他走到了發現文竹文梅屍體的西池旁邊，因爲他看到屈淵正坐在水池邊上。屈淵的腳下，扔了一堆菸頭，這讓杜潤秋覺得有點新鮮，因爲屈淵平時是不抽菸的。
“喂，怎麼亂扔菸頭？旅遊景點，小心罰款啊！”
屈淵似乎一點也不覺得他的幽默好笑，狠狠地掐滅了菸頭，重重地扔在了地上，還伸腳踩了兩下。杜潤秋嘆了口氣，說：“怎麼了，還沒找到譚棟嗎？”
“沒有，哪裡都找遍了。”屈淵沒好氣地說。杜潤秋開玩笑地說：“水池裡找了嗎？”
這話一出，馬上就捅了馬蜂窩。屈淵怒氣衝衝地站起來就想走，杜潤秋趕緊把他拉住，賠笑地說：“我說錯了，我說錯了。是我沒大腦，是我蠢，是我白癡，你又不是不知道我就是這個性，我道歉還不行嗎？”
屈淵大約也懶得跟他計較，又重重地坐下去了。“行了行了，跟你較真，我也變白癡了。”
杜潤秋繼續賠着笑臉，問道：“我說，你就不能告訴我，我跟譚棟來這裡，究竟是爲了什麼呀？”
“我就知道你要問這個。”屈淵點了一支菸，深深吸了兩口，才說道：“我這個遠方表舅，這一回是把我給硬拖來的。我明明沒假，他非要我陪他來。我也很奇怪，他爲什麼要來這裡？我從來都沒有聽說過這個地方。”
聽他這麼說，杜潤秋很有點失望。“這麼說，你也一點也不知道嘍？”
“那倒也不至於。”屈淵說，“他畢竟是我的表舅，又是我的上司，相處這麼久，我也多多少少知道一點。”
杜潤秋立即兩眼發光。“真的？快說快說！”
“紅珠嶺是E山的一個副峰。E山從來都是佛教名山，這個你是知道的。”屈淵說，“我這表舅家族裡，很有幾個當和尚當道士的，聽說還有方丈，有……道觀的老大叫什麼？”
杜潤秋又好氣又好笑。“觀主啦！沒看過《笑傲江湖》嗎？青城派的掌門餘滄海，大家不都叫他餘觀主嗎？”他想了一想，若有所思地說，“這麼說，譚棟選了警察這個職業，倒是有一點奇怪了。”
“是啊，我考警校，也是他的意思。”屈淵說，“我倒是寧願乾點更輕鬆的呢！幹警察，又累，又危險……”
“得得得，”杜潤秋連忙打斷了他，“這什麼時候，你還在這裡訴起苦來了！快說下去，我已經有點頭緒了。”
“自從我當上警察，譚棟就十分鄭重其事地對我提了一個要求。他說，凡是有奇怪的案件，一定要立即告訴他。他說他留意不了那麼多的案子，很可能會有所忽略。”屈淵說，“我當時聽了就覺得古怪，什麼叫奇怪的案件？奇怪的案件多着了，這個標準，我應該怎麼來判斷？”
杜潤秋說：“那你一定問過他了？”
“我當然問了。”屈淵說，“他的回答是——用普通常識無法解釋的案件。”
杜潤秋點了點頭。“沒錯，比如C市的那個穿紅衣的男孩上吊死亡的事。”
“那件事啊。”屈淵沉吟地說，“沒錯，那個案件，譚棟確實是特別注意的，他甚至親自到C市走了一趟。C市有個分局局長，好像是他的好友什麼的，他就是去拜訪這個朋友的。我猜，他可能去了現場。”
杜潤秋心裡一動。“那個局長，姓什麼？”
屈淵仰起頭，想了一會。“我記得是姓康。”
“那就對了。”杜潤秋一拍手，“康源說過，他有個親戚管C市的那個案件。正因爲如此，他纔可能有渠道，接觸到那個紅衣男孩的案件！”
