（二更，
車外一片熱鬧，兩名短打扮的小廝正揪着夏家車伕拳起腳落一頓好打，那車伕抱頭蹲在車駕下口中不住的討饒。
蘇錦一眼就看見那帽插紅絨球，白衣飄飄的冒牌俏周郎打扮的朱衙內，這廝正用摺扇點着夏家車伕，口中口沫橫飛的道：“打，給爺狠狠的打，叫你跟爺犟嘴。”
蘇錦大喝一聲道：“住手，光天化日之下，毆鬥平民，朱公子你怎地還不長進。”
朱天順身子一抖，不可置信的擡頭看來，眼前之人正是自己的老對頭，今生的活冤家蘇錦，心中微微發寒，但嘴上可不饒，一瞪眼道：“原來是蘇小官人，真是天涯何處不相逢，在廬州盡碰見你，沒想到來到應天府還是會遇見你，小官人是在叫我住手麼？”
蘇錦呸了一口鮮血，道：“不是在跟你說，難道是跟路邊的野狗說話麼？叫你的狗腿子趕快住手，有什麼事弄清楚了再說。”
朱衙內見蘇錦罵自己是狗，跋扈之氣頓生，口中不住口的喝道：“打，狠狠的打。”
蘇錦見他變本加厲，伸手探入轎內對夏四林道：“賢弟將我書匣子中的的大硯臺拿來。”
夏四林正準備下車，也不知道蘇錦要硯臺作甚，當下取出硯臺跳下車來交到蘇錦手上，蘇錦顛了顛，分量正好，舉手揚起朝朱天順道：“衙內公子比較健忘，那日大堂之上，本公子曾告訴過你，今後見到我可要小心些，莫要再給小爺我添堵，沒想到你壓根沒往心裡去；也罷，既然你好了傷疤忘了疼，小爺不介意再替你的知府老子管教你一番，今日叫你滿嘴牙掉光。”
蘇錦抄着硯臺的時候，朱天順便已經感覺不妙，此刻蘇錦話一出口，眉毛豎起，雙目圓睜，正是當日用板磚拍自己的光景，朱天順再不敢強辯，舉腿就走。
蘇錦原本就是裝裝樣子，見朱天順拔腳便逃，也不追趕，口中譏諷道：“賊廝鳥，欺軟怕硬的憋種，今日若不是急於進學，必不與你干休。”
朱天順充耳不聞，瞬間閃過拐彎處，無影無蹤。
兩名小廝見自家衙內落荒而逃，手抓着車伕的衣領兀自發愣，不知道該不該繼續打人，蘇錦竄上前去，一人一個窩心踹，將兩人踹出老遠，道：“滾你孃的蛋，什麼不學，偏偏學着爲虎作倀，回去告訴你們衙內，這事沒完。”
兩個小廝捂着胸口半天喘不過來氣，心中暗叫倒黴，今日一早趕來給衙內公子送些衣衫銀錢，沒想到衙內走路橫着走，這馬車速度又快，差點撞到衙內，衙內公子吩咐打人，小廝們如何能拒絕，只得動手，沒想到碰見蘇錦這位爺，今日打得正是他的車伕，這事可鬧大了。
兩人在廬州時便認識蘇錦，蘇錦在廬州所犯的事兒整個城裡都耳熟能詳，都知道這位爺膽子通天，就喜歡拍人板磚；詩會上攆着四名秀才打，知府衙門前面連衙內也未能倖免，兩人好漢不吃眼前虧，藉着蘇錦一踹之勢，爬起來頭也不回的溜了。
蘇錦喝罵幾句，將哀哀呻吟的車伕拉起來，那車伕鼻青臉腫，衣服上滿是腳印，這頓胖揍着實捱得不輕。
夏四林驚魂未定，忙上前詢問車伕傷勢，那車伕爬起身倚着車轅歇息一會道：“公子爺放心，小的還算身子骨硬朗，這幾下倒是捱得過，就怕那兩個小廝回家拳頭要腫幾天。”
蘇錦翻翻白眼，心道：早知你如此嘴硬，適才應該冷眼旁觀，讓你受一番苦頭的。
夏四林道：“沒事便好，下回駕車要小心些，你這便將車駕趕到場中歇息去吧，我和蘇公子也需步行了，前面也不準車馬進入了。”
車伕哼哼唧唧的爬上車轅，蘇錦一邊吮着還在流血的上脣，一面從車廂裡將兩隻書匣子提了出來，眼見時候不早了，兩人邁步便往裡邊趕。
臨近書院大門，夏四林將蘇錦叫住，伸手用帕子將蘇錦的嘴角邊的血跡細細擦淨，又幫着蘇錦將衣服整理一番，這才紅着臉從蘇錦手中提過書匣子，當先穿門而入。
蘇錦怔怔發愣，就在剛纔，夏四林幫自己擦血跡的一瞬間，蘇錦猛然想起在廬州時晏碧雲幫着自己包紮傷口的情景，剛纔的一瞬間，夏四林的神情像足了晏碧雲，眉梢眼角帶着愛憐縱橫之意，直教人心頭微起波瀾。
兩名書院雜役推着書院吱吱呀呀的關起，蘇錦這才驚醒過來，揮着手道：“別……等等，讓在下進入。”
