皇家學會的副總會長呂概，帶着滿頭霧水進城，稀裡糊塗的進了秦國敬大長公主第。
大長公主以前也經常邀請學者，但從沒有單獨邀請過誰啊。
而且，本會長最近很忙有沒有。
“呂概拜見殿下。”
“呂會長請坐。”
爲了避嫌，會面不在室內，而是那處名叫立雪閣的水榭。
極品綠茶端上來，呂概朝侍女點頭致謝。
朱棠溪接過青鸞拿來的袋子：“聽說雲南也開始廣種菸草，但最好的菸絲還是出自南洋。這是一位長輩從南洋帶回來的，我分辨不出好壞，還請呂會長嘗一嘗。”
又是好茶，又是好煙，呂概感覺事情有點難辦。
他也不繞彎子，直接問道：“殿下有什麼吩咐，儘管說一聲便是。”
朱棠溪問道：“如今的水泥需要改進嗎？”
呂概回答：“現在市面上的水泥有兩種，各有優劣，皆須改進。這幾十年來，着手改進水泥的人很多。也陸陸續續取得一些成果，比如加入某些物料煅燒，但總體上還未取得質的突破。”
朱棠溪又問：“現在最好的冶煉爐是哪種？”
呂概說道：“高爐和轉爐。工人攪拌鐵水，過於危險和辛苦，於是在四十年前，有人提出了轉爐的想法。但一直找不到合適的轉爐鋼材，早期轉爐的爐溫相對較低。”
“直至七年前，萬、何、徐、薛四位先生，終於成功製得穩定可用的轉爐用鋼。萬先生連跳四級晉升翡翠學士，何、徐、薛三位工匠也破格錄爲碧玉學士。”
朱棠溪說：“我記起來了。萬先生晉升翡翠學士那年，我剛從皇宮裡搬出來住。可否留下萬先生的通信地址？”
呂概提醒道：“殿下直接召見都可以，但這種轉爐用鋼是朝廷機密。目前全國只有四處官營鋼廠可以製造，私人膽敢仿造形同謀反。”
“那民間就沒有轉爐了？”朱棠溪問。
呂概說道：“其他官營鋼廠和民間鋼廠，可以花錢向那四大鋼廠定製轉爐。但不能打聽鋼材配方，防止被泄密到海外。”
朱棠溪又問：“可生產轉爐的官營鋼廠，距離洛陽最近的是哪家？”
呂概說道：“徐州鋼廠。萬學士便在徐州鋼廠做知監，別看其官職不是很高，但他的官銜已是從一品。就連他那娘子，也獲封了一品誥命。”
朱棠溪要問的已經問完了，親手把一袋菸絲遞過去。
這是在送客。
呂概致謝接過，拿着菸絲告退，稀裡糊塗離開公主家。
他一路上都在馬車上思考，結合公主提出的那些問題，猜到是有誰想改進水泥。
呂概對此沒啥研究。
轉爐屬於大明的頂級機械設備，雖然可以花錢向四大鋼廠訂購，但每訂購一臺都需要提交工部審批！
泄露轉爐用鋼的配方，民間私自仿製轉爐，都跟私藏軍火一個罪名。
這是鼎泰帝頒佈的法令，他擔心有人悄悄大規模打造軍械。
……
謝衍接到公主的書信，着實被驚了一下。
這個時空的大明，居然已經搞出轉爐鍊鋼法了？
不過“轉爐”二字，讓謝衍喚醒類似記憶。
土木老哥們的必修課《土木工程材料》裡面，有一章專門講如何製備水泥。雖然基礎配方講得很細，但製造水泥的機械，卻一句話配一張圖片就帶過。
謝衍只知道，製備水泥需要用到“迴轉窯”，圖片是一個長長的大管子。
除了大管子的外殼，什麼也看不到，鬼知道水泥迴轉窯裡面長啥樣。
謝衍心想：水泥迴轉窯，會不會跟轉爐一樣會轉呢？
早期水泥燒製，用的是傳統立窯，想盡各種辦法增加爐溫。
波特蘭水泥發明出來之後，雖然廣受追捧，但由於爐溫不穩定，水泥質量也良莠不齊。
又過了半個世紀，纔有人造出第一臺水泥迴轉窯，水泥工業才宣告基本成型。
謝衍決定行動起來。
他先去江左村拜訪老會長，又進城拜訪工部陳尚書，接着再次前往公主家裡做客。