屈淵沉沉地說：“我也研究過那個案子。但是，我始終不明白那個案件有什麼玄機。那個案件……唉，坦白說，已經超過了我理解能力的範圍。”
“我知道，我現在就告訴你。”杜潤秋相當興奮地說，“那個男孩子，是在十三歲又十三天的時候被殺的，這就是道家所謂的‘採割’之術。簡單一點，或者通俗一點說，他是被人把魂給攝走了，因爲他是個至陽至陰、非常非常難得的精魂，所以有精通道術的人看上了他的精魂。”
屈淵瞪着他。“你是鬼故事看多了？”
“沒有，沒有，真的沒有。”杜潤秋一個勁兒地搖手，“你耐心點聽我說下去。想取這男孩精魂的人，就是康源。康源也是通過他的那個親戚知道的，但是爲了一個我至今還不明白的原因，他卻不肯自己去收這個男孩的魂。曉霜和丹朱，她們來到了現場，收魂的人是她們兩個。她們明知道這是個有人設下的陷阱，但是，我想這個男孩的精魂是太難得了，她們實在是想要得太迫切了，所以明知是陷阱也跳了。”
屈淵皺着眉。“康源現在在哪裡？”
杜潤秋的臉色頓時黯淡下來。“他已經死了。”
屈淵的濃眉一動，似乎想說什麼，但還是嚥了回去。“好吧，那接下來呢？”
“接下來的事情，你跟我一樣清楚。”杜潤秋說，“曉霜和丹朱到了紅珠嶺酒店。她們明明知道紅珠嶺的元帥樓203號房間鬧鬼，她們仍然堅持要住。她們就是要那個女鬼現身，她們的目的，就是收掉那個女鬼。”
屈淵笑不出來了。“你是認真的？你不是在開玩笑？”
“絕不是。”杜潤秋十分嚴肅地說，“我曾經不止一次地見到過她們收鬼。最開始，我並不明白她們究竟是在幹什麼。最後，有一天，我在一個賣舊連環畫的攤位上看《西遊記》的連環畫，我看到的一集是關於紅孩兒的，提到了觀音的淨瓶。那一刻，我恍然大悟——她們確實是在收魂。丹朱說過，瓶子是中國常用的一種收魂的器具。”
“那……那又怎麼樣？”屈淵說話都有點不利落了，“她們爲什麼要幹這樣的事？”
“我不知道。我到現在爲止，仍然不知道。”杜潤秋的臉色更黯然了，“這兩三年，我跟着她們東跑西跑，什麼詭異的事都見過了。但是每次發生的事，總是相似的。我們去的地方，總會是個有故事的地方，我們總會在那裡見着某個厲鬼。這個厲鬼，在最後總會被制服，落到她們的手裡。康源上次告訴過我，那個穿着紅衣被吊死的男孩的精魂，是最重要的引子。他說她們是在煉製某種法器。”
屈淵翻了個白眼。“天哪，杜潤秋，你應該去當鬼片的編劇。真是越扯越離譜了！凡事總有個理由，兩個年輕漂亮的小姑娘，要什麼有什麼，卻非得天天去跟鬼打交道？”
“這也是我想知道的。”杜潤秋低聲地說，“我不知道，但是，譚棟是一定知道的。他在紅珠嶺的時候，就曾經警告過我，叫我遠離丹朱和曉霜。我一直想問他……想問他爲什麼這麼說……”
屈淵滿腹狐疑地看着他。“什麼？我表舅真的對你說過這種話？”
“是啊。”杜潤秋嘆了口氣，“這一次，我看到他，我想一定要找他問個明白。可是，他又不見了。”他滿臉鬱悶地看着屈淵，“我現在就指望你了呀。”
“指望我？”屈淵一臉的莫名其妙，“我現在都不知道該怎麼辦了，我還指望我？”
“你說了，我跟譚棟是親戚，又一起工作了這麼久。”杜潤秋說，“你應該是很瞭解他吧？你一定知道些什麼的。也許你自己沒在意過，但可能是重要的線索。”
