秦老將軍敬啓：
吾大明安國候劉鴻漸是也，久聞秦老將軍大名如雷貫耳，今幸得交，本候不勝榮幸。
秦氏一族滿門忠烈，秦夫人更是不讓鬚眉，爲大明東征西討，四十餘年矣！
大明朝綱不振、貪宦橫行，以致報國之英烈飲恨荒野，此朝廷之過也！
自天啓皇帝中道崩殂，大明之積弊已若脫繮之烈馬，非聖上不爲也，實非人力可御也！
然聖上亦夙夜憂嘆、嘔心瀝血，今十又七年矣！
聖上，披之以舊年龍袍，食之亦不見葷腥，大明之國本、之公主亦是如此，省之銀錢皆用於軍需，此是爲本候親眼之所見也。
聖上如此，實爲華夏千年之稀見，亦爲歷朝帝王而汗顏。
本候所言，非炫耀聖上之德也。
秦氏一族飲恨疆場，不得朝廷之封賞，本候聞之亦填膺義憤，此非聖上之過夜，實爲奸佞貪宦之所爲也。
所賴聖上幡然而悟，聚賢臣而誅不法，朝綱矣愈見乾坤，聖上重又勵精圖治，以期亡羊補過矣。
本候年輕才薄，得聖上器重，而託之以大事，一年有餘矣，然自知粗鄙無知，恐託付不效，傷聖上之心，而廢大明之基業也。
是以本候向聖上力薦廬州府之虎山（黃得功字），重慶府之秦夫人爲宣遼、西南之都督，希冀二位憐我漢人之江山舊土，而忘舊日之怨仇也。
今大明之患，雖北有建奴漢奸，南有匪賊軍閥，但若二君同心同德，京城有本候側應、有聖上專斷，亦不足爲俱也！
至於武昌之戕賊，秦夫人當擇重鎮而據守，靜觀其變可也，若不出本候之所料，兩月之內，武昌必有事變，到時秦夫人可擇機而入。
軍中之事，全權於秦夫人行事也，西南監軍，護國侯（王承恩）之門下也，勢必不擾秦夫人軍令。
而武昌之事，上謀則不戰而屈人之兵也，具體行事，本候不多言矣。
秦夫人當以四萬京營爲根基，以朝廷百萬太倉銀爲倚重，徵兵十萬，以待後用。
秦夫人與虎山一南一北，衆志而成城，如此大事可期矣。
若夫人有任何建言，皆可書信於監軍，他自會通傳於本候。
漢人之江山、百年之基業，幸與二君協力、共赴國難。
是爲至盼。
手此！敬頌！
大明安國候劉鴻漸謹啓，崇禎十七年正月初二夜。
書信很長，寫了好幾頁，足見劉鴻漸對秦良玉、對川蜀的看重，南方爲大明根基，斷然不能亂。
秦良玉看完書信久久不能回覆，劉鴻漸的信與崇禎的信還不同，若不是他力薦，崇禎必不會重新啓用一個土官。
是以崇禎的信必然不會講太多朝廷裡的情況，而劉鴻漸的信就很簡單了。
先說明大明如此，不是皇上昏庸，而是朝臣太壞，繼而說明一下崇禎的慘狀，博得秦良玉的同情，事實上這方面劉鴻漸倒是說的全是大實話。
然而，劉鴻漸還是太不瞭解秦良玉了，他想多了。
就算朝臣再欺瞞、聖上再昏庸，只要朝廷需要她，只要有黎民在遭外辱欺凌、只要她秦良玉還有力量，她必然不會推辭。
盧象升如此、孫承宗如此、孫傳庭如此、黃得功如此，她秦良玉亦如此。
只是劉鴻漸這信寫的太過了，真真切切，竟把秦老夫人感動的落了淚。
要知道崇禎的信都沒有這般大的感召力！
“漢人之江山……衆志成城……共赴國難……”秦夫人喃喃自語。
“安國候真乃大明之棟樑也，與之相比，老身真是羞愧難當，羞愧難當呀！”秦夫人以袖拭去眼角的熱淚。
“讓魏公公見笑了，石柱今日一戰、損傷慘重，老身要去城頭看看，魏公公不若隨老身一同？”
“謹遵秦老將令！”來之前王承恩就對魏良書再三囑託，到了這邊一切聽從秦老夫人的。
石柱的城防已經交由京營這支生力軍來駐防，城牆上的白桿兵在搬運戰死袍澤的屍體。
石柱守衛戰歷時四天，共斬殺大西軍士兵六千餘，艾能奇被京營與白桿兵兩面夾擊，帶着所部殘餘兩千人落荒而逃。
城牆下，一排排的白桿兵屍體一字排開，不少倖存的白桿兵蹲跪在袍澤的屍首旁泣不成聲。
四天前，白桿兵還有三千餘人，如今能站在城牆下的，已不足一千。
“奶奶！奶奶！石柱守住了！”馬萬年身着戰甲單膝跪在秦良玉身前。
“我的孫兒成才了，有幾分你父親的模樣，好樣兒的！”秦良玉含着淚掏出手絹，把馬萬年滿臉的泥沙、淤血擦了擦道。
“姑母，翼明兄弟三人幸不辱命！”秦翼明、秦拱明二人下跪行禮。
“甥侄，你的臉怎麼了？”戰後爲避免臉部傷口與鐵盔黏連，秦翼明忍痛摘下了頭盔，剛剛結痂的傷口重又被揭開。
即使包紮了白紗，鮮血依然不止。
“小傷而已，姑母不必擔心！”秦翼明沉聲道。
“佐明呢？”她秦家只剩這三個血親了，廝殺一天什麼事都有可能發生，秦良玉眼見少了秦佐明，心不由得揪了起來。
“姑母，佐明他……他傷的有些重，左臂怕是……怕是保不住了！”秦拱明吞吞吐吐的說道。
秦良玉拄着柺杖跟着秦拱明走到一處民居，民居內是昏迷不醒的秦佐明，待詢問了大夫得知血已止住後，才放下了心。
活着就好，活着就有希望！
秦良玉召集了殘存的八百白桿兵，當衆宣讀了朝廷的聖旨，讓得這些土家民壯們激動不已，他們生來好戰，而現在他們的首領，封侯了！
“將士們，朝廷並沒有忘記我們，朝廷給我們帶來了四萬強軍、一百萬兩軍餉，我們應當如何？”秦良玉站在一幫白桿兵面前大呼。
“招兵買馬，爲兄弟們報仇！殺光大西狗賊！”先前還無精打采的土家民壯頓時熱血沸騰。
跟這些大字不識的土家人說那些忠君愛國的大義，他們不吃這一套，他們之所以勇武、之所以悍不畏死，不是他們有多愛國。
歸根結底，還不是因爲窮！
秦良玉深知這一點，在川蜀這等地界，只要有銀子，多的是能打仗的兵！
一方歡喜一方憂，當石柱所有士兵都沉浸在大難不死的喜悅中時，大西將軍艾能奇也接到了一道聖旨。
只不過，這道聖旨讓艾能奇幾欲吐血……