九娘看了看趙栩, 對惜蘭點了點頭。惜蘭行了禮退了出去, 將門輕輕掩上。
孟建手上拿了一卷不知從何而來的書, 在旁邊轉悠着, 見惜蘭出來, 走了兩步湊過來低聲問：“你怎麼不在裡面服侍？阿妧呢？”
惜蘭福了一福：“稟郎君, 娘子在和殿下說話。”
孟建不安地看了成墨一眼, 打了個哈哈：“今夜這麼熱, 其實還是開着門通通風好, 是不是？”
惜蘭擡眼看了看院子裡的幾棵樹，樹葉絲毫未動：“稟郎君，今夜無風。屋內有冰盆。”
孟建拭了拭額頭上的汗。
“章將軍也在裡面。”惜蘭低聲道。
孟建剛鬆了一口氣, 就見門開了。章叔夜退了出來, 又將門掩上了。他一愣，見章叔夜朝自己一拱手幾步就出了這個小院子，再回過頭，又見惜蘭和成墨很有默契地往外退開了幾步。
成墨看了看孟建手上的書，微笑道：“忠義伯來這裡看書吧, 這裡有燈。”他擡手指了指自己頭上的一盞燈籠：“總比月下讀書強一些？”
***
趙栩住的是正店裡最好的上等客房，帶了兩間偏房一個小院子, 但和浸月閣沒法比。屋子一眼就能看到底, 傢俱也簡陋, 半當中有一個雕花拱月門，算是分了前後屋。
趙栩靠在藤牀上，單刀直入道：“提起太初, 阿妧可是心裡難受了？”
九娘知道他遣開章叔夜和惜蘭，是要和自己說話，卻沒想到他這麼直接，半晌才點了點頭。她不知道趙栩對陳太初會不會心有芥蒂，又會不會因爲她的難受而心生不快。她以前總以爲自己看得透天下男子，其實不過是以偏概全。而趙栩，又和天下男子全然不同。她無人可考，無史可鑑。
趙栩微笑起來：“還記得桃源社結社那回，我們頭一次去阿昉家的田莊嗎？”
九娘一怔，想起昔日青神王氏長房的兩位老人家和那些追隨至開封的忠僕們，眼眶不禁紅了起來，那天她回到舊地，見到故人，實在想告知阿昉自己還活着，按捺不住頻頻失態，哭了好幾回。
“那天我在鞦韆架邊上，見到你哭，才明白了一件事。這世上除了我娘和阿予，還有一個女子，我見不得她難受，見不得她流淚。”趙栩柔聲道：“以前我雖惦念着你，想讓你高興，想多見見你，卻說不出究竟是爲什麼，自那時起，我才知道，阿妧，我心悅你。”
情不知所起，一往而深。
眼前人說着這樣的話，可九娘卻心底有種鈍鈍的痛，她懂得太遲，才令太初空傷懷，也令趙栩多煎熬。
“就是那天，我跟太初說，我們桃源社的兄弟姊妹都是一家人，但你孟妧，是我的。”
九娘輕輕擡起手，壓了壓自己的鼻翼。
“太初說，阿妧是她自己的。”
九孃的手指沾到頰邊些許微溼。那時候的陳太初，在想什麼，她那時候不知道。現在的陳太初在想什麼，她現在還是不知道。可她知道，陳太初一直那麼好。而她只有一顆心，容得下一個人，趙栩何時闖入的她也不自知。
雲山之姿，水月之像。大海之容，太虛之量。受也的的無心，應也頭頭離相。隨緣有照兮妙而不痕，徹底亡依兮空而不蕩。
趙栩凝視着她：“太初說的對。所以，我告訴他，阿妧永遠是她自己的，那我趙栩就是阿妧的。”
九娘看着他綻開的笑容，心頭被重重撞了一下，連淚也凝在心頭，衝不進眼底。趙栩見不得她難受見不得她哭，她就不想哭。
