楊志喝得酩酊大醉，因爲金員外太熱情了，一個勁兒的不停敬酒。
若退回去幾天，楊志肯定心生警惕。
但這一路行來，只要他們說去給元璋公送禮，沿途士紳必然熱情待客。一來二去，戒心全無，似乎就該這樣。
三更半夜，枕邊的寶刀被抽走。
雖然沒有鬧出響動，甚至沒有碰到楊志，他卻像感應到什麼，猛地驚醒睜開眼來，而且直接伸手去抓寶刀。
“這廝醒了，快按住！”
幾個家僕撲上去，壓住楊志全身。
這種姿勢，喝了酒的楊志，根本就使不上力，稀裡糊塗被捆起來。
半夜被押到院子裡，一支支火把照得通明。
楊志怒斥金員外：“直娘賊，你不得好死！”
不止是他，所有逃犯都罵罵咧咧，而且罵得極爲難聽。
等逃犯們罵累了，漸漸消停下來，趙逢吉才問道：“說吧，你們是從哪裡來的賊寇？”
楊志堅決不承認：“俺們是來給元璋公送壽禮的，還不快快把俺放了！”
趙逢吉問：“受誰所託來送禮？”
楊志說道：“永興知軍、京兆尹席旦！”
楊志歪打正着，朱國祥確實跟席旦是朋友。初次進京之時，朱國祥路過長安，與席旦聊得非常高興。
趙逢吉自然不清楚這種事，但他卻知道席旦並非奸黨。
趙逢吉冷笑：“你是東京口音，臉上還有刺字，席知軍怎會遣伱送禮？你們這些賊廝，有近半都是刺配之人！”
“刺了字就不能做好人？”楊志反問。
趙逢吉問道：“既是席知軍差遣，憑證何在？書信何在？”
楊志說道：“半路遇到賊人，憑信已失了。”
“還敢抵賴！”
趙逢吉懶得再糾纏，下令道：“全部看押起來，待我回程之時，一併押付興元府問罪。”
楊志焦急大喊：“俺與元璋公認識，你若不信，把俺帶去大明村就知。”
金員外勸道：“小官人，此人雖無憑信，但其言語不似作僞。不若將其帶去大明村，請元璋公看看便知真假。”
難道真抓錯人了？
趙逢吉走近了盯着楊志，楊志昂首與他對視，不露絲毫怯意。
趙逢吉有點拿不準：“明日帶上船，一併押去大明村。”
翌日，官船順流而下，中午時分在大明村靠岸。
今年的客棧生意不好做，往來商旅船隊銳減。
大明村自然也遭了災，朱國祥回村之時，有不少村民都已在育玉米苗。他勒令玉米苗全部作廢，強迫所有旱地，必須改種粟米並稱玉米耐不得旱。
村民們雖有怨言，卻也只能照辦。
最慘的時候，山坡上的所有堰塘，全部乾涸見底。漢江雖未乾涸，從黑風寨附近經過的支流，卻幹得像一條小水溝，完全失去了灌溉功能。
而且大明村受名聲所累，附近七八個村落的饑民，都不相信官府會賑災，一股腦兒的往大明村逃荒。
朱國祥只能聯絡老白員外，以及周邊那些士紳，共同出糧，分開救濟。趁機修橋鋪路、疏通灌渠、開挖堰塘，反正就是以工代賑，好歹幫助饑民熬過這些日子。
如此搞法，大明村反而更像縣城，朱國祥纔是本地的縣令。
今日雖然天氣炎熱，但碼頭附近的竹棚下，依舊有幾個老婦人在擺攤。
趙逢吉對家僕說：“聽聞洋州紅薯幹，便是從大明村傳出的，如今興元府那邊也有了。此物類似果脯，又廉價易制，貴人和小民都愛吃。”
“此物確實極佳。”家僕笑道。
趙逢吉說：“這便嚐嚐最正宗的大明村紅薯幹，我身上沒帶銅錢，你卻掏錢買下兩斤。”
