趙栩插好釵,手指順着九孃的鬢邊輕輕劃過她的臉頰,盤桓不去，伽南奇香漸濃,縈繞在九娘鼻端。九娘剛復清明的靈臺被那香氣薰得又暈乎了起來，爲何他一靠近她，她就失了方寸？
“你,你走開一些——”來不及細想，九娘直覺地伸手去推拒他：“你騙人,夫人明明沒有應承你！”
看着她一雙眸子又朦朧起來,聽着那藏在桃花樹後偷窺之人小心翼翼地遠去，趙栩垂首淺笑道：“阿妧,你纔在騙人,明明你心悅我已久,卻要騙我騙你自己,害得我這兩年多——”他輕嘆了口氣：“騙子總要受些懲罰纔是。”
花影重重,映在趙栩笑顏上。一雙溫柔手托住她的臉頰,九娘努力搖了搖頭,卻躲閃不開,一個“不”字生生被他滾燙的脣舌堵了回去。
趙栩控制不住地往前將她推靠在樹幹上,一手墊在她背後，手背壓在樹幹上生疼，卻讓他更加迫切地壓緊她，他想要的，已經在手中，又怎能輕易放過？血氣方剛，又怎麼停得下來。生怕停下後她就又變成了那個口是心非疏離冷淡的阿妧。
他以前從不明白這男女之事有何可沉迷其中的，見過些場景，只覺得交換口涎這種之事實在不雅有些噁心。可換到自己身上，他卻覺得怎麼都不夠，恨不得將阿妧變成極小含在口中，捧在手中，揣在懷中，如果他能吃人，肯定要把懷裡的溫香軟玉吞下。
九孃的心被高高拋入空中，又毫無借力地墜落萬丈，那一絲清明遙不可及。被侵入的感覺太過強烈，她怎麼也無力躲閃，那種要被吃掉的恐懼帶着無法言述的刺激，舌根又麻又疼，整個人被抽空了一樣，直往萬丈深淵裡墮下。那手輕輕撫摸着她臉頰耳邊，滑過頸側，如春風漾過春水，皮膚被激起了細碎的疙瘩。那風溫熱柔和，細細撫慰着，越行越下，吹起衣衫，調皮地鑽入山巒疊嶂的凹窪處，來回盤旋，酥酥麻麻癢癢，又漸行漸上，小心翼翼攏上險峰。
趙栩只覺得手中握不住的那團滑膩溫軟微顫着跳動，頓時腦中轟然炸了開來，完全把持不住自己，低哼了一聲，手下用力，更將全身的重量都壓了上去。
一陣微風來，滿樹嬌紅去。
九娘只覺得有涼風似乎直接吹在自己□□的肌膚上，胸口傳來的劇痛一舉驚醒夢中人。她張開眼，繁花似錦就在頭頂上，被日光照着的花瓣微微透明，一隻蜜蜂剛剛站上花心。她似乎被蜂兒紮了一針，立時清醒過來。
趙栩“嘶”的一聲，舌尖痛得發麻，人已被九娘奮力推開。
兩個人都氣喘吁吁。九娘咬得太過大力，脣角滲出血來，她顫抖着手掩上衣襟，背靠着樹幹勉強沒有癱倒下去。
“阿妧！”趙栩伸手來扶她，羞慚萬分，心底卻又有一絲慶幸。
“阿妧，都是我的錯，你罰我可好？打我也行，別打臉不讓人知道就好。”趙栩柔聲陪罪。自己這種禽獸不如的行爲，一定嚇到她了。那位夫人的在天之靈應該也嚇得走遠了，最好永遠別回到阿妧身邊來。
九娘竭盡全力拍開他的手，背過身整理好上衣，手還在發抖，眼中滲出羞恥的淚，被她極力忍了回去。手上還有他的溫熱，耳邊還有他的呢喃，脣邊還殘留他的氣息，被他輕薄的地方還疼痛不已。她雖然狼狽不堪，仍然拾回了理智，那個慫恿她推動她陷入迷惘沉溺於男女情愛之中的聲音，帶着得意和幸災樂禍一去不回，留下那個拽不動她的孟妧收拾這不可收拾的殘局。
九娘對着樹幹默默看了一會，緊握的雙手依然在發抖。她深深吸了兩口氣，擡手理了理自己的儀容。若她真的只是孟妧，應該一頭撞在樹上纔對。