兩雜役停了手，待蘇錦飛奔進門，這纔將門合上，嘴裡嘮叨道：“站外面半天不動，誰知道你是進來讀書的，還當你是要飯叫花子呢。”
蘇錦無暇顧及兩人的嘀咕，伸手從懷中掏出一串錢來丟在地上，腳步不停道：“這幾十文兩位拿去喝茶，以後多照顧。”
兩名雜役大喜，趕忙在塵埃中拾起銅錢，沒想到在書院這個窮酸之地還能撈些油水，真是破天荒第一遭，口中的話立刻變了。
“這位公子怎麼看都是將來科舉高中的料子，看他跑動的樣子，簡直是龍行虎步一般。”
“就是，頗有爲官之態，適才站在書院外邊肯定實在思索詩文難題。”
“定是如此，如此入神，全神貫注，目射奇光，定然是在思索人間正理，真教人佩服。”
在兩人前倨後恭的讚揚聲中，蘇錦早已去的遠了，他見書院內空無一人，心裡涼了半截，怕是遲到了，不知道這書院對於遲到學生可有什麼懲罰措施沒。
但此時木已成舟，已是無可奈何之事，只得撒丫子飛快的朝書堂所在的明倫堂奔去。
……
……
汴梁城麗景門外甜水井衚衕的一件大宅院內，大宋三司使晏殊正在正廳會見幾名風塵僕僕的旅人。
晏府正廳佈置的雅緻堂皇，晏殊峨冠博帶坐在上首的大椅子上，而對面坐着的卻是三名身着甲冑的軍人，三人面有風塵之色，盔甲上黃土堆積顯得髒兮兮的，跟廳中的富麗堂皇極不相稱。
三人當中一人面目英挺，濃眉大眼；盔甲之下一雙黑眸炯炯，年紀越莫三十上下，更惹眼的是他俊美面頰上的一個大大的囚字刺花，憑這個大宋刺囚的烙印，大致可以判斷出此人曾被判徒刑。
晏殊捻鬚正看着一封書信，眉頭皺起，擰成一個疙瘩，半晌他將書信放下，對那面上刺字之人道：“狄指揮，範副使大人身體可好？”
那刺字之人道：“身體尚佳，只是白髮增多了。”
“邊關戰事不利，何止範公白髮增多，怕是皇上臉上也要多些愁雲了。”晏殊嘆道。
“末將等無能，教官家操心勞神了。”狄指揮面有愧色，黯然道。
晏殊道：“狄指揮乃範大人手下猛將，軍中素有威名，本官在京師也曾聽聞，爲國殺敵流血流汗，何須自責；此次兵敗過不在於將，而在於帥，韓大人跟夏大人的決策有誤啊。”
狄指揮面露悽然之色道：“大人明鑑，想當日韓帥接到西夏軍侵襲渭州的戰報。立即派大將任福率軍出擊。初始西夏軍受挫撤退，任福下令急追。直追至西夏境六盤山麓，卻在好水川口遇伏被圍。任福等十六名將領陣亡，士卒慘死一萬餘人。半路碰上數千名死者的家屬。他們哭喊着戰死親人的姓名，祈禱亡魂能跟着韓帥歸來。韓帥亦駐馬掩泣，痛悔不迭。但當初下令追擊的其實不是韓帥，而是夏大人，夏大人是正職，韓大人和範大人都是副職，想來也是無可奈何。”
晏殊皺眉道：“延州之事朝廷本屬意韓、範兩位大人主管軍政，夏大人只是負責後勤之事，爲何卻如此荒唐亂出主意。”
狄指揮拱手道：“大人們之間的事情，狄青不敢多言，但末將想，此番戰事失利未必不是好事，這次受範大人委派來京便是來請晏大人幫忙在朝廷上多多進言，西北戰事，我宋軍主力爲步兵，西賊之兵卻爲騎兵主力，人數亦不在我軍之下，範大人之意應採取積極防禦之策略，而夏大人之主動出擊之策已經被證明是失策的。”
晏殊點頭道：“你家範大人考慮的對啊，步騎跟擅長騎射的西夏兵作戰，實乃以卵擊石之不智之舉。此番不用說，也要上摺子規勸皇上採用範公之策，狄指揮可放心了。”
狄青起身拜倒在地，身邊的兩名親衛也起身拜倒，狄青道：“多謝大人了，如此末將之責便完成了，這便告辭了。”
晏殊愕然道：“爲何這般急切？吃了午飯再走不遲。”
狄青道：“延州軍情如火，末將等實不能久留，範大人還在翹首以盼末將的回信，大人的心意末將心領，他日驅除西賊之後，當來叨擾大人。”
晏殊點頭道：“也好，一路小心，替我問候範大人和韓大人。”
狄青道：“末將遵命，這便告辭。”
說罷三人告辭出廳，早有僕役將餵飽精料的戰馬牽過來，又將裝滿乾糧和清水的皮囊布袋搭在馬背上，狄青帶着兩名親衛拱手而別，翻身上馬，頂着炎炎烈日疾馳而去。