卻說蕭杏花隨着母親認了她年幼時所住的院子, 當晚和蕭戰庭便是住在此處的。恰這晚窗外落了朦朧細雨, 滋潤着院落裡的芭蕉並那已經枯下來的薔薇花莖。
她是久久不能入睡的，由蕭戰庭陪着，細聽窗外秋雨之聲。
這南方別緻的院落, 細密的雨絲，還有微開的窗縫裡迎面撲來的絲絲清涼，都讓蕭杏花熟悉又覺得陌生。
想起自己一路行來所見的諸般景緻, 她偎依在蕭戰庭懷中笑道；“以前在燕京城時，總以爲南疆乃是荒僻之地，如今過來，才發現這裡氣候宜人, 這裡的人倒是滋潤得很。”
“是。世人傳聞, 總是不可盡信。”
蕭杏花想了想, 才道；“北方可以用一個字來形容, 那就是土。”
大風吹起時, 灰撲撲的塵土飛揚, 粗獷蒼勁, 雖是豪邁，卻少了幾分滋潤, 是以北方男子總是來得更高大，北方女子臉龐也容易泛着結實的紅。
“那南方呢？”
“南方也用一個字，那就是水。”
這裡憑空比北方來得滋潤, 下雨時, 細密小雨如織, 潤物細無聲，將這亭臺樓閣籠罩在雲煙之中，便是不下雨時，那望不到邊際的稻田，那輕輕搖曳的小樹，甚至那在風中搖擺的衣袂，都看着顏色鮮潤，彷彿經了天上仙子細心洗滌一般。
蕭戰庭低頭看着自己的妻子，眸中泛起溫柔來：“其實我在哪裡都是可以的，你若喜歡，咱們可以乾脆在這裡安家落戶。”
他可以看出夏家人對她的珍愛，也可以看出她能尋得家人的喜歡，以及對往日錯過光陰的無奈，若干脆在這裡安家，或許能稍微彌補她心底的遺憾吧。
蕭杏花其實現在還沒有那麼多想法，聽了這個，將腦袋輕輕在他厚實的肩膀蹭了蹭：“留在以後慢慢商議吧，這個倒是不急。”
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第二日，蕭杏花跟着族中人前往祠堂之中，拜見列祖列宗。
其實她原本以爲，自己雖說是夏家的嫡系血脈，可是都已經嫁出去多年，如今便是認了親，也不該再去祠堂的。只是看起來夏家的家規卻和別個不同，便是女子，也要去祠堂中祭拜。
到了祠堂中，她跟隨着自己父親身後，依禮拜見了列祖列宗，這個時候便見自己那大伯夏大念，陪着幾個年邁的老人家，一起從正堂將懸掛着的泛黃的家譜取下，當着衆人的面，在家譜上添了幾筆。
看樣子，夏家的家譜上記着的是，自己嫁給了什麼人，生下了几子幾女，只是再往下，便不會寫了。若是男子，還會再分幾支。
添補了家譜後，又重新依禮拜過，並上了供奉之物，如此好一番繁瑣之禮，總算出了祠堂。
出了祠堂後，她稍鬆了口氣，這纔有心思去打量祠堂外那幾棵樹。
果然是和她夢中一般無二的。
夏九寒見女兒盯着那樹看，便道；“這是先祖自海外取來的種子，栽在祠堂外，只活下來這三棵。有族中之人想取了種子再栽培幾棵，卻是再也沒有成活的。”
蕭杏花點頭：“不曾想有這麼一番淵源。”
也就怪不得，蕭戰庭走遍天下，卻尋不見，甚至派人來南疆也未曾見過。
深藏在夏家祠堂外的樹，又有幾個人有緣見到呢。
夏九寒見女兒眼中有一絲笑，只是笑裡帶着蕭瑟，一股爲人父的慈愛涌上心頭。
其實自打認了這女兒，他是恨不得把天底下最好的捧到她面前，只是她已經不是當初那個幾歲的小孩兒了，他想對她好，卻又不知道如何做起。
一時想起那蕭戰庭：“我瞧着，他人倒是極好，並不像我之前以爲的那般。”
“嗯，爹，他自是不錯。”
“那……我對他以前有些誤解，你若有機會，好歹和他說說。”夏九寒頗有些不自在。
“爹，你想哪兒去了，您是長輩，說他幾句，他還能記恨您？再說他本來就是老實人，父母全無，我的父母，他自是當親生父母來看待，以後爹待他，只當自己孩兒般教訓就是。”
