阿克蘇赫乘船換馬，火速跑去追趕明軍。
帶他過去的，是鴻臚寺通譯官兼翰林院編修杜居實。
杜居實籍貫四川遂寧。
朱銘全佔四川之時，杜氏依舊選擇觀望，僅派出兩個小宗子弟投效。
直至大明開國，他們才反應過來，但明顯已經有點晚了。好不容易有個杜居實，考上大明第三屆進士，可這位卻更喜歡研究文史，實習期間直接申請去了翰林院。
金子在哪裡都會發光。
杜居實跟幾個外邦使者談得攏，學會了波斯語和突厥語，並長期在翰林院翻譯波斯、塞爾柱著作。同時，還被借調去鴻臚寺當通譯官。
而東羅馬使者阿克蘇赫，則通曉拉丁語、希臘語、突厥語和阿拉伯語。
他們緊趕慢趕，在涼州追上種彥崇。
“觀戰使者？”種彥崇一頭霧水。
杜居實仔細解釋，種彥崇終於聽明白。他軍務繁忙，懶得招待使者，簡單寒暄幾句，只讓阿克蘇赫別亂跑。
種彥崇能擔任西征副帥，除了自身能力不俗外，主要原因還是平衡軍中派系。
張鏜、張廣道、李寶、楊志等人，長期在中央擔任要職，他們提拔了很多各自派系的將領。
自從姚平仲被奪去兵權後，朱銘就想着扶一把陝西派。
而種彥崇，就是他選出的陝西派代表。同時種彥崇還是洛陽人，是種家的將門子弟，又有妹妹嫁給皇帝做妃子。能力雖只是中等偏上，身份和資歷卻足以服衆。
一個洛陽人，做陝西派代表完全可以。
至於李彥仙，雖然是陝西人，卻並不屬於陝西派。
李彥仙在前宋西軍當過兵，最初也靠陝西豪俠和馬匪起家。但他被調來調去，嫡系早被打散了，融合進各軍的騎兵部隊。
而李彥仙又投靠得相對較早，並且不怎麼爭功，率領騎兵跟很多大佬合作過，因此跟各個派系關係還不錯。中期一直駐紮河北，麾下多爲河北兵。後期又常在山西，直到滅西夏之戰前，他才被調回陝西統兵兩年。
李彥仙做主帥，所有派系都願意給面子。
“那裡是什麼地方？有軍隊駐守，又有很多人反覆出入。”阿克蘇赫問。
種彥崇派來的軍方陪同人員說：“那是涼州倉城，專門用於囤積和轉運軍糧的。”
阿克蘇赫又問：“這樣的軍倉城堡，在大明國有很多嗎？”
軍方陪同人員呵呵一笑。
軍事機密，自然不可能隨便說。
阿克蘇赫不被允許登上城牆，這附近又沒啥適合觀察的高地。他混在人羣之中四處查看，只是發覺非常有秩序，來來往往無數軍民雜而不亂。
他又連續詢問幾個問題，軍方陪同人員只回答一個，其他問題全部用笑聲敷衍過去。
在此逗留半日，能問的都問了，不能問的全白問，阿克蘇赫請求追趕更前方部隊。
他在鴻臚寺和軍方人員的陪同下，一路換馬狂奔，在星星峽追上了李彥仙的第二批主力。
怪石嶙峋，山道崎嶇，想快也快不起來。
阿克蘇赫只能老老實實的跟隨部隊前進，慢吞吞的在峽谷山道中行走。
“這裡地勢險峻，只需建造一個要塞，派很少的軍隊就能有效防禦。”阿克蘇赫點評道。
軍方人員搖頭說：“沒用的，最多拖延進攻方的時間。這個地方兩邊都不挨，連一條河都沒有，喝水只能靠兩口苦泉。糧草補給太困難，如果真想死守這裡，雙方都得不斷增兵，最後輸贏全看哪邊的糧草更多、運輸更快。西遼敢跟大明比這個？”
好不容易穿越星星峽，李彥仙親自坐鎮於後世的星星峽鎮。
這裡已經變成臨時大軍營，前後數百里（實際行軍路程）皆爲崎嶇荒涼之地，也就眼前這一片還算相對開闊平坦。
即便如此，也沒啥人煙。
星星峽鎮的人口變多，是民國時期修建了公路。那裡的樹木，則是新中國的鎮幹部帶頭種植的，飲用水來自很遠很遠的水庫。
如今這方圓數裡，卻只住着十多戶人家，一顆像樣的樹木都沒有，每天喝水都得求駐軍開放苦泉。
阿克蘇赫評價說：“這裡不適合生存，更不適合行軍。”
兩口苦泉，無法供應大軍。
李彥仙的主力，從還沒進星星峽的時候，就一直在喝自己帶的水。
所有部隊全都加速行軍，吳玠的先鋒在開路，附近不可能出現敵人——只要明軍守住沿途泉眼，西遼再多軍隊奔襲埋伏都得渴死。因爲翻山越嶺長途奔襲，不可能帶太多飲水，沿途又皆荒無人煙之地。
明軍越早通過這裡越好，耽擱久了有可能會斷水。
但想快又快不起來，部隊輕裝疾行可以，輜重卻得慢慢馱運。
四輪偏廂車全拆了，還要過一段路程，才能重新組裝被騾馬拖着走。
至於重炮，運輸更加困難。直接被李彥仙扔在星星峽外，免得擋住大軍通道，影響了整體行軍速度。
阿克蘇赫前去拜見李彥仙。
