大宋慶曆五年三月，暨夏天授禮法延祚七年三月，李元昊被太子李寧令哥所誅殺，隨後李寧令哥在衆臣擁戴之下登基即位，該年號延嗣寧國；於此同時，逃離京城的沒藏部落首領，前國相沒藏訛龐以元昊密詔公告天下，宣佈三皇子李諒祚爲正統皇嗣，以此爲由糾結北方數部另立朝廷，擁戴尚在襁褓之中的李諒祚爲帝。
隨後，皇后野利都蘭授意李寧令哥下旨討伐沒藏部落叛亂，雙方各糾集十數萬人馬，在定州以南兩岔河展開對峙，戰況一觸即發??。
四月底雙方在兩岔河展開首場激戰，數日後，沒藏訛龐戰敗逃往定州，南方朝廷大軍乘勝追擊包圍定州城，圍城三月之後，定州城彈盡糧絕，城中殺馬充飢，隨後開始殺人而食；沒藏訛龐見大勢已去，自刎而死；南方大軍橫掃北部部落，斬殺叛族三萬餘，將叛亂平息下來。
本已經傷痕累累的夏國，經歷這場浩劫之後更是國力孱弱，甚至在延嗣寧國元年九月，正是糧食收割之際，居然有十餘處州府發生饑荒，雖然平息叛亂，但已經是國如危卵了。
而引發夏國內亂的始作俑者之一的蘇錦，則乘機大發夏國國難之財，不斷的將糧食布匹茶葉等生活必需品高價傾銷夏國，同時低價掠奪夏國的皮貨牲口藥材青鹽等宋國緊俏物資回國販賣；僅僅半年時間，獲利千萬之巨，於此同時明珠城也因有北方禁賣之貨而聞名大宋，各地商賈如逐臭之蠅紛紛匯聚明珠城，爲了從秘密渠道取得北方貨品的批發銷售資格，打得頭破血流。
成州鐵礦山也於六月投產，鐵錠由三司統一收購，除了價錢不太讓蘇錦滿意之外，這一回趙禎倒是沒有摳門，錢款倒沒有拖欠；到八月初，蘇錦已經成功的蘇記銀莊所挪用的一千三百萬貫的大窟窿盡數補上。
蘇錦也命人從京城贖回的衆女的嫁妝和私房，物歸原主之餘，還添加了不少珠寶，也算是了了自己的一樁心結。
西北各州府以及明珠城的第一批稅收已經開始徵收，按照趙禎的承諾，西北開支自給自足，如何徵稅，稅率幾何都由蘇錦自己來定，當然看似是趙禎的大度，其實是趙禎極力壓榨蘇錦的技巧，幾十年來，西北四路就沒有不讓朝廷養活的時候，稅收也只是象徵性的做些徵收，因爲徵收的那麼丁點錢物還不夠倒貼進去塞牙縫的。
但今年的情形明顯的改觀，主要是明珠城的商稅佔了很大的比重，明珠城目前的商家已經近萬戶，三環之外的四環已經初具規模，蘇錦當然不會再像明珠城初建時什麼都自己掏腰包，建設商鋪都是商賈們自己的事，不但如此，地皮還需向路倉司李重申請購買，大片荒蕪的空地如今都成了金疙瘩，而後來商賈們依舊趨之若鶩，誰都想在明珠城這個空前繁榮的奇怪的城市中撈的好處，第一批入駐的商家暗自慶幸自己的眼光，因爲他們的商鋪地段絕佳，免一年租金之後有優先的購買權，儘管商鋪的定價高的驚人，商賈們還是不皺眉頭的一擲千金，將自家的商鋪買歸私有。
龐大的商業運作積累的資金已經足夠西北四路的運轉，蘇錦也從未停止過繼續投入資金建設，也從未放棄過對人們觀念的改造；八月十五中秋剛過，明珠城又迎來了一個新鮮事物，頓時成爲人們津津樂道的談資。
以李重牽頭，邀請各大學府精英學子，在明珠城創辦了第一家報紙《明珠日報》，該報爲冊裝十六開八頁，分別刊載大宋內外的最新見聞，各地名家詩詞，各處風土民情，以及名人趣事，雜談怪論等諮詢；更爲顯眼的是，首頁首期全幅登載的是蘇記煤餅，蘇記銀莊，蘇記各家商號的大幅廣告，並配以路使蘇大人親自想出來的絕妙的詞句，可謂噱頭十足。
