“自古以來，兄死繼嫂、弟死收妻的收繼禮也並不鮮見，宮廷之內亦不乏此例。呵，肖昶的手段，可比肖琮罡直接得多。”
“我要入宮一趟。”
“不可。”千塵一步攔住眼看就要往外走的肖奕揚，“別意氣用事。我知道你想見她，可是你萬一這個時候暴露了，就不但害了自己也害了她。肖昶此刻對皇宮的把守簡直密不透風，別說是你，就是傳個信鴿進去，也會直接被射殺。你得忍着。”
“那麼你去……”
“我也不能去。怎麼說來，我這次也是以與肖琮罡合作的名義出現在肖昶面前的，如此之快就倒戈肖昶，他不會信。所以，我現在沒有理由再出現在皇宮裡。”
肖奕揚的拳頭禁不住越握越緊。千塵說的沒錯，這道理他心裡比誰都明白。可是……那是他的女人、他的孩子……
“揚，別忘了，宮裡還有額吉娜。你當初安排她回宮，其中就有着要她去保護何依落的想法。我想，在這個時候，額吉娜會幫她的。因爲她知道，幫何依落就是幫你。”
“呵，果然是親兄妹，你如此瞭解她。而我，似乎是憑藉着某種優勢，反倒在‘利用’她。”
“‘利用’談不上，因爲她只要認準了，肯定是心甘情願的。也許，這就是她的劫。”
“我只是擔心，這些事情把落落搞糊塗了，她心裡沒底，會胡思亂想。”
“這個時候，你只能選擇相信——你的落落丫頭並不如你想的那麼弱。起碼這次，在宣德殿上她就起到了至關重要的作用，讓我刮目相看。揚，既然，她是你認定的女人，那麼，你的女人就該爲你分擔，不是所有事情都只能由你保護着她。”
***
“我不能還等着他來保護我，他自己要做的事情還多着呢，他現在最關鍵的是要保護好自己。小喜子，你別再想什麼辦法去和皇上聯絡了，萬一反倒把他給害了，你死十次都不夠賠的。”
“這……小喜子知道。可娘娘，您現在不但懷着龍子，還被困在昶王的控制下……”
“我不信肖昶他能把我怎麼樣。他當那麼多人的面說皇上有密詔要我做皇后，那他敢對我怎麼樣嗎？我倒要看看，他要什麼時候讓我登上皇后的寶座，我第一件事就是把他給綁了，好好問問他到底打的什麼算盤。”
“娘娘，要是皇上讓您做皇后，小喜子我一點也不奇怪。可是這話出自昶王之口，只怕有什麼詭計在裡面，娘娘您一定要千萬小心。這宮裡的事兒，自古以來不能說、不可說、不敢說的太多了，爾虞我詐、勾心鬥角，甚至自相殘殺、六親不認，沒有什麼做不出來。”
“我知道，說書的段子裡講得也不少。不過……這才親眼瞧見。”即使是親眼瞧見了，也還是不敢相信，那個手刃親兄的，竟會是一貫溫和而與世無爭的肖昶。
何依落喝完小喜子送來的保胎湯藥，正想要屏退了他歇息，就聽遠遠地傳來一陣陣的敲鑼聲，那“咣咣咣”的聲響讓何依落打了一個激靈——聽到這聲音，就是出事了。
“小喜子趕緊去看看。”
小喜子忙應着，一溜煙地就跑了出去。小錦、小園兩個人聽着也緊張，跟着又跑到了何依落跟前，生怕有什麼禍事又要降臨到錦園宮來。
不消一會兒，小喜子就打聽出來了——的確是大事——太妃娘娘，自縊而亡。
據說太妃徐娘娘就在明德宮大殿前的橫樑上，用三尺白綾上吊死了。死的時候，身邊一個人都沒有，待發現的時候，身子都開始僵了。
第二天，有傳言說婷妃娘娘變得瘋了。於是，昶王也不再追究她參與謀反篡位的罪責，下令將她貶爲庶民，送出了宮。
接下來的十幾天，太妃娘娘和肖琮罡結黨營私、貪污謀反的一系列罪證都被暴了光，連同肖琮罡和西夜王秘密往來的信函都被肖昶搜查出來。鐵證如山，曾經暗中追隨太妃娘娘的餘黨，全都沒有逃得掉，砍頭的、抄家的，毫不手軟。
這一下子，昶王成了剷除亂黨、救朝廷於水火的大功臣，立刻得來的衆多臣子的擁戴，都說國不可一日無君，期望昶王能夠在這個危急時刻一統江山。
沒幾天就到了年關，越來越多的呼聲開始在民間百姓中流傳，都說跟着新年的到來，天啓也要改朝換代了，昶王將會是更加威武強勢的新君。人們似乎對此都充滿了期待，除夕夜的爆竹也響得格外熱鬧，好像是在爲新皇的登基提前慶祝一般。
時事如此瞬息萬變，着實讓何依落應接不暇，但從這越來越有傾向性的趨勢中，她也越來越看得清肖昶他一個個舉動的原因，和一步步的目的了。所以她也放棄了要向他追問清楚的想法，讓自己在錦園宮大門不出二門不邁，省得再去惹什麼不必要的是非。
可是，沒料到的是，大年初一的中午，肖昶自己卻登了錦園宮的門。
宮裡的人已經沒人敢攔昶王殿下，看他闊步而入，守門的小太監溜着牆角就去報給小喜子。小喜子二話不說，踩着小快步就往園子裡走，果然看到昶王仰首挺胸地走過來，眉角露着飛揚神采，那錦緞披風也隨風揚起，自有一番瀟灑。
“奴才見過昶王殿下，恭祝昶王殿下新年吉祥如意。”
肖昶只淡淡掃了眼，一邊還往裡面走着，一邊問：“落妃娘娘在做什麼？”
“昨兒個外面爆竹太吵，娘娘沒睡好，現在在補睡午覺。”
肖昶聽罷也沒有要停步的意思，小喜子趕緊又往前湊，“昶王殿下有事兒，待娘娘起身了，小喜子幫您傳話。”
“不必。”
“殿下。”眼看就到了房門前，小喜子不得不伸手攔住，“殿下留步，娘娘她……因爲身懷有孕，需要靜養，還請殿下不打擾爲妙。”
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