是夜, 南京析津府城南外的永平館內, 酒香四溢, 蓋過了花香。
陳元初的眼睛越喝越亮, 從椅子上喝到榻上, 從坐着喝到躺着, 話越說越多。太初兒時的種種, 陳青帶着穆娘子歸來的事, 他和李穆桃如何從死對頭變成師兄妹, 從了軍後每次休沐都去穆家探望傻乎乎的穆辛夷……
“太初，還記得劉家的雞絲餛飩麼？”陳元初伸手往羅漢榻邊比了比，笑道：“你們那時候都沒這麼高, 穆辛夷只吃雞絲, 你只吃餛飩。對了，穆辛夷從小眼睛賊大，臉埋在大碗裡，眨巴着眼睛看你求你給她點雞絲，好像那碗長了雙嚇人的大眼睛。哈哈哈哈。”
陳太初聞言看了一眼雙頰赤紅, 坐在地上背靠着趙栩輪椅的九娘，將手中酒罈口朝下倒了倒, 滴下三四滴來。
當年他看到凌家餛飩攤上那埋在大碗裡的小臉, 一雙大眼擡起, 眨巴眨巴看着自己的時候，心裡就又軟又親切，似乎她一直在等他, 要他幫她。
他就那樣撿到了幼時的阿妧。
情不知所起？世間原來並沒有無緣無故的喜愛……
陳元初又開始唸叨穆辛夷傻乎乎吃糖時嘟囔囔的臉頰，還有喜歡赤腳踩水，好好的嫩白腳丫子弄得泥鬼一樣，最可氣的是還總帶着陳太初一起踩。
陳太初一手拍開酒罈泥封，也笑了起來：“這次回秦州，找不到外翁外婆，在院子裡她也踩水了。我打了好幾十桶水，確實爽快。”
“寬之你說，我是不是對她兇了點？”陳元初伸腳捅了捅躺在自己對面的蘇昉。
蘇昉可以少喝，也已經半醉，抱着涼涼的酒罈嘀咕道：“不兇——”
“是很兇太兇了。”蘇昉睜開眼，盡力看了看陳元初：“早看出來你放不下了，到底你還年輕，她阿姊又是你唯一的心愛之人。”
陳元初蹬了他一腳：“放屁，你可比我小，說得好似你過盡千帆一樣，呸。”
“你早就知道李穆桃保住了你的命吧，還保住了你一身功夫。身受生死仇敵的救命之恩，你太苦了。”蘇昉嘆了口氣，陳元初那麼不羈的人，卻也有死穴命門脆弱之處，倒真是令人難以置信。
趙栩輕輕撫了撫身邊人的長髮，笑道：“什麼苦都是自找的，想那許多能不苦麼？除了家人，有什麼人值得惦記一輩子的？”
見陳元初陳太初和蘇昉三人投向自己的目光中蘊含着的輕嘲和笑意，感覺到手下纖細的背因爲忍着笑微微顫動着，趙栩縮回手摸了摸自己的下巴：“當局者迷，旁觀者站着說話不腰疼。看，我坐輪椅，腰果然一點也不疼。還有，阿妧是我家的——人。”
換做是他自己，倘若九娘被阮玉郎擄走回不來，他會變成什麼樣？倘若九娘選了太初，他又會卑鄙無恥毀約到什麼程度？他只是運氣夠好而已，心底最深的惡不曾被引出來。
蘇昉斜眼去看趙栩和九娘：“不管你能不能惦記一輩子，六郎，我可是要看着你這輩子的，你要是敢再娶再納別的女子。我定會將阿妧接回來。”
趙栩仰首喝了一口酒，眼角越發通紅，面色卻越發瓷白，整個人妖豔如一株曼陀羅，聽了蘇昉的話，垂眸看看身邊的九娘：“好，那你看仔細了。”他忽地笑起來：“就算阿妧和我置氣，也該是她弟弟十一郎或是孟彥弼來接她，哪裡輪得到你這個隔房表哥？”
蘇昉用力揮了揮手：“你懂什麼？阿妧和我娘這麼有緣，她就像我的親妹子——”
九娘微笑着，舉起懷裡的小酒罈，仰頭喝了一口：“本來就是親的——”一個“娘”字淹沒在酒中，甘甜得很，餘味無窮。