“這個……”屈淵遲遲疑疑地說，“說真的，杜潤秋，你要我說，我也真說不出個所以然。我這表舅，因爲家族裡不少人是和尚道士，所以也懂佛理什麼的，常常去跟方丈喝喝茶聊聊天。他們說的都是些挺玄乎的東西，我不懂，也從來沒有往心裡去。”
杜潤秋盯着他，說道：“我問你，你有沒有聽過這句話？”
屈淵問：“什麼話？”
杜潤秋一字一字地說道：“生者不朽，死者往生。”
屈淵呆住了。他呆了至少五秒鐘，才說：“你怎麼知道這句話？”
杜潤秋眼睛一亮。“你知道的，是不是？你是在哪裡聽到的？”
“……我不是聽到的，是看到的。”屈淵說，“譚棟的書房裡，掛着一幅字，他自己寫的，就寫的這八個字。譚棟的書畫都不錯，造詣相當高。”
杜潤秋喃喃地說：“生者不朽，死者往生。他們的追求，都是這個。不管是曉霜丹朱，康源，還是譚棟。……可是，他們爲什麼一定要到這個地方來呢？”
現在讓他困惑的問題就是，所謂的生者不朽，是不是就是單純的長生不死？所謂的死者往生，是不是就是人們常說的轉世輪迴？他一直是這麼認爲的，可是，這時候，他本能地覺得，丹朱和曉霜想要的，似乎並不僅僅是長生不老。他看不出來丹朱和曉霜對於“不死”有多少強烈的執念，丹朱還曾經說過，永遠活在時間裡，不老不死，纔是最大的悲劇。
他相信丹朱的話是發自內心的。
“喂，怎麼了？”屈淵問他。杜潤秋這才從自己的思緒裡醒過來，他問道：“譚棟有沒有告訴過你，這八個字的意思？”
“沒有。”屈淵答得很快，“我對書畫，一點興趣都沒有。”
杜潤秋有些失望，但仍然鍥而不捨。“那，這一次，你跟屈淵到這裡來，他就真的什麼都沒對你說嗎？”
“他只是說要去一個地方辦一件很重要的事，可能會有危險，叫我跟他一起來。”屈淵無奈地說，“我一再問他去哪裡，他只說叫我跟着他就是了，還不讓我對任何人說，只說是病了要在家休養一段時間。不管我怎麼問，他也不說，甚至我連我們的目的地是這裡都不知道。我唯一能確定的就是，譚棟他……他非常興奮，也非常焦灼。雖然他極力強壓着，但是我能感覺到，他出奇的興奮，但同時也憂心忡忡。我從來都沒有看過他個樣子。”
杜潤秋思索着。他突然問：“譚棟平時最大的興趣愛好是什麼？”
“我不都對你說過了嗎。”屈淵有點不耐煩地說，“他擅長書畫，懂得品茶，也懂佛經。他平時有空的時候，就會去跟什麼方丈啊道士啊品茶說經。E山是個什麼地方你又不是不知道，佛教名山，那氛圍很濃的，譚棟有這樣的愛好，我覺得一點也不奇怪。”
“方丈……”杜潤秋喃喃地重複。有個模糊而遙遠的記憶，在他的腦海裡被勾了起來。
他想起來了。那還是他在紅珠山的時候聽到的話。跟紅珠山那個女鬼有關的。
丹朱說過，紅珠嶺那個女鬼之所以會存在，都是因爲她的叔公，一個風水大師。這個風水師爲一個軍閥看風水，告訴他必須要找到一個五行屬金、名字裡也帶金的女孩，埋在紅珠湖旁，才能讓這軍閥順風順水。那個軍閥如此做了，而那個可憐的女孩的鬼魂，卻滿懷怨毒，不復仇誓不罷休。丹朱還說，她們之所以來到這裡，是因爲想超度那個女鬼（當然現在杜潤秋知道，那都是謊言），但杜潤秋記得，丹朱提到過，有個老和尚來找過她叔公，提到了“超度”的事，杜潤秋如今深刻地懷疑，這個老和尚，就是紅珠嶺的酒店經理提到的什麼“報恩寺的大師”。報恩寺是E山當之無愧的第一名寺，而譚棟是E山的警察局長，這麼看來，譚棟跟這個老和尚肯定是關係極深。
