轉眼又是一年除夕,遇德皇帝照例在光祿寺設宴，宴請羣臣。宴席進行到一半,忽然天降小雪，晶瑩的雪花自空中飄灑而下，落到地上便化了,在月光的映射下呈現出一片破光粼粼，遇德皇帝見後大喜，以“雪”爲題，命文武羣臣在一炷香的內作畫。一時間光祿寺中鴉雀無聲,每個人都緊緊報把握住這個在御前表現的機會,在用心琢磨着自己的作品。
一炷香過後,羣臣紛紛呈上自己的畫作,遇德皇帝沒有讓大臣們在畫下署名,只是命侍女拿着畫，一個個從自己面前走過。
“等等，這一幅是誰畫的？”遇德皇帝指着一幅題做“瑞雪兆豐年”的畫問。
“回父皇，是兒臣所畫。”遇頌凌走上前說道。
“哈哈，凌兒的畫工真是越來越精進了。”遇德皇帝滿意的笑道。
“太子真是文采出衆啊。”羣臣也紛紛讚美道。
“哈哈~~來人，賞！”遇德皇帝揮手道。
“兒臣謝父皇。”
“看過太子的瑞雪兆豐年，我們的畫真是沒法看嘍。”大臣們議論着，“若說第一，必定是太子的這幅畫無疑啊。”
“等等。”遇德皇帝忽然眼前一亮，叫道，“這一幅，誰畫的？”
大臣們舉目望去，畫的題名爲“雪舞”，畫中畫的是雪中寒梅，但巧妙的是，梅花卻絲毫沒有喧賓奪主，而是以花色反襯出雪花的純淨無暇。
“這幅畫畫得妙啊。”
“是啊，雖在畫梅，實則畫雪。”
“筆法老練，而且頗有意境。”
在羣臣的議論聲中，一位青衣公子從隊伍中出列，上前走了進步，行禮說道：“回聖上，這是臣畫的。”
聲音溫和，一如那人溫潤如玉的容顏。
“他是？”遇德皇帝覺得這個年輕人面生，小聲問身旁服侍的太監。
“回聖上，他是出使東陽使節季青之子。”太監提醒道。
“哦？”遇德皇帝看着他，忽然想起，此人正是遇頌凌小時候的侍讀。對於季青一家，遇德皇帝也有些後悔的，當初認定是他的兒子迷惑住遇頌凌，降了他的官職出使東陽，現在想想，的確是大材小用了。當下問道：“你叫什麼？”
“臣，季禮。”季禮垂首說道。
“嗯，好，很好，這畫中自帶着一股清靈之氣，與太子的畫可謂是不相伯仲啊。”遇德皇帝笑道，“凌兒，你說呢？”
“季禮的畫意境深遠，兒臣自愧不如。”遇頌凌說道。
“哈哈~~好！季禮，既然太子都這麼說了，這次的魁元非你莫屬啊。”遇德皇帝笑道。
“來人，賞！嗯……賞些什麼呢？”遇德皇帝沉思片刻，說道“朕就賞你個禮部侍郎，如何？”
一言既出，所有人都是一驚，區區一幅畫就封一個禮部侍郎未免太過兒戲，但遇德皇帝分明是醉翁之意不在酒，賞賜是假，封官是真。文武百官便也沒有多說什麼，季青更是感激得叩首謝拜，倒是季禮本人，只是雲淡風輕的謝了恩，起身時偷偷瞟了一眼遇頌凌，眼中瀰漫起化不開的惆悵。
太師府
“老爺，那個季禮和太子……是舊識麼？”張路回府後忽然問道。
“怎麼忽然問起這個？”安太師奇怪的說。
“沒什麼，只是今天在光祿寺，看到季禮望太子的眼神，覺得他們的關係匪淺。”張路說。
“呵呵~~你這雙眼睛真是賊得可以了。”安太師笑道，“他們什麼關係我也說不好，但是交情肯定是有的，那個季禮小的時候曾是太子的侍讀，但後來季大人不知道犯了什麼過錯，被皇上貶官出使東陽，他也就隨着他爹離開了帝都。”
“哦？原來是這樣……”張路老鼠似的圓眼滴溜溜的轉着，忽的咧嘴笑道，“老爺，咱們要多親近這位新上任的禮部侍郎啊，說不定日後，他可是能幫上大忙的。”
“欸~~這回你可真是看錯了。”安太師擺手道，“他的那個爹，古板老實，不知變通。再看那個季禮，剛剛皇上封他爲禮部侍郎，他就那麼淡淡的謝了一句，哼，我看跟他爹一個模樣！”
“老爺此言差矣。”張路笑道，“再老實的人，也會遇到讓他不老實的事啊。”
“你這話……什麼意思？”
張路湊近安太師的耳邊低語幾句，安太師皺眉道：“這……你確定？季禮對太子有情？這種事可不能亂猜，若是他沒有，咱們去問了，必會引起他的不快。我可不想在這個節骨眼兒上沒來由的再多一個敵人。”
“有或沒有，我們試一試便知。”張路賊笑道。