這一席話說得夏九寒老臉上頗有些不自在；“你大伯還說，回頭找他一起去秋獵，明兒讓他過去，和族中子弟好生出去玩玩，登山打獵，品茗賞景。”
“好，我會和他說的。”
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第二日果然蕭戰庭帶着蕭千雲，一起隨了夏家人去秋獵，夏家不知道出動了多少子弟，好不熱鬧，之後一起登山品茶的。開始時夏家也有對蕭戰庭頗爲忌憚的，後來聊多了，倒是頗爲欣賞起來，漸漸地更加接受這位夏家女婿了。
而佩珩原本是隨着夏九寒在一處別苑學醫的，這幾日夏九寒跑回家來見女兒，卻給她佈置了一些功課，她自是用心來做。
好不容易做完了那些功課，終於可以回來夏家，當下母女在夏家重逢，自是說不盡的話。
而接下來的日子，蕭杏花陪着老祖母並母親說說話，漸漸地和族中媳婦並同輩堂兄妹們也熟悉起來。她也可以感覺到，夏朗月之父，也就是自己那堂兄，對自己頗爲照料的，偶爾聽他提起年幼時自己怎麼隨在他身後玩耍的事兒，自然是勾起許多人回憶，只是蕭杏花自己實在記不起來罷了。
蕭家老祖母對她極爲寵愛，那些嫂子弟妹還有諸多嫁出去或者沒嫁出去的堂姐妹，也都對她頗爲親熱，是真把她當親人對待的。
她自是滿心的暖融融，只覺得自己半生坎坷，如今落到蜜罐裡一般，認了這許多家人。
這一日，天漸漸冷了下來，便是南方這暖和天氣，也不得不燒起了地龍。她正在暖閣裡陪着老祖母玩那葉子牌，卻聽得外面傳來腳步聲，緊接着是大堂嫂的聲音：“老祖宗，每日都讓洙蘅悶在家裡，豈不是無趣，恰今日夏侯家下了帖子，說是得了一幅古畫，要請咱們過去，圍爐博古，我想着，自打妹妹回來家門，還沒怎麼出去走動，倒不如這次把她帶過去，也好讓人知道，咱家認回個多麼出息的女兒。”
蕭杏花聽得想笑，也是和這位大堂嫂熟稔了的：“嫂嫂，我哪裡是什麼有出息的，可別給咱夏家丟人就是了。”
大堂嫂也是爽快的，不由噗嗤一笑：“說哪裡話，認了你這麼個好妹妹，我只盼着帶你出去好好顯擺！”
這話說得老祖母並旁邊的隨氏都笑了；“說得也是，是該出去走動下。”
一時老祖母和蕭杏花說起夏侯家的情境。
原來這南疆之地，統共有兩家，是令人側目的，一個自然是他們夏家，另一個則是時代鎮守南疆的夏侯家，夏家崇文，子孫入百行百業，夏侯家崇武，子孫時代習武，鎮守南疆。
這兩家也是有淵源，一個複姓一個單姓，卻都帶一個夏字。
因這份淵源，兩家自是交情不一般，世代交好，也會結下姻親的。
蕭杏花聽老祖母這麼說，卻是想起了昔日的寧祥郡主，當初不是險些把她嫁到這裡來嗎？若是真嫁過來了，其實未嘗不是一門好親事，只是她自己把這大好親事折騰沒了，博野王犯了事後，如今這寧祥郡主還不知道身在何處。
這麼想着，便聽得老祖母已經一錘定音：“明日過去走動走動，比悶在家裡強。”
蕭杏花自然沒有拒絕的道理。
到了第二日，蕭杏花稍做打扮，便帶了秀梅，隨着大堂嫂前往夏侯家。
這夏侯家的宅院比起夏家來要粗獷許多，宅中都是老樹，並不見花草，就連亭臺樓閣也頗有燕京城的味道。
夏侯家的老夫人知道夏家認了女兒，自是連聲恭喜，又特意送了蕭杏花和秀梅見面禮的，蕭杏花自然好生謝過。
稍微寒暄了幾句，便見夏侯家的媳婦也都過來了，一一介紹，這是大房的誰，那個是二房的誰，可哪裡知道，當說到四房的媳婦時，蕭杏花和秀梅都微微怔了下。
不因爲其他，只因爲這四媳婦背後，隨着一個女子。
