蘭諾帝國的女皇，阿爾琳娜•格林•蘭諾里斯正心神不寧地坐在馬車裡，她的臉色蒼白，原本紅潤的嘴脣也早就沒有了血色，她每隔幾分鐘就會從馬車側面的小窗向後望去，希望能夠看到那個熟悉的身影。
自從西維斯省邊境樹林裡的槍聲響起之後，阿爾琳娜已經三天沒有見到自己的丈夫了，逐漸感到焦慮不安的她這才意識到，他們二人自從結婚以來，第一次這麼長時間沒有見面，以往就算她的政務再忙，工作再累，兩個人每天總會碰面一兩次。而如今，她甚至不知道羅斯庫現在究竟是生是死。
那天阿爾琳娜的馬車沒走出去多遠，隊伍的後方就傳來了一陣密集的槍聲，也許大多數人或許並不清楚這種響聲意味着什麼，但是阿爾琳娜卻明白，那是丈夫的私兵已經開始和叛亂的禁衛軍交戰了。從那個時候開始，阿爾琳娜就開始後悔了，她清楚禁衛軍的實力，近三千名禁衛軍騎兵，是足以和萬名輕步兵抗衡的，羅斯庫的私兵雖然擁有先進的武器，但是她並不認爲在人數如此懸殊的情況下，那些新式武器能夠有什麼作爲，所以就算羅斯庫留下來鼓舞私兵們的士氣，也不大可能贏得那場戰鬥。隨着擔憂之情的加重，阿爾琳娜甚至開始向父神祈禱，希望羅斯庫不要在戰鬥中喪生，哪怕是被俘了也好，她也願意付出任何代價來交換丈夫的生命。
四周圍的親衛隊員們似乎也覺得那位親王殿下不打可能會活着回來，所有人都默不作聲，只是一個勁兒地埋頭趕路。
阿爾琳娜再次掀起了馬車的窗簾，向後方望去，初春的陽光溫柔地照耀在她的臉上，然而此時她卻感到外面的光線異常的刺眼——她已經連續三日沒有好好休息了，每天夜裡，她就會被腦子裡不時響起的刺耳槍聲驚醒
仍舊沒有找到想要看見的身影，阿爾琳娜輕輕嘆了一口氣，她合上窗簾，嬌弱的身軀無力地落回到了馬車的座位上。
女皇的這一舉動驚擾了在同樣坐在馬車內旁休息的親衛隊隊長萊絲，她微微掙開了眼睛，睡眼惺忪地望着身旁一臉沮喪的陛下。萊絲的眼珠原本就是紅色，再加上這些日子以來過於勞累，眼睛裡佈滿了血絲，使得她的整個眼睛彷彿都被紅色填滿了一般，看起來有些嚇人。作爲隊伍的實際指揮官，萊絲比阿爾琳娜更加憔悴，阿爾琳娜也清楚這一點，所以將馬車裡原本屬於羅斯庫的位置讓給了萊絲。
“怎麼了，陛下？”萊絲揉了揉乾澀的眼睛，接着活動了一下僵硬的身體，馬車裡的空間實在是太狹小了，這對於習慣呆在外面的萊絲來說十分的不適應。
“你說……羅斯庫不會有事情吧。”阿爾琳娜問道。
萊絲沒好氣的翻了一個“紅眼”，道：“這是您今天第三次問我這個問題了，我不知道該怎麼回答您，陛下……如果親王殿下的運氣夠好的話，他一定會沒事的。”
“他運氣一向不好！”阿爾琳娜憂慮地說道，“冬狩節因爲我而遇到那夥強盜，之後又被綁架，現在又是因爲我不得不留在那裡面臨危險……父神啊，一定是我給他帶來了厄運！”
“我倒不這麼認爲！”萊絲扁了扁嘴說道，“如果我是拜耶赫夫，我一定會認爲自己是全大陸運氣最好的男人！”
“運氣最好的男人？”阿爾琳娜歪着頭盯着萊絲，一副不相信的表情。
“那是當然！”萊絲一面熟練的將自己因爲睡眠而有些蓬亂的頭髮盤好，一面說道：“他娶到了蘭諾帝國最美麗、地位最顯赫的女人，還讓那個女人爲他牽腸掛肚，如果我是他，我一定會幸福死！”
“誰爲他牽腸掛肚了！”聽完萊絲的話之後，阿爾琳娜滿面緋紅，輕輕敲了敲對方的腦袋，也只有在和萊絲這位密友聊天的時候，平日裡端**肅的女皇陛下才會露出這麼一副小女人的神態。
“你不是正在擔心他嗎？”萊絲反問道。
“我擔心他是因爲……”阿爾琳娜想要反駁，卻怎麼也無法找到一個合適理由。