九娘垂眸看着自己手中的信箋，疑心突起。前世爹爹的確愛用這蜀地所出的淺雲色浣花箋，卻沒有先前展開信箋時那陣比桃花香還甜的香氣。她擡起手，背對着趙栩細細查看那信箋，又湊近鼻端輕輕嗅了嗅，只有極淡的花香。那甜香，更像是她意志不堅被趙栩美色所惑，疑夢似幻時自己臆想出來的，又或者被前世爹爹所寫的兩朝秘聞震驚得亂了心神。
趙栩看着她苦笑道：“阿妧你這是在疑心什麼？你翁翁去世前交給我太叔翁一份事關元禧太子的卷宗。前幾天爲了引阮玉郎出來，他纔給了我。太叔翁比對過舊檔，說這是舊日元禧太子侍讀王方手跡，我想着你能請榮國夫人在天之靈看上一看，說不定還能找出什麼線索。”
九娘沉吟片刻，有這樣的手書，難怪定王殿下現在也參與此事了。她轉過身，斜斜走開幾步，對着趙栩道：“確實是真跡，但夫人毫無線索。難道這份東西原來藏在青神王氏？”
心中奇怪九娘這麼快就看似若無其事，趙栩口中絲毫不顯：“未必，太叔翁拿到的只有半卷，我們推測另外半卷才一直在青神王氏手中。不過現在已經在阮玉郎手裡了。”他上前一步，以退爲進，沉聲問道：“阿妧，你方纔在疑心什麼？是疑心我做了什麼手腳陷害你不成？我在你心裡竟是那種無恥之徒？”
九娘來不及想爲何那半卷會到了阮玉郎手中，見趙栩一臉的失落悲愴，不由得更是無地自容。自己這是怎麼了，竟然想找藉口推託在他身上？是想原諒自己的意亂情迷神魂不守甚至放蕩不貞？何其不堪！他不過是血氣方剛的少年，把控不住有何錯？可自己活了兩世是過來之人，卻沉迷其中任其輕薄，簡直罪無可恕……
九娘默然了片刻，深深行了一個萬福：“千錯萬錯，都是阿妧的錯。”她擡起頭，目光透過趙栩，落在虛空處，長嘆一聲：“六哥，阿妧不過是個自私自利的小女子。陳孟兩家已經議親，大定文書即便還沒送入開封府，阿妧也沒法子掩耳盜鈴。我孟妧口是心非，心中的確肖想過六哥你，所以一時色令智昏，才行下這等不知羞恥之事。縱然麪皮再厚，也不能怪罪你輕薄於我。是我不守禮法，失貞失節，愧對父母宗族，按理我就該自盡於此或留在靜華寺從此修行懺悔纔是。”
趙栩胸口劇烈起伏起來，最後那句誅心的話戳得他太陽穴直跳：“阿妧！明明是我抱了你親了你摸了你，你有什麼錯！你我二人的事，你扯那些別的做什麼？你要抱着這些僵死的禮法規矩到什麼時候！你心中既然有我，我心中有你，你顧忌什麼你怕什麼？你究竟想要什麼！我已經求得爹爹的旨意——”
“因爲這世間不只有你同我兩個！”九娘見他又要伸手，連着倒退幾步，遠遠地看着他，曾經以爲她可以隱藏一世，可她那私慾貪念，依然在他面前無所遁形：“我跨不過去！我做不到！你當我虛僞死板也好當我愚昧固執也罷，肖想你是我的心，想躲開也是我的心，做不到，還是我的心。我所欲和我所爲之間還隔着陳太初，隔着六姐，隔着宗族，隔着官家，隔着娘娘，隔着禮部，隔着後宮，隔着千山萬水，我走不過去，我也不願走出這一步。我已死過一回，捨不得這十丈軟紅，捨不得家中人，圖的只是安穩一世無關相思。若六哥能鄙夷我厭棄我這種無情無義之人，就此別過莫再牽念，阿妧感激不盡。”
“阿妧！你只知道你的心，那我的心呢？！你想過一絲一毫沒有？”趙栩衣襬輕飄，貼近了她，冷笑道：“你連試也不肯試一下，就想丟盔棄甲逃離戰場。你又憑什麼以爲我能就此別過莫再牽念？你憑什麼以爲我會放過你？我已經是你的人，你也已經是我的人，這輩子拆不散分不開撇不清！你是無情無義，你是自私自利，正好配我這般猖獗暴戾恣意妄爲的纔對，省得禍害他人！”
