大宋慶曆八年暨遼重熙十七年四月二十七，遼興宗耶律宗真親任天下兵馬大元帥，以北院樞密使蕭惠爲右路軍統帥，皇太弟耶律重元爲左路軍統帥，調集宮帳軍、部族軍、扈從軍共計七十萬餘，大舉向宋遼邊境的河東路，河北東西二路展開猛攻。
大宋任命范仲淹爲主帥，韓琦、夏竦爲副帥，從京師調集十萬禁軍東進，匯合邊境諸路三十萬大軍共計四十萬迎敵，由此拉開宋遼兩國生死大戰的序幕，一時間，東至乾寧渤海口，西至豐州西北長約數百里的戰線上戰火紛燃，大宋東北三路頓時淪爲人間地獄，百姓們流離失所，紛紛逃離南下。
大宋國內進入全面戰備狀態，四條國道雖未完工，但發揮了巨大的作用，糧食物資沿着這四條大動脈源源從各州徵集北上，發往戰場。
宰相晏殊奏請趙禎應允，以河北流民爲民夫加固汴梁以北各州府工事，作爲第二道防線，貫徹拖延時日，讓蘇錦大軍直插遼軍內部的策略。
於此同時，副宰相兼樞密副使蘇錦以鎮北大將軍之名，率西北軍二十萬進入夏境，沿夏遼邊境線一側迅速北上在龍州獲得夏國所借馬匹之後再無耽擱，經過十餘日的急行軍，抵達夏國東北重鎮可敦城。
大軍休整一日後，以潘江爲統領王朝馬漢爲副統領先鋒軍五萬騎兵疾馳出城北峽谷，來到漠北荒原上。
蘇錦率四萬騎兵爲中軍隨後跟進，剩餘十一萬均爲步兵，押解輜重糧草等物資跟上。
五月十五日，先鋒軍抵達賀蘭山口，過了賀蘭山口便是遼國的地界了，由於遼國主力南調，守衛山口大散關的只有五千士兵，除了一千正規軍之外，另四千都是新募的扈從軍菜鳥；當晚，趁着夜幕的掩護，王朝率一萬騎兵突襲而至，只付出百餘人的傷亡便將還在睡夢中的大散關守軍殲滅，由此打通了通往遼國國內的坦途。
當晚三更時分，蘇錦率軍來到大散關中，藉着皎潔的月色，往山口東面觀望，只見一片白茫茫的大地，那是月光下一望無際的大草原，遼國西北，有賀蘭山蜿蜒圍擁，形成一片富庶的草原。
蘇錦回到主廳中，召集衆將商議進攻的方向，經過事先的準備，遼國境內的信息彙總成圖，倒是有一張軍用的草圖，只是不大直觀，蘇錦撮土爲山，擺盞爲城，在大散關守軍的大廳地面上複製出一個立體的地形圖，衆將拿着長樹枝站在周圍指點商議。
大散關以東是草原，但若順着草原往東便是進入遼國西京道大同府境內，而西京道南邊正是宋遼交戰的戰場，如果說直接從後側翼進攻遼國右路軍倒也是個辦法，蕭惠的二十五萬大軍面對的是韓琦的西路軍十八萬，加上自己的二十萬大軍，應當能擊破；可問題是，西京道州府密集城鎮如織，行蹤很有可能即刻被暴露，也許還沒到達南方數百里外的戰場，便會被蕭惠發覺，從而龜縮進城，或是抽調左路軍合力圍剿，到那時反而不妙。
蘇錦分析了利弊之後決定按照原計劃突襲上京乃是釜底抽薪之策，可問題是上京遠在千里之外，自己只有九萬騎兵，剩餘的都是步兵，趕到上京的時間是個問題，另外保密性也是個問題，如果花費時日太久，南方主戰場的壓力必然吃緊，一旦防線被突破到東京一帶，遼人便是九頭牛也拉不回來了。
蘇錦的眉頭擰成了一個疙瘩，這些問題他自然是會提前想到，但是卻沒有那麼多的時間給他來準備，戰馬不足這不是一時半會兒能解決的。