“是因爲你愛上他了，不是嗎？”萊絲收起了笑容，頗爲認真地說道。
“不……”阿爾琳娜搖着雙手，有些驚恐的回答道，“我沒有……”
“爲什麼不願意承認呢？”萊絲嘆了一口氣，“我知道這是遲早的事，卻沒有想到你們之間發展的這麼快。不知道是因爲你太純潔呢，還是他手段太高超？”
“什……什麼手段？”阿爾琳娜一下子緊張了起來，她之前從來沒和一個異性發展過一段感情，自然也不清楚某些“情場高手”爲了達到目的而花言巧語，使用這種方式欺騙女人感情的那些“手段”。她只是在聽了萊絲的話之後，心中隱隱覺得，如果這麼長時間以來，羅斯庫在她面前所做的一切，都是爲了俘獲她芳心而使用而的一種“手段”，那麼她今後恐怕不會再對任何一個男人動真情了。
“呵呵呵，瞧你緊張的！”萊絲捂着嘴笑了起來，“拜耶赫夫親王在和你結婚之前從來沒有和任何女**往過，他能有什麼手段？”
阿爾琳娜沒好氣地瞪了萊絲一眼，道：“這件事情是克里斯托弗伯爵告訴你的吧，你和他的關係越來越好了呢？”
羅斯庫從來沒有談過戀愛，也沒有特別親近的女性，這是人口調查局經過多方調查後得出的結論，這件事情阿爾琳娜在與羅斯庫訂婚之前就知道了，因爲身爲一個公主、未來的女皇，當時的阿爾琳娜不可能容忍自己的婚約者同時在與其他的女**往。
發現話題居然不知不覺中轉移到自己的身上，萊絲顯得有些窘迫，這幾天她確實和埃羅克•克里斯托弗走的很近，但是那是工作上的需要——經過這幾日的觀察，她不得不承認埃羅對於行軍偵查方面很有一套，走了這麼遠的路，他們總是在快到傍晚的時候，找到適合休息的地方。
不過，萊絲現在並不想談自己的問題，於是話鋒一轉，說道：“不過，我聽說拜耶赫夫親王殿下在帝都國立大學唸書的時候，十分迷戀他的一位女性同學，陛下你知道這個人是誰嗎？”
聽到這樣的問題，阿爾琳娜不禁有些氣結，那個“女性同學”不就是她自己嗎！
“你……你明明知道的……”阿爾琳娜的臉又紅了，羞憤的說不出話來。
“哦！我想起來了，親王在那時迷戀的人就是陛下您嘛！”萊絲繼續笑着說道，“能夠和最愛的女人結婚，他的運氣還不算好嗎？”
“最愛的女人……”阿爾琳娜輕輕默唸着這幾個字，儘管她嘴上並沒有說什麼，心中卻是甜蜜無比。0
“當然了！”萊絲趁熱打鐵地說道：“你也知道，雖然親王殿下和叛亂的格朗克家族有些……小小的過節，但是以他的財富和在西維斯省的影響力，相信就算格朗克叛亂成功，他做不了親王還可以做一個富甲天下的大商人，最壞的情況下他也可以逃到外國過舒服日子。可是他現在卻拼了性命來挽救你和你的帝國，能夠讓一個男人這麼做的可能只有兩個：權利和女人，親王殿下從未對權利表示過任何的熱衷，那麼唯一的原因就是你了。”
“我……真的這麼重要嗎？”阿爾琳娜顯得有些不知所措，她知道羅斯庫一直都很喜歡自己，但從未想過，羅斯庫會因爲自己的安全而寧可付出他的生命。
“爲了自己喜歡的人可以放棄一切，這就是所謂的‘愛情’了！”萊絲點了點頭，對自己剛纔說辭十分滿意。
阿爾琳娜點了點頭，她也覺得萊絲的話有些道理，接着她猛然想起，剛纔她心中也曾有過“爲了羅斯庫的生命，自己可以用任何東西來交換”的想法。
“難道我真的愛上他了嗎？可如果敵人的交換條件，是整個帝國呢？”阿爾琳娜腦子裡又開始胡思亂想，她的心中煩悶無比，卻找不到任何答案。
和羅斯庫分離的第四天晚上8時，蘭諾帝國女皇的隊伍終於來到了西維斯省的首府坎撒市的近郊。