你只知道你的心！我的心呢？
九娘伸手扶在髮髻間的白玉牡丹釵上，輕輕托住那層層疊疊的髮釵。釵尾勾住了幾絲頭髮，她手下一用力，竟不覺得疼痛。手中的牡丹，紅玉似火，白玉如蟬翼般透明，烏黑的幾根髮絲纏繞在釵尾，就此斷了。
九娘彎腰，起身又退了兩步：“六哥放心，今日之後，我也無顏禍害他人。我自有我的想法。以六哥今日之權勢，要做什麼，阿妧就算不情願，也不過是螳臂當車徒勞無功。阿妧有的，不過是這幅皮囊而已。六哥不妨一試。”她一揚眉，一咬牙，手中牡丹釵直擲出去。
趙栩身形閃動，將釵一把撈住，幾乎要捏碎在手中，釵尾倒鉤尖銳，他卻一絲感覺都無，一步步走近九娘。
“寧爲玉碎？”趙栩眼圈都紅了，咬牙切齒道：“你要同我寧爲玉碎！？”
九娘垂眸道：“六哥瓊林玉質，阿妧只求苟延瓦全。”
她屈膝一禮，就往山下走。
“孟妧！你試試！你要是敢嫁別人，你儘管試試！”趙栩咬牙切齒地喊道。三年前他就不肯放手，如今更不可能放手。他的人，誰也不許碰！
樹幹被連擊了幾掌，簌簌抖着。趙栩掌心的血，一滴滴，落在綠草紅花上。
***
蘇昕跌跌撞撞從桃花林中穿出來，踩在凹凸不平的石階上，才定了定神。那個不言不語任她進去找阿妧的侍女，依舊不言不語站在石階下頭。
“娘子！以後切勿獨自進林了！”她的女史匆匆扶住她。小娘子犟起來還真犟。
惜蘭看了一眼蘇昕一陣紅一陣白的面容，恭敬地說道：“蘇娘子請放心，燕王殿下會把九娘子送到落英潭的。”
蘇昕半晌才低聲道：“裡頭沒有路，很難走，我沒，沒找到她們！我有些不舒服，先回落英潭等她。”
惜蘭屈膝應了，依舊不言不語地靜立在旁。
落英潭邊，侍衛隨從和宮女們正準備護送崇王回靜華寺。陳太初矮身將崇王抱起，放入一個軟兜中。一個身材高大的侍衛跪了下來，將軟兜輕鬆背起。
“虧得六郎有心，給我做了這個，這山上，輪椅和檐子都不方便。”趙瑜笑道：“聽說二郎你素有巧計，還替兵部改良了步人甲和神臂弩？”
陳太初將他的雙腿安置好，拍了拍侍衛的肩膀：“六郎奇思妙想最多。我只是自己用的時候有所感悟，改了試試而已。”他見侍衛站起來後，崇王如嬰童被倒揹着，很安穩，笑着叮囑一旁的內侍：“記得擋着些花枝，別刮到殿下。”
他在山路口拜別崇王，一轉身，就見到蘇昕神色古怪地在潭邊看着自己。
“阿昕？你們不是一同上山去了？”陳太初看了看她，又見旁邊餘下的隨從和宮女們已經將器具藤席都收了起來，日頭漸漸西去，將近申時了。
蘇昕翕了翕嘴脣，心亂如麻，不知怎麼開口，更不知道該不該開口。
一位女史笑着過來：“陳將軍，方纔公主讓人傳話，她們從山頂直接走西邊山路回靜華寺，不繞回來了。奴婢們先帶着物事回寺去。將軍和這位小娘子可要同行？”
陳太初笑道：“阿昕，走吧，這條山路不好走，人多好照應。”
蘇昕脫口而出：“陳太初——！你等等，我有話同你說！阿妧和我約了要在落英潭會合的，她沒有和公主在一起——”她轉頭對女使不容置疑地吩咐道：“你隨他們先回寺裡去。”
陳太初一怔。想着她消瘦至此，不知道是不是周家出了什麼事，還是阿妧發生了什麼事，蘇昕纔要私下和自己單獨說，他就笑道“你先回去，我自會送你家娘子回廟裡。”
女使猶豫了片刻，行了一禮，提起自己的籃子，隨着衆人，沒入在桃花林那條山徑裡。
