“不好了, 翁翁, 胡大哥打死人了。”小娘子慌得不行, 看着倒在自己腳邊的泥人, 黃土上還有他吐出來的一灘血。
報官？還是不報官？
給了趙栩一悶棍的是半途回村的矮壯年輕村漢, 見狀握緊了手中的鋤頭, 喃喃道：“死了？打死賊要賠命嗎？不是說他是賊嗎？”
賊？不是賊？
小娘子丟下手中的鞭子, 更心慌了：“他——他是賊嗎？”
老漢一聽瞪圓了眼：“不是你喊抓賊的嗎？”
另一個小娘子伸腳踢了踢趙栩, 見他一動也不動, 回過神想了想，小聲嘀咕起來：“阿芳，他好像沒有要搶要偷什麼。他——好像是在朝我們笑, 會不會只是來問路的？”她們只是被他的樣子嚇到了。
老漢見孫女啞口無言, 氣得直跺腳，看看四周無人，趕緊蹲下身探了探趙栩的鼻息：“還有氣，沒死，快點擡進去。”
幾個人手忙腳亂地把趙栩擡進院子裡樹下的籐牀上, 見他赤着腳，渾身黃泥, 腳上全是細碎傷口, 身上被泥漿糊滿的衣裳古里古怪的, 也不知道如何解開。自覺得魯莽闖禍的胡大郎跑去井邊提了一桶水，朝趙栩身上臉上潑了下去。
趙栩昏沉沉中只覺得一陣清涼，蹙了蹙眉, 卻連睜開眼的力氣也沒有，嘴脣翕了翕。
清水沖洗去他臉上泥漿，身上的金絲護甲在日頭下閃閃發光。他身邊圍着的四個人面面相覷。
“天底下有這麼好看的賊麼？”
“沒有。長這麼好看還用做賊嗎？”胡大郎雖是莊稼漢，倒也明白。
“看起來還是個有錢人家的郎君。”
“很很很有錢吧，這衣裳是不是金子做的？”阿芳眼淚快掉出來了，伸手戳了戳那閃得她眼花的金甲，她這是險些害死了一個這麼好看還這麼有錢的郎君？
“看起來掉進黃河裡了，會不會是被謀財害命的可憐人？”
“不是說請了部曲護衛，見財起了歹心也是常有的事？”
兩個小娘子常去縣裡瓦舍看戲，立刻你一句我一句議論起來。
胡大郎嘭地丟下水桶：“我去縣裡請大夫去！再去縣衙認罪，人是我打傷的，我認。”
趙栩耳中嗡嗡響，那“縣衙”二字入耳，雷鳴一般。他竭力睜開眼，太陽血紅血紅，面前人影模糊，但他覺察不到敵意。
“別去——”趙栩手指動了動。
周遭靜了一靜，老漢大喜：“說話了。”
“說別去。”
“會不會害他的人就在縣裡？”
兩個小娘子腦中浮現出許多出戲本子，大膽假設起來：這位郎君一看氣度不凡，雖然剛纔很像賊，還把金子穿在身上，雖然很招賊。也許得罪了哪位有權有勢的大官，才被迫跳河求生。那種有權有勢的人通常勾結官府，官官相護，如果去縣裡，說不定就是把肥羊有送入了狼窩。
耳邊紛紛雜雜，趙栩手指在籐牀上點了點：“別——”他再也無力開口，又暈厥了過去。
***
西京宮城廣壽殿，昔日德宗巡幸視朝之地，此時擠滿了西京文武官員，左上首是西京留守岐王，隨後是翰林學士院大學士，宣和殿大學士孟存。右上首站着禁軍都指揮使嚴肅正。
趙棣跪伏於階下，正泣涕交加，顫聲訴說京中中元節後發生的種種。