“我和太初有約，待你及笄以後再問你願意嫁給誰。”趙栩耳邊微微泛起紅暈：“那時我們也年紀小，沒想太多，只各自想着該怎麼待你好，好等你長大後能多些勝算。”那時候他們一樣什麼都不懂，只以爲待一個人好，那人就會也喜歡自己也待自己好。也從未想過她也許一個也不喜歡。那樣的年紀，他們眼裡都看不見別人。
赤子之心，君子之約。九娘將往事一一比對印照，竟有些羨慕趙栩和陳太初能坦蕩至此。
趙栩轉過臉看向一片素白的紙帳：“後來太初告訴我，舅母向你家提親了，他心裡太歡喜，捨不得跟舅母說不，只能違背同我的約定，搶你回去，實在對不住我。我便打了他一頓。”趙栩轉頭看着九娘笑了笑：“沒打臉。”
九娘吃驚地問道：“這是何時的事？”
趙栩搖頭道：“許久以前了，但我打了他以後就不怪他了。若換做是我，我也守不住那約定，等不到你及笄後來選。不過我告訴太初，阿妧你心裡有我。如果他只用父母之命媒妁之言逼你嫁，我是萬萬不肯的。於是我們又定了一約，若你親口應承願爲陳家婦，我便就此死心。”
九娘想起田莊見駕那日，自己和太初雨中深談，太初問了自己那句話，難道趙栩也在一旁？
“六哥？”
“見駕那日你和太初說話我是聽見了。你說的那些，你想要的那種日子，舅舅家的簡簡單單和和睦睦，舅舅舅母之間那種親切隨意——”趙栩點頭道：“這些我都沒有，給不了你。我理應遵守和太初的約定，死了心纔對。可我那天去金明池遊了一回水，想來想去還是不能死心，到底還沒聽見親口說出那句話。就算是無賴，也要賴下去。”
九娘聽他輕描淡寫地說着，並無酸澀苦楚，但字裡行間、雨裡水中，藏着他多少千轉百回的心思，她不忍細想，正想說清自己那日並未應承願爲陳家婦，卻聽趙栩道：“既然太初違約了一回，我便也違約一回，最多給他打還一頓。但要我對你死心，不是我不想，是我做不到，我也沒法子。”言下竟又有了三分得意。
九娘站起身，走近藤牀，坐到牀沿上，握住趙栩的手，輕輕搖了搖頭：“六哥，阿妧並未應承過太初表哥。他待我極好，我卻罔顧了他一片真心。是我太過自私，想留一條退路好安穩過餘生，一直未曾直言拒親，直到知曉蘇州也要辦女學後才明白自己想要做什麼，卻又害得他揹負了那麼重的自責。是我有負於他，卻不是男女之情，我和太初表哥——”
趙栩反手握住九孃的手：“阿妧你無需說，我也知道。你對我自小就和其他人不同。我待你也和其他人不同。你待太初和阿昉、彥弼是一樣的，如同兄弟、好友，極親近。可你不會氣他不會罵他不會咬他也不會打他。”趙栩想起幼時的種種，笑道：“興許你自己一點也不覺得有什麼不同，可我卻知道是不同的。”
九娘想了想，她的確不這麼覺得，但究竟何時覺得趙栩和其他人不同，她也說不上來。
“我跟你說這許多往事，就是要告訴你，無論是我還是太初，我們都有過約定也毀過約定，也都使過手段用過心機。我們會因此生氣憤怒甚至打上一場，可我們絕不會認爲誰負了誰。倒是你思慮過多，總喜自責，凡事要看當下看日後，莫論因溯源，徒增煩惱。正如你希望阿昕的事太初不要那麼自責一樣。我也不想因太初而愧疚自責。太初他也是這麼想的。”趙栩細細看着九娘，忍住了想攬她入懷裡的念頭。
彆着急，慢慢來，不能嚇着她。
