丁四喜一衆人早已消失在山道上，半山上站着的人卻依然一動不動。
秋風在山間樹木稀疏的枝葉間穿梭，帶起陣陣呼呼聲，迎面撲來，撞在肅然挺立的隊列上，便如浪花般碎裂四散。
良久的靜默後，虎頭寨的二當家趙酬，回頭望了眼，穩穩地立在身後的一長串人馬，嘖嘖兩聲，讚道：“馬總旗，你這兵練得倒是像模像樣啊，不知道的，還以爲這是巡檢司的弓兵呢！”
被稱爲馬總旗的八字鬍男子，故作自謙地笑笑：“說起練兵，我自是不如他沈黑臉手下的人，但好歹也在巡檢司混了些年，對這些東西，還是有些心得的。”
原來，這馬總旗便是落草爲寇的馬懷德。
“但我還是覺得此招太險，或許會招致朝廷的剿殺，畢竟那位的身份不同。”
“二當家切莫憂心，此行我們只需引起震動，順勢將他拉下馬便成。如今他在青河縣的地位越來越穩固，若不是因爲急哄哄地離間咱們兩家，想要打破我方塘崖修養生息的局面，爲他的練兵再爭取時間，我也不會出此下策。”
“可你這樣做，就不怕人沒拉下來，卻引得那姓呂的大怒，糾結軍隊再來一次真正的剿匪嗎？我一直好奇你的自信在哪。”
馬懷德脣邊露出絲神秘的笑容，說道：“我需要時間積聚力量，他也需要時間練兵，如今我們老大手下人馬近千，他的人僅我們五分之一，可一旦時機成熟，我們面對的便不止二百參差不齊的弓兵，還有衛所的上千精壯兵馬。我們怎能坐以待斃，不如趁着還有絕對實力之際，先下手爲強。”
趙籌哂然：“可你怎知，此戰之後，姓呂的不會馬上報復?又如何能肯定沈黑臉必會被撤?”
這是他最好奇的地方，他總覺得馬懷德過於自信，必定有些事情隱而未宣。
但他們無需做太過冒險的事，便能得到好處；況且，沈黑臉太過厲害，只需付出小小的代價，便能將他拉下馬，他們何樂而不爲呢？
趙籌原以爲，馬懷德會如前幾次一樣不說實話，卻聽他自得一笑，說道：“事到如今，咱兩家也算得上是一根繩上的螞蚱了，實話告訴二當家也無妨。”
他突然靠近趙籌，壓低聲音道：“眼下，南邊苗寨的事，恐怕正讓姓呂的焦頭爛額，否則，他的夫人怎會突然來落霞鎮，必是想要來安撫沈黑臉穩住咱們的。”
趙籌猛地擡眸探向他眼底，待確認此話當真之後，便再也掩不住驚愕：“你們，居然與苗人勾結了!”
“誒，怎能說是勾結呢？只能說是各取所需。苗人被姓呂的壓得死死的，早就想要翻身了，只要是能有所幫助的勢力他們都願意結交。而咱們更不能看着那邊被徹底平定，否則，下一個就輪到咱落霞上了。”
趙籌深以爲然，不由得流露出一絲佩服。
想他趙籌自認是落霞山裡，最會籌謀的人，可他從頭到尾想到的，只是如何在落霞山屹立不倒，如何將釘子打入官府內部。
這麼多年來，他們倒是謀得了不少銀錢，但官府那邊卻只是從外圍佈局了幾個小角色。
可人家馬懷德的眼界就明顯比他高多了——亂中求生，下手就是死穴。
苗亂已經持續多年，姓呂的坐鎮邵州衛也好些年了，若是沒壓下去反而再起暴亂，恐怕他也待不下去了。
他伸出大拇指，由衷歎服：“馬總旗，果然不是一般人，看來咱們這只是小打小鬧，真正的大事在南邊啊!”
馬懷德撫了撫脣上的八字，笑而不語。
“只是，在下很好奇，你是如何說服苗人冒險的，畢竟姓呂的雖未徹底平復苗亂，但苗人對他還是有些畏懼的。”
馬懷德負手望向山下，笑得神秘兮兮：“畏懼，只因苗人沒有趁手的利器——利劍在手，何所畏也?”
趙籌大驚失色，低呼：“那可是一筆大費用，馬總旗有那些東西何不用來武裝自己?”
馬懷德表情微僵，眼神閃爍片刻，輕咳一聲，說道：“二當家理解錯了，我有那些銀錢自是要武裝自己的，不過有人有錢，我有來源……那人心中有恨，願意支助苗人一部分，而我，不過是牽線搭橋罷了。無論如何，只要苗人願意時不時蹦躂一下，咱們的生存空間就有了。”
只是時不時蹦躂一下啊……
趙籌有些失望。
這樣一來，姓呂的還能被定失職走人嗎?
“只要上面有姓呂的坐鎮，即便咱們事成，恐怕，沈黑臉也會安然無恙。”
不想，馬懷德卻安撫地笑笑：“二當家放心，朝廷的事，只要上面有人注意了，下面的人若還想隻手遮天，那便是在找死。”
話到這裡，趙籌還有什麼不明白的呢？
只能說，不能小看任何一個，在官衙里長年打滾的人。
這些人哪怕再廢材，至少在眼界上面，就不是他們這些，在山裡混了一輩子的人能比的。
很明顯，馬懷德背後還有其他人。
他突然想到了一個人，那人突然消失，據說縣令至今仍在暗中搜尋。
他瞅了馬懷德好幾眼，最後還是忍不住試探道：“不知方爺，近來可好。”他邊說邊認真觀察馬懷德的反應，“當初，我們與他也是有過不少合作的，他這突然一走，我們虎頭寨的生意，也受到了重創啊。”
馬懷德聞言，突然大笑起來：“二當家果然是聰明人啊！”說罷，他猛地斂了笑意，悵然道，“都是落難之人，若不擰成一股勁，這世間哪有我們的容身之處？即便是像黃老爺這樣被迫退避三舍的人，心中也是藏有一股怨氣需要發泄的。”
他意味深長地看了趙籌一眼，目光再次望向前方，說道：“烏大豪死後，你們不也一樣？”
趙籌眸子裡浮現些許複雜，也轉頭望向前方。
前方並不是平地，只是另一座山的山腰，要再翻過這座山，才能看到人煙，才能進入生機勃勃的世俗。
不錯，他們都是落難之人，他們也曾經想要以一種和平的方式，重回世俗，可到頭來得到的只是險些喪命。
確實，如果不奮起抗爭，這世界哪來他們的容身之處？