接下來, 鐵柱把事情詳細說了一遍。
原來，鐵柱的母親孫氏有個老姐妹嫁到了常勝堡村，這個老姐妹才得了個大孫子, 孫氏去給她道喜，鄉下地方雞犬相聞, 誰家有點事都藏不住，孫氏就在那裡聽到了這個消息。
消息的來龍去脈是這樣的：常勝堡村有個朱老爺, 朱老爺家有良田數百畝, 是本村有名的大戶, 而展家呢, 老少八口人緊巴巴地指望着十八畝地, 貧富差距這麼大, 本來兩家應該談不上什麼交集。
但偏偏，就在前日, 朱老爺居然親自走到展家去了, 當時說了什麼, 別人不知，等到朱老爺走了, 傍晚時下田的爺們都回來，展家院裡吵起來了。
鄰居楊大嫂津津有味地貼着牆根聽完了全程，並在早起出門洗衣服時跟在場的大嫂嬸子們毫不藏私地分享了一遍——展家那個死了爹的二房小子害了朱老爺寶貝兒子朱大少爺的前程, 朱老爺因此願意出五十兩白銀，買展家人出面，把展家那個惡毒小子的前程也毀了。
展家當時是展老太太和長房的田氏在家, 從他們晚間的爭吵看，田氏是一口就答應了，展老太太有點不情願，表示她不喜歡的孫子也是展家的種，但田氏擡出了大孫子——也就是田氏自己的兒子，說大孫子眼瞅着十八了，攢不出娶媳婦的錢，還打着光棍，出門都擡不起頭，展老太太那點微薄的親情就被壓下去了，保持了沉默。
展老爺子基本和展老太太的態度差不多，整晚沒說什麼話，只在大房和三房吵得太厲害的時候出聲調停一下，叫他們有話好好說。
“那我三叔是不同意的嗎？”展見星有點奇怪地問。
她聽了開頭就知道那個胖大少年就是朱大少爺了，當年她在村裡停留時間不長，沒見過這家人，也不認得他。
對於田氏毫不猶豫就答應把她賣了這件事，她一點都不驚訝，也對此毫無感覺，她從未從展家人身上得到過任何的親情，此刻也就不會失望。倒是這兩房居然還會產生分歧意見，才稀罕。
鐵柱老實道：“你三叔嫌五十兩少了。他說你跟在代王府的貴人身邊這麼久了，還活得好好的，貴人看來挺喜歡你，要是哪天一高興，或是手指縫裡漏點給你，或是直接給你找份前程，怎麼都不只五十兩。他罵你大伯眼光太短淺，才把朱老爺當個寶。”
展見星：“……”
朱成鈞“哦”了一聲，扭臉誇道：“你這個三叔怪聰明的。”
展見星扶額。
不過某種程度上，她不得不贊同朱成鈞的話，長房現在就要把她割肉賣了，三房居然還有一點耐心等她長肥，有這一點無情的小聰明在，實際上就是有可談判的餘地。
“鐵柱大哥，那他們最後吵出什麼結果了？”
鐵柱搖頭：“沒有，你大伯大伯孃堅持要告，你三叔三嬸堅持不告，吵了大半夜沒分勝負，你祖父年紀大了，撐不住，只好讓人都先睡了，又叫他們管住嘴，先不要往外頭說去。”
但是鄰居可沒有這個保密的義務，於是不過兩日之內，消息就過了三四道手，傳到她這個被算計的人耳朵裡來了。
展見星站起來，鄭重拱手：“鐵柱大哥，多謝你了。”
鐵柱憨厚地紅了臉，連忙擺手：“昨天我娘回來說了，春英急得不得了，就想找你去，但是田裡的活太多，我實在脫不開身，春英又懷了身子，不好走動，原想今天早點忙完了，我進一趟城，沒想到正好聽見說你們來了莊上，倒省事了。”
展見星忙道：“春英姐姐有孕了？這可恭喜你們了。”