想到這裡，杜潤秋十分興奮地轉向了屈淵。“譚棟是不是跟報恩寺的方丈認識？”
他看到屈淵臉上現出了驚愕的神情，就知道自己所料無錯了。屈淵果然回答道：“上一代的報恩寺方丈，就是譚棟家族的人，俗家也姓譚，關係很近。”
杜潤秋長長地出了一口氣。他終於找出了這層被埋得很深的關係了。所以譚棟會用那種既生疏又熟悉的眼神打量丹朱和曉霜，他從來就知道這兩個女孩的存在。丹朱和曉霜也是一樣。他又想起了譚棟說過，丹朱戴的那個八卦錢，普天下就只有這一枚。看樣子，他們的上一代，不僅是熟人，還是很好的朋友。
“他們究竟想要什麼？……”杜潤秋喃喃地說，這是最後一個讓他念念不忘的問題了。最後的底牌，丹朱仍然沒有朝他亮出來。可是，不知道爲什麼，杜潤秋在心底，卻有種無法形容的畏懼，他好像並不希望最後的真相顯露。在他的潛意識裡，總是在逃避着這個最終的結局的。
是的，他本能地知道，已經到了結局的時候了。杜潤秋不自覺地把視線投到了那五座蓮花聖塔上。耀眼的金紅色陽光下，五座灰色的石塔仍然是冰冷的，堅硬的，再熾熱的陽光也不能讓那種鐵灰色的堅冷有一點點的融化。
更遠的地方，七七四十九盞黃色的燈籠，排成了一個詭異的陣形。就在那株紅花盛放的大樹下面。曉霜和丹朱仍然坐在那裡，不知道她們又趁杜潤秋不在的時候，在說些什麼。
屈淵順着他的眼神看去。他也看到那些燈籠了。“燈籠？這麼多燈籠？你們在搞什麼，杜潤秋？”
“七星燈陣，沒聽過嗎？”杜潤秋笑了起來，“我總算是找到一個比我更無知的人了！”
“諸葛孔明的七星燈陣？”屈淵一臉的古怪，“怎麼了，你要死了嗎？”
杜潤秋被他慪得差點吐血。“我？我像要死的樣子嗎？你有毛病啊，怎麼隨隨便便咒人死啊？你懂不懂禮貌嗎？”
屈淵一臉無辜。“怎麼了，我說錯了嗎？孔明七星燈的作用人皆盡知，不就是爲了延壽續命的？如果不是大限將至，誰會來擺七星燈陣啊？”
杜潤秋呆住。他不得不承認屈淵說得太有道理了。七星燈陣因爲《三國演義》而人盡皆知，孔明擺七星燈陣在五丈原借壽而不得，不久抑鬱而終，人盡皆知。七星燈陣確實就是延壽續命的。既然不是他自己要死了，難道……會是丹朱和曉霜中的一個？也正因爲如此，她們才費心費力地收集鬼魂，最後到了這裡？
杜潤秋又想起了在鎖陽古城裡發生的事。鎖陽古城是個旅遊景點，但因爲靠近大漠戈壁，人跡罕至，荒涼無比。
千年前的唐朝將軍，馳騁沙場，卻終究在這裡栽了筋斗。圍城之下，隆冬季節的戈壁城池，糧食不足。爲了鼓舞士氣，將軍竟然殺了自己的愛妾，將她的肉煮熟供軍士食用。毫無疑問，這只是一個杯水車薪的做法，更多的是鼓舞士氣。
峰迴路轉的是，他們發現鎖陽城裡生長着一種植物——這種植物就是鎖陽城名字的由來——鎖陽不僅能食用，還很有點人蔘的功效，是充飢保命的好東西。然而，就在衆將士大敗圍城的敵軍，醉酒歡宴的時候，發生了更可怕的事。
