“這周倫讓我們等一個月，”白祺坐在帥帳內，看向衆將，“他就想爲鐘相拖時間，還是在故意迷惑我們，示敵以弱配合鐘相突然殺過來？”
英宣說道：“應該就是幫鐘相拖延時日。”
王淵卻不管那些，說道：“我軍有兩處硬寨，又有水軍在側，只要堅守不出，便可立於不敗之地。”
林沖擔憂道：“萬一鐘相放棄鹿角寨，分兵守住湘陰，再率領大軍南下，去打南方各部怎辦？南邊那些軍隊，可不是鐘相的對手。”
白祺笑道：“鐘相若有辦法平亂，早就去平了，何必來咱們這裡走一遭？”
“但給鐘相一個月時間，恐怕兩路江西新軍擋不住，”王淵嘀咕道，“這些江西新軍，也就守城還行，野外作戰士氣低下。他們去年連江西義軍都無法剿滅，還得靠朝廷派人從福建過去招安。”
林沖想了想，建議道：“周倫想拖延一個月，鐘相想去打江西兵，那就都遂了他們的意。我軍可以暗中派遣精銳，坐船去攻打崇孝寨，有水師遮掩洞庭湖，鐘相和周倫恐怕得半個月後才能收到消息。一旦拿下崇孝寨，向西可攻鼎州，向南可攻辰陽。這些都是僞楚皇帝將帥的老家，就算打不下來，只要派兵圍住，都能擾亂僞楚精銳的軍心。”
衆人看向林沖，感覺這廝的心是真黑啊。
林沖的意思很明白，不再管江西、廣西官兵以及湖南義軍，這些友軍死多少都無所謂。反正都是今年新編的部隊，那些義軍甚至連正規番號都沒有。
死了就死了唄！
只要北邊的大明主力達成戰略目標，南方各部全軍覆沒都可以接受。
而且遍地都是敵人，鐘相哪有那麼容易快速消滅？
白祺看向王淵，王淵緩緩點頭。
次日，白祺派使者去跟周倫接洽，答應按兵不動等一個月。
卻讓林沖帶着六千精銳，分批乘坐戰船和運糧船，前往洞庭湖西岸的崇孝寨。戰船裝作去巡航，運糧船裝作回嶽州，士卒都是夜晚登船，白天船隊大搖大擺離開。
周倫完全沒發現異狀，還以爲明軍主力依舊在營壘之內。
鐘相那邊爲了趕時間，把輜重全留在湘陰，普通部隊也留在湘陰防守，連歸義江口水寨和平江縣城都不要了。然後，萬餘精銳乘船南下，並且一分爲二前去奔襲。
楊應誠率兩萬江西新軍，一直在攻打雲陽山寨。
僞楚大將楊華率八千精銳，毫無徵兆的從雲陽寨殺出。
楊應誠被打得措手不及，丟盔卸甲逃回茶陵。茶陵縣城有大量摩尼教徒，夜間放火作亂，楊應誠在混亂當中逃回江西，好不容易攻佔的茶陵就此丟掉。
兩路江西新軍，基本已被打殘，宋徽宗的便宜兒子都差點戰死。
楊應誠率領殘部退守永新，腦子還一直犯迷糊。僞楚精銳不是在北邊嗎？咋還能抽空回來打自己？
卻說鐘相親率精銳抵達衡陽，被機警的曹成發現情況有變，曹成立即率軍後撤數十里。
鐘相本打算一路追去，將曹成大軍給消滅，卻又接到東南邊的耒陽戰報：桂陽監的礦工們正在圍困耒陽。
鐘相正待去解耒陽之圍，西邊的邵陽又沒了，李珙、楊再興合作把邵陽攻佔。
局勢變得更加危急，屯兵衡陽的鐘相，三面都有敵人，已經不知該先打哪處！
鐘相先是分兵增強耒陽的防守力量，接着不管邵陽的李珙和楊再興，親率精銳坐船沿湘江追着曹成打。
曹成大敗，退到祁陽才停下。
鐘相不敢再追，因爲李珙、楊再興殺來了，而且已經攻佔西渡鎮（後世的衡陽縣城）。
那裡的守將伏勝，也是楚軍一員大將，才被鐘相派去守寨。但那裡只有水寨沒有城牆，伏勝手裡全是二線部隊，士氣不振且兵甲不精，竟被楊再興率兵先登。大將伏勝更是被楊再興一槍戳死！
鐘相帶兵緊急趕回，好歹把衡陽城給守住。
至此，鐘相已經難以出城浪戰，再猛的精兵也不是鐵打的。一路轉戰奔襲作戰，傷亡日漸增多，而且體力消耗嚴重，必須窩在城裡休整一段時間。
但楚軍也戰果驚人，兩路江西新軍，還有曹成大軍，全都被楚軍給打殘。
鐘相的致命缺陷是，整個大楚沒有像樣的戰略家，從一開始就缺乏合理的戰略規劃。
此次楚軍精銳南下，連番奔襲破敵，更像是遭到圍攻的瘋狗，被打痛了胡亂張嘴咬人。確實咬傷了很多人，但自己卻被套住脖子，他越掙扎繩子就勒得越緊。
而且捨不得丟棄地盤，以至於沒法收縮兵力，洞庭湖西邊還有大量州縣城寨，每一處戰略要地都分兵去防守。
或者說，從鐘相起兵之初，就沒有什麼戰略規劃，只根據難易程度選擇擴張方向！
大楚境內，真正厲害的謀略之士，要麼被鐘相殺了，要麼撒丫子跑了。
……
崇孝寨。
