歐洲人長期以來對神秘的東方國度都有着一種憧憬，馬可波羅敘述中的強大國家遍地黃金，歐洲人爲了香料、茶葉、絲綢和瓷器不遠萬里而來，伏爾泰筆下的中國人富有哲學氣質，理智而充滿禮儀，君王賢明，百姓富庶。
這種情結在一個叫做大唐的國家出現後，被推上了更高的一個層次。似乎能夠生產製造這世界上一切的東西，那些機器和產品裡包含着無盡的智慧，強大的軍隊所向披靡，去到過那個國家的人們無不是豔羨那裡居民的生活。歐洲的平民們聽說那裡人人平等，無需向貴族行禮，甚至人人都能夠參與到政治這樣的大事中。商人們聽說那裡遍地商機，只要勤勞努力就可以致富。學者們聽說那裡的學府中教授着各種經天緯地的知識，想探求自然和人類的奧秘，那裡是最好的場所。
這個年頭，歐洲人都是有着可怕的種族歧視的，他們看不起中東人，更看不起黑人和印第安人，但是在一個民族跟前他們卻硬氣不起來。這個民族有着極高的文明程度，上到毀天滅地的武器，下到日常烹飪飲食，都有着極高的造詣。這個民族就是中華民族。
馬戛爾尼是一個對中華文化帶有強烈興趣的人，也長期在東方工作。唐人他也見過不少，不可否認，他見過的大多數唐人都是十分優秀的，帶有一種極其特殊的氣質。唐人的根底就是在清國的，歐洲人一直流傳着唐人實際上就是被韃靼人滅亡的明朝子民，不願意與韃靼人爲伍而出洋。馬戛爾尼也十分好奇，他想看看跟大唐一體同源的這個國度究竟是怎樣的，更不要提他肩上還揹負這不列顛未來國運的使命。
只是，馬戛爾尼來到清國後，所見所聞跟他當初想象的場景似乎很不一樣。
英國人在有意識地搜尋各種情報，所以他們藉口想要觀光和採購，提出了由官府提供嚮導。跟英國人以爲的不一樣，清國官府沒有采用有償僱傭的方法，而是直接派出官兵到街上拿人。那些可憐的傢伙被抓了來之後，戰戰兢兢地跪在地上，用各種理由推託着，但是隻要官員一威脅，他們就妥協了。
這些面有菜色，而且形象猥瑣的清人，跟英國人曾經見過的唐人很不一樣。他們明明是同一個種族的人，但是仍舊讓人覺得天差地別。
馬戛爾尼在這一天又見到了一樁奇事，在近海的一處小河邊，一位官員命令一艘民船幫助運送東西，但是因爲水位下降，船舶無法行駛。這使得那位官員脾氣大發，並且命令他手下的兵丁剝了船長和船員的上衣，用鞭子狠狠地抽打他們。
類似的場景，從青島到京師的一路上，馬戛爾尼還見過很多。大多數的清國官員都不是那麼好說話的，他們有着十足的權威感，難以接受任何挑釁。而且他們動不動就會讓平民給他們下跪，而且習慣於用暴力去懲罰別人。
不過，在英國人登上火車的時候，情況又發生了一些變化。在外面原本囂張得不行的清國官員們，上了火車卻沒來由的變得老實了很多。馬戛爾尼看到一個官員的座位對面明顯就是一個普通的平民，官員眼中充滿了不屑和鄙視，但是他卻沒有讓那個平民換座位，或者繼續給他下跪什麼的。
這樣的問題他是不會去問那些官員的，在上洗手間的時候，他看到了那個平民，然後用有點大舌頭的不流利中文去詢問那個平民。
平民看到外國人也很驚訝，聽到馬戛爾尼的問題，臉上露出了一些嘲諷的情緒，回答道：“爲什麼不敢在車上猖狂？這還不簡單，這鐵路公司雖然有朝廷的股份，但是管理者卻是唐人，以前也不是沒有在車上使橫的官兒，直接被唐人的鐵路警察給拿走了，誰管你是什麼官兒。這樣的事兒鬧到朝廷多了，皇帝都不耐煩了，斥責了那些官員，還辦了好幾個。從那之後，哪怕在地方上有多橫，只要上了這火車的，你就得老實聽話，不然後果都要自己兜着。”
馬戛爾尼有些意外，喃喃自語道：“居然是因爲唐人的緣故嗎？”
即使這年月有很多界限被打破了，出行也廢除了路引之類的，關卡更少了，但實際上大部分人都是儘量避免出門的，坐火車的人永遠都是有點錢的人，馬戛爾尼也發現了，車上其實大部分都是商人，真正很普通的人比較少。
使團的財務主管巴羅看到馬戛爾尼回到了座位上，對馬戛爾尼說道：“這火車可比我們英國的火車要舒適很多呢。”
馬戛爾尼摸了摸屁股底下的海綿坐墊，也是點了點頭，說道：“速度也很快。”
巴羅有些憤憤不平地道：“我們國內的火車，技術也是來自唐人的，但是顯然他們賣給清國的火車，要比賣給我們的更好。”
馬戛爾尼認爲這是理所當然的，他說道：“因爲運營這條鐵路的鐵路公司，有着大量的唐資股份，也就是說唐人是從這條鐵路中賺錢的，那麼他們自然捨得拿出更好的東西了。英國的鐵路，基本上都是王室和貴族們單獨出資修建的，唐人拿不到什麼太多的好處，應付一下也就算了。”
列車抵達濟南站的時候，馬戛爾尼等人下車，準備到驛站去休息一晚。在車站的時候，他們看到了幾個跟熙熙攘攘人羣似乎和不同的人，他們應該是商人，穿着整齊的正裝，提着公文包，戴着禮帽，如同歐洲的紳士一般，而那些清國官員似乎也不太願意招惹他們，有點躲着他們走。
巴羅看着那羣人，說道：“應該是唐人，唐人對這個國家的滲透和控制真的是太厲害了，雖然清國不算是唐人的殖民地，但是我瞧也差不多像殖民地了。”
馬戛爾尼望着那幾個唐人，卻沒有想這方面的內容，他在找這些唐人跟周遭清人不同的地方。很快他似乎找到了那個最大的不同之處——唐人的背是直的，清人是彎的。