曹操與王允出皇宮時天色漸晚，二人拱手而別。曹操坐上早已準備好的青蓋兩幡官車，感慨不已：進去時還是個散秩議郎，出來已經是握有兵權的二千石高官了。只可惜洛陽城如今路徑人稀，莫說官員子弟，不少百姓都上了城，誰還能看到自己這番威風呢？
待至府門，只見家丁蒼頭列立兩旁，秦宜祿第一個跑過來：“恭喜爺，您高升了！咱家有兩輛青蓋兩幡車了，您要是和老爺一起出門，多威風呀！”
“哈哈哈……”曹操大笑不已，任由他扶着下了車，取過印綬徑赴正堂。見父親已經備下酒食，等候多時了。
“父親大人。”曹操捧着印綬跪在曹嵩面前。
曹嵩沒有翻看官印，只伸手摸了摸青紅白三彩的綬帶，問道：“是都尉還是中郎將？”
“是騎都尉。”
曹嵩沉吟半晌：“子曰‘三十而立’，你今年恰好三十歲。爲父我蒙你爺爺恩蔭，還用了十五年，你自舉孝廉不過十年光景就拿到二千石俸祿了。”
“孩兒也是蒙父親提攜。”
“爲父只能幫襯，不能賜厚德與你。我只不過說動了許相、賈護等輩，崔烈、張溫他們各憑人心，至於馬公、朱儁就更非爲父所能及了。說到底，路還是靠你自己走出來的呀。快坐下吧。”說着曹嵩親自給兒子舀了一盞酒，“可是你要想清楚，這仗打贏了你才能得享榮耀，若是不勝也不過是虛幻一場。”
曹操端起酒盞：“孩兒決心已定，若是不勝，致使王師覆滅，孩兒自當戰死沙場爲國盡命，不辱我曹家所受皇恩。”
曹嵩按住他的手：“爲父怕的就是你這句話。”
“哦？”
“人人都會說寧爲玉碎不爲瓦全。可是你要明白，能把碎了的玉再拼好纔是最難的……阿瞞，你想德兒嗎？”
“弟弟……”曹操思量了一會兒，“咱們曹家人丁尚旺，宗族僕僮合計有千人之多，西有夏侯家彪悍之族，東有丁氏兄弟閉門成莊，三族合力恐比兒子這三千人馬還精壯些，必定無虞。”
“話是這樣說，不過萬中有一，只怕猝不及防。爲父現在要做最壞的打算，倘若……”
“咱家不會有難的。”
“你聽我把話說完。倘若王師已敗或者不能得勝，你千萬不要赴死，也別再回來！”
“什麼？”
“戰敗後不要回洛陽來。”曹嵩黯然神傷，“王師一旦敗績，波才勢必兵進河南，那時京師陷落迫在眉睫，你還回來幹什麼？你就帶着殘兵速速回譙縣家鄉。若能夠召集鄉勇前來勤王最好，若不能就閉門自守以待天時，要是連守都守不住……那就和德兒遠遁他方，萬萬要保存我曹家的後代骨血啊！我那孫子昂兒不能有損，你明白不明白呀！”
“您不必這般傷悲，朱儁、皇甫嵩皆老成之將，黃巾賊乃烏合之衆，想必王師不過暫時受困而已，您……”曹操還想繼續說，卻發現父親的臉頰處淌下一滴淚水。
那一刻他突然意識到父親已經老了，天天在一處生活，他竟然忽略了這一點，那斑斕的白髮、像刀刻一般的皺紋，即便再精明之人也有老邁的那一天啊！他馬上改了口，“兒子答應您！”
曹嵩鬆了口氣：“這我就放心了……三千人馬也太少了。”
“沒辦法，現在能征慣戰之兵只有這麼多了。王子師充豫州刺史，所轄只有百人，連夜回鄉招募人馬。”
“明天出征，你帶着這闔府的家丁一同前往。”
“兒子早有此意。”曹操喝下那盞酒，“孩兒還有一事不明，您爲什麼不讓我隨朱儁出征呢？”
“哈哈哈……”曹嵩破涕爲笑，拍拍胸口，“即便現在調你入北軍，你資歷不足，左不過是個別部司馬，我曹某人的兒子豈能爲他人之功名忙碌？”
曹操呆呆地看着他，方纔的傷感一掃而空：老人家，國家危若累卵之際，您還要耍這等小聰明啊！這等心機雖不太光彩，可是再看看一旁光鮮的印綬，這感覺真有些哭笑不得。
“發什麼呆呀！你又想什麼呢？”曹嵩喝了口酒，悻悻地瞥了他一眼。曹操不好指責父親，揶揄道，“孩兒在想……此番受命平叛，當效周亞夫力挽狂瀾建立功名。”
“力挽狂瀾？”曹嵩冷笑一聲，“你知道死多少人才能成就一員名將嗎？紙上談兵不叫本事，到戰場上你就明白什麼是打仗了。”
