進入了一月的北方，早已經是下了幾場雪後的潮冷天氣了。在棗強城的北南面，彎彎轉轉的一條兩三人寬的道路，被人在雪地裡踩了出來，在雪道兩邊，散亂着一道道被大車壓出來的輪痕，和亂成一片的腳印。這是從鄴城和鄲玵來的運糧隊留下的。
由很多胡人組成的民夫們，穿着破爛的皮泡，在寒冷的天氣裡，卻仍然比同行的漢人民夫們耐凍的多，連監押他們的郡兵們也沒他們有精神。民夫們用力的推動着疊放着糧袋的大車，沿着彎彎曲曲的雪道向棗強前進着。
忽然，一陣馬蹄聲，從他們左側響起，很快一匹灰白色的戰馬，駝着一名輕裝的使者從他們左側平整的雪地上飛奔而過，向棗強而去。在這種天氣裡，戰馬是不敢從已經踩硬的雪道上奔跑的，那極容易讓戰馬失蹄，反而是虛蓋的雪面更穩些。
民夫們紛紛停下了腳步，轉眼看着從身旁奔過戰馬，直到戰馬消失在了雪地裡，這才慢慢的在糧長的呵斥下再次推動了糧車。他們並非是對戰馬好奇，運糧中，他們見到的到處飛馳的戰馬多了，他們只是想趁機歇息片刻，這似乎已經成了慣例，連監押他們的郡兵們，也默許的睜一隻眼閉一隻眼當作是民夫們的好奇心。
棗強城內的官衙內，進進出出的人匆匆忙忙，讓守衛的親衛們一刻也不敢放鬆，手一直按在劍柄上用轉動的眼光仔細的打量着進出的人。
已從鄴城回來的張亮，接過從衙外進來的親衛手中的封報，在門外略略高聲稟報：“稟大王，南陽、淮南軍報。”，在得到回聲後，輕輕的進了堂內，把手中的軍報，躬身擱在高腳公案上，然後再輕輕的轉身退了出去。
冉強放下手中事情，拿起軍報，撕開漆封仔細讀了起來。淮南和南陽的軍報，一般都是每隔半月由鎮守廣陵的壯威將軍董閏、鎮守合肥的護北校尉蘇亥及鎮守南陽的平南將軍張溫，派人送到鄴城，若無緊急軍情，則由內閣彙集後，再派人送到冉強這裡。其他各處的軍報一般也如此處理。這次軍報沒有什麼特殊的事情，南面的桓溫、建康的晉室都沒有什麼大動作。
冉強放下了軍報，默默的想着心事，此時他最擔心的就是桓溫，這是個十分善於用兵的傢伙，不知道一向穩重的張溫能否鎮的住他。他提筆分別跟三人寫了回書，再次提醒三人謹慎防備江南的偷襲，令人封裝後，即刻派人送出，心裡這才把事情放下。
“稟大王，王猛大人來了。”，張亮的聲音再次響起來。
冉強站起來，親自迎到門口。
“大王，該去羌人那裡勞軍了。”，見過禮後，王猛道。
棗強南十五里，一片片用氈子搭建的營帳，象是在廣闊雪白的地面上堆放了一片石塊。這是一片臨時軍營，四周沒有設立圍樁、壕溝之類的設施，只在四角臨時搭建了八個高高的瞭望臺。巡邏的兵卒比起正規紮營的人數多了一倍多。
姚襄一身的白色皮袍，身無片刃，立在大營的北面，靜靜的等待着。在他身後，立着姚萇及十幾個沒帶兵器的小帥和文官，也是默默不說話，四周只有兩個姚襄的親衛，腰下挎着刀。
他們並沒有等待多久，很快，一溜車隊在雪地裡映入了他們的眼簾，魏王親衛特有的醒目的黑盔白翎在車隊裡顯得格外引人。姚襄沒有動，但他身後的小帥們卻微微的起了一絲波動。等到車隊近了後，姚襄邁步迎了上去，姚萇急忙帶着其餘的人跟了上去。