她放棄了前生今世既定的兩條路，走向第三條鋪滿荊棘的路。阿昉也終於真正放下了自己離世的傷痛。現在元初也從恩和仇裡跨過來了，他日再見李穆桃，才能如陳青所言，沙場見就拼個你死我活，無戰事亦江湖陌路。只有太初，她吃不准他會如何待小魚，他們在一起說的話別人也聽不太懂，總含有機鋒或其他深意，又或是兒時共同的趣事。九娘不明白他們如何能記得五六歲以前的事情，她都不記得前世幼時的種種了，甚至有時她感覺到太初有心懷離塵之願。
入世或出世，修道或悟禪，只要都是太初的心意，她都能懂。再強大的人，看起來再厲害再完美的人，無論是她的前世，元初或太初，甚至陳青和趙栩，其實依然會犯錯會軟弱會懷疑會崩潰，掩蓋得越好，冰層越厚而已。經歷過生、病、死、愛別離、怨憎會、求不得的王玞，早就該懂：萬事需留一線慈悲心，尤其對自己。
因爲無論如何，他們還是他們，永遠不會變成蘇瞻、阮玉郎、太皇太后那樣的人。
***
汴京城的月色也清潤，翰林巷孟府家廟院子裡，蒲團上的樑老夫人已經跪了兩刻鐘。六娘從宮中來信，言語極其小心。但自從錢婆婆奉召入宮，她心裡早有了準備。
“娘——”孟存匆匆大步進了家廟，伸手去攙扶樑老夫人：“母親這是爲何？兒子要是做錯了什麼，只管責罰就是，若是跪壞了身子，讓兒子如何是好？”
樑老夫人攙着他的手，慢慢踱到西廊下，看着廊下的燈籠，嘆了口氣：“仲然，叔常的事，你可知道了？”
孟存一怔，拂了拂美人靠：“娘，快坐下歇歇。九娘極得殿下的喜愛，叔常能在殿下左右，自然是好事。他還破了黎陽倉大案，他日三叔一脈，得以靠他光耀門楣，是好事。”他笑道：“娘，你放心，我奉太皇太后的旨意擬旨，並無失職瀆職之過。二府也並未爲難我。我在翰林學士院甚自在。還有阿嬋，雖是在太皇太后身邊伺候，可她和九娘最是要好，想來在宮裡以後也會順順當當的。說不定還能早日出宮嫁個好人家。娘是擔心什麼？我難道還會眼紅叔常不是？”
樑老夫人精神萎靡，聽了孟存的話，略振作了一些，點頭道：“你能這麼看就對了，上次娘罰你，你可明白？”
“兒子明白孃的苦心。”
她其實有許多話要說，樑老夫人靜靜坐了一會：“老大回宮裡當差了。你也常在宮中行走。我身邊貞娘也陪着阿嬋在宮裡。以後說不得阿妧也要入宮，慈姑肯定也是要跟去的。錢供奉也回宮了。去蘇州的事不能再拖，你跟阿呂說，哪怕只有我一個人，也是要帶着長房大郎母子幾個南下的。”
孟存聽她語氣，趕緊低聲應了：“好，娘放心，她這幾日忙着二郎的滿月，我回房同阿呂說。”
樑老夫人凝視着孟存，片刻後點了點頭：“仲然，你不要和曹王親近，他管他的宗室子弟讀書，你做你的大學士。我雖不甚熟悉岐王，但他身爲先帝胞弟，幾十年如一日不聲不響，從來不遞摺子請求入宮，這份忍耐功夫，宗室裡是頭一份。你和曹王來往，未免令他和太后娘娘不快——”
“娘——”孟存笑了起來：“曹王這兩日是來問張子的那些書籍可否推廣到宗室子弟之中。因這件事是蘇大郎和禮部奉先帝旨意辦的，蘇和重也都在場。學士院的好幾位學士也都在，今日還商議講讀官是否也要給官家講一講張子。”他見樑老夫人面色鬆動了一些，嘆了口氣：“自從雪香閣那夜後，大哥和我生分了許多，他日忙夜忙，我也未曾能夠好好辯白一番——”
樑老夫人伸手拍了拍他的手掌：“伯厚不是那麼小心眼的人，你自己明白就好，該避嫌的要避嫌。”她想了想，終究還是說道：“叔常說的嫡庶之事，你也勿放在心上，阮氏素愛亂家，臨死亦胡言亂語。你不理睬他就是，但也勿傷了兄弟和氣。”
孟存嘆息一聲，慢慢跪了下來，摟住了樑老夫人的膝蓋：“兒子心裡有數，並未和他計較。娘心裡明白，兒子才安心。”說着竟哽咽了起來。
