陳太初凝目看着九孃的背影, 緊握的雙手慢慢放鬆了下來。有根細細的線, 把那個已經被放逐到天外的陳太初慢慢牽了回來, 有岸可泊。
他明白她貿然衝出來, 冒着不敬長輩的罪名, 是爲了維護爹爹的聲譽, 爲了陳蘇兩家不至於因此事翻臉。九娘, 還是那個顧全大局的九娘, 看她捧着牌位, 應該是要代蘇昕和自己拜堂。他忽然鬆了一口氣。她不怪他。在他跪下求親時，他就明白了，她沒有怪他, 她也沒有怨他。她懂他的。
“九娘曾在表舅母遺留下的手札上見過此言。”九娘側身對蘇昉福了一福, 又轉向蘇瞻：“敢問表舅，表舅母素有賢名，爲何會對陳家表叔作此評價？聽表舅所言，陳家表叔連阿昕都要利用，豈不是卑鄙無恥之徒？怎麼會天下君子, 俱不如他？表舅母當年又怎會一葉障目的？”
蘇瞻一怔，看了蘇昉一眼。蘇昉點了點頭, 垂眸不語。
“一邊是表舅, 一邊是表叔, 兩頭都是親戚。若是真如表舅所言，九娘也該稟報家中長輩，親君子, 遠小人才是。表舅也該讓天下人看清楚陳家的真面目，不然大趙萬民還以爲陳表叔家一門忠勇，都是英雄人物呢！”九娘深深福了一福，美目中泛起光彩：“請問表舅母究竟爲何說天下君子，俱不如他？”
蘇瞻胸口忍不住微微起伏起來，他看着九娘，又看向陳太初：“阿昉孃親在世的時候，待阿昕如親生的女兒，是我太過傷心阿昕離世。我在外頭聽見許多風言風語，一時激憤，錯怪你爹爹和你了。但親事還是要退的，你先回去，改日我必定登門向你爹爹請罪。”
蘇矚長嘆一聲，握住妻子的手。史氏卻掙開來，不顧蘇矚的阻止，站起身對蘇瞻哭道：“大哥！當年你入獄的時候，大嫂一個人忙裡忙外。弟妹粗笨，沒有照顧好她，沒幫上什麼忙，害她太過勞累失去了腹中的孩子。”
蘇矚大喝一聲：“好了！娘子你不要再說了！”那件事是大哥心裡的刺，碰不得的！
史氏搖頭哭道：“那日家裡沒人給大哥你送飯，你就寫了絕命書，新黨舊黨沒一個人替大哥你說話，是太初的爹爹替你把絕命書送到官家面前的，不是嗎？阿玞跟我說過的！她不會看錯人的！大哥求你了，讓阿昕好好嫁去陳家吧！二郎說了，待阿昕和太初回過門，他就辭官帶着我們回鄉去，我們和陳家的親事，不會給大哥添麻煩的！”
蘇瞻胸口被灼得劇疼，又是狼狽又是惱怒。史氏愚魯，婦人之見不識大體。兩家聯姻，又豈是這麼容易撇清的。他怒視着蘇矚：“二弟也執意如此嗎？！”
蘇昉有些茫然，看向九娘。九娘神情平靜，已退回了屏風邊上。九娘問的話，原來是這個緣故。不，不對，不是九娘要問的，是九娘替孃親問的，娘在替陳家打抱不平，娘爲何不怪陳太初？還有，陳青他，於爹爹有恩，爹爹也是肯定知道的。可蘇家從來沒和陳家往來過。不朋不黨，無慾無求。……蘇昉看向父親，他很少看見父親發火。
蘇矚看着長兄，又看了陳太初一眼，嘆息了一聲，不得不開口道：“大哥別急。我仔細想過的。一來就算阿昕嫁去陳家，大哥你和阿昉，同燕王之間，也已出了五服。二來齊國公早已無兵權在手，今日也特地說了蘇陳兩家聯姻後，十日內他就辭爵去秦州做田舍翁，免得燕王和大哥爲難。三來，太初這孩子，前程似錦，卻爲了苦命的阿昕，寧願放棄仕途做個郡馬都尉，我和娘子又怎麼忍心再怪他？這幾年在朝中大哥也順當，就容二弟我不識大局一次，我也想辭了官帶着母親回眉州去，還請大哥成全。”他聲音越來越低，越來越沒底氣，又內疚又慚愧，深覺對不起兄長。
蘇瞻氣極，卻不願在蘇昉陳太初面前失態，痛心疾首地看着蘇矚。爲了一門冥婚，他竟然寧可辭官！不忍心怪陳太初，倒忍心將蘇家綁上日後的外戚的大船上！宮中爭鬥明明已經和他說得清清楚楚！