值得一提的是，《明珠報》的印刷字跡清晰，甚至有彩頁插畫相配，實屬一絕，據說是蘇大人重金去湖北英山縣請來一位叫做畢昇的刻字工，給他數月的時間試驗，終於發明出的一種叫做活字字模印刷所致，也不知道蘇大人是爲什麼知道這個英山縣的布衣刻字工便能發明出這樣的東西的，真是教人摸不着頭腦。
《明珠報》首印萬份，雖定價十文，但該報主編李重當衆宣佈，此報免費贈送一年，凡明珠城居民，每戶一份，無需付錢購買；從此之後，本來一向不理世事的普通小民，從這份報紙上大開眼界，口中談論之事也漸漸從家長裡短的無聊談資，變成了夏國內戰，大宋南征等奇怪的字眼。
更有精明的商賈很快發現商機，重金要求將自家商號的名號刊登其上，配以專人設計的順口詞彙，這便是擴大商號知名度的絕佳機會。
遠道而來的商賈們也將明珠報帶回各地，數月之內，大宋各地都知道了在西北明珠城有一份能知曉天下事的報紙，從中可以得知各地的消息和動向，甚至可以去給自己的商鋪打廣告。
主編是李重，而報社最忙碌的人卻是李阿狸，蘇錦給她起了個頭銜叫做首席記者，手下統帥着百餘名落第學子，每日騎着高頭大馬奔波在大宋各地，收集消息和諮詢，統一彙總明珠城中；阿狸也自己親自上陣，利用自己的是夏國人的特殊身份，打探出很多夏國的最新消息，並開闢一個叫做《夏國往事》的專欄，每期都講述一個夏國宮廷或者民間發生的故事，滿足了宋人窺伺夏國的好奇心，同時也讓自己名聲大噪，每當她坐車遊蕩在明珠城寬闊的大街上，總有百姓認出她來，偷偷指點說：“這便是路使大人的小夫人，明珠報上那個署名叫往事如煙的專欄才女。”
蘇錦很樂意見到明智的開啓，報紙正是人們開闊眼界，將注意力從自家柴米油鹽上挪開的最好手段，同時作爲一種可以操控的輿論之力，在關鍵的時候，也可以幫助自己實現某些想法。
當然這一切都建立在百姓們安居樂業的基礎上，所以蘇錦自然對西北經濟的發展不會鬆懈，當人們真正的不愁溫飽的時候，報紙的作用便會更大，起到的引導作用也會更好。
……
伴隨着西北四路的活躍，蘇錦之名播於大宋，他已經無意間成爲廣大青年們的偶像，所到之處都是一片頌揚之聲。
遠在京城的官員們也都驚訝於蘇錦的能力，這傢伙也不知玩了什麼戲法，將整個西北盤活，當初建城之時，很多人等着看笑話，而事實證明此人胸有丘壑，可不是在瞎胡鬧。
蘇錦的府邸開始門庭若市起來，官員們有事沒事都喜歡不遠千里趕來拉拉近乎，因爲他們隱隱感覺到，這樣的一個蘇錦，不可能在西北呆的時間很長，他的官職或許很快便要再進行調整，而且顯然會直入中樞。
十月初十，蘇錦的二十一歲生日那天，趙禎派人送來禮物，並帶了口諭要蘇錦進京一會；蘇錦本不願再去京城跟趙禎玩心思，但皇上想見自己，不去是不可能的，況且起碼趙禎連自己的生日都記得，這說明對自己還是比較看重的，也許這份看重別有意圖，但總比將自己遺忘的好。
蘇錦精心挑選了幾車禮物，包括送給皇后嬪妃們的禮品，現在自己財大氣粗，自然不能小氣，京中各位大人們也不能少，甚至連夏竦和杜衍蘇錦也帶了禮物，沒必要跟他們永遠保持緊張狀態，畢竟在范仲淹等人的貶謫之事上，這兩人還是幫了點小忙的。
緩慢行進十餘日後，蘇錦一行人趕到闊別近一年的京城，蘇家上下除了阿狸和浣娘柔娘留下打理事務，其餘人等均隨行回京。
時隔近一年，物是人非，年前離京之時因爲范仲淹等人之事還心頭鬱郁，甚至還因與趙禎發生爭執而爲自己的前途擔憂，如今歸來，卻是另一番心情。
只不過，如今的蘇錦已經不容易爲外物所動，他的心已經逐漸的平靜了下來，甚至當大小官員迎接於西城之外的時候，蘇錦也沒有太過激動，只是有些感嘆人之變化無常。