“阿昕來，坐這邊。”陳太初拂了拂潭邊一塊光滑的大石頭，被日光照了幾個時辰，還熱乎乎的。
蘇昕坐下來，眼前恰巧就是殘紅堆積擁堵在缺口處的景像。
“阿昕要和我說什麼？阿妧沒有上山嗎？”
“她和六郎停在半路上——你，和阿妧的婚期定了嗎？”蘇昕擡頭問道。陳太初面容柔和，揹着光對着一潭碧水，周身似隱隱有一道金邊。不知爲何，蘇昕鼻子直髮酸。
陳太初搖了搖頭：“阿妧還未應承做我陳家婦，待她點了頭，纔會大定，再行請期。”
蘇昕一愣，停了片刻，原先對九娘和六郎的鄙夷之情，似乎被陳太初的柔聲細語抹去了不少，可是太初你這麼好，爲什麼他們揹着你做出那樣的事。憤怒變成了無邊無際的委屈和不甘，替陳太初生出的委屈和不甘，漲得她眼睛澀澀的。
她自己又如何？她放得下陳太初嗎？有真正放下過嗎？她以爲她放下了，她以爲她做得對，她以爲而已。可是爲何吃不下睡不着，後悔答應周家的親事？爲何不敢面對阿昉哥哥的質疑？爲何在訂下婚期後夜夜失眠焦躁不安？
“今天越國公主說，許多人連自己心底真正想要的都不知道，甚至不敢知道。太初，若是阿妧心底想要的不是嫁給你——”蘇昕不敢看陳太初，垂眸看向那一簇擠着的落花，隱隱又有些看不起此刻的自己。
“心底想的，和會做的，未必就一致。”陳太初看着蘇昕的側顏：“她心底想的，也許一輩子也只是想想而已。可過日子，畢竟不是想想就能過的。公主所言固然有理，但阿妧和我，都是量力而爲的人。阿昕，你家是不是和周家之間出了什麼事？”
“阿妧她和六郎私自在一起——！”蘇昕脫口而出，就後悔不及。
瀑布入潭的嘩啦啦聲格外地響。
陳太初淡然道：“阿昕你也在和我私自相處。還有，阿妧同我說過她心中有六郎，她不曾騙我什麼。六郎待阿妧如何，我也早就知道了。我陳太初要的什麼，我自己也一清二楚。不勞阿昕你費心。”
蘇昕的眼淚終於忍不住崩落：“陳太初！他們——他們對不起你！”她心疼他，替他難過得無以復加，他卻說不勞費心！
陳太初的胸口劇烈起伏了兩下，深深吸了口氣：“阿昕，人無完人。六郎、我，還有阿妧，都不過是有私心的常人。他們的事，我不想從外人口中聽到非議，他們的爲人，我自有判定，也不需要外人加以渲染。若要說到對不起，應該是我陳太初卑鄙小人，對不起你蘇昕。你爲我身受重傷，手臂終生不便，我卻爲了娶阿妧辜負你一片真心。”他深深一揖到底。
“不是這樣的！”蘇昕霍地站了起來哭道：“不是你的錯！你沒有對不起我！是我自己願意的，你心裡只有阿妧，你那麼好，我自當成全你們——可他們那樣就是不對，就是對不起你——！”
“阿妧心裡有六郎，六郎心裡有阿妧。可我陳太初卻不願成全他們，反而要借家族聯姻綁住阿妧。”陳太初輕嘆了一聲：“阿昕，你看到了，我並不是你想得那麼好，甚至我根本不是你所想的陳太初。你品行高潔，請勿再當着我的面說六郎和阿妧什麼了。”
不等蘇昕再言，陳太初疾步轉身而去：“阿昕你在此地別走開。我上去接了阿妧回頭來找你。”
蘇昕拉住他的袖子：“陳太初——！那不如——你成全他們可好？”
陳太初猛然停住，轉頭深深看着蘇昕，堅定地搖了搖頭。
往山頂而去的花樹中，陳太初再未回頭。蘇昕趴在大石上，大哭了起來。自從她受了箭傷，她還從沒哭過。她長這麼大，除了被蘇昉搶回那個傀儡兒推到那次，從未這麼傷心欲絕過。