作爲帝國第二大都市和經濟中心，坎撒的夜晚比帝都法雷更加華麗。這座城市只有十幾年的歷史，幾乎是在一塊平地上建立起來的，而作爲一個以貿易爲主的城市，它和大陸上其他古老的城市完全不同，它並沒有高高厚厚的城牆，它的四周完全是開放的，任何人可以在任何時間從任何地點出入這座城市。如果從遠處眺望這座城市，你會發現幾乎每一座建築物的窗戶裡都亮着燈火，十數萬燈光連接起來，映紅了半個天際，讓天空中的繁星都黯然失色。
就算是女皇現在所身處的郊區也顯得繁華無比，這裡停着十幾支準備在第二天早晨入城的商隊，各式各樣的馬車和帳篷將整個坎撒城包圍起來，不明就裡的人看了，還以爲是哪裡的軍隊即將發動一場攻城戰。
阿爾琳娜之所以選擇在晚上入城，就是不想引起太多人的注意，畢竟現在整個蘭諾帝國的大多數人們，並不知道帝都所發生的叛亂。而一旦讓人們知道了這些事情，恐怕坎撒以後也不會有這樣安靜祥和的夜晚了。
阿爾琳娜身披黑色的親衛隊大衣，頭上裹着厚厚地頭巾，她騎在一匹褐色的戰馬上——羅斯庫在分別之前將所有的烈龍藥膏都留給了她，這種藥膏的療效也非常的令人滿意，她的腳傷已經好了七七八八，儘管仍不能縱馬奔馳，但總算可以穩當地騎在馬背上。阿爾琳娜不希望別人看到自己軟弱的一面，她要在即將見到的人們面前，展示出一個堅強、絕不認輸的君主。
幾個模糊的身影出現在車隊的正前方，他們雖然是步行，但速度並不慢，爲首的一個人很快就來到了女皇的面前。
“畢博•尼克斯參見陛下！”來人說話的聲音雖然不大，但態度卻是畢恭畢敬，西維斯省的省長在下午的時候就從先行一步來通報的親衛隊員口中得知女皇即將抵達坎撒城的消息，雖然他有些疑惑，但是那名親衛隊員所的出示的女皇親筆信卻是千真萬確的。作爲西維斯省的省長，尼克斯和拜耶赫夫家族之間有着千絲萬縷的關係，而拜耶赫夫親王又是女皇的丈夫，省長本人自然也認得女皇的字跡。
所以，尼克斯省長覺得應該親自到城外迎接陛下，他已從信中獲知女皇不希望她的行蹤暴露，所以才穿着便服，只帶着幾個隨從和那位親衛隊員就來到了城外。
阿爾琳娜雖然沒見過尼克斯省長，但是省長身邊的那位親衛隊員卻是認得的，她很快就從那名親衛隊員的眼神當中確定了，眼前這位禿頂的中年男人就是真正的西維斯省省長，隨即便點了點頭道：
“不必多禮了，我們立刻進城，希望卿已經爲我們準備好了合適的居所。”
尼克斯點了點頭，側身做出了一個“請”的姿勢，然後說道：“下官已經將坎撒市最舒適的住宅徵用，最爲陛下的行宮。”
“徵用？”阿爾琳娜皺了皺眉頭，“我不希望給城裡的平民帶來困擾。”
“這個下官自然明白，”尼克斯笑道，“那座房子的主人已經很久沒有回來過了，而且我也相信他一定會十分願意將自己的住宅獻給陛下。”
聽到這樣的話，阿爾琳娜也沒有多說什麼，事實上她也希望能夠住在一個舒適的地方，最好還能有一間浴室——她已經有十幾天沒有沐浴了，身上的味道就連她自己也難以忍受。
於是在省長的帶領下，女皇的隊伍離開了原地，開始向坎撒城內慢慢走去。而他們在郊外留下的空位，很快就被另一隻商隊所佔據。
尼克斯省長雖然沒有騎馬，但由於整個隊伍速度並不快，他也能夠精神抖擻跟在阿爾琳娜的馬前，爲他介紹坎撒市的一些建築。
“我們現在走過的是坎撒最著名的商業街——瓊恩街，有一百多家金融投資機構在這裡辦公，他們控制着帝國金融市場上30%的資金流動，整個帝國的瓊恩幣也都是在這裡發行的。”