後軍統領是新進調任西北秦鳳路都部署的景泰，他提出了一個辦法：“大帥，可否分兵而進，騎兵先進，步兵在後協同，九萬騎兵的破壞力也不小，步兵就當是斷後罷了。”
蘇錦搖頭道：“深入敵後，分兵乃兵家大忌，目前我們要解決的是機動性，然後還有隱秘性，二十萬人看似不少，但遼人拿刀便是兵，馬背上的契丹人男女都能戰鬥，一踏入遼國境內，我們便在重敵包圍之下，再分兵的話，便是死路一條了。”
景泰點點頭，他也是沒辦法的辦法，他何嘗不知道分兵的大忌，看了看地形圖，景泰又道：“隱秘性倒是不難，大帥請看，賀蘭山口下去往北而行便是一條狹長的沙漠，夾山和炭山一南一北，被沙漠所圍繞，原本這兩山之下應該是草原，多年風沙侵襲倒將兩座山圍困在沙漠中，從雲內出發沿這條沙漠北上，都是大片的無人地帶，過了炭山往北兩百里便是上京道的懷州，這條路應該讓遼人難覓蹤跡。”
蘇錦沿着他手指的方向看去，沙漠行軍難度不小，但也並非不可行，只沿着沙漠的邊緣走，避開人稠密之地便可。
“可行，就是這條路，雲內往北，順利的話十日可達，不過在此之前，我們要做一件事情。”
“大帥吩咐。”衆人肅立聽令。
“瞧瞧這片草原，就在咱們眼皮子地下，豈有過寶山空手歸的道理，明日咱們向遼人借些馬匹牲口去，雖然不是戰馬，但是我們要的是腳力而已。”蘇錦笑道。
“對呀，草原就在眼皮底下，他孃的不搶個幾千幾萬匹馬兒如何對得起耶律宗真這老兒？”馬漢大嚷道。
“可是大帥，這麼一來，咱們的行蹤不就暴露了麼？這豈不是告訴遼人我們已經繞道進入他們的境內了麼？”潘江不無擔心的道。
“拿了大散關便已經暴露了，大散關的守軍交代，補給十日一至，今日距離大散關補給之日只有兩天，便是我們不動手，兩天後遼人也知道了，傳我命令，明日前鋒軍下大散關往東搶奪馬匹，不得靠近城池，儘量不要傷害百姓，給你們半天時間，下午申時必須盡數歸來，因爲我們晚間便要開拔。”
潘江王朝馬漢等前鋒軍將領挺胸疊肚肅立接令。
次日凌晨，大散關外馬蹄隆隆，潘江率五萬前鋒軍如狼似虎的撲下山口往東疾馳入草原之上，蘇錦站在大散關的城樓上，看着草原上升騰起一股又一股的濃煙，心中絲毫沒有歉疚之意，自己再不像以前那樣的悲憫，生在這時代，殺人或被殺是兩種必選的選擇，百姓們雖無辜，但蘇錦無意多愁善感，這一切不是他蘇錦所能撼動的，他不能因爲不忍而丟掉自己和親人的性命，這便是事實，自私也好，殘忍也好，都是在這個時代生存的最好砝碼。
未時末，前鋒軍裹挾着大批戰馬狂風一般的回來了，人人臉上都有興奮之色，蘇錦觀察到士兵們的盔甲上都有鮮血，隱隱的察覺到發生了什麼。
“大帥，得馬匹三萬餘匹，只是沒有馬鞍，不知道能不能騎乘。”潘江興奮的稟報道。
蘇錦盯着他滴血的刀鞘淡淡問道：“你們殺人了？”
潘江像是做錯了事一般低聲道：“兄弟們一下去便控制不住了，一見了血光便難以遏制，再說那些遼人也當真彪悍，騎着馬舉着刀子便來拼命，咱們不殺他們，就要被他們殺了。”
蘇錦嘆了口氣道：“罷了，見些血倒也是好事，這二十萬人有幾個能活着回去也說不定，不兇悍些倒也難成大事，只是你要切記，可殺但不可濫殺，否則就要遭天譴了。”
潘江鬆了口氣道：“卑職知道了。”
蘇錦揮手道：“將馬匹分配下去，立刻整軍，一個時辰後兵發雲內。”