鐵柱臉上的笑掩不住，又忍不住透露：“我娘找大夫看了，說可能是雙胎呢，肚子比別人都大，所以纔不敢走動。”
“這麼好的福氣！”秋果也恭喜他，又道，“替我給春英姐帶個好。”
鐵柱喜氣洋洋地應了，他田裡還有農活要幹，話說得差不多了，便走了。
展見星想了想，此事一刻不能拖，就向朱成鈞道：“九爺，勞你回去向先生告個假，說我家裡有急事，要回去一趟。”
朱成鈞扭頭向秋果：“你回去，跟先生說一聲。”
然後站起來，摸了摸肚子——他吃得怪飽的，道，“走吧。”
展見星略頭痛，這意思明顯不是回府，而是要跟她一起去。
下午朱成鈞是武課，應該不是出於逃課的目的，但還要跟着她，她不怎麼願意。
“九爺，一點家務事，我自己去就行了。”
朱成鈞看着她：“我要去。”
展見星鬱悶了：“九爺，你講點道理。”
朱成鈞道：“我怎麼不講理了，你家有什麼秘密，我看看也不行？”
就是不行。
展見星悶住不說話，臉色有點差。這與貧窮無關，他去饅頭鋪那麼多次，她從沒覺得有什麼，但父族那些人在人品上的貪婪與無恥，令她覺得羞慚，她因此不想展現在同伴面前。
秋果本來答應着要走了，又停住腳步，很稀奇地兩邊打量着——哇，要吵架啦？
朱成鈞也有點沒想到，他把秋果趕開，去拉展見星：“怎麼了，多大點事，還真生氣了？”
展見星悶悶地道：“我生氣了，你能不去嗎？”
朱成鈞遲疑了一會，勉強道：“那你先去，我跟在你後面去，你當做沒看見我。”
“……”展見星氣得真瞪他了，“九爺，這是什麼光彩的事嗎？你爲什麼一定要去看這個笑話？”
朱成鈞奇怪地道：“這算笑話？那你看過我多少笑話了？我二叔，我大哥，哪個不是笑話？”
旁聽的姚進忠：“……”
朱成鈞繼續道：“你看過我那麼多笑話，我說什麼了，怎麼你能看我的，我不能看你的？你講不講道理？”
他聽上去真是又委屈又有理。
展見星：“……”
她噎了好一會兒，居然找不出來哪裡不對。
朱成鈞勝利地扭頭吩咐姚進忠：“備車。”
＊＊
一刻鐘後，兩人坐上了前去常勝堡村的騾車。
展見星已經敗下陣來不出聲了，朱成鈞還有話說，他好像才發現了什麼，把長腿橫過來踢她：“你這樣不對。”
展見星：“……我又哪裡不對了？”
“你把我當外人。”朱成鈞找她理論，“所以你纔不許我去。”
展見星無語了：“九爺，這是我家族內的私事，你不是外人，難道還是內人嗎？”
她說完好一會兒，旁邊也沒反應，轉頭一看，只見朱成鈞歪在車廂夾角里，眼睛跟她對上片刻，咣地閉上，然後把長腿也收回去，雙手抱臂，頭頂上縈繞着一股快成實質的陰鬱氣息。
好嘛，他還會冷戰了，真不知道哪學的。
展見星忍了片刻，終於無奈道：“九爺，朱老爺本來就要收買我祖父祖母告我不孝，我再帶了你去，像嚇唬他們一樣，不是現成給了人把柄，坐實我不孝了？”
朱成鈞瞬間睜了眼：“你不早說。那車給你，我走回去？”
這時他們出來不久，朱成鈞步行回小榮莊也可行，但展見星終究幹不出這種事來——這又不是她的車，只好道：“算了，一起去吧。你儘量別理他們就行了。”
但等到了地頭以後，她就發現這實在有點難達成。
朱成鈞確實聽話沒吭聲，但耐不住別人嗡嗡地繞着他轉。