蘇瞻慢慢坐回椅中，感覺從未如此心力交瘁過。阿昉，因爲他孃的緣故，不願科考不願入仕。現在二弟，爲了逝去的阿昕，竟然也要背棄家族，辭官而去。蘇家嫡系原本就只有他兄弟二人！衆叛親離這四個字，從他腦海裡一閃而過。
陳太初上前對着蘇瞻拱手道：“蘇相，陳家一門誠意，還望蘇相成全小侄和昭華的親事。”連一聲大伯他也不願意叫了。
蘇瞻轉頭看向蘇矚夫妻，沉聲道：“你們不忍心責怪他害了阿昕的性命，好一個不忍心哪。我這個做大伯的，阿昉這個做堂兄的，如果還要怪他，是不是就不合情理不近人情了？”
史氏捂住嘴，靠在丈夫身上，渾身顫抖不已。她不怪那玉墜，不怪阿昉，她都不允許任何人提起那玉墜的事，免得阿昉自責，她又怎麼能怪陳太初！要怪都怪命！
蘇昉心中混沌得厲害，他看向九娘。
九娘憐惜地看着蘇昉，心裡更痛。她感激史氏不讓阿昉知道那玉墜纔是害死阿昕的緣故，她有多自責，阿昉只會更自責。
“表舅。”九娘輕聲喚蘇瞻。
蘇瞻皺起眉，眯起眼：“你又有何事？”孟家盡出惹事生非的女子，生養的，娶進門的，沒有一個省心的！
九娘垂眸低聲道：“請恕九娘無狀。上次在這裡，驚聞阿昉哥哥的孃親竟然是被她一直善待的堂妹所害，也見到表舅傷心欲絕。若是阿昉哥哥的外翁外婆還在，他們是會怪表舅您害死了表舅母，還是會不忍心怪您，讓您好好照顧阿昉哥哥呢？”
堂上一片死寂。屏風後的程氏腿都軟了，打人不打臉，戳人不戳心哪，阿妧你真是膽大包天！
蘇瞻渾身顫抖起來，幾疑自己聽錯了，明明她聲音很輕，爲何震得他耳中疼？誰敢對他說那件事這種話！誰敢！
九娘擡起澄清的眸子，無悲無喜：“人已經去了，有仇報仇便是，讓那行兇者血債血償，自是應當的。一味責怪那無心之失的人，若能讓死者活過來，自然要責怪。可若是不能，難道不是要先顧着死者身後事和還活着的人嗎？表舅連害死表舅母之人都能不送官，不報仇，好生養在家裡，不也是爲了活着的人嗎？又爲何不能放過太初呢？”
蘇瞻霍地站了起來，幾步走到九娘身前，手腕一擡，不得不停在了不避不讓的九娘臉頰邊。蘇昉緊緊握住了他的手，兩眼通紅，仰着下巴，抿脣不語。
九娘揚了揚眉：“九娘出言不遜，理應被表舅掌摑教訓。阿昉哥哥勿攔着。九娘認罰。只望表舅多加顧念。表舅母的死，最痛心最自責的人，恐怕是娶了行兇之人的表舅您啊。阿昕的死，最痛心最自責的，也是陳太初啊。”她看向蘇昉，哽咽道：“世上又有誰能沒有過錯沒有無心之失？阿昉哥哥，你孃親也識人不明，引狼入室，她肯定怪自己害得你幼年失母，怪自己不能看着你讀書寫字，怪自己沒能看着你長大。她不知道多麼自責呢，你怪她嗎？怪不怪她？”
蘇昉忍住淚，慢慢鬆開父親的手：“爹爹！您就允了吧。”
蘇瞻只覺得萬箭攢心，他看着兒子，無力地垂下了手，頹然往身後的蘇矚夫妻，陳太初面上一一看過去。
外面喜樂震天，他心上成千上萬個血洞，以爲蓋着就不疼了，此時卻被掀開來，汩汩流着血。
“好，你們去吧，莫誤了吉時。”蘇瞻點了點頭，轉向蘇矚道：“你先不要辭官，先帝當年調你回京時就說過舉賢不避親，你我親兄弟也無需避嫌。戶部沒了你終究是不行的。既然陳漢臣要歸隱，你就留下。”他定了定神，又對陳太初說：“行禮吧，叫大伯。”
他返身往上首坐下，高大的身形竟微微有些佝僂，面上掩不住哀痛心傷。
克擇官一看門開了，陳太初和女家捧着牌位的姐妹出了門，立刻高喊：“吉時到——！！！”
樂官們賣力地吹奏着，聽着還真的有了點喜氣。
