那是一步也不能踏錯的。站得越高，摔得越重。如今皇帝聖明，該如何便是如何。我孟家深沐皇恩，當合族引以爲戒。”樑老夫人拿起案上的數珠摩挲起來：“既然官家允了你返京，想來仲然之罪不及妻兒。這也是託了阿妧的福。”
至於能不能大赦減罪，張子厚沒說，她心裡也沒底，更不能給阿嬋母女個盼頭，一旦無望，纔是遭多一回罪。
呂氏不禁又哭了起來。
“這般滔天大罪，能不連累你們孃兒幾個，多虧了娘娘仁慈，今上仁厚。二房以後要靠四郎和六郎。阿呂你要記得爲母則剛，幾年後四郎他們兄弟幾個還能否參加禮部試，纔是最要緊的。”樑老夫人緩緩地道。
六娘替呂氏拭了淚，扶她坐穩，起身對老夫人和孟在行了一禮：“婆婆、大伯。實不相瞞，爹爹他和阮玉郎共謀，阿嬋親眼所見。今日之果，怨不得旁人。”她原本早已拿定了主意，待趙栩和阿妧大婚後，她便出家爲尼了卻殘生，如今卻必須先陪着母親，等父親的事塵埃落定，將二房安頓妥當再說了。
呂氏哀哀喚了一聲阿嬋，倒在貞娘身上險些又暈了過去。