皮鞭的威力確實夠強，那幾名學子的慘狀也觸目驚心，在將傷者擡走送醫之後，場面終於平靜下來；離着貢院門口方圓二十步之內被清理出一片空地。
三名主考滿意的點點頭，兩邊的兩名看來是副手，拱手請中間那國字臉濃眉的主考官上前說話，那主考也不推辭，上前兩步咳嗽一聲，雙目威嚴的掃視全場，頓時學子們自動閉嘴，場面一下子安靜了下來。
“諸位學子，鄙人京東西路轉運使潘光啓，受禮部委託，主持我京東舉子今年解試科考之事，那兩位大人一位是禮部派來監督我京東西路解試的禮部郎中魯大人，另一位是我京東西路提學司孫提學，我等三人將共同主持本科解試……”
衆舉子們紛紛拱手道：“三位大人好！”
潘光啓和那兩位官員紛紛拱手回禮作答。
潘光啓道：“按照朝廷安排，本科解試共三場分三日考完，第一日試詩賦，第二日試帖經墨義，第三日試策論；須得特殊說明一番，經晏殊大人提議，皇上恩准，解試試詩賦一場亦可以詞代詩，以昭顯我大宋長短句之精媲美前朝，諸位自行選擇即可；鑑於本科人數較多，貢院號舍實難容納全部舉子入場，故奏請朝廷獲准，分兩批舉行，所試之題也分爲兩套，第一批與第二批截然不同，故而諸位學子務需擔心公正之事。”
衆舉子竊竊私語，說不上是前一套題好還是後一套好，但大多數人都想分到後一批去應考，這樣最少能從先批考過的那些人口中得到端倪，或許能揣摩出什麼門道來；但也有人願意先考，很多家境貧寒的學子，來的路費都是東挪西借而來，在京城中每日花銷都精打細算，再拖延三日對他們實在是種負擔。
“諸位，閒話不多說，稍後便請副主考孫提學宣佈兩批人員名單，本官在此祝願天下學子滿腹經綸得以發揮，十年寒窗，今日便是見真章的時候，光宗耀祖、報效朝廷、破釜沉舟、在此一舉！”
潘光啓頗具煽動性的語言一下子便將學子們的熱情點燃，事實正是如此，十幾年的努力，能不能一舉成名便看今日了。
接下來副主考孫大人開始宣佈兩批應考之人，爲公平起見，京東西路應天府、濟州、鄆州、曹州、徐州、單州、濮州、袞州八大州府的名字寫成紙條放入甕中，隨機抽取四個州府分爲兩組，而剩餘的舉子人數最多的開封府，則將人數均分納入兩組。
此舉甚易，只片刻之間兩批先後應考的州府便已經產生。
正如蘇錦所期待的那樣，應天府被分到了第一批之中，跟濟、曹、濮三州以及開封府的八百名學子分到一起。
緊接着便是點名、領號舍牌號等諸般瑣事，一直忙活到接近午時，四千餘名學子才陸陸續續排着隊往貢院之中進。
蘇錦領到的牌號是八十八號考棚第六號舍，加起來正好是個八八六，數字倒也吉利，吳恆心領到的牌號最爲悲催，便是傳說中的二十一號考棚第三號舍，加起來卻是個213，笑的蘇錦前仰後合，而王安石吳恆心等人卻眨巴着眼睛不明所以，蘇錦心道：說了你們也不懂，213不就是2b麼？這等樂趣卻無人分享，心中倒也憋悶的很。
小穗兒和柔娘、浣娘等人不能近前，只能眼睜睜的看着蘇錦隨着人流往貢院中走，小穗兒雙手合十道：“老天保佑我家公子爺能一舉高中，也不枉他發奮了一番。”
柔娘輕笑道：“公子爺什麼時候發奮了？加一起讀書沒超過三個月，不過以公子爺的聰明才智，奴家倒是一點也不替他擔心。”
小穗兒道：“是啊，雖是如此，但看着這麼大的場面，我心中卻也很是發怵呢，不知爲什麼，我一看到這戒備森嚴的架勢，便心裡發慌；晏小姐也真是，這麼大的事她也不來送送公子爺……”
浣娘伸手朝遠處的一棵大棗樹下一指道：“晏姐姐早就來了，只是沒過來罷了。”
小穗兒忙看去，只見棗樹下停着一輛紫色的馬車，車旁兩名女子站在一塊大青石上正朝這邊目不轉睛的看着，正是晏碧雲和婢女小嫺兒。
……