***
“瓏萃閣，你是郭氏阿梧！你怎麼會？——”定王喃喃道。
阮婆婆露出一絲笑意，輕輕摸了摸趙元永的小手：“原來殿下還記得瓏梧的小名哪。”
“瓏萃閣因你和你妹妹萃桐得名，自然記得。”定王感嘆道。他被接入宮的時候才六歲，兩個侄子都比他大。侄子們都畢恭畢敬地行禮稱他皇叔，只有郭瓏梧和他同歲，總是連名帶姓地叫他，氣得他去大嫂郭皇后那裡告狀。郭瓏梧吃了板子後，很久都沒理過他，遠遠看見他就跑了。他好像因爲這個還被大哥訓斥了一頓。其他的都記不起來，這個他還有印象。
趙栩輕聲道：“郭氏？她難道是武宗元后郭皇后的——？”
定王點了點頭：“她們兩姊妹是郭皇后嫡親的侄女，出身於代北郭氏。我大哥武宗還沒登基時，她們就被郭皇后接到潛邸親自撫育了，和兆王、元禧太子兄弟二人是自幼一同長大的。阿梧，我記得當年你們姊妹兩個都被封爲了縣君。”
阮婆婆神情柔和，露出一絲笑意：“定王殿下好記性，姑母還有表哥們都待我姐妹極好。每年金明池嬉水，表哥們都帶着我們登上龍舟的三樓，站在船舷上頭，感覺比寶津樓還高呢。在宮裡，姑母常帶着我們蹴鞠捶丸打馬球。那時候，好幾位長公主也經常回宮來打馬球，真是熱鬧又開心啊。”
趙栩有點出神，她聲音蒼老，有點嘶啞，說的話卻讓他不經意想起金明池救阿妧那回。幾十年前，這婆婆年紀還小，也和在船舷上站着笑着的阿予一樣高興吧。命運際遇難測，當年的她，出身名門，姑母是皇后，表哥是太子，最後哪想到卻成了眼盲的老嫗，謀逆的犯人，被困在這裡。
定王也有點難過，嘆了口氣：“那時候曹皇后還只是曹婕妤呢，當年宮裡十幾個妃嬪，生的都是皇子，一位公主也沒有，你們姐妹兩個雖說只是縣君，卻是被當作公主對待的。”
他皺起眉頭：“郭皇后仙逝後，我記得你們就被郭家接出了宮——”
趙栩拍了拍頭，恍然道：“婆婆您既然是元禧太子嫡親的舅家表妹，又在宮裡住了好些年，那麼是您將壽春郡王從曹皇后手中帶出去的？元禧太子那份卷宗也是您送到武宗皇帝手裡的？”怪不得她會是阮玉郎最看重的家人。
阮婆婆咳了兩聲，就着趙元永的手喝了口水：“不錯，姑母待我和阿桐親如己出。她去世時，我們雖然出了宮，卻還在京中自己家裡住着，和表哥們也常來往。”
趙栩在心底思量着，孟家的老太爺孟山定，青神王氏的王方，是元禧太子身邊最得力之人，自然會和這位郭氏也相識。阮家是孟老太爺的母族，那麼阮玉真應該和阮眉娘一樣，都是孟老太爺的表妹。而陳家又是孟老太爺的妻族，想到這個，趙栩不由得眼皮一跳。
“後來表哥出了事，虧得有玉真在。結果玉真不久竟然也出了事！我們知道得雖然晚了一些，可幸好宮裡的尚宮和女史內侍，也有不少人是潛邸時就跟隨姑母的，對錶哥忠心耿耿，她們費盡力氣才保住了玉郎的命。曹氏怕事情敗露，竟將他偷偷送出了宮。我們找了大半年，才找到玉郎。”她想起往事渾身發抖，乾嘔了兩聲，才慢慢側頭轉向定王，毫無焦點的眼中全是淚水：“殿下怕不知道那曹氏有多惡毒，玉郎纔是個四歲的孩子！——那些賊人縱被孟山定千刀萬剮，也死不足惜！”
定王打了個寒顫，那種身上散發着腐臭老朽味道的老內侍——他不願再想，合了閤眼，低聲道：“原來是你和孟山定救了他……”
“只是可惜那份罪證剛送到姑父手裡，就被入內內侍省的眼線稟告了曹氏。”阮婆婆嘆了口氣：“曹氏得了報應，她兒子魏王雖然做了成宗皇帝，也是不得好死的。這仇也算報了。可是玉郎他放不下啊。他還在恨，誰都恨——可你們要是想拿我威脅玉郎，我老婆子寧願一死。就是定王殿下，當年您和表哥們也是一起長大的，請給大郎這孩子一條生路吧。這都隔了多少代人了，放過他吧。”
