前幾日，妮可時常登上城頭，並且駐足的時間越來越長。她歡喜的眺望東方，看着衆神的氣息遮天蔽日徐徐而來，漸漸將這片天地籠罩其中。
在氣息所形成的奇光異彩中，一縷無法遮掩的濃重墨色尤爲刺眼。如同精美畫卷中的裂痕，平添一股殘缺之意。
遠觀時，妮可還能看到種種異象。當衆神的氣息終於撲面而過後，異象也隨之消失。天地沒有因此表現出任何不同，一切亦如以往。
然而，妮可知道衆神已經將此地納入掌中。
隨着那股熟悉的氣息降臨，永安城中的神像開始煥發生機。若有若無的灰色霧氣，圍繞着神像繚繞升騰。夜深人靜時，神像表面甚至會有靈魂涌現。
妮可依稀記得當年的戰場，那時有太多無處藏身的亡魂躲入其中。神明漸漸消散的氣息，讓這些亡魂蜷縮在神像深處，再也不肯露頭。如今，他們隨着神明的迴歸，被再次喚醒。
妮可知道——她的神明不僅回來了，而且變得更加強大。
每日間，她依然重複着單調而又枯燥的傳教工作。看似不變的言行中，卻平添了一股感染人心的堅定。
……
透過魔力網布蘭掃視着永安城，看着家家戶戶**奉的簡陋神像，不由微微皺眉。一縷縷生命之火帶着各自的期盼，正時刻灼燒着那些神像。
羣體的意志下，城中的生命之火不斷跳躍匯聚，已經形成熊熊之勢。無數意志在火光中扭曲、顯化。
祈禱聲就是由此而來。
一番巡視後，布蘭最終將目光落到妮可面前那尊高大的神像上，一些模糊的記憶也從腦海中浮現。
布蘭記得這尊神像，那本就是他的造物，一個用來收集靈魂的裝置。那時戰事還沒有結束，而他也剛好對靈魂升起了興趣。
只是興趣來得快，去得也快。當自身隱患消除後，跑回北地城的他，將有關西境的一切拋到腦後。
之前，布蘭一直不清楚靈魂是否會感到飢餓，但現在知道了。
當初，神像中蘊含的魔力還算豐厚，只是隨着涌入的靈魂越來越多，魔力開始漸漸乾涸。哪怕神像能夠緩緩吸引同化周圍的魔力，也無法阻止這種趨勢。
飢餓，或者說生存受到威脅後的危機，讓這些擁擠在一處的亡魂發生了變化。
短時間內，布蘭還無法從神像中解讀出太多信息。但他至少知道，這些殘魂達成了共識，開始分食後來者。
布蘭看着神像中依然擁擠成一團的靈魂，看着其中幾隻銀光閃閃的蟲子，最終的勝利者不言而喻。
哪怕已經死亡，這些蟲子依然遵循着生前的本能，以蟲王爲核心服從於羣體的意志。這讓它們在分食的過程中佔盡優勢，而幾隻蟲王又總會優先進食。當積累到某個臨界點，它們也隨之發生蛻變。
神像中布蘭殘留的意志始終束縛着它們。即使擁有了強大的力量也不敢脫離此處，它們耐心等待着主人的召喚。
昏暗的神廟內，有靈魂緩緩從神像中涌出。跪在神像前的妮可，也因此停止了祈禱。懷着難言的激動，她五體投地拜伏在神像腳下。
“起來吧。”
妮可順從的站起來，這才發現身旁不知何時站着兩隻銀光閃閃的蟲子。
“這是……”話剛出口，妮可就立刻意識到自己的失禮，因此將頭垂得更低了。
“英魂，從那些亡魂中進化而來。從今天起，它們將永世守護這座神廟。”話語稍頓，“這裡的一切都是你做的？”
“是所有信衆的努力。”
“這裡屬於光明衆神，哪怕他們希望我在此間留下名號，你也要注意分寸。”
“是！”
“不要與那些人爭。我的能力有限，無法滿足這裡多數人的奢求，更不會隨意賜下力量。”
“我們並不奢求您的力量，僅是想在死後歸於您的懷抱，在那裡獲得一份安寧。”