貢院對於學子們的盤查很嚴，所攜之物除了筆墨之外但只要見到有一張紙張，立刻便沒收了；蘇錦親眼看見幾名老兄被從衣角捏出了寫滿蠅頭小楷的小抄，當場便被士兵叉了出去，綁在貢院前的木柱上，立刻有人寫了一張長長的白紙條用漿糊糊在臉上，活像被貼了符的殭屍一般。
“曹州舉子範大進，喪德失行，辜負聖恩，辱沒斯文，示衆三日，永不許參與科考……”
“濮州舉子吳敬梓，喪德失行，辜負聖恩，辱沒斯文，示衆三日，永不許參與科考……”
“……”
紙條刷拉拉隨風飄動，像極了墳頭的招魂幡，衆學子指指點點的膽戰心驚的議論，身上有鬼的幾位趁人不備迅速將身上夾帶之物丟到一邊，免的重蹈覆轍。
隊伍的長龍慢吞吞的移動，近半個時辰之後蘇錦方纔來到貢院門前，趁着士兵們亂翻考籃的當口，蘇錦擡頭打量着這神聖的科舉之地，在外邊離得遠看不大清楚格局，走近了才發現這貢院一丈來高的圍牆上全是荊棘，而且居然是兩道圍牆。
兩牆之間留有一丈多寬間距，形成一圈環繞貢院的通道。圍牆的四角又建有四座兩丈多高的崗樓，在圍牆的外圍明顯用漢白玉磨碎的白粉圈了一條警戒線，在警戒線之內，無一人敢在其中溜達，也沒有百姓私搭的房舍。
蘇錦明白這一切都是爲了防止作弊，同時也昭顯朝廷對於科舉之事的重視和嚴肅。
“這是什麼？”檢查的士兵突然叫道。
蘇錦嚇了一跳，忙低頭看時，只見一名士兵拿着一塊糕點瞪眼問道。
“這不是糕點麼？有何奇怪的？”蘇錦道。
那士兵皺着鼻子道：“不對，你這上面有字，定是想變着法子的作弊，來人!叉出去！”
蘇錦愕然道：“這本來就是糕點啊，這上面的字是糕餅模具刻上去的，關我何事？”
“老子不管，叉出去。”
蘇錦瞪眼道：“你敢！”
那士兵斜眼罵道：“吆喝，還挺橫！”
蘇錦道：“檢查防止夾帶作弊是應當的，但是你這也太過分了，這是矯枉過正。”
“呸！誰管你什麼正不正的，上頭吩咐了，發現帶着字跡之物一律當夾帶論處！”那士兵叫道。
前後左右的學子們不幹了，紛紛指指點點道：“豈有此理，這不是坑人麼？”
“就是，糕餅上的字跡也算是夾帶，那我脖子上的金鎖上刻着永昌恆壽四個字豈不是也算是作弊？”
“是啊，太不講道理，這位兄弟說的對，這是矯枉過正。”
“……”
吵鬧聲引起了坐在門口一側的副主考官孫大人的注意，他走上前來問道：“吵吵鬧鬧的作甚？天已過午，難道都不想完事吃午飯麼？”
那士兵忙將情況說了一遍，孫大人捻起一隻糕點看了看，湊到鼻子上聞了聞道：“你這廝狗屁不懂，這是正宗的汴梁徐福記糕餅店的蓮蓉桂花糕，學子們買來當乾糧吃的，怎地成了夾帶了；這上面的字也是徐福記制糕餅的時候印上去的，乃是篆體的‘餘味無窮’四字。”
那士兵撓頭道：“不是說凡夾帶有字跡之物便算是作弊麼？”
孫大人罵道：“你這腦筋，本官能跟你解釋什麼？你且退下，換個腦子靈光的人來檢查，真是不知所謂。”
蘇錦忙道：“孫主考，這位兄弟也是格盡職守而已，您也不必責怪他，是在下不該帶了這些帶字的糕點來惹人誤會，在下之過也；這樣吧，這七八個帶字的糕點便拿出來送給幾位大人充飢，後面還有上千人，最少也要一個時辰方能結束，便算是在下感念諸位大人勞苦，孝敬的便罷。”
孫主考見蘇錦說話得體，不由的多看了他一眼，擺手道：“不必了，糕點你自帶去，莫要想着什麼其他的主意，科舉之事是嚴肅之事，莫以爲幾塊小小的糕餅能爲你帶來什麼好處；你能吃得起徐福記的蓮蓉糕恐怕也是富家子弟，不過科考場上，貧富貴賤一視同仁，一切要憑你自己的本事。”
說罷擺擺手轉身走回門側的椅子上坐下，閉目養神起來。
蘇錦躬身道：“受教了！”拎起翻的亂七八糟的考藍往裡走去。