此時階層之差如同天塹，不要說平民與權貴了，就是富與貴之間，那也不是一個級別，而且這差別往往不需要亮明身份，從衣着上就能看出來。
騾車在展家的籬笆小院前停下，此時是下午，家裡人大都下田拔草去了，只有田氏在，聽見拍門聲，田氏懶洋洋地出來，見着展見星，有點嚇一跳——做賊者，縱然有膽伸手，很難毫不心虛。她張口就有點結巴：“星、星哥兒，這不年不節的，你怎麼忽然來了？”
血緣無法斬斷，這兩年逢着大節時徐氏也會買點禮物，帶着展見星迴來看看，免得落人口舌。倒是展家人開始怕扯上代王府遭禍，連門都不敢叫徐氏進，後來漸漸發現沒事，纔敢把節禮收下了，只是兩邊關係仍舊極爲冷淡。
展見星淡淡道：“大伯母，祖父祖母在家嗎？我有事想和祖父祖母說一說。”
她不打算和田氏浪費口舌，此事雖是長房一心爲之，但決定權不在他們手裡，世間大孝只在父母至親，祖父母勉強還能作數，大伯大伯母就真沒這個權利去告她了，再眼紅那五十兩也沒法。
田氏被一問，更心虛了，又生出疑心來——怎會來得這麼巧，又一來就找老兩口？難道是知道了點什麼。就更加有點魂不守舍：“不、不在，下田拔草去了。”
展見星沒說什麼，朱成鈞也守諾地不對此做反應，但是送他們來的車伕漢子忍不住看了田氏一眼——這是什麼敗家婆娘？農忙時候，公公婆婆都下田幹活去了，她一個在家偷閒，看那頭髮亂糟糟的，搞不好應門前還在睡覺！
田氏只是懶，並不傻，被看得惱羞成怒，瞪了車伕一眼：“看什麼看？”
展見星不想和她多話，道：“那我去田裡找祖父祖母。”
她轉身要走，田氏急了，她不確定展見星的來意到底是什麼，但直覺不能讓展見星先見到老兩口，她得再去下下話。就道：“那田裡你沒去過兩回，哪裡記得地方，我去叫吧，你在這等着。”
怕展見星不同意，急急擡腳走了。
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拔草這項活計是老少都可以做的，所以展家除了田氏以腰疼爲由賴在家裡以外，其餘七口人都在田地裡，各分了一塊地方辛勤勞作着。
田氏一在田埂邊出現，就引起了三房韓氏的注意，她馬上把女兒來娣叫到身邊：“妮子，你去聽聽你大伯孃說了什麼。”
來娣與展見星同歲，今年也十五了，在鄉下，這就是個成人的大姑娘了，她膚色微黑，五官尚算俏麗，只是一雙眼睛骨碌碌轉，未免顯得過於靈活了些，於相貌上，反減了兩分姿色。
聽了母親的話，她點點頭，假裝蹲身拔着草，不知不覺就往展老太太那邊靠了過去。
不多久之後，她挪回來，向韓氏彙報：“娘，大伯孃又在說二哥壞話，說他空着手就跑來了，什麼禮也沒帶，不孝得很，叫爺奶去告他。”
韓氏一聽就撇嘴：“二哥死了，二房孤兒寡母的，照理都該他當老大的養着，兩口子一分錢不出，還貪別人的禮，星哥兒家常回來看看，要帶什麼禮？大富十八歲了，和人進城玩耍，只曉得把錢敗光，從沒見他帶回來一塊布頭過。”
來娣繼續彙報：“娘，還有，二哥不是一個人回來的，還有個穿得很好的貴公子，我聽大伯孃的口氣，可能是什麼貴人，大伯孃又要說二哥把貴人帶來嚇唬人，又似乎有點害怕。”
韓氏一愣：“貴人？什麼貴人？”
來娣搖頭：“大伯孃也不知道，她好像有點睡迷了，忘了問，只說一看就不一般。”
