趙栩駁回了二府關於蘇瞻外放儋州的上書, 又將蘇瞻自請往洛陽勸降的上表也留中不發。此舉自然引來汴京朝臣們的暗中揣測。
他的意圖九娘十分清楚。如今暗中忠於太皇太后的那些重臣因阮玉郎悉數被拔起，但爲官者從來多是牆頭草, 擅長察言觀色心存投機。趙栩若要一掃朝堂陋習，便正好藉此機會看看哪些人心思放在結黨營私上頭。
果不其然，有些愛鑽營的官員認爲蘇瞻東山再起之日不遠了，這朝堂上總不能任由張子厚獨大，偏偏蘇矚雖然升了戶部尚書, 卻是個新舊黨都不親近的人。趙昪雖然有些根基, 和張子厚卻無法對抗。一時間往百家巷走動的人又多了起來。
御史臺的御史對張子厚的彈劾一石激起千層浪, 二府幾位相公商議着直接駁斥下去, 卻被張子厚攔了下來，直接送往了洛陽城外的皇帝大帳。
趙栩的硃批第二日由急腳遞送至京中。早朝上給衆臣傳閱：“季甫天生一公器, 吾欲私用。”
皇帝給予張子厚的褒獎實在不輕。“世上無此才，天生一公器。”雖然是指張子厚的才能, 但無疑是駁回了“公器私用氣量狹窄”這些罪名，更顯示了皇帝對他的厚愛。
張子厚倒也不客氣, 朝西京方向恭恭敬敬地行了大禮後，對那兩位御史也未作刁難, 倒令殿上的百官想不太通了。睚眥必報不擇手段陰險狡詐的張相公改了性子, 比起以往反而好像更可怕了。
十月初，皇帝西征大軍仍然毫無動靜, 京中各部急着準備先帝啓菆, 跟着十一月就要靈駕發引。正忙得不可開交時, 樞密院收到了陳元初派人送來的契丹軍情, 眼看大名府圍城之困將解，朝堂上下都鬆了一口氣。
大名府被圍城兩個多月，雖有京城一路派人新建糧道運送米糧，總有女真契丹騎兵前往騷擾攻堡，供糧並不穩定。守城將士五萬人，北方退至大名府的難民倒有十多萬人。自從鶴壁糧道被截斷後，軍士一日只得兩餐稀粥，大名府城中連野菜都被百姓一掃而空。
陳元初協同契丹皇太孫耶律延熹，聯合了室韋各部，激戰半個月後攻入上京，剛篡位不久的契丹新帝耶律保亂戰中被殺。耶律延熹在蕭孝忠的支持下即位稱帝，冊蕭芳宸爲皇后。留在趙國境內的契丹大軍頓時沒了方向，是宣佈效忠耶律延熹還是造反爲耶律保報仇，衆將猶豫不決。耶律延熹傳旨，召回侵趙大軍，既往不咎，同時整頓人馬，南下進攻中京。
耶律延熹的旨意纔出了上京。河北地界已翻天覆地。
陳太初接趙栩密令，率領兩萬陳家軍鐵騎，神不知鬼不覺地從陽谷進入大名府地界，會合了從上京日夜兼程趕至的陳元初，三日便攻下館陶，將莘縣、冠氏、館陶這一路打通。
館陶剛剛收復，趙栩突然率領三萬西征軍悄聲無息地出現在了鶴壁。剛從館陶敗退到安陽一帶的聯軍猝不及防，被殺得人仰馬翻，轉頭退向林州一帶紮營。因死傷不一，女真、契丹和河北路河東路叛軍的主帥互相指責，完顏亮索性率領五萬人馬改往元城駐紮。和契丹的四萬人馬及三萬叛軍互爲犄角，提防館陶的陳家軍來攻。
鶴壁糧倉收復，館陶冠氏一帶通暢，大名府圍城之困已解。洛陽的趙棣得知趙栩竟然離開了城外大營攻下了鶴壁，又氣又悔，下令守城軍士出城迎戰。
那勤王的八路大軍早已得了軍令，只守不攻。這一個月來各營寨外壕溝挖得又寬又深，石砲橫列多排，石彈堆積如山，弓箭、火箭、霹靂彈有求必應。這攻守調轉後，洛陽軍一絲便宜也佔不到，反而折損了兩千多人，灰溜溜地又退回了城內。
汴京卻是歡呼不斷，皇帝用兵如神，令人心折。
此時的趙栩讓大軍休整了一日，傳令陳太初和章叔夜，三方共同出擊。
章叔夜振奮精神，出擊前軍中一日三餐，逐漸加量，晚上更是有肉有餅。第二日一早軍令如山：“全軍出擊元城，無糧養俘，殺無赦——！”
無糧養俘，殺無赦。
陳太初和陳元初同樣接到了趙栩的秘旨。陳元初眉頭微皺後看向陳太初。
陳太初沉默了片刻才道：“千年來的戰事，只有暴秦的白起坑殺四十萬趙軍一例。六郎他這是——”