“那裡就是坎撒金融交易大廳！”尼克斯指着路邊上一所並不算高大的建築物說道，“雖然我國的金融市場在近幾年才建立，但是拜耶赫夫親王殿下爲我們提供了許多相關的素材和建議，所以我們起步雖晚，但發展的非常快，今年我們甚至控制了英德克國家銀行5%的股權！”
尼克斯的語氣非常的自豪，好像這座交易所和那5%的股權十分了不起似的，然而阿爾琳娜並不明白，也不關心這些，等到尼克斯省長開始介紹西維斯省出產金幣成色的時候，她終於忍不住問道：
“羅斯庫……拜耶赫夫親王……我的丈夫，您有他的消息嗎？”
“拜耶赫夫親王？”尼克斯愣了愣，隨即回答道：“哦，是的，下午的時候有一隊騎兵去過我那裡，他們說拜耶赫夫親王打了個大勝仗！殿下目前正在前往這裡的途中，應該在今晚後半夜抵達。”
說完，尼克斯省長又低下聲音，小心翼翼地問道：“陛下，我知道這不屬於我的職權範圍內，但是我很想知道，拜耶赫夫親王正在和誰作戰？這裡可是西維斯省，帝國的腹地，哪個侵略者有能力打到這個地方？是加爾曼人嗎？我應該下令讓市民們做好避難準備嗎？”
儘管尼克斯省長問了一連串的問題，但是阿爾琳娜統統都沒有聽進去，她的時間彷彿在得知羅斯庫平安無事之後就凝固了，儘管她努力剋制着自己的情緒，但她的內心卻是欣喜若狂，她一遍又一遍地向父神祈禱，感謝他對丈夫的祝福。
最後，當尼克斯問道“是否需要讓市民避難”的時候，阿爾琳娜才清醒了過來，她微微搖了搖頭說道：“還不必這麼做，敵人短時間內不會來這裡，但是你必須儘快集結整個西維斯省的兵力……你能指揮的有多少人？”
“我？”面對這個問題尼克斯顯得有些驚愕，“軍隊是由軍部控制的，我能夠指揮的只有各個城市的警備隊和民兵，再加上拜耶赫夫親王的私兵，整個西維斯省的兵力大概有三萬人……而且他們都不是正規軍！”
“西維斯省沒有任何軍團駐紮嗎？”阿爾琳娜有些詫異，要知道坎撒城作爲帝國的經濟中心，是有必要用一個以上的軍團來保護的，就像第三軍團是帝都的守備軍一樣。
“沒有，”尼克斯搖了搖頭，道：“蘭諾里斯皇帝陛下認爲西維斯省不需要駐留大量的軍隊，所以這裡沒有任何軍團，最近的第七軍團還在南方的博安省。”
父親爲什麼不在西維斯省派遣駐軍？在思考這樣一個問題的時候，阿爾琳娜終於來到了她的臨時住所，尼克斯省長口中的“坎撒市內最好的房子”面前。
事實證明尼克斯所言非虛，眼前這座房子就算不是坎撒市內最好的，也是屬於相當別緻的那種了。這是一座三層的，花園式的住宅，建築風格和阿爾琳娜在帝都的皇宮別苑十分相似，甚至它的前後兩個花園當中，同樣也種滿了尚未開放的紫羅蘭。
阿爾琳娜本來想向尼克斯省長詢問這座房子的究竟主人是誰，然而省長卻託辭“事務繁忙”，在將女皇送到目的地之後就離開了。隨後萊絲便指揮親衛隊員迅速的佔據了整個建築物，在確認當中沒有任何能夠威脅到女皇人身安全的事物之後，萊絲才帶着一臉疑惑回到阿爾琳娜的身邊。
“這座房子很古怪！”萊絲說道，“裡面只有一些侍女和僕役，而且這座房子很明顯是最近才建成的！”
“我怎麼對這裡有一種熟悉的感覺……”阿爾琳娜一邊說着，一邊進入了房屋的內部，只見當中的傢俱擺放、裝潢都和她在帝都的家十分類似，她甚至十分輕易的就找到了一間浴室。
“也許這兩座房屋的設計師是同一個人吧。”阿爾琳娜並沒有做過多的懷疑，她還沒有謹慎到因爲這房子和她在帝都的家類似就不敢入住的地步。她現在只想在面前寬大的陶瓷浴缸裡泡一個熱水澡，然後找一張舒適的臥牀，美美地睡上一覺，說不定明天醒過來的時候，就可以和往常一樣。在客廳裡遇到一邊看着報紙，一邊啃着白麪包的羅斯庫。