“妖女孟妧，迷惑太后，勾結外敵暗中陷六弟於死地，假借六弟監國之權，挾幼帝而令天下，干涉二府軍政國事，甚至動輒擾京師十萬民衆，禍國亂政可比武后。蘇相先前不知其陰謀詭計，對其深信不疑，如今後悔莫及，才暗中讓臣趕來西京稟告娘娘。可憐十五弟口不能言，無人可依，還請娘娘顧憐大趙江山天下萬民，扶大廈於將傾，清君側，剷除妖女孟氏，恢復趙氏清明。”
趙棣以額撞地，又從懷中取出書信呈上：“蘇相有信，臣代蘇相向娘娘告罪。朝中衆臣都盼着娘娘返京以安天下臣民之心。”
文武官員紛紛側目看向孟存。
孟存急忙上前兩步，行禮道：“娘娘，孟氏乃臣的親侄女，自幼心智魯鈍，三歲尚不能言，直至出痘後才蒙神佛庇佑開了竅，七歲便考入孟氏族學女學乙班，更憑捶丸技名震京師。燕王殿下、陳太初均傾心於她，可見她聰慧多智出類拔萃。又怎會是妖女？臣聽聞五皇子之妾侍張氏，乃蘇相的外甥女，也是鄙侄女的女學同窗，因小女之因素日有些嫌隙，但殿下何至於要給她安上禍國殃民之罪？我翰林巷孟氏一族雖不顯於天下，卻也不能生受這盆髒水，還請娘娘、岐王殿下明鑑。”
御座上空無一人，臨時掛起的珠簾後，太皇太后正凝神傾聽，眉頭緊皺。
六娘在簾後捧着太皇太后的一應玉冊金寶，眼睛火辣辣地痛，若無爹爹據理力爭，以太皇太后憎恨趙栩的心思，只怕會聽從趙棣所言，即便她如今不能號令羣臣，宗室卻深受她影響。趙棣身爲皇子，竟如此惡毒地陷害九娘，毀她聲譽，實在卑鄙下流無恥之極。她微微擡起眼皮，鄙夷地掃了簾外階下一眼。
“傳張氏。”太皇太后看完趙棣呈上的蘇瞻手筆，暗啞的聲音越發嚴厲緊繃。
禁軍都指揮使嚴肅正的目光很嚴肅，落在了孟存的身上。
張蕊珠禮儀無懈可擊，聲音甜美：“妾身自幼蒙大理寺少卿張理少收養，所幸被母舅尋親歸於百家巷蘇府，不忍心眼見養父與舅舅遭妖人矇騙，日後史書該如何記載爲國盡忠一輩子的兩位長輩，妾身日夜憂心。那真正的孟氏九娘只怕早已於出痘時魂飛九天，如今不知是何方妖魔佔用她軀體。妾身記得熙寧年間也有一位娘子被妖魂佔據了身子，說出種種聳人聽聞之事，還言大趙將亡，後被太常寺焚火滅之。敢問孟大學士，孟家老供奉的錢婆婆精通易經，數次爲孟氏九娘測算後，得出什麼卦？作何解？”
太皇太后擱在扶手上的手猛然一震。
六孃的心別別亂跳。
孟存深深看着張蕊珠，終於垂首道：“無。”
張蕊珠柔聲問：“無卦象抑或是有卦無解？”
“俱無。”孟存的聲音越發低了。
張蕊珠跪地叩首，不再出聲。殿上靜悄悄可聞針落，猛然轟地炸了開來，文武官紛紛交頭接耳。
六娘只聽見自己粗重的呼吸聲，有一把火從心頭燒了起來，眼睛也朦朦朧朧模糊了。
張蕊珠怎麼可能知道她都不知道的事情！她不知道，四娘七娘定然也不知道。婆婆雖然以往皆聽命於太皇太后，可是她老人家決定捨棄京師南下蘇州，又怎麼會將這樣的家事秘事告訴張蕊珠這樣的外人。
一絲可怕的念頭慢慢浮現。六娘垂眸，竭力穩定着手中的玉盤，裡面的金寶有點滑偏了。