“你——，代表不了他們。”
妮可默然。神明說得對，她代表不了別人。強大的力量總是令人嚮往，讓人生出種種幻想。在衆神開始不斷彰顯力量的時刻，如果暗夜繼續保持沉默，那麼身邊的人遲早會散去大半，甚至更多。
可是，她之前的所作所爲又有什麼意義呢？
彷彿看穿了她的想法，話音重新響起：“不要懷疑其中的意義，你至少找到了想要的安寧。”
這讓妮可一驚，她剛剛竟然動搖了。
驚醒的妮可忽然明白，神明的迴歸並不意味着試練的結束，也許它纔剛剛開始……
自認已經解決麻煩的布蘭，隨之遠去。
草原上，正沿魔力網巡視的莉莉忽然停下腳步。眼前一點墨色侵染而出，然後壯大幻化成布蘭的樣子。
“好久不見，我親愛的姐姐。”布蘭故作熱情的打着招呼。
可惜，莉莉卻沒有給他好臉色，“滾！我們天天見面，你就整天裝傻躲着不吭聲。”
布蘭攤着雙手，“哪有？我整天忙着四處跑，根本沒個空閒。”
莉莉沒理會布蘭的敷衍，而是直截了當的問道：“有麻煩了？”
“嗯，在你們的縱容下才出現的麻煩。”
莉莉明知故問，“永安城？”
布蘭嘆了口氣，點着頭反問：“到底怎麼回事？”
聽到追問，莉莉不由笑了。
“最初覺得虧欠你太多，所以希望能夠保留你的影響。但是到了後來，我又把這一切當作禮物，一份驚喜，暫時藏起來。
你已經去過永安城吧？應該在那裡看到了匯聚一處的生命之火。”
看到布蘭點頭，莉莉繼續解釋道：“生命之火還是你提出來的。在熔岩城，你彌補了自身的隱患，但它的作用不止於此。對於巫師而言，它同樣是不錯的食糧，只是之前我們沒有找到食用的方法。
當那些魔族開始信奉我們，當生命之火漸漸聚攏後，我輕而易舉的將它們摘取下來。”
布蘭疑惑的看向莉莉，“那些聲音怎麼處理？”
“不用處理，摘下後與信衆失去聯繫，聲音自然就會消失。”
“就這麼簡單？”
“嗯，就這麼簡單。”莉莉笑了笑，“還可以直接抹去。也許你沒注意到，他們正在成爲循環中的一部分，而虔誠加快了這一進程。
一旦融入我們的循環，也就落入我們的掌控。阻斷或是抹去那些聲音，也將變得輕而易舉。”
聽了莉莉的解釋，布蘭將注意力重新投向永安城……
半晌後才突然開口道：“我覺得你們就沒安好心，想看我的笑話，所以纔沒有任何提醒。”
“是驚喜！”莉莉強調了一遍，然後才追問到：“味道怎麼樣？”
“不怎麼樣，我好像不需要它們。”隨着話語一團濃縮的火焰出現在布蘭手中，被他拋向了莉莉。“那些人即使虔誠，也依然需要時間才能納入到循環。”
“怎麼會這樣？”莉莉上下拋動着落入手中的火焰，“我一直以爲既然是循環，那麼總要有所回饋纔對。”
“我將隨着支流的成長而不斷壯大，那纔是我的生命之火。至於回饋？”布蘭指着這團火焰搖搖頭，“我需要的回饋絕對不是它，但我已經發現一絲跡象。
那些蘊含我精神烙印的魔力，正經受着洗禮。在循環中被無數生靈吸收、利用，一些烙印甚至是魔力本身因此湮滅。但是總有一些留存下來，並且重新出現在我的身軀中。
再次迴歸的它們沒有隨着我的身軀流動，而是聚集在果實附近。”
布蘭撓撓頭，“我現在比較苦惱，因爲我竟然沒能察覺到它們是何時迴歸的。還有，是以什麼途徑迴歸的？若不是在我體內嬉戲的蘭多和蘭珈提醒，我甚至不曾注意到。”
布蘭嘆息一聲，“我們已經走在不同的道路上，今後這種差異還將出現更多。對你有利的事情，對我卻不見得是好事。”