外城各角樓上濃煙滾滾, 在被火把照亮的天空中格外顯眼。皇城的六十四處巡邏所再次檢查緊閉的皇城城門, 嚴禁閒雜人等靠近。
夜半汴京, 大街小巷中盡是禁軍、廂軍和義勇和開封府的衙役們。西城陳府的大門口燈籠高掛, 府中雖然一個主人都無, 但陳家部曲們身披軟甲嚴陣以待, 角弓已上弦，箭袋已滿矢。陳管家眉頭微皺，看着不遠處從鄰家走出來的少年。
他左手高舉火把, 右手握着一柄劍，一步一步，走得堅定又沉穩，火光映照着猶帶着稚氣的劍眉星目, 不再驚疑不定, 不再義憤填膺, 冷靜自信, 倒像幾分剛從大名府軍營中歸來的陳太初。
“秦大郎？”陳管家溫和地問：“今夜極兇險，快些回家照顧爹孃。”這孩子十分了得，在武舉中很引人注目，他也聽些舊日軍中同僚說過有將軍已看中了這孩子，要收做親衛。
秦幼安舉了舉右手中的劍：“陳伯，這是陳將軍送給我的劍，用來殺敵最合適不過。”他笑了笑, 挺直了背：“我敢殺敵, 也會殺敵。不管魏娘子在不在府裡, 還請讓幼安盡一份力。若有宵小再敢來，正好祭劍。”
陳伯眼光落在他手中的劍上，不錯，自從陳青學武，便用的這把青城山出的寶劍，他陪着陳青幾十年，連他被髮配去秦州時也一路跟着，這劍在他包袱裡包了三個月。
昔日那膽怯退縮的秦家郎君，從家中追了出來：“幼安——幼安！”不少街坊也打開了大門，這條並不寬的巷子裡敞亮起來。
陳伯嘆了口氣，難得天下父母心。
秦幼安的爹爹奮力奔近了，舉起手上的角弓和箭袋，有些喘：“幼安，你忘了林教頭送給你的弓箭。”
後面的街坊鄰里有人大笑着喊道：“大郎！你這小子，說好一起替陳將軍守家的，怎麼一聲不吭自己偷偷來了？把弟兄們都忘了該罰你十八杯！”
一片鬨然大笑中，陳伯和陳家的部曲們緊握兵器，說不出話來。
秦幼安笑着登上臺階，站到陳伯身旁，高舉長劍喊道：“有敵來犯，當如何——？”
“打——！”
“殺——！”
衆鄰里高呼，也舉起了手中的鋤頭、菜刀，還有兩把被埋在院子裡終於的見天日的朴刀，鈍鈍的刀鋒暗黑無光，在一片農具廚具中格外威武。
州橋鹿家包子鋪前，也擠滿了聽到鑼鼓聲前來幫忙的百姓。各大夜市的攤販們有條不紊地收拾着自家的物什，不住向熱心幫忙的人道謝。
“奴家這鍋油不收！”吳家炸螃蟹的吳娘子尖利的聲音響了起來，卻不是往日罵人連一兩文錢也要少給，“留着澆那叛軍一頭一臉，不死也麻子。”
鹿娘子笑得手中的蒸籠都掉在了地上，立時被不認識的食客撿了起來。一旁有熟客笑道：“鹿娘子你的蒸鍋也能殺敵，千萬留着。”
鹿娘子眯起眼：“說得好，留着。客人們請先回吧，待官家打敗了叛軍，各位再來，鹿家包子三天不收錢！奴請客！”
櫃檯後的鹿掌櫃算盤啪地也掉在了地上，請客？三天？這是什麼鬼？
熟客生客們哈哈大笑，也有人湊熱鬧：“今日不吃了，帶走，還能當暗器砸那幫狗賊呢。”
“小心肉包子打狗有去無回！”
***
皇城慈寧殿中，趙梣正用盡全力地要拉開自己的小弓，九娘在一旁鼓勵着他。向太后精神奕奕地換了一身騎裝，手中竟持了一杆偃月刀，足足一丈有餘，刀鋒閃閃。
趙梣驚呼一聲，扔下小弓：“娘娘！你會耍刀？”
九娘撿起小弓，笑了起來。原來向太后不止精騎術，還能舞刀弄槍。
向太后慈愛地牽起趙梣的手：“十五郎莫怕，有老身護着你，護着先帝靈柩。”她笑着看向九娘：“阿妧倒不吃驚？”
“娘娘乃太宗朝的使相向太師曾孫女，青州節度使向國公的掌上明珠，當年向太師可是跟隨太宗遠征燕雲十六州的猛將，一柄偃月刀攻下燕州，娘娘家學淵源，阿妧欽佩得五體投地。”九娘是真心佩服，她從來未見過這般英姿颯爽的向太后。
向太后使勁輪了輪手中偃月刀，刀鋒過處，半片帷帳落下了地，跟着砰地一聲，那偃月刀也落了地。
衆人目瞪口呆，不敢出聲。向太后苦笑道：“當年還在家裡時，我還能揮上三下，如今竟拿也拿不動了。來人，將刀擱到我邊上。若有叛黨殺進來，老身撞上去便是。”
九娘和兩位尚宮合力將偃月刀擡了起來，才知道這刀極重，見趙梣眼眶紅了，她趕緊道：“娘娘，陛下能拉開他的弓了，該陛下守護娘娘纔是。”
趙梣咬着牙取過小弓，拼盡全力地拉了一個滿開：“娘娘！看我——！”
九娘和幾位尚宮齊聲喝彩，向太后含淚笑道：“十五郎真是了不起！”
孟在和張子厚在外頭等候通報，聽到裡頭的笑聲喝彩聲，不由得對視了一眼，面色凝重，恐怕她們還不知道今夜將有多兇險。