他們互相殘殺，直到最後一個人倒地流血而亡。那是出自於一個女人的報復，一個被背叛和殺害的女人的怨恨。用這個女人的血澆灌的鎖陽，並不是活命的食物，而是讓他們陷入瘋狂的毒藥。
杜潤秋不知道自己是不是應該理解這個叫尉遲重華的女人。對於尉遲重華，跟那個叫楓的樓蘭公主不一樣，尉遲重華對他只是個名字，他沒有見過她的樣子。楓公主千年以來，都是容顏如生，仍然能讓杜潤秋看到她驚豔不已。而尉遲重華不一樣，她的身體已經被薜大將軍斬成碎塊，煮熟了供人食用了。
每次想到這一點，杜潤秋都不寒而慄。他簡直不敢想像，尉遲重華看到自己的身體落得這個下場，將會是什麼心情。
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那是座讓人絕望的古城，彷彿被時間遺忘一般。無數的白骨被掩埋在地下，千年來，這些鬼魂仍然輾轉無法離去。不是他們不肯，是他們已經被那個女人所詛咒。直到杜潤秋他們到來，用一個貪心的人的血獻祭，才讓這些鬼魂脫離了這個詛咒。
那個貪心的人，杜潤秋對他印象還相當深刻。這個陽光，因爲得了無法醫治的腦瘤，而把希望都寄託在傳說中的“沙漠人蔘”——鎖陽上。據說在某些特定的條件下，吃了鎖陽，可以長生不死。
“喂，你在想什麼？”屈淵見杜潤秋好一陣都不說話了，打斷了他的思路。杜潤秋擡起頭，茫然地笑了笑。
“我也不知道我在想什麼。我在想一些很奇妙，很無法解釋的事情。我說，屈淵，你覺得，長生不老真的是所有的人追求嗎？”
“不是。”屈淵回答得很明白，“那別人不當怪物看你嗎？而且人活得太久，還有什麼意思啊？我本來覺得一個人活幾十年就夠累了，要讀書，要工作，還要結婚，結了婚就是一連串的麻煩……還要把這個麻煩沒止境地繼續下去？你是在開玩笑吧？”
杜潤秋笑了起來。“是啊，你說得一點也沒錯。看起來，這個長生不老，對於我們普通人，一點意思也沒有。”
“我們都是俗人。”屈淵平淡地說，“柴米油鹽醬醋茶，不過如此。如果讀書，擔心的就是考試能不能過關。如果工作，擔心的就是能不能升職。這就是普通人的一輩子。這個‘一輩子’本來就很累了，你如果要十個、一百個一輩子，那不是把這種痛苦延長十倍、百倍嗎？沒意思的，杜潤秋。”
“看不出來你還活得這麼清楚啊。”杜潤秋嘖嘖地說。
屈淵瞟了他一眼，說：“你是不是想說，譚棟想要的就是長生不死？”
杜潤秋承認。他確實是這麼想的。康源也一樣。他比較想不通的是丹朱和曉霜，因爲她們已經很明確地表示出了對“長生”的一種厭倦了。只聽屈淵相當感慨地說道：“說實話，我還真有點相信。譚棟這個人，怎麼說呢？他對佛理相當精通，常常跟那些和尚道士在一起說經說法。可我看，他把自己都繞進去了，出不來了。都說什麼菩樹本非樹，明鏡亦非臺，可是照我看，有幾個人是看通透了的？那些什麼方丈大師，呵呵，杜潤秋你自然知道，現在的寺廟油水有多少，方丈們出門都是豪華轎車，還有別墅住。說什麼本來無一物，都是騙人的。譚棟啊……他可能是真的把自己都陷進去了吧。”
“譚棟信佛，是不是？”杜潤秋問。