那女子雖然緊緊低着頭，可是蕭杏花和秀梅都認出來，那人赫然正是寧祥郡主的模樣啊！
婆媳兩人對視一眼，都看出對方眼中的疑惑。
蕭杏花笑了笑，不動聲色，故意問道：“這位姑娘看着樣貌真是好，倒是像我昔日一位故人。”
她才說出口這句，便見四媳婦身後那酷似寧祥郡主之人，睫毛輕輕顫了顫，可是依然沒敢擡起頭來。
至此，蕭杏花確認無疑的，這果然就是寧祥郡主了。
旁邊的四媳婦聽聞，連忙恭敬地一笑，卻是道：“她是我房中伺候的，取了個名字叫斂秋的，原本是也是書香門第，只是後來家中敗落，以至於她個姑娘家流落街頭，那日我回孃家，恰遇到了她，便把她帶回來，伺候在身邊。”
一時說着，又對那斂秋道：“還不過來見過十二姑奶奶。”
因四媳婦的輩分要比蕭杏花低一輩，她底下伺候的，自然該這麼叫。
而蕭杏花聽說了這番話，是越發肯定了。
當時只知道寧祥郡主隨着人逃出庵子，不曾想，後來卻和那個男人分開，流落到南疆，又被夏侯家救了。
只是看她如今梳着個婦人髮髻，看樣子，倒像是已經被這四媳婦的夫君收進了房裡，怕是個通房的，半奴半妾吧？
斂秋咬咬脣，待要上前，可是卻又彷彿有所猶豫。
旁邊人見了，不光是四媳婦，便是其他人，也都不由道：“斂秋，還不過來見過十二姑奶奶？”
語氣雖依然溫潤，可是那話裡意思卻是帶着不喜了。
斂秋一狠心，上前，着實彎下腰，拜了蕭杏花：“斂秋見過十二姑奶奶。”
蕭杏花從“斂秋”那低垂的眉眼間，自然看出幾分不甘心，當下便笑了笑：“說起來也是怪，怎麼看怎麼像我之前一位故人。”
“若是真得那麼相似，會不會有什麼淵源？”旁邊夏侯夫人知道蕭杏花的來歷，此時不光是因爲夏家，也因爲蕭戰庭，自然是有意拉攏蕭杏花，便這麼笑着道。
蕭杏花卻彷彿不經意地笑道；“那倒不至於，我認識的那位故人，身份高貴，性子清傲，身份不同。”
這話一出，衆人也就明白了，那四媳婦更是笑着道：“說來也是，十二姑奶奶何等身份，熟識的故人自是出身高貴，又怎會和個丫鬟有什麼瓜葛！這斂秋雖說也是書香門第，可是比起十二姑奶奶，那就是一個天一個地，根本沒得比了！”
其他在場諸人也都笑了：“原說得是。”
而唯獨旁邊的斂秋，依然低着頭站在那裡。
蕭杏花目光不經意間掃過，只見她袖子下的雙手已經攥得泛着白。
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自夏侯家出來，蕭杏花尋了個機會，卻是對自己兒媳婦秀梅道：“你可看出來了？”
“娘，自是看出來了，這個還能是誰，可不就是寧祥郡主。”
“哎，不曾想，她竟淪落到給夏侯家當丫鬟，還是個通房丫鬟。”
秀梅自然也是想不到：“當初可是要她明媒正娶嫁到夏侯家來，她再怎麼樣也是一位郡主，夏侯家自然是會禮遇於她，斷沒有讓她受委屈的。不曾想，繞了一個圈子，她自己竟然淪落到了夏侯家，還是當個通房丫鬟？”
“想來也是可笑，正妻不當，非要當不入流的。”
蕭杏花越發感慨：“其實，若不是她當初做出那般狠心之事，險些害了我和千翎，便是她父親犯了事，當今皇上仁慈，還是會給她一條生路，到時候爲她隨便配個親事，也強似如今。”
“娘，這個真是說不得的，走到如今，怕也是命。”
蕭杏花想想也是，便也不再提及了。
這婆媳二人正說着話，眼看已經到了夏家門前，剛下了馬車，便見蕭千雲匆忙出來，面色鄭重。
蕭杏花心中一提：“可是出了什麼事？”
蕭千雲先拜過了那位大舅母，這才道：“娘，剛纔燕京城傳來消息，皇上不知怎麼得了重病，臥牀不起，宮中御醫束手無策，皇上已經下了榜文，要招天下名醫爲他治病！”
“啊？”