萬事總是當局者迷旁觀者清。九娘慢慢地點了點頭。
***
見到九娘出來，孟建幾步迎了上去，見她眼眶有些微紅，鬢髮衣裳都整整齊齊，大大地鬆了一口氣，親自將九娘送回了房。
夜深時分，孟建在藤牀上輾轉反側，手中蒲扇已不停地扇了半夜，手臂痠疼得很。看來燕王殿下真是柳下惠，他應該不用再操心殿下會忍不住做出禽獸不如的事害了阿妧。可他心裡那隱隱的不舒服又是怎麼回事？深更半夜孤男寡女兩情相悅，阿妧那樣的絕世容顏近在咫尺，還流了淚，可殿下竟然都能把持得住。看阿妧的樣子，連親親抱抱也不曾有過。想起自己千方百計從成墨嘴裡打聽來的，燕王殿下多年來潔身自好，連司寢女史也不許碰他一碰。
難不成，殿下他——還不如禽獸？
孟建猛然坐了起來，又頹然倒了下去。這可更沒法子跟阿妧說了……
***
衆人第二天黃昏抵達鶴壁，到了永濟渠邊，只見漕運的船隻還在河面上如梭往來。黎陽倉的碼頭上，腳伕們揹着一袋袋米糧往返。
水浮天處，夕陽如錦。城牆綿延，人如螻蟻。
孟建雖任了監察御史，見到老本行，忍不住指着不遠處黎陽倉城的城牆道：“此倉建於隋朝，昔日李密討隋時曾言，既得回洛，又取黎陽，天下之倉，盡非隋又。四方起義，足食足兵，無前無敵。後於唐朝一度廢棄不用。大趙太-祖立朝以來，才重新修建再度啓用。如今也有黎陽收，顧九州之說。”
趙栩笑道：“表叔可來過黎陽倉？說一些給我們聽聽。”他顧慮的是能否查到阮玉郎暗中盜運黎陽倉米糧的證據，孟建能否按他的安排查證出來相關人員。還有那些米糧究竟運去了哪裡。
孟建在馬上欠了欠身子道：“殿——六郎——”他不自在地咳了兩聲：“我不曾來過，但看過相關記載。黎陽倉倉城東西約七十八丈，南北約八十四丈，內有倉窖一百一十二個，大小不一，最小的倉窖亦能納十萬石糧食。今日的黎陽倉，可供十萬大軍一年糧草無憂。”
趙栩問道：“眼下倉窖所存的米糧，最多貯存九年。那滿了九年的陳糧呢？難道任其腐爛？”
孟建道：“六郎有所不知，這米糧裝袋，入窖後鋪席堆糠填草，再用黃泥青泥膏密封。倉窖外均刻有米糧出產之地、數量、何時入倉、盤點核秤官吏名字等等。一有旱澇蝗災，朝廷賑災，都會先行調用陳米。若無朝廷敕書調用，不得開窖，陳米即便腐爛於倉中，也只能腐爛。若下官沒有記錯，今年黎陽倉應該有四十萬石陳糧要滿九年。聽說已經調糧運往陝西去了，還有兩浙路，看邸報上也調用了三十萬石。”
章叔夜忍不住輕聲道：“當年我隨將軍討伐房氏兄妹時，軍糧也有從黎陽倉調的，腐米甚多——”
孟建打了個哈哈，點頭道：“恐怕調用的和你們吃到嘴的數字也相差甚大。缺斤少兩、以陳代新、以腐代陳，趁機倒賣新米，歷來都是常用的手法。雁過拔毛，這些經手的哪有捨得不刮一層油的。”
趙栩側頭看了孟建一眼，看來有他在，明日章叔夜可以省了許多事。
孟建一凜，就聽趙栩嘆道：“不患一人貪，而患無人不貪。蔡佑執政期間，官員不從污流便遭到排擠。表叔所說的，人人心中有數，卻從來無人提起，皆因盤根錯節，拔起蘿蔔帶出泥，故而朝中嚴整吏治，肅清貪腐，任重而道遠。
孟建眨眨眼，閉上了嘴。他好像又說了什麼不該說的大實話……