太皇太后的目光掃過身側的六娘，又回到簾外。
向來低調少開口的岐王忽然揚聲道：“臣亦有幾句話要說，神鬼之說，可信，也不可盡信。張氏所言，並無實據，臣和孟氏略有交談，此姝雖容色過人，胸有丘壑，實無妖魔之態。何況錢女史出身司天世家，若有不妥，早就會稟告朝廷，何須等到今日由張娘子來揭發？請娘娘三思，事關人命和聲名，孟氏一族歷來乃清流士林楷模，深得聖寵，如此妄斷，只怕難以服衆。何況六郎鍾情孟氏，臣也有所聞，在中京六郎親口說過孟氏乃先帝賜婚的燕王妃——”
岐王擡起頭看向簾後，嘆道：“國難當頭，內憂外患。臣以爲五郎留在娘娘身邊侍奉並無不妥，但孟氏一事，還是等擊退高麗女真西夏等強敵後，留待六郎回京後，由禮部太常寺司天監再一同判斷。”
孟存感激地抱拳道：“多謝岐王殿下！”簾後六娘微微轉了轉眼珠，忍住眼中酸澀，不敢失儀落淚。
太皇太后半晌後才道：“孟家是孟家，孟氏是孟氏。”這兩句話說得很吃力，但清清楚楚。殿上也逐漸平靜下來。
都指揮使嚴肅上前兩步，沉聲道：“娘娘，岐王殿下，下官適才安頓好河東路勤王禁軍先鋒官顧懷山，也有一事極蹊蹺，下官不敢擅自做主，請娘娘和殿下聽顧懷山之言後再行決斷。”
“傳。”
河東路勤王禁軍先鋒官顧懷山一進大殿，急急走了幾步，跪於階下問安，便放聲大哭起來，震得衆人耳中嗡嗡響。
“下官及河東河北路四萬將士蒙此不白之冤，無處可訴！臣一條命何足惜？顧懷山願就此引頭受刑，嚴指揮使只管帶上顧某的頭顱去京中覆命。只是請娘娘施堯舜之德，放臣麾下赤膽忠心的將士們一條生路。”顧懷山大聲喊道：“他們都是大趙禁軍，是大趙子民，一心捍衛陛下和娘娘，保家衛國的忠勇之士，怎能平白成了叛軍！”
“顧將軍何出此言？”岐王皺眉喝道。
顧懷山滿臉絡腮鬍子上沾滿涕淚，從懷裡取出一張檄文呈上，頭叩得砰砰響：“燕王殿下於宜川壺口瀑布遇害，朝廷不懷疑永興軍路，卻憑那完顏似的一面之詞，誣陷在我河東路禁軍身上。可憐我河東路兒郎們奉陛下旨意勤王，卻成了謀害燕王圖謀不軌的叛軍。娘娘，殿下，臣斗膽諫言，這朝中有人居心叵測，娘娘不可不防！”
檄文送到珠簾後，不多時，殿上衆臣皆聽到砰的脆響，什麼物事砸碎在地上。
***
翌日一早，西京洛陽便宣示了太皇太后高氏的懿旨及清君側靖國難的檄文。燕王壺口遇難，幼帝於深宮中被毒害，向太后軟弱無能。妖人假借燕王之名把持朝政，分裂大趙，禍國殃民。今有宰執蘇瞻手書求援，經宗室共商，國難之下，改立先帝五子趙棣爲新帝，奉先帝十五子趙梣爲太上皇。河東路河北路四萬禁軍，連同西京洛陽的守城禁軍，共五萬人奔赴汴京。望汴京文武朝臣，各路勤王之師追隨趙氏宗室，匡扶新帝，救出太上皇，收復國土，驅逐達虜。
“今立先帝五子趙棣爲帝，傳承國祚，召臣民歸心，共抗國難。”九娘將信輕輕送到蘇瞻面前：“蘇相手書求援？如今趙棣做了僞帝，蘇相是不是才明白你的好外甥女的謀算？”