“信不信我不知道，我只知道他精通佛理。”屈淵說，“要我說，佛經都是扯淡，我不是個細緻的人，這些東西，我不懂，也不想懂。”
杜潤秋一副像見了知音的模樣。“是啊！是啊！我也覺得都是扯淡，還不如多去賺幾個錢，多吃兩頓實在呢！”
“……現在不是談這個的時候。”屈淵又“現實”了起來，“譚棟現在不見了，我不知道他到哪裡去了。我很擔心……擔心等會什麼長生沒成功，人反而倒出了意外。延壽沒延到，反而把原本的幾十年壽命都丟了，那不是沒事找事嗎？”
杜潤秋嘆了口氣。“好吧，我們迴歸現實吧。你難道是一大早起來才發現譚棟不在的？你的警覺性這麼差，他起來了你都不知道？”
“這個……”屈淵遲疑了一會，說道，“其實有件事，我開頭沒說。”
杜潤秋一愣。“什麼事？”
“我昨天晚上睡不好。”屈淵說，“我想着這地方古古怪怪，怎麼也睡不着。我看譚棟也沒睡着，他就說，不知道杜潤秋他們怎麼樣了，是不是真的在守夜。我也有點擔心你們，所以我就打算出來看看。”
杜潤秋全身都繃緊了。“你出來了？你看到了什麼？”
“沒看到什麼。”屈淵說道，“我出來瞅了一下，黃山正坐在火堆旁邊，背對着我。我看外面沒什麼動靜，就又回去了。”
杜潤秋狐疑地問：“就這樣？”
“你還要怎麼樣？”屈淵說，“還不是擔心你們這幾個小兔崽子纔出來的？看外面靜悄悄的，沒什麼事，我當然就回去睡覺了。”
“嗯，謝謝你的關心，”杜潤秋無精打采地說，“可是，這跟譚棟的失蹤，一點關係都沒有啊。”
“不。”屈淵搖了搖頭，“我回去的時候，看譚棟沒說話，估計他是睡着了，也沒跟他搭話。當時我沒在意，但是……但是今天我起來找不到他，我纔在想……”
杜潤秋叫了起來：“你懷疑譚棟根本不是失蹤，而是他自己走了？你懷疑就是在你出來的時候，他悄悄走掉了？”
“我實在是想不出別的可能性。”屈淵滿臉疲倦地說，“我頭都要想破了，除了我半夜出來那短短的兩分鐘，譚棟根本沒有可能突然消失的。睡在這個地方，我的警覺性不可能不高，我根本沒有睡得很沉。我又不是你這種死豬，如果同處一室，譚棟趁我睡着的時候出去，我是絕不可能不發現的。”
“我？死豬？”杜潤秋叫了起來，“你損人也不帶這麼個損法吧！”
“就算他是這個時候悄悄溜走的，我也不明白爲什麼。”屈淵臉上的疑惑之色更濃了，“他有什麼事瞞着我不稀奇，但是他突然失蹤，我就不明白了。”
杜潤秋忽然像想到了什麼似的，雙手猛地互擊了一下。“我想到了！是不是這五座石塔裡面有暗道？”
屈淵看着他。“有暗道又怎麼樣？有人從暗道裡進進出出，殺了齊林，你居然沒有察覺，你一樣的是頭死豬！”
杜潤秋氣得差點閉過氣去。“你纔是死豬！你全家都是死豬！”
“好了好了，就算你是對的，我們去找找吧。”屈淵說，“看這些石塔，確實建得古里古怪裡，說不定裡面真的有什麼文章。走吧，我們一起去找找看，趁現在還是白天。到了晚上，又不知道會發生什麼事了！”
杜潤秋瞪他一眼。“晚上還會發生什麼事？”
“肯定還會死人。”屈淵簡單地說，“我們辦案辦多了，在辦案子的時候，都會有點感覺。這裡的氣氛，非常不對勁……如果我們不快點找出事情的真相，一定還會死人，甚至發生比死人更可怕的事。”
杜潤秋打心裡完全同意他的觀點。