季禮上任禮部侍郎，羣臣紛紛前來賀喜，遇頌凌也帶着禮物前來祝賀，但總覺得季禮對他有意疏遠，說的也多爲一些客道話，甚至到了後來，他以身體不適爲由現行到後堂休息，遇頌凌這般聰明自是聽出了他的逐客之意，也不好在久留，讓他多注意身體便告辭離開。在出門時正巧與前來祝賀的安太師擦肩而過。安太師身旁帶着的隨從一雙小且圓的老鼠眼將他上下打量一番，恭敬的行禮問好，雖找不出半點禮數不周，遇頌凌卻覺得被他看得渾身都不舒服。
回到馬車，正倚着軟枕淺眠的承影立刻睜開眼睛，淺笑道：“回來了。”
“呵~~明知故問，你不是根本沒睡着麼？”遇頌凌掐了一下承影的下巴笑着說，不等承影反抗，就順勢將他攬到自己懷裡，將嘴脣湊到他的脖子上輕輕咬了一口，笑問，“說，本太子猜得對不對？”
“呵~~明知故問。”承影以同樣的話回敬之。
“承影，回去你幫我查一個人。”遇頌凌的表情漸漸嚴肅下來，“一個安太師身邊的隨從。”
“隨從？”
“嗯，剛剛他看我的眼神，讓我覺得很不舒服。”遇頌凌說。
“太子爺如此美貌，多看幾眼也是人之常情啊。”承影背靠着遇頌凌，並沒有看見他的臉色，以爲他是在因那人看他的眼神過於唐突而不滿，也沒有放在心上，只是略帶調笑的說着。
“不是的。”遇頌凌加重語氣說，“那人的眼神，讓我看得心裡發毛，說不出爲什麼，就是莫名覺得……滿是陰謀。”
“嗯？”聽到遇頌凌這麼說，承影也警覺了起來，“那人長得什麼樣子？”
遇頌凌命車伕將馬車感到拐角處停下，對承影說：“等他一會兒出來，你一看便知。”
季府
“哈哈~~季大人年輕有爲，被皇上欽點禮部尚書真是可喜可賀啊。”安太師一進門便笑着說道。
“安太師過獎了。”季禮謙遜的回答，“安太師請坐，來人，上茶。”
“我家老爺得知大人漂泊異鄉數載，如今終得回朝，又獲封禮部侍郎，是在是喜上加喜，特意命人從南方運來西瓜，望大人笑納。”張路上前一步笑着說道，拍了拍手，兩個滾圓的西瓜被擡了上來。
送西瓜是元國的傳統，取的是諧音“喜瓜”，在元國，但凡是喜事，送上西瓜都是合情理的。季禮雖明白安太師在朝中的結黨專橫，不想與他有太多往來，但如今他送來西瓜，這禮物並不貴重卻很能表達心意，自己如果不收，劃清界線的意圖就表現得過於明顯了，於是起身道謝，命人將西瓜手下。
“哈哈~~季大人今年貴庚？”安太師扯家常般的問道。
“已是而立之年。”季禮回答。
“哦……可有妻室？”安太師又問。
“還沒成家。”季禮回答。
“也對也對，你前些年隨你父親出使東陽國，異地他鄉的，的確不容易成家。”安太師故作熱心道，“現在好了，你在帝都爲官，終於可以靜下心來考慮考慮終身大事了。季大人……可有中意的姑娘？”
“沒，沒有。”季禮略尬尷的說。
“呵呵~~老爺瞧您問的，季大人才回朝多久，怎麼就有了意中人了。”張路笑着說。
“也是，呵呵，是老夫太心急了”安太師笑道，“不過季大人，你的年紀也不小了，也要爲以後想一想啊，我看你這性子就是太溫和老實了，有喜歡的就要去追求，你不去就不怕被別人搶了去？”
“我……”季禮推脫道，“我剛剛任職，自應以報效朝廷爲重，成家之事，等，等等再說吧。”
“大人此言差矣，報效朝廷和成家立業並不衝突啊。”安太師說。
“就是，您看當今的太子妃，他曾經就是太子的影衛，據說立功無數，絕對算得上盡職盡責，不也從萬千人中脫穎而出，獨受太子青睞，封做太子妃，享盡榮華麼。”
張路一句話說出，季禮頓時覺得心中那道最深的傷口被人狠狠揭開，鮮血淋漓的曝露在空氣之中，鑽心的疼痛讓他不自覺的顫了一□子。
“大膽奴才！太子妃豈是你能評論的？！”安太師怒罵道。
“是是，小人知錯，小人知錯……”張路急忙唯唯諾諾的磕頭認錯。
之後安太師又說了些什麼，季禮沒有聽進去，只覺得耳朵上罩了一層紗，將外界的聲音與自己隔開。渾渾噩噩的應着安太師的話，渾渾噩噩的送走他。季禮無力的趴在桌子上，望着遇頌凌剛剛送來的賀禮，紅了眼眶。