震懾軍兵
第二日凌晨，曹操入宮請來王命兵符，整備闔府四十餘名家丁，出洛陽赴都亭點軍。
都亭在洛陽城外十里，乃是天下總驛站，現有大將軍何進親自屯兵於此。說是屯兵，實際上已經沒有什麼士卒了，兵馬盡赴八關守備，即便如此還是有些捉襟見肘。
何進聞曹操到，親自迎出軍帳，身邊相隨的親兵竟是袁術、馮芳、趙融、崔鈞四位官員子弟，後面陳溫、劉岱充作主簿，鮑家四兄弟執戟守門。都亭大營如今只剩下義勇之兵了。
曹操本想大禮參拜，卻見何進幾步趕上好像要還禮，便直起身子沒敢下跪，只抱拳拱手施禮——上次相見穿便服，被他革囊磕得頭暈眼花，這次彼此都穿着鎧甲，若再磕在面門上，未出徵就要先掛彩了！
“大將軍在上，恕末將甲冑在身不得施以全禮。”
“沒關係，大兄弟往裡邊上坐吧。”何進還是滿口大兄弟。
陳溫趕忙打斷：“大將軍，這裡是軍營沒有主客位。孟德是來點軍出征的，不是代您爲帥執掌兵權，他不能坐上位。”
“是是是。”何進不好意思地搓着手。
曹操沒敢笑，只道：“王師被困已久，末將打算速速點軍，趁着天亮前速速啓程，若能在午時趕至緱氏便可休整，來日天明再出關口，請大將軍恕末將遲誤半日。”
何進聽不明白他的用意，袁術卻眼睛一亮，插嘴道：“你是想來日直赴救圍，不在陽城縣紮營歇息了？”
“不錯。今賊兵勢大，朱儁困於陽翟、皇甫嵩困於長社。陽城雖未失陷，但守兵不過數百難以自保，我若出關在那裡過夜，萬一再被敵人包圍，豈不是救人不成難解自困？”
袁術連連點頭：“嗯，這確是高明之法。點你爲將我原有些不服，不過這麼一聽你還真有點兒出衆的見識……服了服了！”
“我看孟德已有成算。”崔鈞道，“咱們休要聒噪，還是速速聚兵叫他走吧。是不是呀，大將軍？”
何進是什麼也不懂，好在他性子隨和從不反駁，聽崔鈞說要點兵即刻依從。擊鼓鳴金調集人馬，少時間三千兵馬盡皆列隊。曹操不看便罷，一看心中大喜：這三千人雖然鎧甲有別、高矮不一，卻都是精神抖擻英氣不凡。也難怪，除了宮廷侍衛就是各府有武藝的家兵，槍矛齊備不說，有些人還帶着傳家的名劍兵刃，最可貴的是都有馬匹箭囊，只要指揮得法皆能以一當十，不愧是京師人家子弟。相比之下，自己帶的家丁就寒酸不少了。
何進不善言辭，皆由袁術、馮芳代爲訓話，曹操卻小聲對何進耳語道：“大將軍，賊人皆是農戶出身步戰爲主，我軍馬匹衆多，但是我那些家兵尚有十餘人無馬，可不可再撥十餘匹馬？我軍若能人人有馬，行軍速度便可加倍，星夜之間可至潁川。”
“行。”何進不待他說完就回轉後營了。少時間有兵丁引出十餘匹好馬，皆有鞍韂單鐙。最後面何進還親自牽出一匹棕紅色的好馬，親手把繮繩遞給他：“老弟，這匹馬是我當大將軍別人送的，說是什麼大碟子大碗的，給你騎吧！”
曹操可懂得，這是大宛馬。昔日孝武帝爲得大宛種馬遣李廣利不遠萬里攻伐西域，中原自此纔有此種，實乃萬中選一的上品。曹操受寵若驚：“這可使不得，此乃大將軍的寶坐騎。”
“咳！我又不上戰場，這麼好的牲口給我就成廢物了。給它找個好主子，也算沒白跟我一場，騎吧騎吧！”
曹孟德頗爲感慨：雖說何進不通政務，但卻憨厚淳樸毫無心機，有這樣一位國舅未嘗不是好事。
軍馬散發下去，衆軍兵又領數日口糧。曹操見是個空子，不言不語溜到大帳邊，對守門的鮑信道：“二郎，別人的話可以不聽，你可有什麼要說的？”鮑信連連點頭，欣慰笑道：“你若帶兵我自是放心，不過有一言供你參詳。”
“咱倆還客套什麼？我不過是讀了些書，真要是臨陣遠不及你，快說吧。”
“你打算先救哪一處人馬呢？”
“出轅關自當先奔陽翟，此地乃潁川首縣，陽翟一解豫州皆震，另有王子師入城接任刺史，大事可定。”
鮑信撇撇嘴道：“不妥啊，我若是領兵當先救長社。”
“爲什麼？長社路遠啊。”