“是。”家僕連忙掏錢。
趙逢吉又走向客棧，問道：“店家，元璋公的宅邸在哪邊？”
餘善微正在看書，擡頭問：“閣下從何而來？尋元璋公有何要事？”
女的？
趙逢吉有些驚訝說道：“吾名趙逢吉，受利州路漕司所託，來尋元璋公商議要事。”
“請貴客跟我來。”餘善微交代夥計看店便帶着趙逢吉出門。
趙逢吉仔細打量各處，好奇道：“大明村似未受旱災影響。”
餘善微苦笑：“既在漢中，又怎不受災？”
大明村積攢幾年的糧食，今年全部消耗一空，還拿出了一些賑濟災民。
也有些逃荒來的無地農戶，旱情結束也不願離開，反正他們回去也就那樣，請求大明村收留全家老小。
朱國祥來者不拒，把他們安置在更下游開荒。
此時此刻，朱國祥正在讀兒子的來信。
信中吐槽金州真特麼窮，又讓朱國祥弄點紅薯過去，趁着雨水變多趕緊種下，冬天收穫之後就能頂一撥。否則的話，按照今年的災情，明年春天青黃不接時又要鬧饑荒。
大明村也在補種紅薯，而且已經育苗扦插下去。
地窖裡儲存的薯種所剩不多，估計育種之後，頂多能扦插二三十畝。而且最佳種植季節已過，如今氣溫過高，收穫不會太好。
他叫來張廣道，吩咐說：“你既打算在石泉縣開闢商道，去時把剩下的薯種，全都帶到金州城。告訴我那傻兒子，這時補種紅薯已晚了，能有正常收成的一半都算運氣好。”
“是！”
張廣道今年也挺鬱悶，陝西那邊太亂了，到處都是盜賊嚴重影響他的走私生意。
朱國祥其實打算回洋州建造紙坊，而且還弄到了造竹紙的技術。
洋州本身是產紙的，蔡倫的墓地，在洋州城東邊的龍亭鋪（蔡倫的爵位就是龍亭侯）。這裡造紙歷史悠久，以前是造藤紙爲主，到了北宋改爲製作皮紙，閔家便是洋州最大的造紙商。
北宋初期，中國的主流紙張還是藤紙，不但造價昂貴，且產量受原材料限制而很難提升。
如今的主流已變成皮紙，既以各種樹皮爲原材料。
與此同時，竹紙也在興起。
但竹紙工序太複雜，還在繼續探索改進當中，得等到南宋中期才能大發展。
皇帝賜給朱國祥土地，他回村之後發現，根本不必圈佔這裡。完全可以去圈佔洋州那邊的竹林，大片大片全是竹林，還有蘇軾、文同這對親家做招牌，產出的竹紙肯定有市場。（蘇軾、文同都在洋州竹林留下詩作，文同更是批量留下詩畫。）
可惜，造紙計劃被旱災打亂了，朱國祥現在拿不出什麼錢糧。
看了一陣書，朱國祥出門巡視村落，主要前往下游新開荒的地段。
新開荒地與客棧碼頭的距離，已經跟前往上白村差不多，沿着漢江把大明村拉得老長。再往前就不適合耕種了，江邊的山嶺極爲陡峭，得坐船繞過一些險峻地方。
“元璋公！”
趙逢吉快步上前：“晚輩趙逢吉，拜見元璋公。”
朱國祥作揖回禮，眼睛掃向楊志，見其被五花大綁，故意問道：“你怎來了？”
楊志忙說：“俺受席知軍差遣，來給元璋公送壽禮。”
這一問一答，把趙逢吉聽得尷尬無比，恨不得找條地縫給鑽進去。
趙逢吉連忙說：“快給這些壯士鬆綁！”
“哼！”
楊志冷哼一聲，扭頭跟趙逢吉賭氣。
趙逢吉拱手說：“多有得罪。”
“無妨。”朱國祥知道楊志肯定又是戴罪之身。