李彥仙的反應跟種彥崇差不多，扔了一個文職軍官陪同，就懶得再管這位異邦使者。
這破地方沒啥好看的，一支支部隊從峽谷出來，然後紮營等着繼續前進。
想要行軍，還得排隊！
阿克蘇赫跟着一支部隊啓程，沒走多遠就又是高山峽谷。而且依舊沒有水源，山嶺光禿禿的，許多地方甚至寸草不生。
清朝在沿途設了好幾處驛站，喜歡把犯人流放過來當驛卒。
即便生活再艱難，那些犯人驛卒也不敢跑。因爲各處泉水被士兵守着，他們逃到哪裡都是死，活生生的在無人區渴死！
前方遇到一處寨堡，堡外築有小型京觀。
一顆顆人頭，被壘成金字塔樣式，由於氣候乾燥都快被風乾了。
那是吳玠的先鋒部隊留下的，砍下星星峽寨守軍的頭顱，壘在此地恐嚇守寨的敵軍。
效果非常明顯！
明軍攻破星星峽寨的速度太快了，那裡的守軍一個都沒逃掉。人頭拿來往這裡一堆，此地守軍更無戰心，面對火炮火槍射擊，攻城部隊都還沒接觸寨牆，守軍便直接嚇得棄寨而逃。
甚至有人投了吳玠，說願意給明軍做嚮導。
阿克蘇赫好不容易穿越高山峽谷地帶，本來以爲前方會很好走。結果呢？不是荒漠，便是戈壁！
“這就是下桃花石之地嗎？太瘋狂了！”阿克蘇赫忍不住吐槽。
他聯想到東羅馬的軍隊，如果連續穿越荒蕪地帶遠距離行軍，恐怕還沒打仗就士氣耗得差不多了。
杜居實笑道：“此皆中國故土。有一位中國古代將軍說，明犯強漢者雖遠必誅。他說這句話的地方，還在更西邊的數千裡之外（直線距離就有三千里）。”
阿克蘇赫沉默。
他是真服氣了，這種情況的遠征行動，不是東羅馬能做到的，至少此時的東羅馬做不到。
太考驗軍隊組織度和後勤運輸能力了！
……
此時此刻，吳玠的先鋒部隊，距離伊州城（哈密）只剩一百四十里。
大概在後世的哈密煙墩站以北。
那裡有一個挨着河流的大型寨堡，寨牆被增築到五米多高，裡面至少聚集了三千守軍。
吳玠的炮彈沒怎麼消耗，打了勝仗可以撿回來。
火藥和糧草消耗卻很大。
他中途甚至停留了幾天，等着後續部隊送來補給，順便把傷兵留下來醫治。
一路拔除了六個敵寨，吳玠傷亡二百餘——陣亡57人，重傷82人，輕傷134人。
重傷員大部分屬於燙傷和砸傷，全是強攻寨堡而造成的。尤其是被金汁淋到，化膿感染很難治，有些扛不住的已經死了，估計還會陸續感染死亡不少。
只有小炮，只有飛梯，吳玠難以攻打眼前的大寨。
他只能拔掉寨堡南邊的墩臺，以墩臺爲中心靠近小河紮營，然後等着主力過來增援。
第一批主力數千人，正帶着民夫和糧草急行軍而來。
說是急行軍，其實全看駱駝走多快，很多糧草和裝備是由駱駝馱運的。
阿克蘇赫見縫插針，只要道路稍寬，他就超過現有部隊，跑去追趕更前方的部隊。
終於，追上了第一批增援主力。
出了山口，前方多爲荒漠戈壁，走着走着植被開始多起來。
援軍將領桑仲派出輕騎探路，很快那些偵察騎兵就回來：“前方有大股敵騎阻攔去路，吳將軍的先鋒部隊可能已被重兵包圍了！”
“我們退回去，守住山口處的寨堡，保住後續大軍出山通道。”桑仲立即下令。
“不救吳將軍了？”
“他若早有防備，不需要我們救。他若是無防備，過去救也沒用。他之前停軍補給過一次，糧草還能撐幾天，大不了宰殺騾馬。我們的戰車、火炮都還在後面，騎兵也沒帶多少，暫時沒有能力去救他。”
桑仲是种師道留下的部將，歷史上先投王彥在河北抗金，後又轉投杜充保衛開封，但被杜充搞得滿腹怨氣。又跟京西制置使程千秋不和，一怒之下直接在襄陽造反，雄踞湖北擁兵十餘萬衆，最終被老上司王彥給幹掉。
那個叫程千秋的文官，不止把桑仲給逼得造反，還把負責征討桑仲的將領也逼反。
這個時空，桑仲卻是隨種家軍一起被整編，隨後按部就班的作戰立功升遷。
他聽說吳玠的先鋒部隊被圍，完全沒有去救援的心思，老老實實退守山口寨堡，免得後續大軍被堵死在羣山之間。
那處山口寨堡，也是吳玠拿下的，還把部分輔兵和民夫留下駐守。
桑仲退守山口大約一個小時，偵察騎兵不斷回來報告：“敵軍偵騎越來越多了，我們的騎兵不夠用，已被壓回五里之內！”
“騎兵再收近一些，”桑仲下令道，“守住這裡就是大功，慢慢等着後續友軍增援。”
吳玠衝得太快了！
他練出一支突擊型重裝合成旅，根本就不把西遼軍隊放在眼裡。
錘子在手，正想找顆釘子敲敲。