從都堂出來時, 廣場上的官員們已散去，殘暑的酷熱還未消，各處燈火通明，宮人軍士內侍各司其職, 這大趙朝堂的核心之處肅穆靜謐。
張子厚仰頭看了看不遠處大內的殿閣飛檐, 嘆息道：“我大趙人才濟濟，卻被這些累贅人耽擱了。當年陳漢臣執掌樞密院時, 何來這許多廢話？”
九娘心中沉甸甸的，四個時辰，樞密院方擬定了迎戰洛陽叛軍的計劃，無數爭論反駁各持己見猶豫不決縮頭縮尾。
“紙上談兵, 又害怕擔戰敗之責。”九娘不禁也嘆息了一聲：“多說多做不如少說少做, 少說少做不如不說不做。這是大趙官場歷來的規矩吧。不然張理少和陳表叔你爲何被冠上獨斷專行的帽子招人厭恨？”
張理少聽到九娘把自己和陳青相提並論, 笑道：“當年陳漢臣還是太尉時, 有先帝一力支持，又拳鎮文德殿, 腿掃垂拱殿, 可謂佔盡了天時地利人和。我在樞密院是也有諸多掣肘, 若遇到戰事，恐怕也比朱相謝相他們好不到哪裡去。兵部戶部那兩個尚書都不是軟柿子。”
“說得也是，先前聽六哥說起變法一事，甚是令人嚮往, 想必能一掃陳垢, 精簡官員, 至少能將這四個時辰的爭論縮短不少。”九娘不自覺地又提起了趙栩，這些日子，她已經警醒自己許多回，可不知不覺，無論是在前朝還是後廷，她總會想到趙栩會如何想如何做，他曾經說過什麼，甚至這般脫口而出。
張子厚振奮起來：“不錯，這長夜已經黑了好些時候，也該一掃陰霾見見大日頭了。”他轉頭看着九孃的側臉，不知道她在出什麼神，總和殿下相關吧。暗夜裡月色迷離，兩側廊燈在她秀致臉頰上投下長睫陰影，微微顫動着。
“殿下吉人天相，必會平安歸來。”張子厚想來想去，說了句俗氣的寬慰話，只恨自己舌燦蓮花燦不出什麼貼心的話來。
“對了，章叔夜已經去洛陽了？”張子厚低聲問道，岔開話題興許她會少難過一些。
九娘回過神來，點了點頭：“今日一早就帶人出京了，裡應外合應該能把我六姐救回來。算來我二哥也快從杭州回來了。有表叔在秦州，元初大哥從夏州圍魏救趙，擊敗西夏和回鶻是遲早的事，還有太初他，這兩日應該登陸海州了。”
兩人相視而笑，九娘深信趙栩這些日子沒有音訊是他有意爲之，信心滿滿。張子厚卻將憂心忡忡掩飾起來。
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趙栩脫險的消息還未傳出永興軍路，汴京先收到了極壞的消息。福建路、兩浙路、江南東路高舉“除奸佞”的大旗，擁護洛陽新帝，奉太皇太后懿旨往汴京而來，福建路水師不日將抵達海州，將和陳太初遭遇。兩浙路和江南東路的叛黨直往淮南西路而來，黃州、舒州、廬州皆已失守。
至此，大趙二十六路烽煙四起，汴京身陷重圍，只有東四路和京西兩路可馳援京師，然而，這六路之中，又有幾分可信，敢不敢讓他們靠近汴京，又成了二府諸位相公頭疼之極的事。草木皆兵之下，似乎人人都可能倒戈向洛陽那邊。
正當朝中和京師百姓都人心惶惶之時，趙栩脫險的消息終於到了汴京。九娘緊緊捏着手中細長的紙條，“平安”兩個字飛揚跳脫，似乎活了過來直撲入她心裡。十幾只飛奴正急急啄着地上的粟米粒。
看到惜蘭遞上的帕子，九娘才驚覺臉頰上涼涼的，可還是要盯着那兩個字，心頭洶涌激盪得發疼，忍不住輕聲笑道：“我犯傻了，該笑的怎麼倒哭了——”
可她的確想摟住一個人放聲大哭一場。姨娘、慈姑哪怕有一個人在她身邊，也許她早就這麼做了。
慈寧殿裡，陳素眼巴巴地看着向太后手中那張紙，雙目泛紅，低聲一再問九娘：“是六郎寫的麼？不是誰用來哄我們的？”她雖然不得已做了修道之人，卻放不下一雙兒女，也知道當下京城岌岌可危，若有趙栩的音信能讓臣民們定心不少。
趙淺予又哭又笑着說道：“誰敢拿這哄我們？阿妧說的肯定不會錯。”
九娘笑着搖頭：“是六哥親筆，不會錯的，學他字的人雖多，可哪裡寫得出他的銳氣和靈氣，放心吧。”
向太后將字條遞給趙梣：“祖宗保佑，上天顯靈。”她看向陳素：“不枉你每日誠心祝禱，這下總算一塊大石頭落地了。阿妧你說，六郎這消息要昭告天下還是瞞着？”
“娘娘，洛陽僞帝急着娶我六姐，想來頗多文臣反對趙棣自立。福建、兩浙等四路亮出了造反大旗，這應該是阮玉郎傾其所有的招數了。眼下臣民士氣低迷，正需要六哥平安的消息大鳴大放，既能讓洛陽弄不清真假，也能振奮軍心。想來不出一個月，六哥就能帶着西軍抵達城外。”九娘眼中神采飛揚，趙栩只給了她兩個字，可她明白，他壺口瀑布縱身一躍，要的就是明裡暗裡阮玉郎的勢力全部暴露出來。
天時，趙栩他壺口脫險，上蒼庇佑。地利，女真水師大敗，西軍揮師東來，只要汴京守住城池，便能和陳太初會合，將南北叛軍一網打盡。人和，天下民心維護正統，只要趙梣平安，洛陽篡位之罪名遍難以逃脫。
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燕王得上天庇佑，自壺口瀑布脫險，現身於永興軍路京兆府鬧市中，宣告與洛陽僞帝趙棣斷絕兄弟骨肉親情，即將率領西軍增援京師平定叛軍。藉由官府和各地商旅的傳播，加上元旭匹帛行和軍中刻意宣揚，消息很快便傳遍了中原大地。
樞密院裡對守城一事卻不樂觀，北三路發兵時四萬人，如今已集結了近十萬廂軍。福建水師向來彪悍，兩浙和江南東路也殺來五萬人，一路還會再徵募兵丁。若再有造反叛變的，兩邊只怕夾擊而來的不下於二十萬人。京城禁軍跟隨天波府佘太君和陳青西征，加上不斷支援永興軍路的，陸陸續續已有四萬人，留守的如今只有□□萬人，還包括了中元節後徵募的新兵。
這邊二府及各部又開始爭執，如此惡劣的情勢下，是退往應天府等燕王，還是繼續堅守汴京，二府求穩者衆。應天府的南京留守乃是定王老殿下的次子，三番五次上書請陛下和太后遷往南京，有陳太初領軍的東四路作爲屏障，比坐守京城更安全。
張子厚和鄧宛卻有向太后趙梣的支持，執意堅守不退，以免洛陽士氣高漲甚至失去民心。
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夕陽依依不捨地浸入洛水之中，河面鋪金，倒映着殘陽如血