這裡的大片洞庭湖水域，幾百年後全變成良田。明清時候的“湖廣熟，天下足”，就是這麼圍湖造田得來的，當然也有沅江沖積泥沙的功勞。
楚軍在這個方向，共有四處據點，分別是：崇孝寨、鼎州、辰陽、沅江。
由於洞庭湖被大明控制，鐘相難以在此聚兵作戰，所以全都是分兵駐守。而且兵力不多，主要靠召集百姓守城——這裡是摩尼教的大本營！
黃佐看完明軍射來的書信，愁眉不展沒再說話。
劉銳不識字，問道：“信裡寫啥？”
黃佐嘆息道：“賊將在鼎州、辰陽和沅江，都射了書信進城，說你我幾個已經投靠朱皇帝。”“這誰會信啊？”劉銳冷笑道。
“可能沒人信，也可能有人信，三城必定人心惶惶，”黃佐說道，“賊兵賊船敢分兵來我們這邊，恐怕老爺那裡遇到天大的麻煩了。信上還說，衡陽已失，老爺在長沙被圍困多時。”
劉銳一臉沉重：“假的吧，怎可能衡陽都沒了？”
黃佐嘀咕道：“難說。”
“轟轟轟轟！”
一連串炮響，大明水師又開始炮轟水寨了。
連續多日都這樣，先讓陸軍射來書信，再讓水師射來炮彈。
今天卻有些不同，炮擊結束之後，英宣駕船孤身而來。
“英大哥，我們都以爲你死了，卻沒想到是投了別處。”黃佐有些高興，又有些不舒服。
黃佐以前是跟着英宣混的洞庭湖水匪，遇到官兵圍剿，英宣蟄伏一陣繼續爲盜，黃佐卻是逃回老家做佃戶。後來遇到鐘相傳教，黃佐又做了鐘相的徒弟。
劉銳卻是安化那邊的義軍首領，響應造反投奔了鐘相，自稱信教卻沒念過幾天經。
英宣說道：“兩位有何打算？”
劉銳反問：“衡陽真沒了？”
“南方六州皆叛，還有廣西官兵北上。江西數萬官兵，也從醴陵、茶陵殺來。衡陽楚軍哪裡守得住？”英宣不願對朋友說謊話，卻可以用真話來故意誤導。
黃佐氣得拍大腿：“我早就說過，南邊那些人不能信，一個個都是投機之輩！”
英宣又開始說大實話：“周倫承諾一個月後投降，現在還剩二十天。他是忠義之士，想爲鍾老爺拖延一個月。”
“這種事他做得出來。”劉銳立即就信了。
英宣繼續說道：“大明不是暴宋，二位在北邊有探子，想必知道大明朝廷是如何治民的。”
長江到洞庭湖的大片區域，是去年纔打下來的，朝廷選用官吏慎之又慎，就是爲了用仁政取信於摩尼教徒。
黃佐、劉銳二人，其轄區緊挨着大明地盤，他們在安鄉和華容都留有眼線，對大明的仁政知道得非常清楚。
普通百姓或許不明白，但黃佐、劉銳、周倫等人，怎麼可能視而不見？
周倫願意一個月後投降，就是覺得大明跟趙宋不同，麾下士卒變成百姓也有活路。如果換成南宋，他估計寧死也不降！
黃佐沉默不語，悄悄看向劉銳。
劉銳造反是日子過不下去，起義之後纔信教，像他這種人非常多。
英宣問道：“你們覺得，這大楚能撐過今年嗎？今年撐過去了，明年又如何呢？”
劉銳憂心忡忡。
由於行政系統有問題，大楚各州的情況非常複雜。
最初是在州、縣、鄉、村設立法壇，壇主一邊宣教一邊搞行政。收取賦稅之後，少部分自留，大部分逐級上交供應軍隊。
由於連年作戰，上級法壇催糧催得急，下級法壇就瘋狂催糧。老百姓剛開始勒緊褲腰帶，願意爲大楚軍隊上交糧食，可漸漸就發現這種日子沒個頭，開始有越多越多農民私藏糧食。
商賈那邊也差不多，最初是驅逐商賈，啥都靠壇主調配。
但很快就玩不轉了，各種物資調度不平衡，而且總是搞得拖延時日。於是又允許商賈存在，而且很多商人，其實就是義軍頭領們的親屬。
因爲壇主經常和將領鬧矛盾，去年冬天再次做出改變，洞庭湖周邊區域實行軍管。守將可以軍政教一把抓！
像崇孝鎮及周邊農村，就是黃佐說了算，平時需要自籌大部分軍糧，大楚朝廷每個季度纔會調來一批。另外，還在前線搞全民皆兵，每個農民家庭都要出丁在閒時操練。
軍糧平時還能湊合。
但現在屬於戰時，附近農民很多都被徵召，聚集在崇孝寨裡扎堆防禦，對軍糧的消耗必然成倍增加。
英宣問能否撐過今年，實際情況卻是，如果大楚朝廷再不運糧來，崇孝寨的軍糧最多還能撐一兩個月！
“周倫那般忠義之輩都願降……”英宣沒把話說完，因爲說完了太傷人。
黃佐和劉銳對視一眼，隨即都心虛扭頭。
英宣又說：“只要二位願降，被招來的農兵可立即回家，今年的賦稅全部免除。大楚分給百姓的田產，大明朝廷也不會收回，都由老百姓繼續耕種。”
黃佐糾結一番，又看了劉銳好幾次，發現對方毫無反應。
他猛地起身跪下：“英大哥，小弟願降大明！”
劉銳扭扭捏捏，也跟着跪下。