定王默然不語，看向趙栩。
趙栩無奈地看着定王，難道他像是會殺戮婦孺之人？他不過要用她們一老一小，把阮玉郎引出來而已。
趙栩嘆了口氣：“婆婆你如實回答我問的話，我就替皇太叔翁應承你，趙元永不會有事。”
阮婆婆趕緊點了點頭：“好好好，你問。但凡我知道的，都告訴你。可我真不知道玉郎在哪裡！眉娘又會在哪裡！我瞎了好些年了，都是燕素鶯素在照顧我。”她臉上顯出緊張的神情。
趙栩輕聲道：“我不問那個，就想知道些當年的舊事。婆婆你既然是郭皇后的侄女，爲何變成了阮婆婆？阮玉郎之母阮玉真，究竟是不是和阮眉娘一樣，同是孟山定的表妹？您這個阮姓，和阮玉真阮眉娘是不是同一家？還有，你，可認得孟山定的髮妻陳氏？”趙栩問到最後一句的時候，心陡然懸了起來。
阮婆婆想了想：“說來話長。當年我八歲出宮，十六歲嫁給了陳留阮氏，自然就成了阮家的人。那時曹氏才做了三年皇后，大表哥已經瘋了兩年，二表哥剛被冊立爲皇太子，時不時還能偷偷溜出宮到翰林巷孟家和我們見見面。”她頓了頓，有些哽咽：“孟山定三兄弟的孃親阮氏，是我夫君的姑母。孟山定和我夫君是姑表兄弟，原先同在表哥身邊當差，因爲我，自然也都成了我表哥的親戚，和表哥也就更親近了。”
趙栩屏息等着，託着腮的手掌變成了拳頭。
“陳留阮氏？可是出過建安七子阮步兵的陳留阮氏一族？”定王站起身來，走近了阮婆婆，默默看了她片刻：“成宗駕崩時，侍衛親軍步軍司副都指揮使阮思宗謀逆逼宮，他是——？”
阮婆婆無神的眼中落下滾滾熱淚：“不錯，他便是我郭瓏梧的夫君！他要爲我表哥和玉郎討回公道，才和孟山定相約裡應外合起事！只因孟二郎，才害得——”她提起幾十年前的舊事，不免激動起來，連連喘氣。
定王的背越發駝了。這件事他記得。孟二郎護駕有功，爲救年幼的官家趙璟捐軀。孟三郎又爲救孟二郎而死。最後孟山定臨陣倒戈，誘阮思宗入福寧殿，生擒之，就是這樣，宮中也血流成河，死傷近千人。孟山定雖然戴罪立功保住了自己的性命，保住了孟家，卻成了一個廢人。阮思宗謀逆，斬首示衆。父子年齡在十六歲以上的絞殺。十五歲以下的兒子，母女妻妾，兒子的妻妾，同祖父的兄弟姊妹，部曲資財田宅一併沒官。當年他是監斬官，阮思宗毫無悔意，不肯跪下，是被打碎了膝蓋壓於地上斬首的。
“冤冤相報何時了。”定王嘆了口氣。孰是孰非，在成王敗寇前面，已經毫無意義。
作者有話要說：本章後半段，牽涉大量人物關係，再次梳理一下。還有不明白不嫌麻煩的可以看看第一百章的伏線。
武宗皇帝是被過繼的，原配郭皇后，繼後曹皇后。長子兆王很早就瘋了，次子就是郭皇后生的第二個兒子，也就是元禧太子。
元禧太子侍妾阮氏玉真，生子趙珏，小名玉郎、阿玉。後趙珏父死母被搶，自己被曹皇后接入宮中，再被送出宮悲慘世界，最後被阮婆婆所救，隨阮婆婆姓。
盲了的阮婆婆，是郭皇后的親侄女郭瓏梧，元禧太子的舅家表妹，嫁給了阮思宗爲妻。
孟老太爺的母親，也是阮家女，是阮思宗的姑母。孟老太爺三兄弟，和阮思宗是表兄弟。阮眉娘是孟老太爺三兄弟的表妹，郭瓏梧是孟老太爺三兄弟的表弟媳（表嫂）。
後半段的敘述時間線是跳躍三段的。以郭瓏梧爲敘述主體，幼年潛邸、進宮、認識定王、出宮；少年嫁人，和孟家做了親戚，形成以元禧太子爲中心的親友團朋友圈。再到成年後宮變，家破人亡，組成以阮玉郎和元禧太子舊黨爲核心的復仇者聯盟。