陳元初嘆了口氣：“爹爹之所以不追殺梁氏，也是六郎的意思。留梁氏和李穆桃內鬥，消耗西夏國力兵力，確實纔是上策。如今耶律延熹即位，若是契丹這四萬人馬折損在此，他也無可奈何，契丹必然元氣大傷。六郎用兵，看的已經是三年後甚至五年後了。”
“河北路河東路叛軍人心渙散，思歸鄉者衆，若能招降——”陳太初吸了口氣，低聲道。
“太初——”陳元初搖頭道：“這些叛軍跟隨阮玉郎時，便已經沒有回頭路了。想跑的早應該跑掉，貪圖這餉銀和米糧，隨異族殘害同胞，無需憐憫。”
陳太初垂眸不語。
“大名府十幾萬難民無家可歸，無糧可吃，皆因他們引狼入室——”陳元初沉聲道，既是說服陳太初，也是說服他自己。
“六郎素來喜愛法家之說，”陳太初嘆道，“我是擔憂他獨視、獨聽、獨斷。一言正天下治，一言倚則天下靡。”
陳元初不以爲然：“有何不好？如先帝那樣，處處被二府掣肘，聖旨還時有被二府駁回的。我大趙還真需要六郎這般雷厲風行的君主。你莫要多想了。”他看着若有所思的陳太初，想了想：“有件事我也不瞞你了，穆辛夷她——”
陳太初眉頭一動，靜靜看着兄長。
陳元初轉開眼，營帳裡兩幅盔甲並排掛着，沉默如山。他們兄弟二人的硃紅髮帶，紅纓銀-槍都在，紅得令他心悸。
“我到上京後接到過李穆桃的信，辛公主已歿。”陳元初眼睛盯着銀-槍的精鐵槍頭，艱澀地吐出四個字：“你別難過。”
此時他慶幸的是太初並沒有鍾情於那個古里古怪的小魚兒。
麻紙在陳太初手中慢慢變成了一團，從他修長手指中溢出的邊邊角角越來越短，最終沒入他手掌中，手背上的青筋越來越突出，指節發白。
“她離開中京後頭就越來越疼，逐漸又忘了許多事。病逝時並無什麼痛苦。”
李穆桃寫那麼詳細，是要太初更難過吧。他不會告訴太初的，最好太初能快點忘了她。李穆桃想要把穆辛夷葬回秦州穆家老宅。這個他也不會告訴太初。
陳太初的手掌又逐漸鬆開。他慢慢展開麻紙，上頭錯亂縱橫交叉的摺痕，如這茫茫人生路，不知哪裡開始，又回在那裡結束。一切毫無頭緒，毫無預告。
她是早就知道了自己的生與死的因果麼？她是爲了他才恢復正常又是不是因爲他變回癡兒？她知道些什麼究竟是誰，他永生也不得而知。
可她十七年的生命，似乎只是爲他而活。
離去的每條生命，都似乎毫無預兆，又似乎早已註定。先帝、趙瑜、定王、太皇太后、阮玉郎，高似。還有阿昕和小魚在花兒一樣的時候突然凋謝。
生與死，絢爛如電。愛與恨，虛幻如霧。生未嘗生，死未嘗死。他和穆辛夷的重逢，從他們離別之日就開始，他們的離別，或者是從他們重逢之時註定的。那個他不需要說出口她就知道他在想什麼的小魚，那個在他面前永遠笑嘻嘻的小魚，那個宣稱他是她的太初的小魚。
有什麼在心中一閃而過，不知爲何，陳太初想起六郎和九娘之間的默契。他是明白得太晚了麼，明明已看淡生死，明明他依然心繫阿妧，但這種超乎尋常的心痛是從何來？不是愧疚，不是歉意，就是最純粹不過的疼痛，還有恨不得時光倒流的焦灼。
陳太初的目光飄過陳元初，落在自己的盔甲上頭，這一剎，神識如狂潮般席捲而來，營帳外深秋的日光落寞，激戰後的人馬困頓，黃土上的枯草無力地折腰，遠處的高樹在挽留要落下的秋葉。
他任憑自己的意識遨遊於天地之間，越過太行山脈，越過黃河，並無枯竭停止之跡象。不遠處依稀可見秦嶺的壯闊身影。
十月的秦州，集市繁忙，人流如織。羽子坑的垂柳黃色柳葉隨風而去。穆家老宅的兩扇木門斑駁老舊。
他站在門前，不敢往前一寸。
然而木門吱呀一聲開了。
穆辛夷那雙靈動雙眼彎成了月牙兒，脆生生地喊着：“陳太初——我在羽子坑等你。”
如夢似真，陳太初分不清楚。回過神來，營帳中寂靜如初，手中的麻紙上的摺痕變得淺了。陳元初已不在營帳之內。
他似乎看見穆辛夷穿着秦州少女常穿的素花短褙子，長髮包在紅色頭巾中，手上挽着一個竹籃子。
李穆桃所說的是辛公主已歿。陳太初心中一動。日後他一定要去羽子坑看一看。