“睡迷了，哼，不就仗着她肚皮爭氣，生了個寶貝兒子嗎！”韓氏羨妒又生氣地把手裡的雜草丟在地上，招呼女兒，“走，我們回家去。”
來娣愣了一下，有點不敢：“娘，天還沒黑呢，爺奶要說的。”
“我們又不像你大伯孃一樣回家睡覺，家裡來了客人，不得倒茶招待一下？”韓氏很有道理地說着，又打量了一下女兒，露出了神秘的微笑，“快走，娘還有個好主意，路上告訴你……”
乘着田氏還在和展老太太說着話，韓氏拉着女兒，悄悄溜走了。
＊＊
雖然不知怎麼會是三房的人先回來了，展見星還是跟着進了院子，在韓氏的招呼下，進了堂屋到炕上坐着。
她覺出來韓氏身上有一種奇怪的熱情，只是一時不知爲什麼，韓氏搭訕着問她朱成鈞是誰，她不便不回答，就簡單道：“府裡的九爺，我一直跟他讀書。”
她沒明說哪個府，但韓氏又怎會不知道，眼裡騰地就放了光。
若是從前，她懼怕代王府的惡名，未必敢打這個主意，但展見星進府都兩年了，一根毫毛也沒缺，越大還越有氣派起來，有這個良好的榜樣在前，她的心思就活動了。
很快，來娣倒了兩碗茶來了。
她換了一身新衣裳，頭髮也重新梳過了，展見星看見她跟剛回來時不一樣了，但沒留意，直到韓氏滿臉是笑地強拉了她的手，和她道：“星哥兒，你如今過得好了，也照顧照顧家裡人，你看看你妹妹，這鼻子眼睛，模樣兒比誰也不差不是？別的不敢想，能跟你一樣，進王府在貴人身邊伺候就好了，名分什麼的，我們這樣的人家，一時也不計較——”
她說着話，一眼一眼地往擠着和展見星坐在一邊的朱成鈞看，哪個貴人，不言而喻。
……
展見星目瞪口呆。
她知道來這趟會遇到些難堪之事，彼此說的話也不會好聽，所以她纔不想讓朱成鈞來，但她沒有想到——展家內部鬧了內訌，而作爲反對方的三房居然會有這個奇思妙想！
她瞬間覺得丟人丟得頭都擡不起來了，努力控制住臉上升騰的熱意，堅決道：“三嬸，這不可能，你不必多說了。”
韓氏怕田氏回來，自己也知道把話說得急了些，但聽展見星這麼斬釘截鐵地拒絕，仍是惱了：“星哥兒，你怎麼這樣無情？我們從前再有對不起你的地方，事情過去了，總還是一家人，你就這麼看不得你妹妹好？再說了，貴人還沒說不同意呢，就輪到你說了！”
展見星也怒了：“給人做妾，從此永遠低人一等是什麼好事嗎？三嬸，你纔在害來娣！”
她已經想拉着朱成鈞起身就走了，朱成鈞偏偏完全體會不到她窘怒交加的情緒，還添亂地開了口：“這主意不錯啊。”
韓氏大喜，來娣含羞帶喜，兩個人都忙牢牢望向了他。
展見星快暈過去：“九爺！”
“你妹妹嫁給我，我就是你的妹夫了。”朱成鈞向她宣佈，“那你以後總不能再說我是外人了。”
“就是你這個妹妹怎麼像個男人？”朱成鈞補了一句，“她還沒你好看呢。”
“你還有別的好看點的妹妹沒有？”
“……”展見星的表情已經完全癱掉了，她冷漠地道，“沒有。”
朱成鈞可惜地道：“唉。”
特地打扮過但被評價爲“像個男人”的來娣妹妹：“嗚！”
掩面跑走了。
作者有話要說： 朱小九的《伴讀守則》啓動第二條：
我的伴讀，他欠我一個妹妹。
～
若干年以後。
眼冒精光·九翻開了本本：你沒有妹妹，那就應該把你賠給我。
冷酷無情·星：……請你對朝廷命官放尊重一些。