樑老夫人輕輕拍着他的背，默然了片刻：“好了，起來吧。”
母子二人的身影在廊燈下斜斜落在地上，各向一邊。
***
七月初，趙栩等人終於在耶律延熹和耶律奧野的陪同下抵達契丹中京大定府。
中京位於遼河上游，七金山之側，仿照大趙都城汴梁而建，分爲外城、內城、皇城。趙栩車駕進入中京城正南門朱夏門時，衆人都有似曾相識之感。中京外城大多居住的是漢人，市肆作坊寺院林立。
鼓樂不斷，馬車慢悠悠地前行。孟建透過車簾看到這通向內城之路極寬，足可供十六匹馬並轡而行，兩邊街坊整齊，路旁排着許多駱駝，卻無多少百姓。
他雖然掛心過兩天就要被送來和親的四娘，卻更關注對面也在觀察車外的九娘。
“阿妧，你懂得多，爲何街上有這許多駱駝？是要賣給我們還是送給我們的？”
九娘搖搖頭笑道：“我也不懂。”
因不便在完顏亮面前出現的高似也在這輛車上，聞言低聲道：“每逢趙使前來，契丹朝廷就會將百姓趕回家中，牽來許多駱駝炫耀富足。”
孟建吃了一驚，深覺荒謬可笑，搖了搖頭：“這契丹國土，已丟了三分之一，還有心思對我們炫耀駱駝，真是——”
九娘嘆道：“越是如此，越是要炫耀，一來安定民心，二來顯示契丹還有和大趙並肩的能力，三來壓制住女真的威風。不只是我們，想來李穆桃和完顏亮也看到了這些駱駝。”
聽到完顏亮的名字，孟建眼皮猛然跳了好幾下，躊躇片刻小心翼翼地開口問道：“阿妧，我聽說那完顏亮的名聲不太好——”
九娘轉過頭來，一雙黑曜石般的眸子閃着精光，落在孟建臉上，似笑非笑道：“四姐的名聲很好麼？”
孟建心虛地給咳了一聲：“聽說完顏亮殘暴無德——”
“倒和四姐甚是相配，天生一對。”九娘淡然道：“爹爹與其操心四姐，還不如操心娘和七姐她們都到了蘇州沒有。”
太陽明晃晃地在空中掛着，沿途皆是契丹軍士一路守衛，商鋪作坊全部關着門。行至半途，內城南門陽德門遙遙可見。突然路兩側的駱駝羣一陣騷動，有十幾匹駱駝一改溫順的性子，翻騰蹄子撞開兩邊的契丹軍士，直衝入了趙使車隊。整個車隊是耶律延熹的車駕在前，趙栩的車駕隨後，跟着纔是九娘等人的馬車。
見駱駝瘋了一樣地直衝向頭兩輛馬車，管駱駝的赤身大漢在後頭邊追邊喊着契丹話，驚駭欲絕。這可是中京城，那可是皇太孫的旌旗所在車駕——
高似見駱駝異動，一把就將九娘壓在地毯上，順手扯過案几平擋在九娘身上，顧不得案几上的茶盞全部摔在了車廂內壁上，低喝一聲：“勿動！”他扯起頸中紅巾遮住半邊臉，人已衝出了車外。
孟建看着車簾猶自不斷擺動，才反應過來，急急蜷縮着爬入案几下頭，靠着九娘：“是刺客嗎？我們的腿還在外頭怎麼辦？”
九娘苦笑一聲，他們千算萬算，千防萬防，一路上警戒萬分，誰想到跟着耶律延熹進了城後，這短短的入宮之路，天子腳下，重軍把守，居然還會遇到暗算。只是趙栩和耶律延熹，究竟誰是池魚還不一定。
唯一可以肯定的是，有人不擇手段，有人想渾水摸魚。
作者有話要說：注:
《遼史》有記載，每逢宋使到中京，遼國就會趕百姓回家，放駱駝出來炫耀。可見無論人還是國家都有炫富心。
中京：今日內蒙古寧城縣，還有城牆遺址，土疙瘩......但是人家外城這條64米寬的南北大路，兩邊的下水道都是石頭砌的。
上京：今內蒙古赤峰市巴林左旗。
在北宋時期，遼宋結盟後，契丹也有歸明人住在宋朝各城市。漢人也有許多住在遼國。並不是敵對到三胖家和南han那樣。同樣西夏和北宋的關係，除了戰爭時期，也是和平共處的。榷場繁榮，貿易往來，通婚也很多。