負責報信的暗衛走後不久，王柄權便起身離開了戲樓。
小年的街道到處都是人，好不容易纔尋到一處相對僻靜的小巷，在確定四下無人後，王柄權身形一閃沒了蹤影。
如今的他已然金丹中期，騰雲駕霧本就再簡單不過，加之附子留下的功法中剛好有神行之術，王柄權修行後速度甚至不輸元嬰修士，不消一刻鐘便來到皇宮大內。
宮內執守將領依舊是鄒順，天子突然病危，僅有少數幾人得到消息，在這種要緊關頭，但凡出點紕漏就是掉腦袋的大罪。
鄒順作爲侍衛統領，既不能宣揚出去又得保證皇城安全，於是無形中巡視頻繁了許多，整個皇宮內苑也都籠罩在壓抑氛圍中。
這日鄒順正帶隊在宮中例行巡視，突然眼角餘光好似瞥到了什麼，他停下腳步望向天空，卻連只鳥都沒瞧見，一旁手下見狀疑惑道：
“統領，怎麼了？”
“沒什麼，許是眼花了。”
鄒順搖搖頭，擡腿朝後花園走去。
王柄權不得不佩服這個在宮裡當了半輩子差的傢伙，自己近乎是一閃而過，可還是被其發覺了，也難怪鄒順當值期間從未傳出過刺王殺駕這種事。
“普天之下恐怕也就只有你敢跟朕這樣講話了。”
王柄權沉默點頭，這些年他遠離京師不問政事，可整個王朝的興盛還是能瞧見的，作爲皇家人，他自然知道這意味着什麼。
“潛文現在怎麼樣？”
“你來了？”看到王柄權的第一眼，順帝並沒有意外。
順帝剛說完就又開始劇烈咳嗽起來，王柄權默不作聲遞上湯藥，對方接過喝了一口，這才止住了咳嗽。
……
“朕當初說過，潛文太過仁慈，不適合做皇帝，自朕登基以來，生怕變成一個昏君，因此一刻也不敢懈怠。只是朕這些年忙於政務，對自己的孩子疏於教導，回過頭才發現他竟也成了一個仁慈之人。
剛踏進屋內，一股嗆人的草藥味便直衝鼻腔，王柄權皺了皺眉，繞過屏風來到裡屋。
“幾位太醫，陛下怎麼樣了？”
順帝臉上罕見地露出笑意，在對方攙扶下艱難坐起身，靠在牀頭微閉雙目道：
“知道朕爲什麼召你來嗎？”
“聖意難測，更何況是一個心機本就深沉的帝王。”
“還能怎麼樣，無非每天晨鐘暮鼓誦經禮佛，他也早就看開了，不過前些日子周玄同的死，似乎對他打擊很大。”
龍榻之上，面色蠟黃的順帝正緊閉雙目躺在那裡，王柄權靈識探查過去，發現對方鼻息極其微弱，看樣子真是到了生死攸關的要緊時刻。
……
在王朝，孝存帝王潛文是不能談及的話題，文武百官都知道這是當今聖上的逆鱗，就連史書也沒對這個在位僅半年的帝王有任何記載。
“唉，都是些陳年舊疾，陛下這些年勞心勞力，身體眼瞅着一天不如一天，臣等時常規勸聖上要少勞心，可聖上根本聽不進去，近一年來身體每況日下，已經犯病不下十次了。”
這麼多年下來，兩人依舊說不上三句話就得拌嘴，不過今天的順帝似乎心情不錯，並沒有在意對方言語不敬，依舊面帶笑意道：
“朕這輩子做了不少虧心事，罵名恐怕是洗不掉了，不過好歹沒辜負了王家列祖列宗的期待，如今王朝四海昇平國泰民安，朕也算對得起這身皇袍了。”
王柄權並未就此事挖苦對方，反而語氣平靜道：
二人沉默片刻，順帝重新開口道：
王柄權一路朝養心殿而去，剛到門口就看見幾名太醫正在竊竊私語，爲首之人白髮白鬚，王柄權剛好認識，似乎是姓溫，太醫院院使。
“朕不管你是真仙人也好，故弄玄虛也罷，身爲王家人，理所當然該爲這天下出份力，憑什麼其餘兄弟在勞心勞力，你小子卻能一個人跑到山明水秀的地方去享齊人福？
“王柄權，這世上竟也有你猜不到的事？”
治理天下，要的可不只有寬以待人，想當年潛文執政時，六部官員不就是快騎到他頭頂上去了？
朕這次叫你來，就是想將皇位傳與你，你先別忙着推辭，聽我說完。
……
“讓我輔佐新皇？”
單論仁慈，你比這些孩子強不到哪去，否則當初墜下懸崖的就該是我了，雖然朕一直很不看好你以德報怨的性格，但這麼多年相處下來，我確實在你這輸了個徹徹底底。
“行，我進去看看。”王柄權告別幾人，推門進了養心殿。
“陛下太擡舉臣弟了。”
王柄權對這位皇帝陛下一向沒什麼敬畏心，哪怕對方病重，他仍是毫不客氣回懟道：
緩步來到牀前，王柄權手指輕點對方額頭，一絲靈氣隨之送出，不久後順帝的臉色漸漸有了緩和，眼皮顫動甦醒過來。
溫太醫此刻正低垂着眉毛一言不發，其餘幾人也是或搖頭或嘆氣，瞧也知道是遇到了棘手的難題。
……
許是好不容易扳回一次，順帝臉上竟恢復了些許血色。
“可看出到底是什麼病了嗎？”王柄權皺眉問到。
順帝點點頭，手中湯匙輕輕攪動着烏黑湯藥，半晌之後開口道：
雖然咱們王家不出軟骨頭，但若說誰手段強硬適合做帝王，那非三妹莫屬，當年她一口氣斬了那麼多官員，眼睛眨都沒眨，若非她是女兒身，朕這皇位恐怕也輪不到你。”
之前在開平衛王柄權就看出順帝恐將時日無多，想要出言提醒，又不知該如何開口。順帝的秉性他還是清楚一些的，對方這些年拼盡全力在擺脫亂臣賊子的帽子，若讓其安逸享樂，怕是比登天還難。
“難不成你真想死？”王柄權語氣平靜。
見對方不說話，順帝繼續道：
……
不過凡事有利弊，若真學着某些豪閥子弟心狠手辣，估計本就不算枝葉繁茂的王家真剩不下幾個人了。
對於順帝的話，王柄權沒什麼好反駁的，他清楚自己帶着幾分婦人之仁，若不是有修爲傍身，早就不知死幾百回了。
“回王爺，陛下昨夜咳血，臣等扎針湯藥各式方法用盡仍是不見絲毫好轉，此刻陛下已經昏迷不醒了。”
王柄權突然出聲，將幾人嚇了一跳，衆人轉頭望去，發現八王爺不知何時站在了一旁，一陣繁文縟節過後，爲首的溫太醫恭聲答道：
當年父皇欲傳位於你，你千方百計推脫，今日朕同樣讓位於你，你是繼續像二十多年前那般選擇逃避，還是像個男人一樣接下這江山？”
順帝直直看向對方，言語中頗帶着幾分憤憤不平。
王家男兒，沒一個是孬種，老大死社稷，老二如今也差不離，老四死於沙場，老五爲了一國而放棄成家，憑什麼他王柄權就能躲在後面混吃等死？
王柄權顯然也明白這些道理，他平靜望着對方，許久過後嘆了口氣道：
“說吧，你的條件是什麼？”
……