趙逢吉立即轉移話題，道明自己是轉運副使之子，並且還帶着轉運使的書信前來。
朱國祥拆開書信，看完之後並不表態。
太子趙桓勢單力孤，雖然有正直文臣，反覆給他灌輸大道理。但這些文臣不敢走得太近，生怕一旦過火，就不能再教育太子。
趙桓身邊，也就幾個東宮官員，以太子家令楊馮、太子舍人耿南仲爲首。
由於楊戩舉報太子謀反，後來宋徽宗就把楊馮給砍了。
至於耿南仲，靖康年間屬於割地求和派。
耿南仲多次宴請朱國祥，希望能爲太子招攬人才。朱國祥不願摻和，一直拒絕邀請，已經跟耿南仲鬧得有點不愉快。
“元璋公，請萬勿推辭！”趙逢吉鞠躬長揖。
朱國祥讓人安頓楊志那幫子，對趙逢吉說：“隨我去下游走走。”
“是！”趙逢吉老實跟上。
沿着江岸一路前行，朱國祥指着山腳的土地：“那邊都是開荒一年的旱地，本來肥力就不夠，今年又遇到旱情，種什麼都撐不住，好大一片土地顆粒無收。”
趙逢吉說：“天威難測，人力不逮。”
朱國祥又說：“雨後補種，苜蓿套種豆子。別看苜蓿像草，其實跟豆子是近親，能與豆子一起給土地增肥。苜蓿還耐旱，人可以吃，牲畜也可以吃。”
趙逢吉不知朱國祥啥意思，只能奉承道：“元璋公精於農事，晚輩佩服之至。”
朱國祥繼續自說自話：“苜蓿是漢朝的時候，跟大宛馬一起引進的。如今有三種，一種開紫花，一種開黃花，一種還是開紫花。紫花與紫花，又有不同，須仔細分辨纔可知曉。”
於是，朱國祥給趙逢吉介紹如何辨別苜蓿種類。
把趙逢吉都講得不耐煩了，朱國祥才說：“老子言，治大國如烹小鮮。我對烹飪不擅長，我覺得治大國便如種地。”
“請元璋公不吝賜教。”趙逢吉連忙作揖。
朱國祥說道：“眼前這些土地，幾十年前也有人耕種。但荒蕪日久，荊棘雜草叢生，又與尋常荒地有何區別？開耕複種，先得養地，不能立即種主糧。苜蓿和豆子，都用於養地。國家荒政日久，也得養地啊。”
趙逢吉沒聽明白：“請元璋公明言。”
朱國祥說道：“朝中奸黨，荊棘耳。地方貪官污吏，自是雜草之類。先得剷除荊棘雜草，再慢慢溫養土地，最後才能種下主糧。太子就是地主家的郎君，爾等皆爲苜蓿豆子，怎麼種地你們做不得主。”
趙逢吉說：“若太子是地主家的郎君，我等便是家僕佃農，非得拆除荊棘雜草不可！”
“太子不會有事的，把地多荒幾年也沒甚區別。”朱國祥說。
趙逢吉低聲道：“嘉王已提舉皇城司！”
朱國祥搖頭道：“與其請我回京幫忙，不如讓太子恭順蟄伏。他太不知道隱藏了，明堂落成之時，太子竟深居不出，當着內外衆臣的面，着實讓官家下不來臺。再這樣下去，便有十個我進京，又能有什麼助益？你們那些人，只知道教導太子正直，卻不教會太子曲柔。剛則易折，爲君亦然。”
趙逢吉說道：“元璋公所言甚是，但那些教導太子的大儒，他們本身就剛直得很，哪能教出性格曲柔的太子？”
“呵呵，他們可是柔得很，都知道怎麼避禍呢。”朱國祥笑道。
趙逢吉無言以對。
朱國祥突然問道：“你之前說，你與令尊在成都居住多年？”
“正是。”趙逢吉答道。
朱國祥說：“我對川中頗爲好奇，那裡有哪些世家大族啊？”