拿着老會長、陳尚書和大長公主的三封推薦信，謝衍又帶上自己的芙蓉學士玉佩，終於成功進入工部的資料庫。
有一位工部主事全程陪同，既方便幫謝衍查找資料，也監督防止謝衍帶走絕密資料。
謝衍請這位工部主事，找出全國各種爐、窯的圖紙。
一連好幾天，謝衍都在查閱資料。
……
朱棠溪卻是等着太后接見。
直至兩天之後，葉太后纔派人來召見她。
陶金鳳正在旁邊輔導小皇帝做作業，葉太后把朱棠溪叫去隔壁的偏廳。
“聽說你邀請那位謝學士打馬球了？”葉太后一臉吃瓜表情。
朱棠溪說：“還請他到家裡坐了坐。”
葉太后問道：“他志不在仕途？”
朱棠溪點頭：“謝六郎一心鑽研學術，最近還忙着改進水泥工藝。”
葉太后微笑道：“何時需要賜婚，你儘管進宮來說一聲。”
朱棠溪問：“內閣還在吵嗎？”
葉太后嘆息：“唉，吵了好幾年。吵出一個結果，就頒佈一道政令，然後又關起門來繼續吵。”
七位閣臣，至今意見不統一。
他們全都同意改革，但具體怎麼改，卻有着巨大分歧。
尤其是跟土地有關的！
……
內閣，又一次會議。
出身低級軍官、號稱勤王首義的袁懷義，此刻老態龍鍾坐在那裡，眼睛半眯着似乎隨時都能睡着。
他來自黑龍江畔，根基實在太淺，如今連軍權都沒了，入閣之後就一直裝聾作啞。
隨便你們怎麼吵，別打擾老子睡覺就行。
“先改革工商，農業不能動，尤其是田畝不可清丈！”副相葛從信大聲嚷嚷。
首相鄧公武說：“可以先不動農業，但最遲三五年內必須對農業下手。如今不但兼併加劇，亂七八糟的苛捐雜稅也捲土重來。若非有大量海外糧食可以調來救災，每逢災荒年月不知會出現多少民亂。”
葛從信說：“既然能從海外調糧，那就先別去碰它。恆河入海口一帶，已經驅使印度土著墾殖數十年，如今把漢民遷徙過去又是大糧倉。”
幾十年前，大明出兵幫助犀那王子復國，犀那王子便把恆河三角洲贈送給大明。
爲啥獻土那麼爽快？
因爲中世紀的恆河三角洲，遍佈紅樹林和沼澤地，根本就不是什麼大糧倉，反而瘴氣橫行死亡率極高。
大明在那裡建了一個港口，駐軍也不是很多，離港口較遠的地方根本不管。
但有一件事情，卻堅持做了幾十年。
即以南亞次大陸東岸的中部沿海地區爲殖民地，不斷往那裡的總督府遷徙漢民。被漢民搶佔土地的本地人，則扔到恆河三角洲去開墾。
同時，運用自古以來對付草原民族的辦法，對印度諸國進行分化拉攏。說白了，就是英國攪屎棍那套。
大明不允許印度有強國出現，稍微哪個邦國有崛起的徵兆，就拉着一大堆小國去圍毆。大明只須出一兩千精銳，剩下的全是印度各邦國部隊。
打仗獲取的戰爭俘虜，大明也會低價購買，一股腦兒扔去恆河三角洲墾荒。
幾十年過去，恆河三角洲已出現大片的肥沃農田。
葛從信的施政理念很簡單，就是吸海外殖民地的血，給土地兼併加劇的大明續命。而漸漸耕熟的恆河三角洲，即爲大明的下一個血庫。
鄧公武質問：“如果出現全國性的天災，本土各省皆流民匯聚，海外糧食還能管用嗎？救得了一省的災，可同時救得了十省災荒？”
葛從信說道：“十省災荒，還是救得了的，不過需要出動一下軍隊平亂。自古至今，那種情況再正常不過。國朝現在雖然兼併加劇，但老百姓過得算是極好，自秦漢以降哪個盛世比得過當下？”
鄧公武大怒：“你這就是裱糊匠做法！”
“還能怎樣做？”葛從信說道，“大明的官員，哪個沒學過前宋的變法史。從王臨川到那蔡京，哪次清查田畝不搞得一團糟？王臨川清查田畝，那是不得不爲之，因爲趙宋朝廷已經沒錢了！”