“孟德你詳思，賊兵有十餘萬之衆，雖烏合之徒足以成大患。陽翟大縣，長社小地，陽翟離京師近，長社離京師遠。圍陽翟必用大軍，困長社用兵則少。你只有這三千人，倘若先突重地恐不容易。倒不如先易後難，先救長社，與皇甫嵩合兵一處再救陽翟就好辦多了。”
“承教承教！”曹操連連拱手道謝。
鮑韜插話道：“孟德兄，還有一事你要千萬小心。這些兵都是大小有頭臉的，興許不太服管教，你可得拿出精神來鎮住他們才行。”
“三郎放心，這個我自有辦法。”曹操神秘地一笑。
老大鮑鴻卻一臉不快：“你都當了騎都尉了，我們哥們卻在這裡執戟把門，半步也離不開。真泄氣，出關殺幾個賊人才痛快。”
曹操寬慰他道：“大哥您不要急，想當年韓信不過也是一執戟郎，後來金臺拜帥掙來三齊王，您將來必有一番好運。”
鮑鴻大喜，老四鮑忠卻用戟杆捅了曹操一下：“這可不能比，韓信被呂后害死，難道我大哥也打贏了仗反喪在自己人手裡？”
哥幾個都笑了——卻不料日後鮑鴻果應此言。
曹操辭別鮑家兄弟，又與諸位朋友依依惜別。提提胸臆中那口豪氣，踏鐙上坐騎。漢軍大旗迎風起，三千兒郎個個強，青釭利刃腰中系，大宛寶馬**騎。左有秦宜祿、右有樓異，披掛整齊按劍護衛。只聽得戰鼓齊鳴，人歡馬叫，這支隊伍就要出發。
陳溫慌里慌張跑到曹操馬前：“慢着慢着！”
“何事？”
陳溫咬着後槽牙低聲道：“把兵符拿來呀。”
曹操嚇了一身冷汗：漢家兵馬認符不認人，入營調兵先驗虎符。可如今老行伍都出徵了，他與何進一個是首次領兵、一個是糊塗將軍，滿營的人誰也沒有過帶兵經驗，竟這時纔想起來要兵符，再遲一步何進如何向皇上交代？他怕軍兵看見笑話，忙從懷中摸出虎符遞給陳溫。陳溫會意，以袖遮擋，趕緊揣到袖中：“走吧走吧！”曹操半驚半喜，總算是穩穩當當帶着這支隊伍離了都亭。
天氣晴和，微風陣陣，他親自於前帶隊。也是馬隊快，行了半日許，已到緱氏縣，吩咐沿城休整，按下營寨。緱氏的鄉勇早備下水和糧食，一切安排妥當，曹操又進城見了緱氏縣令，午後不再行軍，就在此休養，暫駐一夜。
第二日天明，曹操卻不忙着點卯出兵，仍舊吩咐衆兵卒休息養神。按兵不動的時間一長，那些兵卒就有些微詞了。他卻絲毫不理會，只管在帳中閒坐，不緊不慢地擦拭寶劍。哪知沒一個時辰，秦宜祿就跑進來：“我的爺！您……”
“叫將軍。”
“我的將軍爺，您還不着急呢！外面可有人罵您呢。說您受了皇命，連關都不敢出，還說您是……”
“是什麼？”
“說您是人情換來的騎都尉，沒有真本事。”秦宜祿斗膽道。
曹操不當回事，冷笑一聲道：“帶我去看看。”他起身隨秦宜祿出了帥帳，只見不少軍兵都嘰嘰喳喳地議論，還有人甩着馬鞭在聚攏旁人。這些兵都不是尋常百姓，又都覺得自己有些本事，臉面大得很，瞅見他出帳竟無一人施禮。也不知誰喊了一聲：“大家看呀，宦官孫子出來了！”引得滿營人皆放聲而笑。
曹操平生最在意的就是這件事，但兀自忍耐，呼喊道：“給我靜一靜！”樓異、秦宜祿都跟着喊起來：“都閉嘴！都尉大人要訓話了！”諸人這才漸漸靜下來。
“本都尉奉天子之命，率爾等征討反賊，助二軍成就大功。你們爲什麼無故在這裡喧譁？速速回帳休息！”
有一個滿身鎧甲十分鮮明的兵士嚷道：“我等不明！朝廷派我們是去救援王師，而不是在這裡睡大覺的！現今波才盤踞潁川，兩路兵馬被圍，堪堪落敗，都尉大人怎麼可以在這裡停滯不前，貽誤戰機？我等乃是自願從戎爲國盡忠，若是大人不前，我等自往一戰！死也不做這縮頭烏龜！”
“對！對！”還真有不少兵士跟着他嚷。
“如此短見之人也敢譏笑本都尉？你們怎知我停滯不前？”曹操掃視着帳前諸人，突然咆哮起來，“豎起耳朵來給我聽好了！兵法有云，知己知彼，百戰不殆。現賊兵多咱們何止十倍？我等若此時出兵，至關隘已是午時，倘於關隘休整，來日出戰，軍情必泄！