冉強也下了馬，和王猛迎了過來，不等姚襄作勢要下拜，冉強就帶笑擡手製止住了：“景國不必多禮。此地寒冷，大家還是入帳說話吧。”
姚襄又和王猛相互見禮後，這才側身陪着冉強和王猛向軍營走去，幾個跟着的文官則急忙按照自己的職責去接收犒勞軍士的車隊。
大帳內冉強居中而坐，王猛和姚襄分別坐在左右席上，其餘的小帥們以姚萇爲首坐在兩列。等流水般的士卒在各個食案上擺好酒菜後，冉強首先舉起了酒爵：“景國此去辛苦，我先敬景國。”
姚襄站了起來，舉酒爵躬身謝道：“謝魏王。”，和冉強一起喝下了爵中的酒。
“大王，臣弟姚萇，一向傾慕大王，一直想在大王身邊侍候，若能常得大王指點，臣弟一定受益匪淺，希望大王能滿足臣和臣弟的這點願望。”，姚襄拱手道。上次去鄴城，本來就要送姚萇爲質，只是後來鄴城亂亂的傳聞，讓姚襄臨時改變了主意。這次自己領着人馬到幽州去，清河只留下了權翼和幾個帶兵的弟弟鎮守，但爲了徹底讓魏王放下疑心，姚襄還是決定把自己最看重的弟弟姚萇留下爲質。
姚萇站起來，走到大帳中間，拜倒：“姚萇願隨侍在大王身後。”，姚萇是姚家子弟中長相最英俊的一個，加上有些刻意模仿兄長姚襄的穿戴舉止，看起來倒也瀟灑。
“景茂請起。”，見姚萇起身，冉強這才帶笑對姚襄道：“我正打算送一個大才給景國這次做臂膀，沒想到還沒開口，景國倒先給我送了一個大才。”
姚襄也帶上了笑容：“不知大王要給臣送哪位大才？”
“呵呵，是猛自薦到景國帳下略盡薄力的。”，冉強笑着沒說話，王猛卻笑呵呵的拱手接下了話。
“原來是王大人，這次有王大人相助，襄就放心多了。”，姚襄笑着道。雖然口中這麼說話，但他對王猛並不在意，以爲是魏王爲了交換，放在他這裡的人質罷了。
“景國或許不知道，景略不僅是治國奇才，對於兵事，也不在自古以來的名將之下。不瞞景國說，在兵事上，和景略比，我是甘拜下風的。”，冉強也看出來姚襄的心裡的想法，卻不說破，只委婉的捧了捧王猛。
姚襄驚訝的神色從臉上一閃而過，本來在默默喝酒吃肉的姚萇和小帥們，都不約而同的停下了手，把目光都轉向了王猛。
“大王太過獎了，猛只是略讀過幾卷兵書而已。此去只願盡力能幫的上景國。”，王猛胖乎乎的臉上，雙眼炯炯有神。
“我剛得到密報不久，慕容鮮卑已經在整頓兵馬，準備南下。景國此去深溝高壘堅守阻擋住鮮卑人就是了，我隨後就會率人馬北上接應景國。此次景國需要諸多幫手，我看景茂就不用留在我這裡了，還是幫助景國爲重。”，冉強沒有再笑，臉帶真誠的說道。
難道魏王派王猛到自己這裡，真的不是爲質？姚襄有些狐疑，擔心這是冉強在試探自己，急忙堅請把姚萇留在冉強身邊。
“景國不必如此，大王只想和景國以心相交，景國不負大王，大王也定不負景國。”，王猛在旁正色拱手說道。
姚襄想了想，不在堅持，舉起酒爵向冉強一躬身，仰頭把爵中的酒喝乾了。
冉強也不再說話，仰頭把手中的酒喝掉。等到侍候的士卒把酒添上，這才帶笑舉起酒爵：“來，今日不醉不休，爲諸位將軍送行。”，帳內的衆人一起舉起酒爵，大笑應和……
直到臨暮時分，冉強纔回到了棗強，但還沒坐定，卻被親衛的一個急報驚呆了：寧遠將軍花木蘭病危！