“現在的大明國庫，息兵多年已漸漸充盈。既然國庫有錢，你查那田畝作甚？你我二人，還有在座諸君，誰能像太宗朝那樣清查田畝？必然搞得天下大亂！”
鄧公武也知對方說得有道理，他語氣稍緩說：“事情再難做，總得有人去做。你我不查，難道留給後人，在難挽頹勢的時候去查？”
葛從信說：“一點小亂子我不怕，我怕的是天下大亂啊！怕的是我們好心辦壞事！”
鄧公武看向其他閣臣，視線所及之處，衆人紛紛低頭。
有王安石和蔡京的前車之鑑，所有閣臣都小心翼翼，能不碰田畝就儘量不碰。因爲，他們擔不起攪得天下大亂的罵名。
而且大明有工商稅撐着，還能從海外領地持續吸血，根本沒有到必須清查田畝的地步。
查不動的。
一查就亂，而且亂起來之後，必然是無數小民買單。
說不定還會因此加劇兼併！
朱國祥、朱銘搞的攤丁入畝，已然徹底掉入“黃宗羲定律”的陷阱。
攤丁入畝時廢除大量苛捐雜稅，把剩下的雜稅全部攤入田畝。現在，攤進去的雜稅理所當然要收，亂七八糟的苛捐雜稅捲土重來。
而且由於在土地兼併的同時，出現大量“飛灑”之類現象，許多百姓莫名其妙要承擔不屬於自己的雜稅。
排名第五的閣臣楊正夫，見正副宰相都沒說話了，於是發言道：“我覺得還是用上次討論出的辦法。第一，整頓工商稅，用增加的工商稅，去充盈中樞和地方財政；第二，地方財政因工商稅而充盈之後，勒令地方取消各種違規雜稅。”
“至於農業，還是先擱置吧。”
排名第三的閣臣候光，立即附議道：“我贊成擱置農業方面的改革。”
“我也贊成。”
“附議。”
“我也贊成。”
“……”
一位位閣臣陸續表態，只剩鄧公武和袁懷義。
袁懷義睡着了。
鄧公武一聲嘆息，他無法違抗衆意，有太后和皇帝支持也不行。
他跟這些大臣一樣，大家的根基都還不穩，需要抱團才能推行改革。
這一屆的閣部院大臣，跟工商業暫時牽扯不深，但一個個都出自士紳之家。
他們支持改革，是改革工商業，尤其是提高某些行業的工商稅。
這次改革的本質，是大地主對資本家的一次反撲！
等他們再發展幾年勢力，就會漸漸跟資本融合，到時候連工商業都不會再針對了。
葛從信也不好跟鄧公武鬧翻：“鄧相公，擱置爭議是最好的結果，否則再吵十年也吵不出所以然來。不如先談點實際的，譬如早就變成一紙空文的工商法令，如何把它們真正落實或者乾脆廢除。”
排名第六的閣臣張育說：“禁止權貴和官員的近親經商，這個就可以廢止。他們隨便找個奴僕，就能推出來經營工商業，藏起來彎彎繞繞還不好查。索性只禁止本人經商，真出了事情，一查一個準。”
鄧公武掃了張育一眼，知道這些傢伙迫不及待了，想名正言順讓親屬經營某些早就盯上的產業。
這玩意兒攔不住的，就像張育所說的那樣，隨便扔個奴僕出來就能繞開禁令。只要主人的權勢不倒，那些奴僕就不敢私吞股份。
不如擺在檯面上！
“誰支持廢除這道禁令？”鄧公武問。
閣臣們紛紛舉手贊成。
只有袁懷義老先生還在睡覺。
鄧公武說：“既然都同意了，那我擬個陳條稟奏陛下。從去年撤換地方官員至今，地方吏治已經有所好轉，改革工商稅也可以着手了。接下來半個月，彙總討論閣部院遞交的稅改方案。散會！”
鄧公武轉身離去，其餘閣臣都面帶微笑。
等所有閣臣全部離開，會議書記官才喊道：“袁相公，袁相公，該醒醒了。”
袁懷義慢慢睜開眼睛：“會開完了？”
“開完了。”書記官笑道。
袁懷義顫顫巍巍站起，拄着柺杖慢吞吞走出會議室。
三年多以前，這位還活蹦亂跳呢，領着陝西兵馬直取洛陽，甚至親自騎馬衝到潼關勸降守軍。
不知咋的，一進京就老邁不堪了。